Кто такой "здравый ум" или "трезвый память"? (1/2)

Мы поднимались по винтовой лестнице, прислушиваясь. Башня была заполнена людьми разной степени помятости и крикливости. Однако тенденция оказалась весьма очевидной — чем выше этаж, тем спокойней и здоровее контингент.

Четвёртый этаж так и вовсе почти пустовал. Половина комнат были без табличек с именем, а, значит, пустовали. Только в закутке у единственного окна на весь холл стоял какой-то ниндзюк и курил.

— Так вы не померли? — заговорил незнакомец знакомым голосом и отошёл от окна.

— О, Паровозик. И ты тут? — я одарил туманника дежурной улыбкой.

— Да. Со вчерашнего утра. А вы где шлялись? — продолжил светскую беседу парень.

— Одуванчик, мы тебя тут оставим одного, ничего? — спросила Ино.

Я кивнул в ответ, и девочки отправились в свои комнаты, а я подошёл к окну, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Сигареты у парня были какими-то высокооктановыми и пропитывали едким запахом любые помещения в рекордные сроки.

— Нигде. У реки остались. Девушки не захотели в этой темнице компостироваться и мы решили провести время там.

— Умно. — угрюмо заметил собеседник.

— А у вас как дела сложились? Собрали свитки?

— Только один комплект. Наткнулись случайно на каких-то доходяг. У них на протекторах было полное сумасшествие выцарапано, я даже не понял из какой они деревни. Отдали чёрный свиток без боя. За еду. — Утаката усмехнулся и сделал глубокую затяжку. — Потом смогли застать врасплох команду молодняка из Облака. Свиток отжали мало того, что с трудом, так ещё и белый. Потом история повторилась два раза с командой из Суны и ещё одной мелкой деревеньки, чьё название сначала не знал, а потом и вовсе забыл.

Парень замолчал и я понял, что на этом рассказ окончен.

— То есть вы в итоге тремя командами пришли с одним свитком «Земли» и пятью «Неба»? Это вам так повезло или…?

— Или. — он кивнул и прислонился спиной к стене, — Мне посчастливилось поболтать с той милой леди — Анко, кажется — организатором испытания. Она тоже в этой башне и тебе мой совет — беги подальше, если наткнёшься на неё. Так вот она тонко намекнула, что свитков было неравное количество. И это не только из-за нечётного числа команд.

— Так мне можно рассчитывать на твоё участие в турнире?

— Да. У нас две другие команды совсем ещё зелёные. Так что от Кири буду я и ещё одна девочка из моей команды. А у вас как? Все пойдёте?

— Если ничего экстраординарного не случиться — да. — ответил я и высунулся в окно, потому что дышать стало совсем тяжело. — А ты можешь курить хотя бы не всё время? — спросил, повысив голос, чтобы он точно меня услышал.

В ответ парень, кажется, усмехнулся и только спустя долгую минуту ответил:

— Я всё. Можешь возвращаться.

— Дымишь, как натуральный паровоз. Нечасто псевдонимы настолько подходят людям.

Утаката немного разомлел от ударной дозы никотина и теперь блаженно улыбался.

— Твой тоже ничего. — заметил он. — Кстати, а что это за странная тема с тем, что у вас почему-то обязательно все члены команды должны выходить на турнир?

— А почему нет? Раз прошёл, значит, достоин. — отозвался я и шевельнулось у меня в груди неприятное предчувствие.

— В команде всегда есть отстающий. — он пожал плечами. — Слышал, на позапрошлом экзамене, который ещё в Суне проходил какой-то умник додумался выпустить на арену пацана, преодолевшего второй этап экзамена, на ручках своего сокомандника. Он же объективно был не готов. И потом его тельце ещё и по арене размазали. Он хоть выжил, не знаешь?

Утаката снова полез за сигаретой, но вовремя вспомнил обо мне и спрятал пачку поглубже на набедренную сумку. А я всё думал, что мне на это ответить. Раньше я бы точно до последнего скрывал собственную неудачу, но сейчас не видел в этом никакого смысла.

— А тебе о нём больше ничего не известно? — всё же решил уточнить я.

— Мне даже не совсем понятно, что из слухов о том случае правда, а что ложь. Но вроде ещё любили смаковать такую тему, что у того несчастного была фамилия, как у какого-то очень крутого клана, хотя внешне и по способностям сходства ноль. Однофамилец.

— Удивительно, но слухи не только не врут, но и почти не приукрашивают.

— Так ты в курсе, кто это? — оживился любитель сплетен.

— Угу. Я. Мне ещё в приюте дали фамилию Узумаки. Водоворот. Полагаю, что из-за бездонной синевы моих чудесных глаз.

Что-то обязано было случиться, но оно не случалось. Да, собеседник удивился, покивал, и выглядело это будто уважительно, а потом даже пошутил:

— Так ты знаменитость! Автограф дашь?

Вот честно, пусть и смирился сам со всей той историй, но никак не ожидал, что она найдёт так мало отклика у слушателя. И тут возникает закономерный вопрос: дело в том, что история не такая уж интересная или это Утаката особенный.

— Дам. — всё же ответил я и как-то даже весь расслабился.

Парень улыбался и беззастенчиво рассматривал меня. Пока я следил за лицом напротив, его взгляд бегал по телу, иногда замирая, то на одуванчиковой короне, то ещё где. Тишина затянулась и мне показалось, что на этом наше знакомство всё же закончится, но Паровозик так не думал. Он всё порывался что-то сказать, но быстро раздумывал. Потому я пока не уходил. Ждал.

— А как тебя зовут? Я то уже представился. — вдруг спросил он.

— Наруто. Как разновидность камабоку. В рамен иногда добавляют.

— Кама-кто? И что такое рамен?

— Эх, туристы… — выдохнул я и вполне ожидаемо для себя предложил, — Могу показать место, где делают лучший в мире рамен.

— С наруто?

— В том числе. — кивнул я.

— Не откажусь. Может сходим сразу, как нас отсюда выпустят. Кормят здесь сносно, но однообразно.

На том и разошлись. Меня внезапно потянуло в сон — должно быть сказалось долгое пребывание на природе. Как бы безопасно там не было (относительно, разумеется), расслабиться полностью никак не получалось. Другое дело здесь — на нейтральной территории под присмотром чунинов-наблюдателей. Организм требовал длительной и самозабвенной отключки.

Комнату со своим новым псевдонимом я нашёл ещё когда только поднялся. Внутри обстановка была неожиданно уютной. Вроде из мебели только кровать, накрытая цветастым пледом, и стол с тумбой, но больше здесь всё равно бы не влезло. Отдельно порадовали ярко-оранжевое банное полотенце и наличие ковра на каменном полу.

Куртка полетела на стол, штаны остались лежать гармошкой на сандалиях. Под толстое, пока холодное одеяло я скользнул рыбкой, уткнулся носом в тяжёлую мягкую подушку и почувствовал приятное онемение в натруженных конечностях. Сон пришёл быстро, не давая возможности покрутиться и устроиться поудобнее.

Поэтому, когда утром меня резко придавило чем-то к кровати, я не сразу смог из-под этого выбраться — одна рука затекла до того, что я её совсем не чувствовал.

— Завтрак закончится через полчаса. Вставай или останешься голодным. — бодро вклинилась в утреннюю негу Ино, беззастенчиво разлёгшаяся на мне поверх одеяла.

— Брррррругмансия, милая, неужели нельзя было постучать? — тихо проговорил я хриплым от сна голосом.

— Мы стучали. Когда шли умываться. — послышался спокойный голос Хинаты-чан. Девушка тоже вошла в комнату и прислонилась бедром к столу. Ну, да. Стула-то нет.

Коварный план о проведении для блондинистого несчастья короткой, но эмоциональной, лекции на тему мужской физиологии пришлось забыть и обойтись прозрачными намёками:

— Спасибо, что разбудили, тогда. Но не могли бы вы выйти? Мне нужно привести себя в порядок.

И прежде, чем Ино успела сказать что-то на тему того, что нечего стесняться и все здесь свои я пристально посмотрел на неё, стараясь передать посыл напрямую из мозга в мозг. На удивление, сработало. Успевшая открыть рот для весёлой тирады Ино закрыла его так быстро, что послышался звук стукнувшихся друг о друга зубов.

Пока я продолжал с недовольством взирать на неё из-за одеяла, по привычке натянутого до самого носа, блондинка с удивлённым выражением на лице стала медленно подниматься с кровати, постепенно заливаясь румянцем.

Поняла-таки. Вот и чудно.

— Мы подождём тебя за дверью. — предупредила девушка и первая покинула комнату.

Хината проследила за этим всем со спокойствием истинной аристократки, потом мягко оттолкнулась руками от стола и с улыбкой разрушила мой мир:

— Я ведь говорила, не стоит вламываться утром в мужскую спальню.

А потом вышла, аккуратно закрыв дверь.

Сначала дебет с кредитом не сошлись. Но потом я вспомнил, что Хината живёт не только с родителями и младшей сестрой, но ещё и с двоюродным братом. Даже представить боюсь, какие казусы могли случаться у этой милой девушки с Неджи.

По утреннему туго соображающей головы и одной навязчивой мысли оказалось достаточно, чтобы потерять ориентацию в пространстве. Одеяло всё не хотело меня отпускать и кровать закончилась как-то слишком быстро. Осталось только ещё раз порадоваться наличию ковра в комнате — приземление получилось мягким.

Едва я поднялся на ноги и решил обойти комнатушку в поисках штанов, как те сами прыгнул под ноги. Ну кто же так одежду оставляет? Во мне всё же проснулось что-то ниндзяковское и я таки успел упереться в стену руками, а не лицом.

Девушки, как и обещали, действительно ждали у двери, что-то обсуждая, но прервались как только услышали скрип петлей.

— Любимые, а где тут умыться можно? — благодушно спросил я.

Они одновременно кивнули на одну из дверей без имени, которая отличалась от всех остальных только тем, что была заметно уже. За ней обнаружился узкий длинный санузел, вдоль одной из стен которого расположились раковина и унитаз. В противоположной стене было прорезано огромное окно — больше, чем в любой из комнат и сбоку от него торчал кран с душевым шлангом, старательно намотанным вокруг смесителя.

Я умылся, почистил зубы походным набором. Порывшись немного в тумбочке под раковиной, обнаружил ополаскиватель для рта. Года изготовления того же, что и я. Благоразумно решил не трогать ровесника и вернул на место. Посмотрел в зеркало, попытался прибить волосню ближе к голове, но в итоге понял, что не понимаю, что из этого где должно лежать и решил не трогать — само ляжет как-нибудь.

Вышел в холл я уже совсем счастливым человеком с улыбкой на пол лица. Только сейчас до меня дошло, что два испытания пройдены, а до турнира ещё месяц. Осталось только дождаться фактического окончания этапа, выслушать напутственную речь хокаге, глянуть турнирную таблицу и всё — можно заняться своими привычными делами. Конечно, придётся потратить время на подготовку к боям, но это такие мелочи.

— Готов? — оживилась Ино.

Завтрак состоял из куриного бульона, миски салата для тех, кто может жевать, и зелёного чая. Было очень вкусно и сытно, но бесцеремонно подсевший к нам за стол Утаката с мрачным выражением на лице заключил:

— Даже на завтрак ничего нового не придумали.

Я вспомнил наш вчерашний разговор и вдруг решил спросить у Хинаты:

— Лилия-чан, а ты не помнишь, у скольких команд в начале испытания был белый свиток?

Если кто из нас и способен назвать конкретные цифры, так это она. И девушка не обманула ожиданий. Сначала немного подумала, что-то прикинула в голове и ответила:

— Вроде 20.

— А чёрных тогда девять что ли? — удивилась Ино, а потом сама себе ответила, — Хотя никто и не говорил, что их будет поровну. Кстати, Одуванчик, я хочу сходить в твою забегаловку как только нас выпустят отсюда. У меня тот рамен всё никак из головы не выходит. Ещё хочу. Пойдём?

— Мы вчера с Паровозиком договорились туда сходить. Если никто не против, может мы тогда все вместе пойдём? — радушно предложил я и поймал возмущённый взгляд парня.

Ино заметила наши гляделки и её губы расплылись в дьявольской ухмылке:

— Конечно, никто не против, любииимый.

Я явно упускаю что-то важное. То есть понятно, что Утаката по какой-то причине хотел пойти со мной вдвоём, и у Ино есть догадки о его мотивах, не самых чистых, судя по довольной моське последней.

Только не говорите, что Ута решил, будто я позвал его на свида…

— Уважаемые участники, второе испытание завершили все команды! — громко объявил мужчина, которого я определил как целого джонина. — Просьба всех собраться в холле первого этажа.

Заскрипели ножки стульев, попадали в тарелки столовые приборы, поднялся гомон. Пока завтракавшие шиноби постепенно освобождали помещение мы с девочками спокойно допивали чай. Утаката всё крутился на месте, высматривая своих и исчез в толпе.

— Вам нужно отдельное приглашение? — недовольно спросил шиноби.

Он точно был лидером отряда и привык, что все выполняют его приказы чуть более расторопно, чем изволили мы. Я уже приготовился с видом закоренелого бездельника объяснить ему, что топтаться в проходе было не охота и вообще у вас тут чай очень вкусный, даже каплю оставить жалко… Но моё внимание отвлекло восхитительное зрелище: девочки — Хината медленно и едва заметно, а Ино резко, порывисто — повернули головы в сторону джонина и стали всем своим видом источать одну единственную мысль: «да ты хоть знаешь, кто мой папа, чтоб так со мной разговаривать».

Мужчина тяжело вздохнул и менее недовольно, но всё ещё холодно произнёс:

— Пройдите в холл на первом этаже. Пожалуйста.

Хината была девушкой скромной и вести себя старалась сдержанно, однако рядом с ней сидела Ино, которая ни скромной, ни сдержанной не была и поэтому я получил уникальную возможность видеть две крайности одной сути. Если Хината спокойно сделала последний глоток чая, поставила чашку на стол и неторопливо встала, то Ино же, будто для последнего дебила поясняя все действия и жесты подруги, утрированно медленно допила чай, потом изящно промокнула рот бумажной салфеткой, аккуратно сложила её и положила на тарелку, только после этого девушка подняла на меня взгляд смеющихся глаз и огладив незаметно для нетерпеливого джонина стул произнесла:

— Любимый, ты не мог бы…?

Хината прикрыла ротик рукой, чтобы, естественно, откашляться, а я с достоинством истинного аристократа кивнул, поднялся со стула, задвинул его под стол, неторопливо подошёл к Ино и, отодвинув её стул, протянул руку помогая встать. Она благодарно-шаловливо улыбнулась и обвила рукой мой локоть. Другой я протянул всё ещё «кашляющей» Хинате и та абсолютно симметрично повторила действия подруги.

Только после этого мы летящей походкой проплыли мимо недовольного джонина. Хотя, клянусь, откуда-то мне показалось, что он и сам уже веселился от этой ситуации. Вроде даже стоял более расслабленно.

Пришли мы с небольшим опозданием, когда уже шло перечисление команд, прошедших в третий тур. И зачитывал список не кто-нибудь, а сам Шикамару Нара, целый заместитель славного нашего пятого хокаге. Он заметил наше появление и бросил короткий оценивающий взгляд, ни на мгновение не приостанавливая ровную безукоризненно верную зачитку имён. Ещё умудрялся менять акцент в зависимости от страны участника.

Наши имена тоже прозвучали и только потом началась важная часть:

— Все выше названные, в случае, если готовы участвовать в турнире, должны заполнить бланк и положить в этот ящик в течение часа. После при помощи алгоритма компьютер составит турнирную таблицу. Те же, кто из экзамена выбывают, могут проследовать за шиноби в красном. — Шика кивнул на Чоджи, — Он выведет вас с полигона.

После этого он повернулся к столу с бланками, показывая, что дольше говорить не собирается. Пока мы жались у стены, пережидая, когда люди разойдутся, Шикамару успел найти бланки с нашими именами и переместиться к нам. Перед ним все расступались, так что для него это не стало сложной задачей.

— Держите, что б вас, устроили хрен пойми что. — ругаясь протянул он нам бумажки.

— Я тоже рада тебя видеть. — легкомысленно отозвалась Ино и в отместку за тёплый приём притянула парня в жаркие объятия.

— Задушишь же, змеюка. Как вы вообще додумались устроить семейные каникулы во время испытания? А если бы печати не сработали?

— Отстань, зануда. Лучше скажи, наш ослепительный хокаге планирует сегодня вылезти из своего кабинета?

— Нет, Ино. Сегодня он точно там заночует. Этот контрол-фрик совсем расслабляться не умеет. — пожаловался Шика и скользнул неловким взглядом по мне.

Мы с ним уже больше двух лет находились в отношениях «вроде раньше неплохо дружили, а сейчас всё так поменялось». В лучшем случае могли поздороваться, если случайно на улице пересечёмся. А в последнее время так и вовсе чаще делали вид, что не замечаем друг друга. Поэтому для меня стало неожиданностью, что он всё же протянул руку для приветствия. Я сначала замер, а потом спохватился и несмело сжал его ладонь.

— Фуин? — спросил Шикамару.

— Да. Решил попробовать пару месяцев назад.

— И как?

— Базу легко прошёл, а дальше со скрипом.

— Ты без учителя занимаешься? — уточнил старый друг.

— Да. Сначала нашёл одного фуинщика, но мы с ним поцапались ещё на этапе составления учебного плана.

— Жаль. А он из местных?

Теперь понятно, чего он снизошёл до меня. Думал дам координаты мастера печатей.

— Нет. И я его уже три недели не видел. Свалил, наверно. — я постарался изобразить сочувствие.

На самом деле я точно знал, что Джирайя за каким-то хреном попёрся в страну Чая. Мёдом ему там что ли намазано? Ещё и рассказывать отказался.

— Может, у тебя есть его контакты? — продолжил докапываться Шика.

Я сначала хотел и дальше вежливо его обламывать, но потом понял — Шикамару даже не пытается скрывать, что ему от меня нужна только информация. Будто уверен, я не замечу этого потреблядства и выложу всё, что знаю. И тогда я тоже решил не играть вежливую бесполезность и скептично усмехнулся.

Шика с интересом и удивлением разглядывал такое несвойственное для меня выражение лица, пока Ино его не схватила за плечо. Тогда он перевёл ленивый взгляд на девушку, которая достаточно агрессивно ему сказала:

— Отвали от Наруто и иди занимайся своими делами.

Шикамару растеряно кивнул и ушёл не попрощавшись.

— Прости за это. — нервно сказала блондинка.

Она боится, что я злюсь?

Ну, вообще-то да. Есть немного. Но в гораздо в большей степени я удивлён.

— Забей. Мне куда интересней, почему ты его прогнала. Вряд ли он для себя спрашивал.

— Это было некрасиво. — ответила Хината.

— Да, не хватило допросной эстетики: слишком людно, светло. Романтики никакой. — покивал я на такой аргумент.

— С друзьями так нельзя. Он должен был честно сказать, что ему нужно, чтобы ты мог сам решить, можешь рассказать или нет. — добавила Ино.

— А мы разве ещё друзья?

Вопрос остался без ответа.

Поход в Ичираку вышел на редкость безрадостным. У меня настроение было лирично-трагичное, Ино с Хинатой мрачно жевали лапшу, Ута тоже молчал о чём-то своём. Потом мы вместе проводили туманника к его гостинице — оказалось он с другими односельчанами едва не опоздал на экзамен и ещё не успел заселиться в номер. Следующей остановкой стал квартал Яманака — он был почти в центре города. Потом я довёл Хинату до ворот отдалённого закрытого квартала Хьюг и только после этого, наконец, смог добраться до дома.

Там я первым делом перерисовал турнирную таблицу, пока она ещё ясно сидела в памяти, и занялся домашними делами. Немного прибрался, застелил свежее постельное бельё, протёр подоконник, покрытый ровным слоем зелёным пыльцы, застирал занавеску и прямо влажной надел на карниз, чтобы посвежее было.

Осмотрел холодильник на предмет умирающих продуктов, чтобы приготовить из них ужин. В итоге на кухонный стол перекочевали: помидор, два зелёных сладких перца, полбутылки молока и пучок зелени, которую я сам насобирал ещё до начала экзамена и было в этой связке понапихано много чего. Многие бы постеснялись класть в блюдо щавель, лекарственную ромашку, укроп, розмарин, крапиву и мяту одновременно. Могу заверить — зря.

Оценив список ингредиентов, я быстро решил, что буду готовить и полез на столешницу, чтобы достать до глубокой сковородки, что ручкой висела на гвоздике над вытяжкой. Поставил её раскаляться на огонь. Из нижней тумбы, полной разных приправ, масел, соусов и баночек с прочими прелестями жизни, выудил остатки имбиря, пасту из острого красного перца и кунжут.

Готовке я всегда отдавался с головой. Сначала скрупулёзно следовал рецептам, потом потихоньку осмелел и в итоге дошёл до того, что постоянно придумываю что-нибудь новенькое. В пределах собственных возможностей. Я уже успел запомнить большое количество удачных сочетаний продуктов и поэтому откровенная лажа никогда не получалась. Только одно исключение было, когда я пытался заново изобрести лимонный пирог. Он без сожалений отправился в мусорный бак — настолько мерзко вышло.

Нынешний эксперимент вышел вполне удачным. Острый молочный суп с лапшой и овощами. Есть горячим, готовить на один раз, потому что если суп немного постоит лапша размякнет и превратит пищу богов в невразумительное месиво.

После плотного ужина и быстрой уборки на кухне пришло время нормально помыться. Горячей воды снова не было и пришлось набирать ванну. До недавнего времени я, как обычный смертный, воду кипятил, но теперь у меня появился более быстрый и удобный способ. Открыл я его благодаря тренировкам по освоению техники Рассенган. Она относится к классу сложности S. Хотя в плане опасности — максимум А. Жрёт очень много чакры и требует филигранного контроля. В худшем случае бомбанёт. В лучшем — резко начнёт нагреваться.

Рассенган стал второй техникой, которой обучил меня старик-извращенец. В первую очередь я месяц провозился с призывом.

На светящийся шарик пришлось потратить три месяца осенних вечеров. Джирайя мной ужасно гордился, пока не узнал, что такую удивительную, пусть и незавершённую, технику я использую для подогрева воды. И ещё ею пузырики хорошо получается делать.

Развалившись в горячей ванне я любовался закатным небом. В ванной окон не было, как и двери. И если первое не было предусмотрено изначально, то от второй я самолично избавился почти сразу, как въехал в эту квартирку. Дверь была старая, скрипучая, успевшая знатно зарасти плесенью с одной стороны.

В итоге она отправилась на свалку, а я получил возможность, лёжа в ванной, любоваться видом из большого окна в комнате над кроватью.

Подготовка к турниру шла. Но шла странно.

Через день я брал обычные для лета миссии по прополке огородов, поиску кошек и выгулу собак. Жить то на что-то надо. По вечерам рабочих дней шёл тренироваться с чакрой ветра на ближайший свободный полигон. Пытался освоить лезвие ветра. Плохо пытался. Иногда вообще просто дрых в тенёчке.

В свободные от миссий дни перемещался обратным призывом на Мьёбокузан. Там в основном пьянствовали с Шимой и Героторой. Иногда пытались практиковаться с сен-чакрой. Пытались хорошо, пока Геротора по ошибке не налакался жабьего масла и не сблеванул хранимый в желудке свиток в одно из маслянистых озёр. В итоге на горе начались масштабные поисковые работы, а меня попросили не мешать. Пришлось заниматься самостоятельно. Тогда дела совсем хороши стали.

Я уже мог впитывать сен-чакру без вероятности превратиться в камень. Но получалось очень медленно и при выходе из медитации режим мудреца держался меньше минуты. За 15 дней по коноховским меркам я провёл на Мьёбокузане полтора месяца и смог улучшить свой результат до шести минут. И это с тремя клонами.

Примерно за две недели до начала экзамена я додумался таки попробовать использовать клонов и в работе со стихией ветра. В итоге освоил на сносном уровне Лезвие ветра и Вихрь. Первое режет, второе сдувает.

Считается, достаточно понять принцип работы этих двух базовых техник и дальше ветер станет твоим лучшим другом, появится понимание того, как с ним нужно обращаться. У меня ничего не появилось. И пришлось с толпой клонов пытаться освоить Вязкий воздух. Идея в том, чтобы уплотнить воздух чакрой до такой степени, чтобы в нём всё начало вязнуть. В перспективе это можно будет использовать для замедления особо резвых соперников, но сейчас мне было достаточно научиться создавать маленький сгусток недалеко от тела.

Три вечера оказались потрачены без малейшего намёка на продвижение и тогда я рискнул войти в режим мудреца прямо на полигоне. В этом состоянии очень ярко ощущаются потоки чакры. Мне показалось, что так получится увидеть ошибки в технике исполнения. И правильно показалось.

В итоге Вязкий воздух поддался мне в последний день перед экзаменом.

Домой в тот вечер я вернулся без малейшего признака радости. Было никак. Полная апатия. Она нарастала весь месяц с тех пор, как я увидел турнирную таблицу.

Первым моим соперником оказалась некая Миша из Юме — деревни скрытой в мечтах. Они, согласно словам Шимы (да, я не за так печень гробил), мастерски используют технику Перевоплощения. И всё. Места у них там необычные, зверушки всякие водятся, гигантские насекомые. Милое место, но от поездки предпочту воздержаться. Не знаю, что Миша сможет сделать во время схватки один на один, но считаю важным отметить тот факт, что у них на всю страну нет ни одного не то что джонина, даже чунина.

Второй же соперник куда более понятен. Кей из Кумо. В прошлый раз меня по частям тоже из-за облачника собирали. Того звали Эл. В этот раз мне бы хотелось обойтись меньшими увечьями, но сложно противопоставить что-то человеку с детсада практикующему стихию молнию. А именно этим и занимаются все, у кого имя состоит из одной буквы их алфавита.

Нет, есть, разумеется, шанс, что Кей не сможет одолеть своего первого соперника и мне придётся сражаться с ещё одним представителем Юме. Но это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Эти размышления иногда доставали меня перед сном, но эта ночь оказалась особенной. Я провалился в черноту за считанные минуты и проснулся утром полный сил и безразличия.

На сборы ушло всего полчаса, но потом я ещё минут десять сидел на кровати, крутя в руках кинжал отца. И чем дольше я размышлял, брать его с собой или оставить, тем больше отступала апатия, уступая место тревоге.

Нельзя ни при каком раскладе позволить кому-то увидеть технику Полёта бога грома в моём исполнении, как нельзя и умереть сегодня. Шиноби Кумо не размениваются на мелочи — у них почти все приёмы направлены на устранение. Они никогда не брали пленных, но убивать умели получше многих. В прошлый раз я выжил по чистой случайности и второй раз так повезти не может.

Не все враги отца мертвы. Если использую технику могу оказаться в подвалах корня быстрее, чем успею сказать «чунин». А если не использую — есть вероятность погибнуть на арене.

Я встал и уверенно спрятал кинжал в тайник. Лучшее, что я могу сделать — забыть о том, что я каким-то чудом сумел выучить фирменную технику отца. Всё равно уровень владения был слишком низок для реального боя.

Сразу стало легче дышать.

Уходил я из дома стабильно через окно, но сегодня решил воспользоваться дверью. С меня станется подвернуть ногу при приземлении или врезаться в низко пролетающую птицу. Раньше такого не случалось, но сегодня был такой день, что могло произойти что угодно.

На улице оказалось людно. В честь турнира в Коноху приехали тысячи людей из разных стран. Кто-то ради зрелища, кто-то из расчёта наживиться во время традиционного трёхдневного фестиваля в честь окончания очередного экзамена. Было шумно, по главной улице так и вовсе приходилось идти со скоростью людского потока. А в толпе мне было неспокойно.

Я то успокаивался, то снова начинал нервничать. За время пути от одной окраины до другой, где находилась арена, успел накрутить себя до чёртиков и даже дыхательная гимнастика не спасала.

У центрального входа выстроилась огромная очередь и мне пришлось уже начинать применять навыки шиноби, чтобы просто добраться до ближайшего ответственного хоть за что-то лица.

— Утречка. — коротко бросил я мужчине в форме чунина. — Я участник турнира. Вы не подскажите, куда мне идти?

— Ты бы ещё завтра пришёл, парень. Пойдём, я тебя проведу в комнату ожидания. — ответил он и быстро зашагал сначала по улице, а потом по извилистым коридорам арены.

После преодоления очередной лестницы, мы вдруг оказались под открытым небом на одном из наиболее удобных для наблюдения за боями балконов. Здесь меня сразу заграбастали в свои ручки Ино и Хината.

— Спасибо, что проводили. — крикнул я вслед уходящему чунину.

— Ты чего так поздно? — нетерпеливо поинтересовалась Ино.

— Мой бой стоит последним. Куда торопиться-то?

— Ты же должен помнить, что в одной восьмой обычно всё быстро заканчиваются. — бесновалась блондинка, старательно растрачивая собственные нервы на отвлечённые вещи.

— Они ещё даже не начались. — спокойно заметил я.

Глядя на переживающую Ино мне удалось немного успокоиться. Хотя сердечко ощутимо ухало на поворотах и дышать было тяжеловато.

— Ты подготовился?

— Насколько это было возможно. Если честно, то мне кажется, что я всё сделал неправильно. Пытался освоить сразу две очень разные вещи и в итоге ни одну нормально использовать не могу. — решил всё же поделиться.

В этом как раз и проблема, что я всего уже могу по чуть-чуть и ничего на достойном уровне. Вроде бы казалось, что теневые клоны, рассенган и сен-чакра даже по отдельности представляют серьёзную силу. Но проблема в том, что они могут идти только в связке с тайдзюцу, которое было заброшено мною два года назад ввиду нехватки времени и спарринг-партнёров.

В фуин я ещё совсем зелёный, для техники призыва здесь места маловато, Бога грома показывать нельзя, в том числе чтобы не позориться. Со стихией ветра только всё не так грустно. Но ни одной из техник мне не удалось отработать в бою. Только один в поле поразбрасывался Лезвиями, да воздушные массы немного погонял для общего развития.

Короче, хана одуванчику.

— А у вас как дела?

— Я так и не смогла найти информацию о своём первом сопернике. Зато папа помог кое-что подготовить для Паровозика. У меня второй бой будет скорее всего с ним. — заговорщицки прошептала блондинка и стрельнула взглядом влево.

Там стоял Утаката и напряжённо что-то обсуждал с девушкой из своей команды. Он почувствовал мой взгляд и не прерывая речи улыбнулся.

— А ты как, Хината? — вернулся я к обсуждению успехов подруг. — Ты же первая сегодня выйдешь на бой?