6. Гость из прошлого (1/2)

«Вечно я говорю «очень приятно с вами познакомиться», когда мне ничуть не приятно. Но если хочешь жить с людьми, приходится говорить всякое».

Джером Дэвид Сэлинджер</p>

Эдвард уже несколько дней не мог отделаться от навязчивых мыслей, крутящихся вокруг сомнительных дел по убийству Монро и Уэйнов. Даже после того, как Буллок, явно раздраженный и уставший, заявил, что расследование по делу Уэйнов завершено и убийца найден. Даже когда он собственными глазами увидел громилу, обвиненного в преступлении. Интуиция продолжала нашептывать, что в произошедшем все не так просто, как кажется на первый взгляд.

Эд в сотый раз пробегался глазами по папке с делом семейного дворецкого Монро, желая отыскать хоть какую-то зацепку. Навязчивое чувство, словно его водили за нос, не покидало его. Все было слишком чисто. Слишком стерильно. До невозможности стерильно. Должно было быть хоть что-то.

Эд с раздраженным рыком отбросил папку на стол, откидываясь на спинку стула и закидывая голову к потолку. Прошелся ладонями по уставшему лицу, массируя веки. В голове была непривычная для мозга судмедэксперта каша. Ему бы уже давно стоило пустить все на самотек, а не копаться в заранее провальном деле. И дураку было ясно, что, скорее всего, во всем этом замешана мафия. А возможно даже нечто более серьезное и опасное. По-хорошему, Эд должен был бы открещиваться от этого расследования, как от прокаженного. Но что-то продолжало его удерживать от того, чтобы бросить начатое.

«Или кто-то» — раздался насмешливый голос у него в голове.

Эд закатил глаза на явный намек в словах своего сумасшествия. Да, он действительно немного переживал за юную мисс Монро, ввязывающуюся в явно опасные передряги с завидным энтузиазмом. Особенно после того, как собственноручно подтолкнул ее ближе к возможной мотивации убийцы. И после того, как узнал, что она, скорее всего, также была целью в ту злополучную ночь. Хоть Эд и встречал девчонку от силы раза три, он мог с уверенностью сказать, что это неугомонная особа не остановится на полпути. Скорее уж она загонит себя в могилу, чем сдастся. От одной мысли об этом у него неприятно сжимало в груди. Она могла загубить собственную, еще такую короткую, жизнь из-за глупого подросткового упрямства и гордыни.

Это странная нерешаемая загадка не желала отпускать Эда. О, он любил загадки. С самого детства был одержим ими. Да что уж говорить, почти весь отдел считал его чудаком, что всегда закидывает какой-нибудь глупой загадкой каждого встречного и вечно пропадает внизу, в холодном помещении морга, где ему, кстати говоря, не разрешено находиться, осматривая очередной труп. Из-за чего доктор Гуэрра часто жаловался капитану на то, что Нигма, якобы, мешает ему работать. Эд хмыкнул. Да если бы в день убийства его пустили бы к телам Монро и Саксона, он бы, возможно, уже давно раскрыл это дело! Но Гуэрра нагло захлопнул перед ним дверь морга, сказав заниматься своим делом и не мешать ему делать свою работу.

«Ты мог бы не выезжать в тот вечер на вызов, а остаться ждать, пока привезут тела. Тогда у тебя было бы больше шансов самому заняться вскрытием. Но ты позволил эмоциям захлестнуть себя! Ты всегда позволяешь», — вновь послышался голос его альтер-эго.

— О, заткнись! — вспылил Эд, подрываясь с места и в два шага оказываясь возле зеркала. Отражение смотрело на него насмешливо, чуть склоняя голову вбок. — Ты прекрасно знаешь, что мне просто стало любопытно, что там произошло! Я даже не знал, что это особняк Монро! Прекрати приписывать мне несуществующие эмоциональные привязанности.

Губы отражения растянулись в наглой ухмылке, обжигая Эда самодовольством. Нигме совершенно не понравилось выражения своего же лица, глядящего на него из зеркала.

«Заметь, я ни слова не произнес про привязанность. Но брось, Эдвард! Как бы ты этого не хотел, ты не можешь врать самому себе. А я — часть тебя. Лучшая часть тебя, я бы даже сказал! И поверь, мне с лихвой хватало переживаний по поводу этой нелепой книжной моли. Однако ты не останавливаешься, прибавив к ним еще и мысли об этой глупой девчонке! Признайся, как давно у тебя развился комплекс спасателя, м?» — изливался ядом голос.

Эд раздраженно сжал челюсти, сдерживая себя от того, чтобы хорошенько врезать по гладкой поверхности отражения. В последнее время его внутреннее я стало выходить наружу все чаще, и его было все труднее заглушить.

— Ты ничего обо мне не знаешь. Ты лишь мое больное воображение! Фантазия воспаленного мозга! — сквозь зубы прорычал Нигма, отворачиваясь и делая несколько шагов к выходу, пока его не остановил легкий смех альтер-эго.

«Я знаю о тебе все, Эдди, даже то, что ты сам о себе не знаешь», — Эд повернул голову в сторону зеркала, но не обернулся. Кулаки его непроизвольно сжались. — «Ногти, Эд. Что может быть проще?»

Нигма недоуменно нахмурился, поворачиваясь к отражению. Спустя секунду его глаза расширились, а на лицо упала тень понимания. Он бросился к папкам, оставшимся лежать на столе, нервно листая и бегая глазами по строчкам. Конечно, как он раньше не догадался?! Очевидная улика, которую он каким-то образом оставил без внимания. Лицо Эда озарила довольная победная улыбка.

***</p>

Ник плотнее укуталась в старое худи, что уже не в силах было спасти ее от осеннего мороза, и откусила часть дешевого хот-дога, купленного в сомнительной лавке неподалеку. Она сидела на скамейке посреди городского парка, с ногами забравшись на деревянную поверхность. В промокших насквозь кедах хлюпала вода, пальцы от холода покрылись тонкой сеточкой. Денег на жизнь осталось откровенно мало. С того момента, как она сбежала из дома, прошло уже две недели с лишним. Как и стоило ожидать, родители не спешили подавать заявление о пропаже дочери. Не сказать, что Ник горела желанием вернуться домой, но оставалось не так уж и много выходов из сложившейся ситуации. Либо голодать и воровать чужие кошельки, как все бродяжки, либо возвращаться под самодовольный взгляд матери, который так и будет вопить: «А я говорила!». Конечно, Томас не выгонял ее из Нэрроуз, но Монро чувствовала себя обузой, лишним ртом, объедающим нуждающихся.

Ник бросила взгляд на дисплей телефона, проверяя время. 16:04. Неизвестный опаздывал уже на четыре минуты.

Сегодня утром ей снова пришло сообщение от неопределенного номера, который скинул ей очередной адрес и время. Конечно же, он не потрудился объясниться и нагло игнорировал вопросы получательницы. Ник весь день думала о том, стоит ли ей приходить по указанному адресу, пытаясь взвешивать «за» и «против». В конце концов, она сдалась в руки любопытству. К тому же, а что, если бы неизвестный вновь решил таким образом сообщить ей о том, что дорогой ей человек находится в опасности? Ник не могла позволить умереть кому-то, кого она в силах была спасти. Или хотя бы попытаться.

Но на месте ее встретила только пустующая скамейка, словно специально огражденная подстриженными кустами. Лишь спереди открывался красивый вид на небольшое искусственное озеро, в котором стайкой плавали утята с мамой-уткой. Малыши громко крякали, словно прося ее поделиться с ними едой. Ник сочувственно поджала губы.

— Простите, мелкота, но хлеб вам нельзя, а зерна у меня с собой нет, — извиняющимся тоном произнесла она.

Ник помнила, как однажды натолкнулась на статью, где было сказано, что, оказывается, уток не следует кормить хлебом, потому что тот разбухает в их желудке и приносит птицам дискомфорт. Возможно, это лишь миф, но девушка не горела желанием стать причиной пищеварительных проблем бедных уточек.

Ник доела хот-дог, выкинув обертку в рядом стоящую урну, и обняла колени руками, кладя подбородок сверху. У воды было холоднее, и промозглый ветер умудрялся залезать под кофту, заставляя тело Монро вздрагивать. Еще несколько дней пребывания на улице, и Ник точно сляжет с простудой. Коротко взглянув на время, она раздраженно выдохнула. 16:19. Где его черти носят? Еще несколько минут, и она просто развернется и уйдет.

Кто-то словно прочитал ее мысли, и позади послышался шелест листьев, заставивший Ник обернуться. Напротив скамейки остановился мужчина в темном драповом пальто. Волосы его были накрыты узкополой черной шляпой, лицо наполовину спрятано шарфом, а глаза скрывали дорогие солнечные очки. Ник недоуменно нахмурилась, напряженно следя за неизвестным. Выглядел он как типичный маньяк из фильмов. Или же как селебрити, старающийся не выдать свою личность папарацци.

— Это ты отправлял мне сообщения? — неуверенно спросила Ник, с опаской глядя на собеседника.

— Да, — односложно ответил он. Голос показался ей смутно знакомым.

— Зачем? Как ты узнал про Буллока и Гордона? — не унималась Ник.

— Я не знал. Просто предположил и оказался прав.

Ник чувствовала, как в ней загорался огонь нетерпения и раздражения. Мигом вскочив со скамейки, она, нахмурившись, грозно посмотрела на неизвестного. Настолько грозно, насколько ей это позволял невысокий рост.

— Кто ты вообще? Откуда у тебя мой номер?

Собеседник издал короткий смешок. Ник не видела его губ, но готова была поклясться, что лицо его перекосила ухмылка. От этого раздражение в груди лишь продолжало расти. Неизвестный одним движением стянул очки и опустил шарф ниже. Челюсть девушки, казалось, встретилась с полом. Из горла ее вырвался неопределенный выдох.

— Дядя Дэмиан?! — шокировано воскликнула она, глядя на знакомую с детства теплую улыбку.

С последней их встречи на лбу и вокруг черных глаз мужчины появились неглубокие морщинки, а густая темная щетина покрыла скуластое лицо. Он счастливо улыбался, скользя взглядом по недоумевающей племяннице.

— Но… Как? Я думала, тебе запрещено появляться в городе после того, что произошло, — все еще в оцепенении проговорила Ник. Через мгновение ее удивленное выражение лица сменилось на серьезное. — Ты идиот, ты знаешь это?! — выпалила она, несильно ударяя кулаком по груди мужчины.

Тот ойкнул от неожиданности, состроив оскорбленную мину и картинно потирая ушибленное место.

— Ауч, не очень-то радушная встреча! — возмутился он, глядя сверху вниз на Николь.

— Да что ты?! А какого мне было узнать, что единственный человек из семьи, который относился ко мне с лаской и любовью, исчез из города, потому что у него хватило мозгов предать Фальконе?! Так мало того, еще и присоединиться не к кому-то, а к гребанному Марони! — гневно продолжала Ник.

Дэмиан закатил глаза, но послушно выслушал тираду племянницы. Однако, спустя несколько мгновений, потеряв терпение, остановил ее, приложив указательный палец к губам девушки.

— Надеюсь, ты закончила. Да, я отринулся от Фальконе, и да, стал пешкой Марони, но поверь мне, я не желал быть марионеткой ни первого, ни второго. Я просто хотел освободиться из-под гнета криминальных боссов. Я изрядно устал от этих мафиозных игр престолов и просто хотел жить спокойно…

— О, да мне насрать на оба клана с высокой колокольни! — резко перебила его Ник. Лицо ее скривилось в почти мученической гримасе. — Ты ведь совсем не понимаешь, не так ли? Дело вовсе не в том, что ты предал старика, хотя я и нахожусь под его опекой. Ты в первую очередь предал меня! Ты оставил меня на съедение этим коршунам под названием «семья», ты бросил меня одну в змеином клубке, разбираться во всем том дерьме, что после тебя осталось. Как думаешь, на ком поставили клеймо изгоя? На красавице Вивьен?! — Ник саркастично рассмеялась, хотя в глазах ее не было и намека на веселье.

— Ник, я… — тихо начал дядя, но его тут же прервали.

— Как думаешь, приятно жить с осознанием, что родная мать предпочла бы увидеть тебя мертвым вместо другого своего ребенка?! — сквозь сжатые зубы прорычала она, чувствуя, как предательски дрожал голос.

— Ник…

— Ты был единственным, кому я могла слепо доверить свою жизнь, свои секреты… — еле слышно прошептала девушка, пряча глаза в пол. — Мне кажется, я вляпалась в это дерьмо по самые уши, Дэм…

— Иди сюда, пташка… — шепотом вторил ей Дэмиан, заключая в теплые родные объятья. От старого ласкового обращения что-то затрепетало в груди. Из уст Зсасза прозвище звучало скорее насмешливо и немного пугающе, дядя же вкладывал в это слово всю свою невысказанную любовь, сейчас приправленную ложкой сожаления и вины. Он успокаивающе поглаживал спину племянницы, покачиваясь из стороны в сторону. Ник же обвила талию Дэмиана и вцепилась в его пальто мертвой хваткой, словно боялась, что призрак из прошлого мог вновь исчезнуть в любой момент, испариться в пустоте. Она почувствовала мужскую ладонь, зарывающуюся в копну ее коротко стриженых волос и мягко массирующую кожу головы. Прямо как в детстве, когда она получала очередное наказание от теперь уже почившего семейного дворецкого. Дядя приходил к ней потом, с сочувствием глядел на красное и распухшее от слез лицо и со злостью на иссеченные стеком предплечья, вздутые кровавыми ссадинами. Прикладывал вымоченную в холодной воде тряпку к ранам, успокаивая пульсирующую боль, и мягко прикасался губами к разгоряченной травмированной коже, словно пытаясь заменить следы избиения на приятные утешающие поцелуи.

— Ты ведь не останешься, не так ли? — без особой надежды спросила Ник, утыкаясь лицом в грудь мужчины. Услышала смешок сверху.

— Это было бы безрассудством, — хмыкнул Дэмиан. — На меня охотятся сразу два мафиозных клана. Готэм для меня — минное поле.

Ник подняла голову, встречаясь глазами с совершенно черным взглядом дяди. Брови ее изогнулись в немой просьбе остаться.

— Я могла бы поговорить с доном на твой счет. Он может прислушаться ко мне, — предложила она, крепче вцепляясь пальцами в пальто мужчины, не желая отпускать.

Грустная ухмылка перекосила рот Дэмиана. Он с сожалением смотрел на племянницу, чувствуя, как внутри просыпалось уже позабытое желание защитить любой ценой. Отрицательно покачал головой.

— И снова стать марионеткой Фальконе? Нет, я уже отошел от дел. Тем более сейчас у него есть Зсасз для этой работы. Да и будем честны, старик никогда не прощает предателей, — ответил он, присаживаясь на скамейку и утягивая девушку за собой. Та немного сопротивлялась, но все же сдалась. Дэмиан снял с шеи шарф и набросил на племянницу.

— Зсасз псих, — пробубнила она, скорчившись и комкая края шарфа в руках. Дядя тихо рассмеялся на заявление, сказанное столь капризным тоном. — Ты знал, что он оставляет ножом засечки на своей коже после каждого убитого им человека?

— А я разве не псих? — с ноткой веселья спросил он.

— А ты мой дядя, — уверенно произнесла она, будто бы этот факт перекрывал все остальное, что творил старший Монро. — К тому же, в нашей семейке нет святых.

Дэмиан согласно кивнул. Спорить по поводу этого было глупо.

— Но раз ты здесь не для того, чтобы вернуться в семью. Тогда зачем? — резонно задала вопрос Ник. — Два года от тебя не было ни весточки. Два гребанных года! Одно сообщение. Хотя бы одно сообщение, что ты в порядке, чтобы жить мне стало проще! Разве это так уж много?

Дэмиан не ответил, избегая взгляда племянницы. На лицо его легла та самая каменная маска, которую он всегда надевал на работе.

— Я надеялся, что с моим исчезновением мафия оставит нашу семью в покое. Что у Адама хватит мозгов отгородить дочерей от всего этого дерьма, в которое я вас затащил. Очевидно, что этот идиот не просто не оставил криминал в прошлом, а вовсе застрял в нем по уши. Я так хотел, приехав, увидеть твою счастливую улыбку. А что в итоге вышло? Ты связалась с Нэрроузскими воришками, пропадаешь в участке больше, чем обычные дети в школе. Да еще и эта ужасная трагедия… Виви, конечно, была стервой, но это не значит, что она заслуживала того, что с ней сделал этот ублюдок. Хотя, готов признаться, что Гарольда мне не жаль ни капли. После всего, что тебе пришлось пройти в детстве из-за него, я в какие-то моменты готов был собственноручно сделать это.

Ник наблюдала, как глаза Дэмиана наполнялись ненавистью, которую скрывали только несколько темно-каштановых прядей, падающих на лоб. Цвет кожи мужчины стал чуть смуглее, видимо, до этого он скрывался от мафии где-то в южных странах. Левую бровь пересекал все тот же белый шрам. Дэм никогда не рассказывал, как именно получил его. Только улыбался этой своей загадочной улыбкой и отнекивался.

— Я была в шаге от того, чтобы убить человека, — вдруг призналась Ник, жмурясь от нахлынувших воспоминаний. Лицо Освальда в последнее время преследовало ее в кошмарах. Обиднее всего то, что даже не она лишила его жизни, но совесть отчего-то продолжала мучить ее. Страшно представить, каково сейчас Джиму.

Дэмиан сжал челюсть. Костяшки на его руках вмиг побелели.

— Я видел, — коротко ответил он. — Следил за тем, чтобы с тобой ничего не стряслось.

— Это ты так следил, что меня с копами чуть не порезал на кусочки тот психопат в колпаке палача? — нервно усмехнулась Ник, удивленная его заявлением.