Глава 16. (1/2)

Выбегая из раздевалки, Брюс чуть не споткнулся о свою стопу и лишь чудом удержал равновесие, продолжая перебирать ногами. Тренировочный матч с командой «Front Range» прошел превосходно. Голова Брюса была приятно-опустошенной, он не думал даже о мяче — просто задавал ему направление и с легкой улыбкой наблюдал за тем, какие проблемы по его вине случаются у команды противника.

Несколько десятков зевак на трибунах не смутили Брюса, он быстро распознал в толпе Вэнса, устроившегося выше всех, словно хищная птица. Рассмотреть его лицо было трудно, но Ямада моментально заметил длинные волосы, свободно лежащие на широких плечах — Вэнс по-прежнему не убирал их в хвост. В этот момент игра и пошла в гору: Брюс понял, что Вэнс пришел посмотреть на него, и буквально ощутил, как за его спиной расправились крылья.

– Здорово сыграл сегодня!

На ходу обернувшись, Брюс увидел приближающегося к нему Финни Блэйка. Сейчас Ямада очень спешил — знал, что Вэнс ждет его у выхода, нетерпеливо прохаживаясь взад-вперед, но всё-таки замедлил шаг, чтобы дать Блэйку возможность поравняться. Вне поля Финн всегда казался немного зажатым, но Брюс был не из тех, кто осудил бы за подобное. Он и сам нередко чувствовал себя неуютно среди других людей, поэтому невольно старался подбодрить своего друга-соперника.

– Ты заставил меня сегодня попотеть, – заметил Брюс, щедро одаривая Финни улыбкой. – Хорошая была мысль — тренироваться вместе.

Финн моментально просиял.

– Это точно, – весело кивнул он, не скрывая ответной улыбки. – Тренер говорит, нам есть чему поучиться друг у друга.

Лишь недавно до парней дошло: все юниоры играть за сборную штата не будут, поэтому сейчас, во время сезона, вычленяли лучших из лучших. Для многих, кто учился не слишком хорошо или не имел финансовой поддержки от родителей, это был единственный шанс на лучшую жизнь. Ребята выкладывались на все сто процентов, иной раз возникали ссоры, потому что атмосфера накалялась. Оставалось не так много времени, чтобы подтянуть навыки и физическую форму.

Родители Брюса не рассматривали бейсбольную карьеру. Они хотели, чтобы их сын подал документы в несколько престижных университетов, где он мог выучиться на врача. Брюс хотел, чтобы ему дали возможность хоть раз самостоятельно принять решение.

– Я не люблю, когда на меня пялятся, понял, мужик?!

Услышав знакомый голос, Брюс немедленно прибавил шаг. Краем глаза он заметил, как напрягся Финн, однако остановить его или успокоить не было времени. Источник шума не было видно, пришлось ориентироваться на звук, эхом проносящийся по трибунам. Вэнс нашелся рядом со входом в инвентарную: он решительно наступал на какого-то высокого мужчину в черной рубашке, чьи волосы облипляли голову, словно спагетти.

– Последний мужик, который на меня пялился, получил железной решеткой по башке, – продолжал рычать Вэнс.

Нервный смешок сам сорвался с губ Брюса, но стоило ему увидеть лицо нервно потеющего незнакомца и недовольную гримасу Вэнса, как желание смеяться, даже от напряжения, отпало само собой.

– Я просто мимо...

– Хватит заливать! Мимо он проходил, – гаркнул Вэнс, медленно подгоняя незнакомца к выходу. – Ты уже час тут околачиваешься. Катись отсюда немедленно, сраный урод, или я твою шею сломаю, как куриную кость.

Мужчина в черной рубашке нервно огляделся по сторонам и напрягся ещё сильнее, заметив, что на них посматривают с трибун. Приближение Брюса и Финни взволновало его ещё больше. Он не спешил уходить — просто медленно пятился, точно краб. Легкий страх уколол Брюса в ладони, кожа стала влажной, но криз не начался. Напротив, в висках застучало, как бывало, когда Ямада чувствовал ярость. Глубоко выдохнув, Брюс встал рядом с Вэнсом.

– Вы какого черта забыли на детском стадионе? – агрессивно спросил Брюс, заглядывая в растерянное лицо незнакомца. – Вы чей-то родственник?

Незнакомец воровато оглянулся по сторонам, словно хотел найти ответ на вопрос где-то на трибунах или на самом бейсбольном поле.

– Нет...

– Тогда уходите отсюда, – неожиданно подал голос Финни, останавливаясь около Брюса. Ямада и не ожидал, что Блэйк умеет говорить таким твердым тоном. – В те дни, когда нет матчей, на территории стадиона можно находиться только родителям.

– Уходите, пока мы не позвали тренера, – решительно поставил точку Брюс, и его рука предостерегающе замерла, когда он заметил, что Вэнс сжимает ладони в кулаки, чтобы хорошенько наподдать незнакомцу.

Осознав бедственность своего положения, незнакомый мужчина поспешил убраться со стадиона. С минуту ребята молча наблюдали за тем, как он быстрым шагом идет по дорожке, после чего сворачивает к выходу и исчезает за сеткой рабицей. Вскоре послышался звук заводящегося автомобиля — Брюс и Вэнс одновременно передернулись.

Убедившись, что мужчина отъехал и не караулит снаружи, ребята и сами направились к выходу со стадиона. Ни у кого не возникло мысли обсудить случившееся. Финни, идущий по правую руку от Брюса, нервно поглядывал на Вэнса, словно опасался, что Хоппер может заметить его присутствие и взбеситься. Взгляд Хоппера скользнул по нему лениво и, наконец, остановился на Брюсе.

– Что у тебя за тупая привычка всё время копаться, Ямада? Ты решил на этот раз дождаться, пока у меня седые волосы вырастут? – спросил Вэнс недовольно. Брюс рассеянно покачал головой. – Это ещё кто с тобой?

Его голос звонко резонировал в воздухе, явно выражая неприязнь, и один только Брюс мог различить в нем легкую ревность.

– Это Финни Блэйк, – дружелюбно представил Брюс. Финн выглядел так, словно душа собиралась покинуть его тело с минуты на минуту. Он явно побаивался Вэнса больше, чем подозрительного незнакомца. – Ты должен его знать, Вы учитесь в одной школе. Он играет за Вашу команду, – Хоппер недоверчиво изогнул бровь — похоже, он слышал об этом впервые. Ямада терпеливо вздохнул. – Буквально пять минут назад на стадионе он подал хороший крученый мяч.

– Привет, – робко произнес Финни, вскидывая руку, чтобы помахать ей в воздухе.

Несколько секунд Вэнс рассматривал лицо Финна, будто силился что-то вспомнить.

– Я тебя лупил когда-нибудь? – спросил Хоппер деловито.

– Ну, не так сильно, как Лось или Базз с компанией, – честно ответил Финн, поморщившись на последнем имени. – Так, пару пинков дал.

– А. Ну, извини, я не помню всех, кого бью.

Говоря это, Вэнс немного приосанился. И, хотя они не виделись целую вечность, Брюс понял, что это значит: Хоппер проявил максимум дружелюбия к его товарищу и очень доволен тем, как показал себя в светской беседе. Познакомить Вэнса с друзьями пять лет назад Брюс так и не успел — не был уверен, что знакомство пройдет гладко, и Хопперу будет комфортно с его приятелями.

– Наверное, пришлось бы запомнить половину Денвера, – ответил Финн осторожно и перевел виноватый взгляд на Брюса. – Честно говоря, меня ждёт сестра, поэтому...

– Пока! Увидимся на следующей совместной тренировке! – примирительно проговорил Ямада, помахав Блэйку рукой.

Всё было понятно и без слов: Финн не на шутку побаивался Вэнса, поэтому поспешил уйти, пока не случилось ничего, о чем пришлось бы переживать. Впрочем, приветливости Вэнса явно не хватило бы надолго. Убедившись, что на улице никого больше нет, Брюс мельком коснулся запястья Вэнса.

– Ты в порядке? – участливо поинтересовался Брюс.

– Ну да, – Вэнс потянулся и размашисто встряхнул волосами. – Ещё не родился тот ублюдок, что мог бы меня напугать. Я просто не люблю, когда на меня пялятся, – добавил он быстро. – Особенно, когда я прихожу посмотреть на...

Хоппер окинул Брюса многозначительным взглядом, как будто перед ним стоял бейсбольный чемпион. Ямада невольно улыбнулся. О стольких вещах нужно было думать и беспокоиться, но не в эту минуту, когда они снова шли вместе по улице.

– И как я тебе?

– Лучше, – пожал плечами Вэнс. – Хотя и не идеально.

Брюс посмотрел на свои руки — от тренировок кожа на них огрубела. В разгар сезона на них даже бывали мозоли. Об этом не стоило беспокоиться, ведь ему предстояло учиться и больше никогда не браться за биту, но его рот сам произнес:

– Буду больше тренироваться.

Во взгляде Вэнса промелькнуло одобрение. Брюс редко видел это в глазах близких людей, да и хоть в чьих-нибудь, в принципе. Родители смотрели на него так, словно всё, что он делает, его обязанность. Во взгляде Эми с годами стало больше беспокойства, как будто то, что делает с собой брат, её удручало. Учителя и тренер воспринимали успехи Брюса, как должное, по примеру родителей. Собственный взгляд в зеркале обычно казался Брюсу мертвым.

– Так... что мы будем делать? – поинтересовался Брюс, замечая, что на сей раз они не просто идут — Вэнс подталкивал его, контролируя направление.

– Взбирался когда-нибудь на водонапорную башню? – спросил Вэнс.

Брюс машинально усмехнулся.

– Нет, – фыркнул он. – Там же собираются одни недоумки.