Глава 35 (1/2)
Сегодня была очередь Анны управлять головной машиной.
Когда отъехали от озера, дорога стала двухполосной. Такая же двухполосная встречка переехала левее метров на 20-30, теперь их разделяла слегка просевшая, жёлтая от солнца земля с мелким кустарником. Впрочем, такая картина теперь наблюдалась везде, куда ни посмотри: ленты асфальта, растительные жертвы вечной засухи и смутные абрисы гор разной степени отдалённости. Встреченной однажды масштабной лесной зоны хватило километров на двадцать – двадцать пять, после чего всё стало по-прежнему.
К обеду успели проехать две сотни километров и добраться до озера Оуэнс, первой вехи на пути.
Самой большой проблемой на этом отрезке дороги стал город Бишоп. Впрочем, от самого большого на сегодня городишки другого и не ожидали. И всё равно складывалось ощущение, что Бишоп решил отыграться на них за все прошлые тихие городишки.
Инф бросился под колёса, да так неудачно, что забрызгал кровью всю лобовуху.
– Блинский ёж! – Стайлз нервно схватился за грудь.
Питер невозмутимо побрызгал на стекло омывателем. Резинки дворников деловито заёрзали перед глазами.
– Сердце с другой стороны, лапушка.
Стайлз без возражений передвинул ладонь левее.
– Они тут что, все три тысячи перекусались? – не унимался подросток и крепко вцепился в поручень над дверью, переживая болтанку. В районе задних сидений сипел Гарри: ему, лежачему, ремни безопасности впились куда-то не туда.
– Что ты, их тут и сотни не наберётся.
– Это их на дороге не наберётся! Процентное соотношение…
Бумс!
Питер с улыбкой маневрировал, время от времени сбивая встававших на пути инфов, и выглядел при этом как маньяк за любимой работой. То есть самим собой.
Со стороны первой машины раздался выстрел – Анна умудрилась улучить момент и снять какого-то совсем наглого инфа. Скорее всего, случайно, снайпером она всё же не была. Стайлз пару секунд подумал и присоединился. Прочность машины не бесконечна. Вскоре к их дуэту присоединились ещё три ствола.
Когда впереди показалась граница городишки, Стайлз, с облегчением выдохнув, втянул пистолет обратно в салон и завозился, на ходу заменяя почти опустевший магазин на полный. Хвост из инфов его не смущал, сам отвалится километров через пять.
– Автозаправка? – светски предложил Питер.
– Вали в болото!
В итоге заправились только после Лон-Пайна, после которого тут же оставили US-395, свернув на SR-136. Эта дорога тоже шла вдоль озера Оуэнс, но огибала его с противоположной стороны.
Асфальт здесь оказался в худшем состоянии. Он весь был покрыт трещинами и местами словно поплавился. Путь пролегал через реку, если эту канаву вообще можно было назвать рекой. Прояви команда чуть меньше внимания к окружающим пейзажам, могли бы вовсе не заметить этого события.
Ещё через какое-то время справа по борту замаячила символическая ограда с такими же символическими воротами. Одна створка лежала на земле, и чёрт её знает, был ли процесс её падения естественным или рукотворным.
Сразу за воротами бетонные плиты, почти целиком скрытые слоем песка, заканчивались, превращаясь в грунтовку. Дорога пролегала по прямой до свалки неизвестной техники и прочего металлолома, затем изображала из себя угловатую змею и наконец останавливалась рядом с точкой, гордо носящей звание туристического объекта Оуэнс Лейк Плаза. Точка выделялась одиноким арт-объектом в виде трёх каменных столбов, удерживавших металлическую дугу с фигурными отверстиями в виде птичек. Рядом с этой площадкой и припарковались.
Из машин выходили в респираторах и прилегающих лыжных очках. Меры в целом излишние, но инструкции были получены ещё до отъезда из Бейкон Хиллз – Оуэнс славился плохой экологией, а до нормальных врачей в нынешних реалиях было не дозвониться.
Вопреки предыдущим дневным остановкам, на этот раз моторы заглушили – стоянка предполагалась продолжительной.
Об инфах заботиться не приходилось. Равнина просматривалась на многие километры во все стороны до самого горизонта, ну или хотя бы до гор, спрятаться тут оказалось попросту негде. В таком пустынном месте даже в небольшой компании можно было почувствовать себя одиночкой посреди нигде. Шуметь или даже говорить не хотелось вовсе.
Само озеро Оуэнс… впечатляло. Вызывало смешанные чувства. С первого взгляда оно вполне соответственно своему статусу рукотворной катастрофы. Плоское поле, покрытое неоднородной смесью грязи и соли, среди которых время от времени виднелись мутные лужи и обширные алые пятна, за которые озеро получило неофициальное название Кровавое.
Двести восемьдесят квадратных километров памятника человеческой жадности<span class="footnote" id="fn_33353037_0"></span>.
– Рейес, кейс, будь добра, – скомандовал Питер как командир экспедиции.
Эрика кивнула и залезла в багажник в поисках необходимого. Вынырнула уже с чёрным пластиковым чемоданчиком чуть больше автомобильной аптечки. Питер открыл чемоданчик, проверяя комплектацию. Стайлз, как самый любопытный, сунул нос туда же.
Внутри по отдельным ячейкам были разложены прозрачные пластиковые контейнеры размером от пипетки до небольшой чашки, несколько лопаточек, медицинские перчатки, набор наклеек, маркеры и прочие штуки, нужные для забора проб. Судя по этикетке с внутренней стороны крышки, изначально укладка была несколько иной, но этот комплект подгоняли конкретно под их ситуацию.
Удостоверившись, что всё в порядке, Питер опустил защёлки по местам и огляделся, прикидывая будущий маршрут.
– Рейес, МакКолл, за мной, – явно ради галочки бросил он. – Остальным ждать здесь, – и на полной волчьей сорвался куда-то влево. Кажется, когда-то там пролегала пешеходная тропа. Следом за ним сорвались Эрика и Скотт.
– Они ушли, – пару минут понаблюдав за удаляющимися фигурами, протянул Стайлз.
– Но обещали вернуться, – рассеянно отозвалась Анна. Она уже успела сунуться в машину и что-то там ворошила.
– Вообще-то не обещали, – возразил Гарри.
– Они мысленно, – замкнул круг Стайлз. – В глубине души они с нами.
И отправился гулять по периметру круглой площадки. Там он углядел тумбу с картинками птичек и пафосным текстом про «Новую воду, новую жизнь». Табличка выглядела изрядно потрёпанной природой, но вполне читабельной.
– Они вообще надолго? – уточнил Гарри. Дремать на улице было нельзя, каким бы безопасным ни выглядело место, а из троих оставшихся только он совершенно не представлял, чем себя занять. Стайлз колобродил, Анна пополняла магазины.
– По прямой до триста девяносто пятой и обратно, – отозвался Стайлз, дочитавший информацию на тумбе и уже присматривавшийся к арке над головой. Лезть или не лезть? И если лезть, то как именно?
– То есть чёрт его знает, – тяжело вздохнув, сделал вывод Гарри.
– Туда долго, да. Пока везде пробы соберут… воды… соли… земли… Зато назад быстро.
Наморщив нос, Стайлз отказался от мысли залезть наверх. Несмотря на птичьи мотивы этого арт-объекта, при взгляде со стороны выяснилось, что сверху он был утыкан гвоздями, явно от тех же птиц, которым был посвящён.
В итоге пришлось лезть на валун в центре площадки. В очках с респиратором очень неудобно. Старшие товарищи скептически косились, но своё мнение держали при себе. Чем бы дитятко ни тешилось.
Куковать пришлось долго. В середине дня, на самом солнцепёке, это было довольно неприятно, так что вскоре Гарри и Анна скрылись в тени арт-объекта. Только Стайлз изображал на валуне позу «хочу обнять мир, не теряя равновесия», мусолил в ладони бусины браслета и пытался делать… что-то. Судя по недовольному лицу, у него не получалось. Старшие товарищи следили за ним с некоторой тревогой, всё-таки жарило прилично.
Стайлз же очень хотел разуться, в идеале вообще остаться в одних трусах, может, хоть так он бы смог впитать энергию Солнца. Или понять, что это так не работает. Но здравый смысл побеждал.
Тяжело быть магом-самоучкой в мире зомби-апокалипсиса.
С тяжёлым вздохом Стайлз сдался и принялся осторожно спускаться с валуна, стараясь не загреметь на острые камни внизу. Ноги затекли. И руки. И, кажется, всё остальное тоже.
Полтора часа потрачены зря. Ну, не то чтобы Стайлз вообще ничего не добился, но тошнота и головная боль были не теми результатами, к которым он стремился.
Слегка пошатываясь, страдалец добрёл до машины и отыскал под задним сидением термос. Вода внутри была вчерашнего кипячения, успевшая остыть за ночь, так что сейчас казалась очень даже прохладной. Стайлз хорошенько напился, вылил немного воды себе на голову и снова отхлебнул.
– Чем занят?
От неожиданности Стайлз одновременно обернулся и изобразил фонтан.
– Тьфу, Питер, чтоб тебе экзорцист приснился!
Старший Хейл окинул недоумённым взглядом мокрое пятно на груди, потом неспешно, с брезгливостью на лице отряхнулся. Только что подошедшая Эрика злобно восхохотала. Питер покосился на неё. Волчица сделала вид, что ничего не было, и принялась деловито запихивать чемоданчик на место.