Тепло вечное (1/1)

— Внимание, господа! То, чего вы все так долго ждали – последняя найденная за три десятилетия Жар-птица! Обратите особое внимание на его перья – будто расплавленное золото! Только представьте, насколько они украсят ваш интерьер, одежду или же на какое количество вещей их можно будет обменять... Что ж, объявляем наш аукцион открытым!

От громких криков и резанувшего уже привыкшие к темноте глаза солнца Жар-птица зажмурился и тихонько зашипел. Освоившись в новой обстановке, царь со внешним спокойствием осмотрелся: он находился в клетке на платформе, а вокруг стояли множество людей; их лица смешались в неопределённую массу; голова Жар-птицы закружилась.

Почувствовав тошноту, глава начал потихоньку вспоминать. Его леса, его обожаемого дома, источника его гордости и надежд больше не было. Всё оказалось сожжено, а лучшие чувства и помыслы самого царя – развеяны по ветру подобно пеплу. И всё из-за честолюбия и жадности тех, перед кем он предстал теперь в таком ничтожном виде. Да, этот человек восхищается сиянием его перьев – однако он не знал, как прекрасны они были прежде, когда Жар-птица был свободен и счастлив. Этот человек – лишь слепец, лишённый в своей жизни по-настоящему яркого света и силы, довольствующийся жалкой подделкой.

Очень скоро взгляд царя вновь стал отстранённым – он не злился на этих людей, просто не мог. Он слишком устал, был морально вымотан. ”Сон, – пронеслось в голове. – Как же хорошо звучит...”. Не обращая внимания на гомон голосов, предлагавших всё большую цену, Жар-птица прикрыл глаза, стараясь собрать в себе остатки прежней энергии, которую утратил с сожжением подпитывающего его силы леса и его обитателей. Ничтожно мало.

Глубокий вдох – и вдруг разум улавливает негромкий мужской голос. Открыв глаза, царь мгновенно нашёл взглядом фигуру человека, который только что назвал самую высокую цену – гомон толпы тут же поражённо затих. Молодой человек в красных одеяниях сразу встретился своим чистым, ясным взором со взглядом главы, будто всё это время смотрел лишь на него и ждал, пока тот откроет глаза. Недоумение в сердце Жар-птицы смешалось с чем-то непонятным, похожим на... Симпатию? Но откуда?

Организатор с волнением отсчитал время и, хлопнув себя по колену, воскликнул: ”Продано!”.

Но люди не стали расходиться сразу – многим хотелось подольше посмотреть на уникальное чудо природы. Жар-птица же, разорвав зрительный контакт с незнакомцем, настороженно взглянул на человека, подошедшего открыть клетку, а затем самостоятельно выбрался из ”тюрьмы”. Царь с прямой спиной, со свойственной ему естественной грацией спустился с платформы по ступеням, остановившись перед протянутой рукой мужчины. Не приняв её, он, тем не менее встал рядом с этим человеком, будто со стороны наблюдая за своими действиями. Мужчина в красном почти незаметно поджал губы и слегка склонил голову. В нём чувствовалась некая неловкость, будто он боялся сказать то, что хотел.

Молча, плечом к плечу, они ступили на улицу. Один не произносил ни слова по каким-то только ему понятным причинам, второму же было безразлично, куда и зачем его ведут. Так, пройдя с царём довольно большое расстояние в тишине до границы с лесом, покрытым снегом, мужчина в красном внезапно остановился и резко развернулся.

— Я-я... Прошу прощения, Ваше Высочество! Не хотел выказывать неуважения, честное слово! Это... Благодарю за всё, ещё раз извините!

Жар-птица странно на него

посмотрел и поднял руку, чтобы прекратить поток неуместных извинений.

— Не совсем понимаю, за что ты извиняешься, юный друг. Конечно, я не совсем осознаю и то, по какой причине ты помог мне, мотивы твоих поступков...

— Так вы не помните?

Внезапно – как оказалось, он вообще был склонен к совершению неожиданных и резких движений – опустившись перед царём на одно колено и низко склонив голову, так, что смоляные волосы упали на лоб и плечи, скрывая выражение лица, он предстал в истинном облике – показались длинные и изящные тёмные рога; раскрылись ярко-красные крылья, прислонившиеся к земле грациозным движением; из-под одежд высунулся узкий хвост с острыми пластинами и аккуратно свернулся кольцами вокруг ног. Воспоминания о том, что произошло восемь сотен лет назад, нахлынули поразительно стремительно на Жар-птицу. Ведь он не мог забыть единственную за жизнь встречу с Драконом.

— Ты... Ясноглазый? – против воли вырвалось давно забытое прозвище.

Робко приподняв голову, Дракон посмотрел неожиданно тепло. Точно, как же Жар-птица сразу не вспомнил – эти глаза. И в ответ постарался улыбнуться так же искренне.

— Если хотите, можете пойти со мной... Я не смею заставлять, лишь хотел подарить вам свободу, чтобы хоть как-то выразить свою признательность за спасение. И тогда, давно, я ушёл, потому что не мог достойно поблагодарить... Н-но вы не думайте, что я специально ждал такой ситуации! Просто, я правда искал вас, да и сказать ”спасибо” хотел совсем не таким способом, э, – молодой человек столкнулся с нескрываемой нежностью во взгляде главы.

— Погоди, пожалуйста. Ты смог выжить – хоть понимаешь, насколько это поразительно? Тогда я искренне хотел тебе помочь, но ты... Я очень горд, поэтому не стоит меня благодарить. И, в конце концов, мне теперь всё одно. Идём?

Выпрямившись, Дракон взглянул на своего величественного главу с неприкрытой скорбью и печалью. В ответ на это выражение царь покачал головой, призывая не беспокоиться, и переплел хвосты с Ясноглазым. Тот вспыхнул и не удержал счастливой улыбки. Они направились по снежной тропе куда глаза глядят, сопровождаемые бледным светом звёзд и сиянием собственных перьев и чешуи, перепутавшихся и слишихся в яркое жёлто-красное пятно, свет от которого был подобен сиянию тысяч фонарей.

А спустя время они смогут излечиться от старых ран окончательно, согрев друг друга поддержкой и чувствами, которые помогут продолжать вместе двигаться вперёд, постепенно возвращая себе былую мощь и величие. Последние Жар-птица и Дракон превратятся в легенду, которая однажды тоже забудется. Но свет и тепло, что согревали их и точно так же будут согревать и других, останется бессмертным доказательством того, что эти существа были и любили – об этом свидетельствуют немного тепла и тепло вечное, ведь первое обязательно перейдёт во второе, а пережитое когда-то счастье не будет забыто, поскольку каждому однажды захочется ощутить его снова и почувствовать себя живым – и тогда этот кто-то ни перед чем не остановится, в погоне за желаемым, а это – настоящая сила.