Сезонный вкус (1/2)

Первого декабря его любимая кофейня изменилась: она засверкала гирляндами и разноцветной мишурой, украсилась красивой елочкой, которая будто прорвалась в эту несовершенную реальность из наивной рождественской комедии из нулевых, которые крутят по СТС в это время года, понаклеила на себя новогодних наклеечек с оленями и дедами Морозами (был даже неприметный Джек Повелитель Тыкв в образе Санты), и, что самое значимое, у входа появилась изрисованная мелом доска с сезонным меню. Пряничный латте, глинтвейн (алкогольный только для совершеннолетних! ), имбирный капучино, медовый кофе и ОСОБЫЙ кофе. Да, прямо так, большими буквами. Еще и обведено в рамку синим мелком, так что он просто не мог не попробовать.

– Мне особый кофе, пожалуйста. – Сказал он, подойдя к стойке баристы. Обычная пластиковая стойка, на которой стояли всякие сладости и мини-елочка.

– Особый, значит? – Бариста, молодая девушка с густыми каштановыми волосами, тонким в своих чертах лицом с веснушками и зелеными глазами, улыбнулась, как улыбалась бы ведьма, продавая кому-то приворотное зелье с непредсказуемыми побочными эффектами. – Конечно, сейчас будет.

Он был заинтригован, но, все же, немного скептичен: кофе с такой презентацией был обязан быть действительно особенным, а ждать чего-то экстраординарного от небольшой и непопулярной кофейни было бы странно, так что когда тонкие и длинные пальцы баристы подали ему картонный стакан, тоже тематический, с новогодним дизайном, он сделал первый глоток с заниженными ожиданиями и…

Быстро осознал, насколько был неправ, ведь это лучший кофе в его жизни! Идеальный кофейный вкус с мягкой горечью, от которой вкусовые сосочки на языке распускаются самыми прекрасными цветами, словно отпечатывается в мозгу, запуская миллионы серотониновых фейерверков в секунду, яркие фонтаны искр которых отражаются блеском в мокрых глазах. И это было не все: еще что-то не давало покоя в этом вкусе, какая-то особая нотка, служившая финальным штрихом, превращающим и без того потрясающий кофе в великий напиток, достойный того, чтоб посвящать ему стихи и устраивать мировые войны в попытках узнать его рецепт. Какая-то… Сладость? Еле заметный пряный вкус, который даже не распробуешь как следует. Он сделал еще один глоток и зажмурился от удовольствия. Вот оно: мед с корицей и лавандой, немного цитрусовый оттенок и что-то похожее на имбирное печенье. Настолько тонкий вкус, что на него может и не обратить внимание язык даже гурмана и ценителя, но это именно он делает этот кофе по настоящему особенным. По настоящему прекрасным. Мужчина осушил стакан в два глотка, обжигая горло и чуть не плача от удовольствия и заказал еще два экстра-стакана. А потом заказал еще. Сегодня на работе он так и не сможет сосредоточиться на своих обязанностях, потому что будет думать только о кофе. И последующие дни тоже.

С этого дня этот кофе стал смыслом его жизни, поводом просыпаться по утрам и зарабатывать деньги, занял нишу, которую у нормальных людей заполняют семьи, хобби и домашние животные. Стал всем. Это было похоже на зависимость, но до чего же приятную! Мозг, который, как будто, начинал ссыхаться без дозы, настойчиво требовал еще и еще этого невыносимо прекрасного напитка, так что перед работой, во время работы, в перерывах, после работы, вечером, перед сном, мужчина бегал в эту кофейню с горящими глазами. И его совсем не волновало то, что он тратит на это какие-то ненормальные суммы денег, ведь тратиться ему особо не на что, а денег скопилось прилично. Его все устраивало.

И вот, наступил день Нового Года. В воздухе повис мороз и ожидание праздника. Дети бегали по улицам, разбрасывая петарды и смеясь, магазины забиты километровыми очередями, где-то на Рен ТВ уже, может быть, начался ежегодный марафон мультиков про богатырей (или к нему только готовятся? ), а на улице с прошлого дня идет ужасный снегопад, сбивающий маленькие снежинки в огромные сугробы, с которыми не справлялись городские службы. В кофейне было тепло и уютно. Мигала аккуратная елочка, поблескивала мишура, из динамиков лился какой-то мягкий и ненавязчивый инди Лоу-Фай с нотками ностальгии по лету, пахло кофейными зернами. Девочка – бариста с красной шапкой Деда Мороза на голове читала ”Норвежский лес” Мураками облокотившись на стойку. Мужчина пил свой кофе и бесцельно листал ленту вк. Больше посетителей не было. На часах было десять утра.

– Вы читали Мураками? – Вдруг спросила его обычно неразговорчивая бариста.

– Н-нет, не довелось еще. – Он даже слегка поперхнулся.

– А зря. У него очень тонкая и нежная проза. – У неё красивый голос. Поставленный, ровный, тихий, добрый. Похож на утро и шелест леса.

– Прямо как ваш голос. – Он сам не понял, как и зачем это сказал. Она засмеялась.

– Ой спасибо, засмущали. Кстати… – Она снова по ведьмински улыбается. – У меня для вас есть новогодний подарок.

– Какой?

– Подойдите-ка ко мне. – Когда он подходит, она протягивает ему белую визитку. – Это контакты организации, которая поставляет нам секретный ингредиент для вашего любимого кофе. Позвоните им сегодня в двенадцать ночи и скажите, что номер дал Эльф Номер Три. Себя назовите Кофеманьяком.

Он никогда так не радовался подаркам.

И вот, двенадцать часов. Новый Год. Где-то в Москве бьют куранты, в небе взрываются разноцветными искрами фейерверки, президент в сотый раз говорит то же, что говорит на каждый Новый Год, а Кофеман дрожащими от нетерпенья и мокрыми пальцами тыкает в сенсорный экран своего Айфона, набирая номер с визитки. Трубку берут после первого гудка, на той стороне – программно-искаженный неприветливый женский голос.

– Да?

– Мне дал ваш номер Эльф Номер Три, по поводу секретного ингредиента. Я – Кофеманьяк.

– Хорошо. – Она назвала ему адрес, сказала приходить четырнадцатого января в семь утра и бросила трубку.

”Они в этот кофе как будто наркоту добавляют…” – думал мужчина, предвкушая самые тягучие четырнадцать дней в своей жизни. Ему не терпелось узнать, что же это такое.

Дни и правда тянулись слишком долго, но и они, наконец, закончились. Наступило четырнадцатое января. Старый Новый Год. В половину шестого утра он прыгнул на автобус, идущий в маленькую деревушку за городом, в половину седьмого был на остановке, и без десяти семь стоял у нужного места – большого двухэтажного дома-коробки из белого кирпича. Ровно в семь из него вышла высокая, стройная и строгая с виду женщина в простой повседневной одежде для таких деревень – выцветшая растянутая футболка и грязные спортивные штаны. Взглянув на мужчину, она молча кивнула и жестом пригласила его вовнутрь.