Глава 1 Новое лицо (1/2)

Это был редкий и прекрасный день в Юте. Солнце смотрело вниз, омывая своим теплом Пайн-Крик. Пайн-Крик был маленьким городком, где каждая семья, казалось, знала друг друга, и ни один секрет никогда не был в полной безопасности. Однако типичной спокойной атмосферы города сегодня не было. По тротуару прогуливались люди, пожилые пары сидели за чашечкой кофе в любимой закусочной, а дети с нетерпением ждали своей очереди в маленьком ларьке с мороженым, который открывался только по выходным.

Внезапный ветерок провел прохладными пальцами по твоим волосам, когда ты подошла к двери кафе The Moose. Местные жители для краткости называли его «Лось». Холст, зажатый под мышкой, с каждой секундой казался тяжелее. Это был стандартный размер всего 24 дюйма на 36 дюймов, который вы много раз рисовали к этому моменту. Когда вы открыли дверь, вы заметили нервозность, которая гудела внутри вашего тела. Вы делали это так много раз, но казалось, что легче не становится. Вы всегда сомневались в своих картинах, когда наконец отдавали их покупателю.

«А что, если им это не понравится? Что, если им это не понравится, и они ничего не скажут, потому что не хотят быть грубыми?» Твой разум был одержим.

Но это был бы один из последних раз, когда вы чувствовали бы себя так. Ваша совершенно новая квартира была слишком маленькой и слишком дорогой, чтобы ее можно было использовать в качестве домашней художественной студии. Вы знали, что вам нужно как можно скорее продать остальные свои картины и найти работу, чтобы прокормить себя.

Отбросив свои нервные мысли на задворки сознания, вы вошли в знакомое кафе.

Воздух был наполнен звуками болтовни между друзьями, тщательно подобранными словами на первых свиданиях и густым запахом свежесваренного кофе. Вокруг стояло несколько столиков, большинство из которых уже были заняты. Для вас это было похоже на обычный субботний день.

Точно так же, как все субботы из твоего детства, когда твой папа водил тебя за чаем с печеньем после того, как забрал тебя с вчерашней пижамной вечеринки. Он сидел за одним из тех столиков в углу вместе с вами, внимательно слушая все, что вы хотели сказать. Воспоминания пробуждаются внутри и вызывают улыбку на вашем лице всего на мгновение, прежде чем она начнет исчезать так же быстро, как и появилась. Вы хотели бы просто поговорить с ним еще раз.

Прежде чем вы успели слишком глубоко задуматься, вы заметили знакомое лицо женщины, которую вы искали, появившееся за прилавком.

— Привет, Кэсс. Ты сказал, достаточно громко, чтобы тебя услышали.

Светлые кудри Кэсс подпрыгнули, когда она подняла глаза от кассового аппарата.

«О, привет, Клэр! Я так рада тебя видеть.

Касс вышла из-за стойки, чтобы крепко обнять тебя. Она была старше, лет сорока. Все знали Касс как яркую, энергичную женщину, которая владела The Moose Café и каждый день вкладывала в него свое сердце и душу.

— Так.. это все? Кэсс кивнула на картину, которая все еще была у тебя под мышкой.

Вы поднесли картину к лицу Кэсс, надеясь, что улыбка, которая тут же озарила ее лицо, означала, что она искренне любит ее.

«О, Клэр.. Это прекрасно! Она будет отлично смотреться здесь, ты правильно выбрала цвета, дорогая. Южный акцент Кэсс ускользнул в конце ее предложения. Ее голубые глаза были прикованы к картине, как будто она исчезла бы, если бы она осмелилась отвести взгляд. Вы почувствовали прилив счастья и облегчения.

Все еще глядя на свою новую картину, Кэсс полезла в карман фартука и вытащила конверт, передавая его вам. Вы кладете конверт в карман своей темной куртки, не проверяя сумму. Вы не хотели показаться грубыми, сразу пересчитав деньги, и вы также доверились Кассу, чтобы он дал вам правильную сумму.

— Я очень рад, что тебе нравится. Я сожалею, что это заняло немного больше времени, чем ожидалось, вы знаете, со всем происходящим».

Нервозность по поводу вашей картины улеглась, но пока вы говорили, в игру вступили новые нервы. Касс отвела взгляд от картины, ее лицо приняло сочувственное выражение, когда она посмотрела на тебя. В последний раз, когда вы двое виделись, это был не совсем светский визит.

«Слушай… То, что было два месяца назад, теперь в прошлом. Он больше не будет вас беспокоить».

Ты ненавидел думать о том, что произошло два месяца назад. Ты чувствовал себя настолько виноватым, что тебе пришлось звонить Кэсс посреди ночи, чтобы она забрала тебя. Из собственного дома. Единственное место, где ты должен был чувствовать себя в безопасности. Все из-за него.

«Не беспокойся больше об Адаме, Клэр. Сосредоточьтесь на своем искусстве, дорогая. Ты слишком хорош.” Касс кладет руку тебе на плечо. Она была одной из немногих оставшихся людей, которые чувствовали себя семьей в эти дни. Но только услышав его имя, воспоминания нахлынули, как поток густых чернил, вторгшихся в твою грудь.

Вы вспомнили дом, который делили с Адамом. Какими идеальными были отношения в начале. Как смех и сладкие обещания превратились в тревожные сигналы и долгие ночи всего за десять месяцев. Все стало еще хуже, когда он потерял работу. Его нисходящая спираль только набирала скорость и, наконец, достигла пика, когда Адам попал в пустые объятия алкоголизма.

Даже в шуме кафе было слышно, как разбилась ваза той ночью два месяца назад.

«Я только что официально переехал на новое место в прошлые выходные, со мной все будет в порядке». Ты говорила тихо, глядя в пол.

«Ты сильная девушка. Насчет этого сомнений нет.” Слова Кэсс успокаивали, как теплый чай при боли в горле.

«Спасибо, Касс. За все.” Ты позволила себе слегка улыбнуться, вспомнив все, что сделала для тебя кудрявая блондинка. Она тепло улыбнулась в ответ.

«Ну, мне лучше вернуться к работе! Увидимся, дорогая. Кэсс развернулась на каблуках и исчезла в задней части кафе, унеся свою новую картину в свой кабинет.

Вы какое-то время оставались там, где стояли, пытаясь решить, остаться ли в кафе перекусить или вернуться домой. Внезапно сзади раздался голос, позвавший тебя.

Вы обернулись и увидели мужчину, сидящего за одним из столиков, человека, которого вы давно не видели.

— Я думал, что узнал тебя! — весело сказал он.

”Генри?” Ты подошла к тому месту, где он сидел.

Вы не видели Генри Эмили с прошлого года. Это было на небольшом мемориале, посвященном годовщине смерти твоего отца. Ты села на стул напротив него, спиной к двери кафе. Его светло-каштановые волосы были аккуратно причесаны, но местами все еще растрепаны. Генри был другом твоего отца, и у тебя было много воспоминаний о нем, когда ты был ребенком.

Генри уже несколько месяцев никто не видел. Он занимался новым бизнесом и посвятил все свое время развитию своих идей. Он никогда много не рассказывал о своей работе, просто говорил, что будет сюрпризом, когда она наконец будет закончена. Вы слышите, как дверь кафе распахивается, а затем закрывается за вами, дополняя атмосферу дружеской болтовни и звона столового серебра. Генри смотрит на часы.

— Я здесь на встречу, так что, вероятно, мне не придется долго болтать, но… — говорит Генри, щурясь, пытаясь прочитать время на своем запястье. Вы почти чувствуете присутствие позади себя, пока ждете, пока он продолжит.

Генри снова смотрит на тебя, но его взгляд быстро останавливается на том, что ты могла чувствовать позади себя.

”Ой! Вообще-то, есть кое-кто, с кем я бы хотел, чтобы ты познакомился. — говорит Генри, и его взгляд возвращается к вам.

Вы поворачиваетесь в своем кресле лицом к надвигающейся фигуре, которую вы чувствовали.