Глава 32. Малфой-мэнор (2/2)

Если бы легат Поттер после гибели короля оставался в столице, он обнаружил бы, насколько коротка память у «верных» слуг и какие грубые формы принимает порой алчность. Но Джеймса в Лондоне не было; в эту минуту он оплакивал потерю Родового камня, дома и семьи. Его обидчик торопился прочь, чтобы отдать дань уважения королю и брату и позаботиться о племяннике.

Амвросий Аврелиан действовал.

Единственный день, пока он метался в поисках убийцы брата, оставив без присмотра дворец, двор, тело покойного и королевское войско, опрокинул его надежды на коронацию принца Артура.

Вернулся он усталый и обеспокоенный. Уничтожив родовой замок Поттеров и разбив его магический алтарь, волшебник не почувствовал облегчения, поэтому перенёсся во дворец и закрылся в своих комнатах.

— Милорд! — услышал он чуть погодя. — Милорд, отоприте!

На пороге он увидел запыхавшегося королевского секретаря.

— Милорд, — протянул к нему руки тот, — какие будут распоряжения насчёт погребения?

Амвросий остолбенел. Ему и в голову не пришло, что во дворце некому было заняться похоронами.

— Когда вы… удалились, — секретарь деликатно упомянул поспешную аппарацию, — кастелян отказался выдавать мёд для консервации тела. Мы ждали несколько часов, я распорядился обмыть тело короля… Только успели это сделать, как явился Перси Уизли и заявил, что нечего тратить деньги, поскольку неизвестно, кто станет следующим правителем… и что он договорился с казначеем опечатать казну до новой коронации. Слуги тут же разбежались. Сейчас во дворце не осталось ни золотой посуды, ни шёлковых занавесок — всё разграблено.

— Где Утер? — поднялся Амвросий. — Не хочешь ли ты сказать, что он сутки лежит в пустой душной спальне?

— Я позвал воинов. Мы отнесли его в подвал на ледник… Простите, — секретарь прятал заплаканные глаза, — он завернут в ковёр. Ничего другого не осталось.

— С-суки, — прошипел Амвросий, злясь скорее на себя: он должен был распорядиться о похоронах и назначить ответственных, прежде чем кидаться мстить. — Остались во дворце верные люди?

— Все воины на местах. Они дворяне, и им всё равно, какому королю служить, лишь бы он был законным. Но расхищению они не препятствуют: во-первых, это не их дело, а во-вторых, слугам теперь не заплатят, и стража это прекрасно знает. Они охраняют сокровищницу, не пропускают в покои посторонних, а в комнатах… боюсь, остались голые стены.

— Я понял. Что предлагаешь делать с похоронами?

— Лучше всего было бы обратиться к церкви. Они организовали бы достойное погребение, и никто бы ничего не узнал, — всхлипнул секретарь.

Амвросий отдал должное деликатности мужчины: никто не узнает, что родной брат оказался таким недальновидным.

— Я попробую. Жди меня здесь.

Амвросий попытался вызвать слуг, но на зов никто не явился. Он прошёл в казармы, приказав первым же встреченным воинам встать на караул у входа, у тронного зала и у лестницы в подвалы. Взяв четверых до зубов вооружённых людей, он покинул дворец.

* * *

Улицы Лондона были пустынны. Кое-где народ сосредоточенно тащил мешки, тюки и узлы, но в целом было спокойно. Амвросий неторопливо направился к холму Ладгейт-Хилл, на вершине которого, мягко золотясь в лучах солнца, высился недавно возведённый собор Святого Павла. Деревянный, на каменном основании, с явными признаками влияния римской архитектуры, этот храм ещё хранил следы резца, нежно отсвечивая розовым на рассвете и янтарным — на закате. Простые и лаконичные линии придавали ему вид строгий и величественный. Утер, не являясь христианином, не только не запрещал строить церкви на своей земле, но и одаривал их, выказывая дальновидную для правителя лояльность.

Дорога к собору была выложена камнем — остатки римского наследия, аккуратные мостовые будут служить Британии ещё не одно столетие. Амвросий, считавший себя неплохим ходоком, тем не менее, изрядно умаялся, взбираясь на холм по скользким валунам. Аппарировать он не мог: его охрана молча топала следом. Приходилось терпеть.

Войдя в храм, волшебник огляделся. Внутреннее убранство не заинтересовало его; оставив охрану у входа, он миновал несколько рядов длинных скамей и приблизился к галерее, где его поджидали двое в церковном облачении.

— Мир всем, — приветствовал их Амвросий. Его благословили, предложили присесть, и он с облегчением опустился на дубовое тёсаное сиденье.

— Король умер, — начал он без предисловий. Оба его собеседника одновременно склонились и осенили себя крестным знамением. — Я был занят и не сделал распоряжений. Сейчас мне нужен совет отцов церкви, как было бы правильнее поступить?

— Король Утер не был христианином, — ответил ему тихий голос.

— Но он всегда покровительствовал нашему собору и не поощрял богохульство, — прозвучал второй.

— Мы не можем отпеть его в храме, — снова возразил первый.

— Но можем провести заупокойную службу, — тут же заметил второй.

Амвросий негромко кашлянул.

— Святые отцы, — волшебник почтительно склонил голову, — кончина короля Утера для христианского мира может обернуться куда большей проблемой, чем просто смерть некрещёного монарха. Кто станет его преемником и как отнесётся он к молодой церкви? Конечно, Логрес — не единственное королевство в Британии, но оно стратегически наиболее значимое. Что если вместо лояльного правителя ему на смену придёт ярый язычник?

— Мы слушаем вас, сын мой.

Амвросий внутренне подобрался.

— Я старший брат почившего короля, но много лет назад отказался от престола в его пользу. Утер был женат; у него есть законный сын, Артур.

— Полноте, милорд, никто никогда не слышал ни о каком наследнике…

— Он хорошо спрятан. Слишком хорошо, — горько признался Амвросий. — На жизнь Утера неоднократно покушались, он приказал увезти ребёнка и отдать на воспитание в семью надёжного человека.

— Вы хотите короновать принца Артура?

— Уверен, вы тоже этого хотите.

— Увы. Вы опоздали, милорд Амвросий.

— Но… почему?

— Вы знаете, что такое народная молва? Так вот — для всех принца Артура либо никогда не существовало, либо он давно умер. Если бы он воспитывался во дворце! Да хотя бы приезжал изредка, показывался людям, вы могли бы удостоверить его личность. Если бы король перед смертью публично провозгласил его наследником, если бы сын закрыл ему глаза и бдил у тела, организуя похороны! А что получилось? Как, в каком качестве сейчас появится никому не известный юноша? У вас было время! Одна неделя у одра умирающего отца — и принца бы приняли все, от лорда до последнего конюшего. Теперь же он не более чем самозванец.

Амвросий напряжённо думал.

— Тем не менее, у меня есть кое-что важное для вас, отче.

— И это?..

— Артур, мой племянник, став королём, несомненно, продолжит политику невмешательства в дела римской церкви.

— Вы не можете этого гарантировать.

— Могу. Вы слышали, что меня часто и подолгу не бывало при дворе? Я занимался обучением и воспитанием Артура.

— В таком случае нам жаль, что взойти на трон он не сможет.

— Вы пожалеете ещё больше, когда эти края заполнят толпы претендентов. Каждый начнёт припоминать родственные связи или действовать силой. Они приведут свои войска. Британия захлебнётся в крови — слишком лакомый кусок Логрес, чтобы вот так просто уступить его соседу. Подумайте, будет ли в безопасности этот чудесный храм, да и прочие храмы Британии?

На некоторое время стало очень тихо.

— Милорд, — подал голос старший священник, — мы ничем не сможем помочь. Влияние римской церкви здесь ещё очень слабо; до сих пор колдунам и легендам верят куда больше. Предъяви мы им принца, нас просто поднимут на смех.

— Колдунам и легендам, говорите? Хорошо! Будет вам легенда! Но если вы хотите, чтобы будущий король не трогал церкви, вы сами должны стать источником этой легенды!

— Мы не станем лгать.

— Никакой лжи! Чистая правда. Вы объявите о знамении — и оно сбудется. Законный наследник Утера, кем бы он ни был, покажет себя и взойдёт на трон. Вы сделаете это, отцы?

— Это точно будет законный наследник?

— Клянусь! Содержание знамения обсудим позже. Не вздумайте со мной шутить — должны же и вы сделать что-то для нашего… общего дела.

Амвросий встал.

— Да, и последнее. Когда молодой король Артур сядет на трон, он будет очень благодарен вам за почитание памяти его отца. Поэтому пришлите людей во дворец — подготовить тело моего брата к похоронам. Он на леднике… Облачения и прочего во дворце не осталось, но сокровищница цела. За хлопоты царская семья заплатит.