Во сне и наяву (2/2)
— Наверное, также как и я, не спала ночами, просиживая за учебниками, — представила Вики, и отец с улыбкой кивнул.
— Ты очень похожа на Ребекку, — мужчина не выдержал, бросил кухонное полотенце на диван, которое держал в руках, и обнял дочь. — Такая же целеустремлённая и смелая.
Девушка вздохнула с облегчением и крепче обняла отца. Пускай остальные подавятся собственным ядом, распуская нелепые слухи о них. Вики знала, у них была и остаётся самая лучшая семья. Пусть, её мамы нет рядом, но девушка была уверенна, где бы она сейчас ни была — она приглядывает за ними.
Мужчина отпрянул от дочери и ободряюще сжал её плечи.
— А теперь, мой ангелочек оторвётся от своей учёбы и вкусно пообедает.
Вики широко улыбнулась. Ей нравилось, когда отец её так называл. Как-то раз он упомянул, что взял эту привычку с её матери.
— Кстати, столкнулась в дверях с Сандрой, — при упоминании соседки мужчина поджал губы. — Она милая, правда?
— Ты это уже говорила, — буркнул отец девушки. Тон его изменился. Было очевидно, что он не особо хотел продолжать эту тему. Отойдя от дочери, мужчина подобрал с дивана полотенце и начал нервно теребить его в руках.
Вики внимательно наблюдала за отцом и всё понимала. Ему было нелегко все эти годы без любимой жены. И он не хотел ничего менять. Но девушка скоро уедет. Это решено. Она не хотела оставлять отца здесь в одиночестве.
— Я тут подумала, может пригласим её завтра на ужин? Втроём веселее, — пожала плечами Вики.
Мужчина резко обернулся к дочери и недоумевающе посмотрел на неё. В его взгляде читалось явное нежелание впускать чужого человека в их уже устоявшуюся жизнь.
— Я… уже заказал столик на нас двоих.
— Папа…
— Вики, — тихо, почти с мольбой позвал мужчина. — Не надо. Я знаю, что ты пытаешься сделать, но… Не надо.
***</p>
Проведя остаток дня с отцом, уже поздним вечером Вики решила ещё раз себя перепроверить перед экзаменом. Свои ответы она знала наизусть, без запинки. Но не могла уснуть, не доведя всё до идеала. Было далеко за полночь, а девушка продолжала корпеть над учебниками. Сон не шёл совсем. В открытое настежь окно подувал прохладный летний ветерок. Снаружи стояла умиротворяющая тишина. Лишь лунный свет, освещающий спящую улицу и стрекотание сверчков. Заслушавшись этой трелью, Вики закрыла учебники, подошла к окну и уселась на подоконник. Спокойно наблюдая за редкими плывущими облаками на ночном небе, девушка погрузилась в мечты о том, как будет складываться её жизнь. Она улыбнулась и прикрыла глаза, подставляя лицо ветру. Несколько прекрасных мгновений умиротворённости, и девушка почувствовала на своей щеке лёгкое прикосновение, сопровождённое приглушённым шёпотом:
— Я скучаю по тебе…
В следующую секунду Вики распахнула глаза, вскочила с подоконника и окинула комнату испуганным взглядом. Никого. Сердце девушки пустилось в бешенный ритм. Она приложила к нему руку и глубоко задышала, пытаясь унять страх.
«Что же это такое? Второй раз за день», — подумала девушка, поспешно закрывая наглухо окно. — «Похоже, пора завязывать спать по 2 часа в сутки…»
***</p>
Девушке всё же не удалось нормально уснуть. Поворочавшись полночи, она поднялась рано утром не в самом приятном расположении духа. Приведя себя в порядок, Вики вдруг замерла у зеркала и приложила ладонь к щеке. Воспоминания о мимолётном прикосновении нахлынули на неё, отзываясь в душе теплом и болью одновременно. Она не понимала, откуда взялись подобные чувства. Но прикосновение это ощущалось как настоящее, а не как плод её воображения.
Вики глянула на часы. Времени предаваться размышлениям не было. Сегодня для неё слишком важный день, чтобы отвлекаться на мелочи. Она закончила прихорашиваться и спустилась в гостинную, где её уже должен был ждать отец. Сегодня они хотели поехать вместе. Мужчина решил поддержать девушку в такой день. И как бы она его не уговаривала, что она уже большая девочка, отец был непреклонен. Он знал, что его любимая дочь скоро уедет работать в другой город. И он хотел провести с ней как можно больше времени до отъезда.
Когда Вики заметила уже одетого отца, она улыбнулась. Но улыбка быстро сошла с её лица.
— Что-то случилось? — спросила девушка у расстроенного отца, мимоходом укладывая косметичку в сумочку.
— Меня вызвали на работу, — понуро ответил мужчина, небрежно махнув рукой на телефон, висящей на стене. — Коллега заболел, а заменить некому.
Вики оставила сборы и посмотрела на отца. Она понимала, что проводить дочь на решающий экзамен, было для него очень важным. Мужчина договаривался о выходном чуть ли за два месяца, когда девушке объявили дату. Она подошла к отцу и положила руку ему на плечо.
— Всё нормально. Я уже большая и не заблужусь, — улыбнувшись, попыталась пошутить Вики.
— Езжай на работу спокойно. Увидимся вечером в ресторане.
Мужчина не успел ничего ответить, как в дверь постучали. Девушка открыла и обнаружила пороге Лесли.
— Я с подношением, чтобы ты на меня больше не сердилась, — широко улыбнулась подруга, протягивая большую корзину с ароматными лимонными кексами. — Из той самой пекарни.
Девушка хотела рассмеяться и обнять подругу, но сдержалась. Она решила немного разыграть Лесли, делая вид, что до сих пор обижена. Вики сложила руки на груди и, внимательно рассматривая «подношение» скривилась. Молчание затянулось, и улыбка Лесли начала постепенно сползать.
— Ну ладно, — сдалась Уокер и рассмеялась, принимая подарок. — Но больше никаких тайн. Если где-то ещё кто-то будет распространять о моей семье слухи, говори всё прямо. Я сама с ним разберусь.
Лесли заулыбалась, обняла подругу в знак примирения и прошла в дом.
— Ох, мистер Уокер! Вы всё же уговорили Вики поехать с нами? Мой папа будет рад с вами пообщаться. Он сегодня весь день на лекциях.
— К сожалению, меня срочно вызвали на работу.
Вики ещё раз подбодрила отца и проводила его до машины. Когда она вернулась в дом, Лесли вальяжно растянулась на диване, положив ноги на кофейный столик.
— Знаешь, а может ну его этот экзамен? — весело махнула она рукой. — Завалимся в какой-нибудь бар, подцепим парней…
— Нет, — растянула Вики, мотая головой. — Мне хватило Дэйва. На сегодня у меня другие планы. Получить диплом и выбирать карьеру.
— А жить когда планируешь, подруга?! — со вздохом воскликнула Лесли. — У тебя такое обаяние… Ни один парень мимо не проходит.
— Лесли… — с укором посмотрела на подругу Вики.
— Ты очень требовательна к ним.
— Зато ты всем всё позволяешь, — с улыбкой вздохнула Уокер.
Словесную перепалку двух подруг прервал очередной стук в дверь.
— Ну кто там ещё? — буркнула Вики, встречая очередного гостя.
Распахнув дверь, девушка опешила. На пороге стоял их сосед, который практически ни с кем не общался.
— Доброе утро, мистер Доринтон, — Вики мельком глянула на часы, висящие в коридоре, и поняла, что времени до экзамена почти не осталось. Но она не хотела показаться грубой, поэтому натянула вежливую улыбку. Только она продержалась на лице всего мгновение, когда девушка заметила странное поведение соседа. Он стоял, не говоря ни слова, и постоянно озирался по сторонам. Вики нахмурилась. — У вас что-то случилось? Могу чем-нибудь помочь?
— Твой отец уехал?
Странный вопрос застал Уокер врасплох. Она немного помедлила, продолжая разглядывать мужчину, словно на нём был ответ его поведения.
— Да… — протянула она. Этот разговор нравился всё меньше. Снова глянув на часы, девушка затараторила: — Мистер Доринтон, если вам нужна какая-то помочь, говорите прямо сейчас. Мне нужно бежать на экзамен…
— Я могу войти?
Не успела Вики возразить, как в проём сунулась Лесли, тем самым спасая положение.
— Милая, нам давно пора.
Лесли бесцеремонно выхватила из рук Вики ключи от автомобиля, сняла с сигнализации и уселась на переднее пассажирское сиденье. Отвлёкшись на подругу, Уокер снова хотела обратиться к соседу, но того уже и след простыл. Она замерла в нерешительности, пытаясь отыскать глазами мужчину, но всё было напрасно. Гудок её собственной машины привёл её в чувство. Лесли нетерпеливо сидела и указывала подруге на часы, надетые на левой руке.
— Ты долго будешь ворон считать? — выкрикнула рыжеволосая девушка, высовываясь в окно.
Вики встряхнулась, схватила сумочку, захлопнув дверь, и бросилась на встречу новой жизни.
***</p>
Освободившись ко времени, отец Вики направился в ресторан, где они с дочерью собирались отметить окончание университета. Там, за заранее заказанным столиком его ждал сюрприз.
— Сандра? — удивился мужчина, приблизившись к столику. Женщина поспешила подняться со стула и виновато улыбнулась. — Что ты здесь делаешь?
— Я… Меня пригласила Вики, — замялась женщина, нервно теребя лоскут длинного нежно-розового вечернего платья. — Она позвонила мне вчера поздним вечером и пригласила на этот ужин.
Мужчина казался шокированным. Дочь уже не первый раз пыталась свести их вместе, но всегда спрашивала мнение его самого. Сейчас же он никак не ожидал подвоха. Сандра заметила смятение мужчины и со вздохом сняла со стула сумочку.
— Я, пожалуй, пойду. Это было неуместно: соглашаться на ваш семейный ужин.
Женщина обошла мужчину, но тот тронул её за руку. Она остановилась и недоумевающе посмотрела на него.
— Этот ужин я устроил в честь моей дочери, — улыбнулся Уокер и указал рукой на место, где раньше сидела Сандра. — Она имеет право приглашать, кого захочет. Я буду рад… если ты к нам присоединишься.
Сандра немного замялась и, нервно улыбнувшись, согласилась остаться. Она заняла прежнее место. Прошло около часа, а виновница торжества так и не появилась. Отец Вики заметно нервничал — к телефону девушка тоже не подходила.
— Может она заболталась с подругами? — предположила Сандра, пытаясь хоть как-то приободрить мужчину. Но тот упорно замотал головой.
— Нет. Она не любит опаздывать и знает, как этот ужин важен для нас.
Женщина посмотрела на собеседника, в глазах которого проскользнула грусть, и догадалась о её причинах.
— Она уезжает, — это скорее прозвучало, как утверждение, а не как вопрос.
Мужчина медленно кивнул.
— Её пригласили на Манхеттен, — грустно улыбнулся Уокер. — Я рад за неё… Но после смерти Ребекки, она — мой единственный луч света в этой жизни. Я знаю, что должен отпустить, но…
— Это нелегко, — отразив улыбку мужчины, закончила Сандра и накрыла его руку своей.
Так они просидели, не говоря друг другу ни слова, какое-то время. Пока не раздался телефонный звонок. На экране смартфона высветилось фото дочери, и мужчина оживился.
— Это Вики! — воскликнул он и ответил.
Мужчине в трубку кто-то что-то долго рассказывал. Сандра видела, как меняется его лицо, а затем и вовсе увидела слёзы в его глазах.
— Что такое? — нетерпеливо переспросила Сандра, испуганно разглядывая побледневшее лицо собеседника. Когда он положил телефон на стол, его руки заметно тряслись. — Джон?
— Это… не Вики, — неживым голосом выдавил из себя Уокер, пытаясь понять смысл сказанных слов по телефону. — Это полицейский. Он сказал, что моя дочка попала в аварию… — он схватил стакан с водой, стоящий на столе, и залпом осушил его. Он говорил так, словно не верил в то, что ему сейчас озвучили. Будто это чья-то злая шутка. — Меня просят приехать на… опознание, — он нервно засмеялся, не отрываясь от глаз Сандры. Будто надеялся найти в них ответ. — Что это ещё за опознание? Моя дочка жива. Она жива!
Последнее мужчина выкрикнул на весь ресторан. Смех его перешёл в рыдания, а Сандра онемевшая сидела и не знала, чем помочь. Как успокоить.
— Она не могла… Она не могла меня оставить здесь одного!
Не обращая внимания на оглядывающихся на них посетителей, женщина вскочила с места и присела рядом с мужчиной, крепко обнимая его. Она пыталась успокоить его, хотя сама уже рыдала в голос. Но её боль казалось настолько мелочной по сравнению с убитым горем отцом.
***</p>
Большая светлая комната с двумя широкими кроватями по разным сторонам и величавый камин, разделяющий их. Обстановка, атрибутика с маленькими ангелочками и даже запах — всё говорило о том, что это мир бессмертных. Но Вики не хотела во всё это верить. Она сидела на своей кровати, украшенной синем балдахином с незамысловатыми узорами, подобрав под себя ноги. Из распахнутого настежь окна врывался лёгкий ветер, трепля распущенные длинные волосы девушки. Солнечные зайчики, отбрасываемые лучами, прыгали по всей комнате, выполненной с безупречным вкусом. Раньше бы это заинтересовало девушку, а сейчас она лишь сидела и пялилась пустым взглядом в одну точку перед собой.
— Умерла… — продолжала шептать Вики, словно пыталась понять смысл этого слова.
Или смириться… Но ни то, ни другое не давались ей. В своих воспоминаниях она раз за разом возвращалась на ту самую проклятую дорогу и не понимала: почему она? За что её лишили жизни? Эти вопросы не давали ей покоя. А мысли об отце и вовсе выворачивали внутренности наизнанку. Он остался совсем один в этом жестком мире, в котором его лишили любимых жены и дочери.
— Это сон… — снова прошептала в пустоту Вики, закрывая глаза. По щекам предательски потекли слёзы. — Это всё сон.
Она говорила их снова и снова, словно читала заклинание, способное вернуть её домой. Но когда она распахнула глаза, ничего не изменилось. Вокруг стояла мёртвая тишина, а затем послышались всхлипы, которые всё нарастали. От осознания действительности Вики охватила паника. Она часто задышала. Чтобы успокоиться, она приложила руки к гулко стучащему сердцу. Оно так сильно билось, что больно отдавалось о грудную клетку. Но оно билось… Девушка не могла понять, как такое объяснить. Раз она мертва, почему чувствует своё сердце? Почему может дышать? Или это были лишь иллюзии?
От размышлений Вики оторвала настежь распахнувшаяся дверь. Девушка вздрогнула от неожиданности и принялась быстрее вытирать слёзы со щёк. Не церемонясь, в комнату влетела Мими, молодая демоница, и бухнулась на кровать своей новоиспечённой соседки.
— Эти лекции так утомляют, — пропела Мими, потягиваясь. — Вот скажи, на кой чёрт мне нужно подробно изучать происхождение своего вида? Лишь скуку наводят.
Вики молча усмехнулась. Демоница была весёлой и легкомысленной. Но вместе с тем заботливой и доброй, не смотря на своей род. Хотя они были знакомы всего полдня Уокер казалось, что они дружили уже много лет. Возможно, ей так казалось из-за сходства со своей земной подругой Лесли. Вспомнив о ней, девушка снова погрустнела, и от Мими это не скрылось.
— Вы, Непризнанные, такие странные, — поморщилась дьяволица. — Вам дали второй шанс. Да ещё какой! Прожить бессмертную, то есть очень долгую, жизнь. А вы только и делаете, что ноете о своей смерти.
Мими передёрнуло, словно она представила себя в образе обычного человека.
— Дело не в смерти, Мими, — наконец заговорила осипшим голосом Вики. — А в тех, кто остался там. Всё дело в близких, что остались по ту сторону жизни. Это как если б тебя забросили в другой мир, без возможности вернуться домой к дорогим тебе людям.
Демоница поднялась с кровати и задумчиво посмотрела в окно.
— Никогда больше не увидеть маму и… папу? — Мими нахмурилась и замотала головой, выкидывая из головы дурные мысли. — Нет уж! — она перевела взгляд на Вики и улыбнулась. — Но у тебя будет шанс увидеть своих близких. В процессе обучения тебя ещё много раз будут посылать на задания на землю. И после обучения тоже. Проблема вся в том, что тебе нельзя будет с ними заговаривать и раскрывать свою личность. Это запрещено, — демоница глянула на часы. — Если ты, конечно, сможешь закончить нашу школу, — в ответ на немой вопрос, она покачала головой и махнула рукой на часы. — У тебя сейчас лекция у ангела Фенцио. А он, ой как не любит опоздавших.
Мими подмигнула Вики со злорадной усмешкой. Это отрезвило Уокер. Опомнившись, она вскочила с постели и побежала в кабинет, на ходу приводя себя в порядок.