За Короля! (1/2)

Солнце испускало последние лучи и уже собиралось уйти на покой после долгого осеннего дня. Как и многочисленные улочки города, просторные залы дворца окрасились в тёплые красновато-оранжевые тона. Нужды как таковой в дополнительном освещении не было, поэтому свечи на огромных люстрах остались нетронутыми.

Десятки нарядных людей кружились в энергичном танце. Мужчины носили либо

пышные разноцветные наряды, либо напротив, скромные чёрно-белые фраки. Дамы же имели большую свободу выбора: серьги, кольца, веера, цепочки, платья, даже собственное лица и причёски — всё это и многое другое могло послужить показателем статуса. А где если не на королевском балу его демонстрировать?

Музыка поражала нежностью и мелодичностью, а плавные грациозные движения гостей вызывали вполне уместное восхищение. Единственное, что не давало полностью отдаться моменту, так это духота, с которой не справлялись даже открытые нараспашку огромные окна. Именно она вконец утомила короля.

Вынужденный соблюдать этикет, он много часов подряд кружился в надоедливых танцах. Король уже сбился со счёта сколько бархатных дамских рук перецеловал и на сколько поклонов ответил улыбкой. Но правитель старался не морочить себе голову, ведь манерность и приветливость — всего то парочка его формальных обязанностей из огромного списка. Как король он должен поддерживать образ, а уж тем более, как тот, кто совсем недавно вступил на престол.

Танцы закончились. Король выдохнул. Далее предстояло застолье.

Всё оказалось именно так, как правитель и предполагал. Гости уселись за длинный широкий стол с бескрайним множеством яств. Какие только блюда не находились на нём; любой гурман нашёл бы себе что-нибудь по душе. Даже король не сильно трепетный к еде, пустил слюни по ближайшему сочному поросенку, стоит ли говорить про остальных аристократов? Но перед трапезой предстояло услышать парочку напутственных слов от хозяина бала, верховного-главнокомандующего, первого мужа страны и правителя Тифлия — Его Величества Короля Вернера:

— Ещё раз хочу сказать, что рад видеть вас здесь. Редко удаётся собрать всех самых достойных и верных подданных, — тепло улыбнулся гостям Вернер. — Что-ж, не буду долго глагольствовать про доблесть, честь, благородство, сладкое прекрасное будущие и так далее, и так далее. Выскажусь лаконично и по сути — нам предстоит много работы, будет трудно, но объединив усилия мы сможем обеспечить величие Тифлия и записать свои имена в веках, записать как имена героев! Так выпьем же за это! — воодушёвленно закончил речь король. Он умел добавить в свой голос живости, в глаза огонёк, а в слова необходимой остроты. Как только он произнёс последнее слово, последовал звон бокалов и радостный крик:

— За короля Вернера!

…

Некоторые решат, что в момент трапезы самое время отдохнуть, однако это вовсе не так. Именно за трапезой открывается прекраснейшая возможность наладить отношения, обсудить деловые вопросы и сплести интриги. По сути Вернер и затеял этот бал, где собрались все значимые персоны королевства, ради очень важных разговоров.

Сам король был выдающейся личностью. Ранее ничем не примечательный простолюдин, далее хороший солдат, затем талантливый генерал, а ныне глава государства. Быструю карьерную лестницу, ему обеспечили в первую очередь прекрасные социальные навыки. Вернер мог найти контакт с любым, даже совершенно не настроенным на диалог человеком — этот талант помогал ему ранее, сейчас же стал главным орудием правителя. Но не только языком он смог добиться нынешнего положение, в этом ему помогли сильный характер и блестящий ум, которые смогли перебороть барьер возникший из-за происхождения. Узурпировать трон может и пылкий юноша, и удачливый крестьянин, и великий проповедник, но вот удержать его и завоевать лояльность подданных — дано далеко не каждому. А вместе с тем поднять за год полуразграбленную собственными правителями страну до вершины международной арены, может и вовсе только одни человек.

Что же касается внешности «узурпатора», то она была вовсе неплохой, хотя не слишком подходящей к образу властного правителя, каким он являлся. Тонкая линия бровей лежала поверх больших глаз яркого бирюзового оттенка. Все черты лица были мягкими и закругленными, а крупные губы добавляли некой открытости и делали волшебную улыбку ещё более приветливой. Но на самом деле, при первом взгляде на короля бросаются не добродушные черты лица; внимание сразу захватывают пышные русые волосы, настолько кудрявые, что напоминают издалека кусочки стружки или шёрстку овечки.

Нарядом Вернер будто пытался показать, компенсировать дарованную природой внешность. Он предпочитал длинные, многослойные одеяния, в основном очень роскошные и преимущественно чёрные. Почти всегда в комплекте с ними шли длинные кожаные сапоги, отличавшиеся от солдатских только качеством. Из примечательного — Вернер почти никогда не снимал с правой руки три громадных перстня, а в нагрудном кармане обязательно сиял на контрасте с чёрной одеждой белой цветок лилии.

Вернер уселся на роскошный трон, сиденье которого было обито бархатом, а высокая серебряная спинка — множеством украшений. Король довольно улыбнулся, оглядывая подданных, до сих пор продолжающих беседы. Он сам обсудил необходимые моменты, а заодно укрепил связи почти с каждым гостем. Также можно сказать про аристократов, высокопоставленных священников и военных, которые, впрочем, утомились обсуждать рабочие моменты, зато с превеликим удовольствием расскажут как живёт их дочь или какой цвет вошёл в моду. Их речь стала до жути не информативной, расплывчатой болтовней, пускай её и гордо называют «светской беседой».

Времени прошло достаточно, даже солнце зашло за горизонт, заставляя слуг зажечь тысячи свечей зала.

— Чего желаете, ваше величество? Я вижу, вы умаялись, желаете вина? — заметил пожилой слуга измотанный вид правителя.

В ответ король одарил старичка своей знаменитой блистательной улыбкой и одобрительно вскинул руку.

— Заодно позови Лима, — сказал вслед Вернер, опёрся головой на руку и глянул в сторону огромного окна.

Ожидание Вернер скрасил наблюдением за красотой ночного неба, его бескрайностью, таинственностью и очарованием. Он хотел оказаться где-то далеко от мирской суеты, где его никто не потревожит, где ему удастся созерцать мрак бесконечно долго…

— Ваше величество, — обратился слуга.

Вернер покрутил головой и пару секунд был в конфузии, пытаясь понять в каком месте он находиться.

— Замечтался, смотрю, — ухмыльнулся с издёвкой главный советник, ровесник и по совместительству самый близкий из подчинённых.

Король не посчитал нужным ответить советнику и лишь взял вино с подноса.

— Я закончил с переговорами, — пригубил вино король, закрыв глаза.

— Весь во внимании, — съязвил на последок и достал свиток с пером Лим. — Думаю стоит начать с делом семьи Катриоли, — окончательно взял деловой настрой советник.

Вернер только собирался положительно ответить и начать долгий разговор. Как двери в конце зала с грохотом открыла королевская гвардия.

— Ваше высочество, к нашим стенам подбирается вражеская армия. Похоже это мятежники! — быстро изложил капитан грубым голосом.

— Численность? Качество? — встал с трона и переключился на военный манер Вернер.

— Тысяч двадцать-тридцать. В большинстве своём ополчение, но имеются и хорошо укомплектованные войны, — быстро проговорил капитан.

— Основная масса идёт в направлении главных ворот?

— Так точно! Ваше величество, извините меня, но я без понятия, как в центре страны смогло собраться такое большое войско! Возможен подкуп или предательства.

— Как я и думал, — про себя буркнул правитель.

По залу пошёл тревожный шёпот. Все уставились на короля, в ожидании его реакции и дальнейших приказов.

— Закрыть все ворота, поднять гарнизоны и перебросить половину к направлению движения мятежников. Панику не наводить. Этого ещё не хватало в праздничную ночь. Постарайтесь минимизировать внимание.

— Нам оставаться здесь, для вашей защиты? — уточнил капитан королевской стражи.

Вернер передал недопитый бокал с вином слуге.

— Сопроводите меня к главным воротам. Не могу оставить без внимания этих глупцов, — оскалил зубы король. — А вас господа, хочу уверить в полной безопасности. Можете продолжить веселье, — будто невзначай сказал Вернер с сияющей улыбкой и двинулся к выходу из зала, чётко ощущая на себе удивлённые взгляды.

…

Путь от королевского дворца, возвышающегося не только над остальными зданиями города, но и его стенами, до главных ворот занимал около часа спокойной ходьбы. Однако кареты запряжённые четверками благородных жеребцов, достигли цели не более, чем за десять минут.

Если бы улицы ночного города, были пусты, то король и гвардия уложились бы в половину времени. Да только праздник отмечался с такой силой, что даже за полночь люди пили, танцевали и всячески продолжали празднование. Уж такие нравы в столице — повода не дай, найдут что отпраздновать, а раз уж дело касается короля, то проигнорировать столь прекрасную дату просто оскорбительно.

В любой другой день Вернер бы смотрел на это с заметной долей презрения, но не в тот. Пускай он не сильно нуждался в признании, празднование в его честь всё же грело душу. И поэтому глядя через окно, на грязного пьяницу, напевающего песню и разодетую, приплясывающую проститутку. Он улыбался, на этот раз по-настоящему. Ведь это его подданные, и какими бы они не были, он в ответе за них. И видеть их поголовно счастливыми, хоть и всего на день, было наградой намного большей, чем все те побрякушки, которые ему преподнесла знать.