Глава 58. "Дорога вникуда" (2/2)

Навязчивое ощущение слежки обострилось, кажется, с того момента, как мы выехали на улицу, ведущую к кондо. Марк сидел на пассажирском сидении, судорожно перебирая связку амулетов в руке, перекладывая их, пытаясь распределить ресурсы, чтобы максимально запутать следы. Стоило огромного труда держать на лице невозмутимость, не крутить головой, не искать стражей, которыми, по ощущениям, улица буквально кишела.

Писк пульта, открывающего ворота на территорию кондо. Я тронула педаль газа, спокойно въезжая на бетонную дорожку и направляя автомобиль в подвал. Мы специально задержались, чтобы не привлекать внимание. Уже на подземной парковке я заметила автомобили Пиф, Шейна и пару дополнительных, которые прежде видела на парковке пентхауса. Сердце билось словно бешеное, когда я выскочила из машины, бегом направляясь к лифту.

Сбоку подошёл один из охранников Шейна.

— Отдайте ключ от автомобиля, миссис Дарквуд. — Он протянул руку.

— З-зачем?! — запинаясь, пролепетала я.

— Приказ. Нужно подготовить автомобиль перед… — он хмыкнул, — перед длительной поездкой.

Я нервно кивнула, передавая ему ключи и входя в лифт. Марк шагнул следом. Не смущаясь, он нажал кнопку восьмого этажа. Спокойно кивнул мне и встал напротив. Мне же отчаянно хотелось отмотать весь прошедший день. Никуда не ехать, забрать Геральда, забрать сына. Укрыться в кварире, чтобы всё оставалось спокойно, как было ещё утром. Чтобы не пришлось… убегать.

Сдавив переносицу пальцами, я зажмурилась.

— Всё получится, — Марк ободряюще сжал моё плечо, — иначе и быть не может.

— Надеюсь, вы правы.

Звон, оповещающий, что лифт достиг нужного этажа, и я выскочила из кабины, бегом направляясь к квартире. Дверь распахнулась ещё до того, как я успела вынуть из сумки ключ. Очередной охранник отступил в сторону, пропуская меня в гостиную. Геральд пытался успокоить нервничающего из-за неспокойной атмосферы ребёнка, почти сразу протянувшего ко мне руки. Шейн, Пиф, Шерри, Ости. Последним в гостиной оказался Марк. Шкатулка, с которой он не расставался, перекочевала на журнальный столик.

Я забрала ребёнка у демона, чувствуя успокаивающие объятия малыша и поглаживающую по спине руку Геральда. Остальные чуть нервно переговаривались, но всё же нашли силы на приветственные улыбки.

Сглотнув, я виновато прошептала:

— Простите… Я правда надеялась, что нам повезёт…

— Всё в порядке. — Пиф подняла руку, прерывая мой панический лепет. — Мы были готовы к этому ещё полтора года назад. Сейчас просто пришло время реализовать то, что было обдумано. Гудман, твой выход.

Кивнув, Марк выложил на стол мешочки с амулетами, вытряхивая из них несколько штук и раскладывая их по журнальному столику.

— Это амулеты, удерживающие образ энергии, — пояснил он. — Источник черпают из крови того, кто должен уйти. Виктория, вашу руку.

— Что?! Нет! Вы с ума посходили?! Если убьют кого-то из вас во время погони…

— Виктория… — Пиф строго посмотрела на меня, — мы не слабы. У нас есть навыки, которые стражам будет сложно пересилить. Твоя задача только благополучно пересечь черту города, подключить блокатор, а дальше — гнать в любом желаемом направлении. Спасти сына, понимаешь?

Я сглотнула, понимая по лицам Шейна, Ости и Марка, что, если продолжу выделываться, меня просто свяжут и уложат в багажник. Спорить становилось всё более бесполезно.

Молча протянув ладонь, я только успела отметить, как он извлёк из кармана короткий, отточенный до абсолюта нож и провёл по моей ладони. Порез быстро заполнился кровью, капая на три из девяти амулетов. Следующий — Геральд. Та же процедура. Гидеон расплакался, но всё же стоически выдержал процедуру. Дуя на его ладонь, я отметила, что квартира смахивает на место взрыва: всё перерыто. Большей части предметов интерьера нет. Многих вещей, которые не были так уж сильно нужны, тоже не было на местах.

Геральд чуть приблизился к моему уху.

— Я пытался объяснить, что собирают слишком много лишнего, но чёрта с два кто-то стал слушать.

Дёрнувшись, я сочувственно свела брови к переносице.

— Твоя работа…

— Новую найду. Об этом не переживай. — Он чуть тронул мой висок губами и встрепал волосы Гидеона. — Всё будет хорошо. Обещаю, Уокер…

— Дарквуд, — со слабой улыбкой поправила я.

После короткого обсуждения в комнату пригласили пару охранников. Демоны — мужчина и женщина. Мужчина протянул мне ключи от автомобиля. Не мои…

— Это от «Вольво». — Шейн отрицательно качнул головой, когда я попыталась возмутиться. — Машина безопаснее. Когда устроитесь, дашь координаты и пригоним вашу каким-нибудь образом. Документы в порядке. Дарственную на новую фамилию я уже оформил. Права тоже готовы. — Он огляделся. — Оружие у всех с собой?

У большинства в вытянутых руках материализовались мечи. Я не стала экспериментировать, понимая, что комплект моего оружия, скорее всего, уже спрятан где-то в багажнике автомобиля. После кивка Шейна со стола разобрали амулеты. Парно — Пиф и Шейн, Ости и Марк, охранники. На моё счастье, Шерри осталась без амулета. Но. Кажется, её задача сейчас заключалась в другом. Демоница опустилась на диван, закрыв глаза. Все затихли, позволяя ей сконцентрироваться. На лбу шатенки выступила испарина, но ни один мускул не дрогнул.

— Восемь боевых десятков, — отозвалась она. — Три у выезда, остальные рассредоточились по периметру.

Пиф хмыкнула:

— Итого останется половина…

— П-почему?.. — Я нервно погладила по спине сына.

— Потому, что если сунутся — сгорят. Мы их не приглашали. Амулеты Марка защищают кондо от вторжения бессмертных, которых никто не приводил. А если и нет, сейчас Ковчег в двойным кольцом окружения. И внешнее, в данном случае — наше. — Она взглянула на часы. — Без десяти восемь. Пора. Мы на юг. В сторону Сент-Луиса.

— Запад. — Ости усмехнулась, хлопнув чуть сморщившегося Марка по плечу. — Вы знаете там какой-нибудь любопытный город, чтобы не просто так съездить?

— У вас всего шесть часов на «экскурсию», — напомнил ангел, но отметив её выражение лица усмехнулся неожиданно тепло: — Посмотрим, как будет проходить погоня. Я могу и подождать сутки в каком-нибудь отеле, пока вы вернётесь.

— Восток, — отозвался охранник.

Геральд кивнул, почти незаметно застегнув на моей шее очередной амулет.

— Север. Понял. Главное — протянуть шесть часов. От кого погоня отцепится — сообщением или звонком предупредите.

Прощаться никто не хотел, и мы лишь кивнули друг другу, покидая квартиру. Шерри оставалась на месте, всё ещё ментально следя за тем, что происходило за оградой территории кондоминиума. На этаже охрана уже с оружием. Я была уверена, что бойцы есть на каждом этаже. Все, кто мог обороняться, не отдыхали, скорее всего, а готовились отразить атаку. «И единственным способом этой самой атаки избежать — уйти нам троим как можно скорее…» — подумала я, входя в лифт.

На уровне парковки — тяжёлая тишина и пустота. На задних сидениях автомобилей я с истерическим смешком обнаружила несколько больших мягких игрушек Гидеона, на которых закрепили амулеты с его энергией. Не сговариваясь, мужчины сели на задние сидения «к детям». Все, включая Геральда, почти сразу начавшего проверять все ремни на детском кресле, чтобы Гидеон был в максимальной безопасности. Тонированные стёкла пассажирской задней части автомобилей гарантировали, что задумка провалится не сразу.

Я со вздохом устроилась на водительском месте, пристёгиваясь и положив ладони на руль. Снова запуск двигателя кнопкой. Сейчас было не к месту спорить. Я лишь с тоской посмотрела на наш старый автомобиль, который, скорее всего, придётся оставить. «А ей ведь и года нет, как я и боялась», — вздохнул внутренний голос. Автомобили тронулись, выстраиваясь в вереницу. Наш выезжал вторым из гаража. Почувствовалась щекотка магии, меняющей внешность остальных участников «побега». Внутренне помолившись, я тронула педаль газа, выезжая из подземного гаража.

Позади раздался вздох.

— У нас всё получится. Слышишь?

— Да.

— Не улавливаю уверенности в голосе, — подначил демон. — На север, а потом?..

Сглотнув, я смотрела на то, как остальные отъезжают в сторону ворот. Улица на первый взгляд была пуста, однако вязкое ощущение слежки облепило со всех сторон. Автомобиль охранников набрал ход, вылетая на улицу с удивительно низким для вечера трафиком. Следом — наш. Я почти сразу вывернула руль, плюнув на нарушение правил. Когда корпус выровнялся, выжала скорость на максимально допустимую для езды по жилой части города. В зеркале заднего вида отражались уносящиеся в разных направлениях машины.

Параллельно с нашим выездом с правой стороны в сгущающихся сумерках чикагской ночи стражи теряли свои слаженные порядки: Ковчег оборонялся, желая сохранить будущее своих детей. Пара вспышек совсем уж близко — я перестала улавливать сияние, переключив всё внимание на дорогу, чувствуя, как преследователи взлетели, чтобы проще было проследить за удаляющимся на север авто.

— Сколько их осталось? Не видишь? — шёпотом поинтересовалась я.

— Не вижу. Но по ощущениям не меньше пятнадцати. — Демон шумно вздохнул, призвав меч и расположив ножны так, чтобы при извлечении клинка не ранить Гидеона. — Ты, кстати, так и не ответила. Или будет как с нашим побегом из Миннеаполиса: чистый экспромт и приключения на задницу?

— Не знаю. Если оторвёмся… Думаю, западное побережье. — Я несмело улыбнулась. — Ты бы хотел жить у океана дольше, чем в отпуске?

— Очень. И мы оторвёмся, Виктория. Мы справимся. Обязательно справимся со всем, что сейчас происходит.

Я дёрнула плечом.

— Полгода я не приходила к Бонту. Не знаю, может ли Маль сейчас спуститься. Если выйдет… Нам конец. Понимаешь?

— Из того, что я помню с твоих слов, ему нужно ближайший десяток лет никого не убивать ради так называемой справедливости. Так что мало шансов. Да и мы сейчас сильнее. Ты сильнее в пару раз, чем в тот день, когда мы сбежали. — Он чуть оттянул ремень безопасности, подавшись вперёд, чтобы видеть хотя бы мой профиль. — Хочешь, я расскажу тебе что-нибудь?

Отрицательно качнув головой, я взглянула на него в зеркало заднего вида.

— Не стоит. Сядь ровно, пожалуйста. Через пятнадцать минут мы покинем жилую часть города. Начнутся промзоны, а значит, будет выше шанс нападения. Мне придётся сбрасывать и набирать скорость по ситуации и очень не хотелось бы тебя травмировать во время этой непредсказуемой гонки.

Он только молча кивнул, поняв, что напряжение сейчас даже за беседой не снять. В салоне стало тихо. Только шум двигателя, периодические взгляды на спидометр и внимательный осмотр в боковых зеркалах пространства. Бессмертные умело скрывались, но их присутствие отчётливо чувствовалось. Пришлось успокаивать дыхание и грохот сердца. Часы показывали, что из кондо мы сбежали около часа назад. Геральд звонил мне в пятом часу вечера, пересменка стражей, скорее всего, уже произошла и новые силы сейчас будут иметь около четырёх-пяти часов за чертой города, чтобы вернуться к бессмертным.

«План примерно тот же, что был, когда я уводила погоню с побережья: протянуть подольше, увести подальше. Если понадобится — перебить всех до единого…» — прошептала я внутренне. Мельком взглянув в зеркало, я увидела задремавшего сына, опустившего голову на грудь. Не боялся. То ли смирился, то ли знал, что пока мы живы — его в обиду никто не даст. Неуверенно улыбнувшись, я вернулась к дороге, плавно вписываясь в повороты и следя за тем, чтобы успевать проскакивать на последних вспышках светофоров.

Вскоре заводские комплексы и склады закончились. Автомобиль вывернул на загородную трассу и напряжение усилилось многократно. Я буквально кожей ощущала, как при каждом малейшем торможении слежка приближалась, как и ощущала, что готова остановиться и дать бой. И всё же… пятнадцать против двоих. Ребёнка считать глупо. Гидеон не опасен и едва ли может сейчас как-то себя обезопасить.

Я снова взглянула в зеркало заднего вида, рассматривая спящего малыша. «Как тебя можно ненавидеть? Как можно желать убить?..» — металось в голове. И в то же время отчаянно чувствовалось, что убить его хочет даже не кровный отец. Его смерти хотят те, кто погиб от рук Мальбонте, и они же управляют разумом того, кто по силе превосходит всякого из ныне живущих.

Тёмная дорога с полосами светоотражающей краски разделения полос, катафоты на отбойниках. Всё сливалось перед глазами.

Смена кадров произошла за секунду до столкновения. Если бессмертные надеялись на мои отточенные реакции и нежелание убивать за своего сына, то поняли они это слишком поздно. В противовес прежним привычкам, когда три белокрылых фигуры опустились на дорогу перед автомобилем, я лишь выжала педаль газа до упора, вцепившись в руль. Геральд что-то вскрикнул, Гидеон заплакал. Три неравномерных удара, яркие вспышки и один явно достаточно травмированный.

«Шейн был прав. Машина явно крепче», — подумала я, судорожно глядя на едва заметные вмятины на капоте и чуть сбрасывая скорость.

— Осторожно! — выкрикнул Геральд позади.

Я продолжала смотреть на дорогу, но только успела среагировать на полосу льда, образовавшуюся под колёсами. Спешно перестроилась на встречку, обогнув опасный участок. Сердце начало биться словно бешеное. Впереди мелькнули фары встречного авто. Пришлось снизить скорость и вернуться на свою полосу. Промелькнувшая сбоку табличка о том, что мы покинули черту города, добавила напряжения. Взгляд на часы. «Если всё удачно, то продержаться нужно всего час! Соберись, Уокер!».

Геральд нервно ругался и, несмотря на мой негодующий вопль, отстегнул ребёнка от кресла, отправив его вниз между моим и задним пассажирским сидением на пол.

— Открой люк в крыше, — скомандовал он. — Приближаются. Сейчас стоит дать предупредительный «выстрел». Может, пронесёт.

Я покорно нажала кнопку, чувствуя, как в салоне завыл ветер из-за развитой скорости, и глядя на то, как демон выпрямился, высунувшись почти по пояс из люка, уперевшись ногами в заднее пассажирское кресло. Хрипло выкрикнутое заклинание и короткая белая вспышка. Ещё минус один. Оставалось двенадцать преследователей. Всё равно слишком много. Слишком опасно. Гидеон уже не хныкал, свернувшись в клубок на полу автомобиля. Только тёмная шевелюра, которой хотелось коснуться, чтобы хоть капельку успокоить.

Снова лёд, который успели наколдовать до того, как я вывернула с опасного участка. Повезло, что не было кювета. Автомобиль только чиркнул задним бампером об отбойник и улетел с трассы. Я только выжала тормоз и отпустила руль, позволяя машине Шейна самой уцепиться за неожиданное спасение протекторами шин.

Снова отчаянный мат Геральда, едва не вылетевшего через люк из салона.

— Оружие!

Я послушно кивнула, выдёргивая призывом меч, но… Дверь заклинило. Машина замерла так, что мою дверь блокировал отбойник. Поняв, что случилось, демон выбрался через крышу, почти без перехода бросившись в атаку.

— Сиди тут. Если я погибну и… и отец погибнет — беги. Улетай. Постарайся вернуться к Пиф. — голос охрип, но я повернулась к сыну, глядя в заплаканные глаза своего мальчика. — Я люблю тебя…

— Мама! — всхлипнул сын.

Сжав зубы, я отстегнула ремень, выбираясь из машины через пассажирскую переднюю дверь. Руки горели от подступающей силы. Авто окружили. И после открытия дверей пришлось рухнуть на живот, чтобы пропустить удар. Тренировки Шейна даром не прошли. Тело пружинило, каждая мышца чувствовала, как стоит провести атаку и блок.

Не помнила себя во время атак. Чистый автоматизм и рефлексы. Только удивлённые взгляды, только ощущение того, что каждый удар убивает без сожалений. У них — приказ. У меня — ребёнок, чья жизнь — приоритет. Моя любовь и мой свет в конце невероятно длинного тоннеля кошмаров. Потерять малыша было сродни самоубийству, которое я, не задумываясь, совершу, если его заберут.

Откуда-то с другого борта были слышны агрессивный рык и грохот меча Геральда. Я не рисковала оборачиваться, снова непонятно кому молясь о том, чтобы смерть обошла и его. На себя было плевать: если такова цена их жизней, что ж… Я готова её оплатить.

Глаза слезились от вспышек… Казалось, что преследователей оставалось не двенадцать, а не меньше сотни. И всё же дралась, чувствуя, что, если руки устанут, в глотки вцепляться буду уже зубами.

Звонкий лязг и крик Геральда заставили кровь застыть в жилах.

Я дёрнулась, отводя удар по касательной, защищая багажник, чтобы не смогли подобраться к ребёнку, но… Меч стража вошёл на уровне пола машины в заднюю пассажирскую дверь. Как раз на том уровне, где прятался сын.

Душу рвануло так, что слетели последние ограничения силы. Отбросив меч, я развела руки в стороны, лишь проследив, как Геральд бросился в траву, выпуская всё, что было в резерве. В раскрытых ладонях за считанные секунды вспыхнули привычные сгустки. На сей раз без хлопка. Не требовалось совмещать материи. Они чувствовали мой страх, мою ярость, мою боль, словно были живыми, срываясь с ладоней и устремляясь к целям. Понимала, что уже не помогу, не спасу… но уничтожу тех, кто лишил меня ребёнка. Без сожалений.

И плевать было на то, что могут проезжать мимо смертные. С губ сорвался отчаянный болезненный крик, выдёргивая непроизвольно воспоминание о первой встрече с Мальбонте в теле ребёнка. О том воспоминании, которое заставило меня принять его право на власть. Принять его право на жизнь… Чтобы спустя годы его собственный сын, рождённый мной, погиб, не сумев избежать погонь, не смог выжить… Потому, что я была слишком беспечна и не смогла защитить.

Мир тонул во мраке и вспыхивал, словно от лампы стробоскопа, но только многократно ярче. Где-то с корнями вырывались кустарники, плавился асфальт. Бессмертные гибли, даже не осознавая, что их путь окончен. «И мой… Мой теперь тоже… окончен», — я сглотнула комок в горле, чувствуя, как свечение в ладонях гаснет, выплеснув всё, что удалось накопить и удержать.

Забыв обо всём, когда из звуков остались только вакуумная тишина и собственное хриплое дыхание, я развернулась к автомобилю, дёрнув на себя продырявленную мечом пассажирскую дверь и… видя, что с противоположной стороны открыта. Гидеона или его тела на месте не было. Только где-то в отдалении светлокрылый страж гнался через поле с высокой травой за всё ещё живым ребёнком.

— Туда! — Я дёрнулась, рванув, заметив, как Гидеон взлетел. — Чёрт!

— Твою мать! — Геральд поднялся на ноги, взлетая следом, направляясь на перехват.

Мне оставалось только бежать сквозь траву и паниковать. Бить силой сейчас — опасно. Рисковала попасть сгустком в сына. Малыш тем временем взмыл в высоту, содрав с себя амулет, очевидно. Маленькое тело в пять раз меньше преследующего его стража, уносилось в ночную темень. Последний из преследователей, собиравшийся получить приз за успешную погоню тяжело, но уверенно понёсся следом, росчерками белых крыльев взрезая сумрак.

Гидеон заложил петлю, позволяя своему преследователю приблизиться, сложил крылья и головой вперёд полетел вниз, сложив крылья. Сердце сделало кульбит, и я понеслась через поле, спотыкаясь и молясь о том, чтобы успеть, отсчитывая секунды ударами разрывающегося сердца.

Всё произошло в считанные секунды…

Снова…

Темнокрыла тень сбила ангела в десятке футов от земли. Малыш, поняв, что страж устранён, успел развернуться и изменил траекторию падения, чуть изменив её раскрывшимися крыльями. Я лишь успела раскрыть руки, приняв его в объятия, едва не рухнув на спину. Ноги подкосились, и опустилась коленями на траву, обнимая сына, ощупывая его, проверяя, не травмировался ли как-то.

— Всё хорошо, мама. Нормально. — Сын клещом знакомо уцепился за пиджак на моей спине. — Я быстрый.

— Я… я… — Меня разрывало от эмоций. Глаза судорожно шарили по его лицу, как и руки, ощупывая подрагивающее от адреналина тело сына. — Как?!

— Прятки. — Сын уткнулся лбом в моё плечо. — Папа?

Только сейчас удалось различить звуки ударов, затихших после вопроса. В темноте среди травы показался силуэт Геральда.

— Сдохни!

Прижав голову сына к своему плечу, чтобы не видел вспышки, я тихо прошептала ему на ухо:

— Всё хорошо. Мы целы. И ты — умничка…