Глава 57. "Взрослые игры" (1/2)

Подпрыгнуть…

Отвести удар…

Увернуться, уклониться, снова прыгнуть, втянуть живот, выгнувшись почти под углом девяносто градусов. Бокены, используемые в качестве муляжей, синяков оставляли предостаточно. Мне порой становилось страшно от «колотых» ударов. Возникали сомнения, что Шейн успеет остановить выпад и не проткнёт меня насквозь даже деревяшкой, пусть и отточенной. Уворачиваться училась, пожалуй, даже больше, чем атаковать. Порой на атаку уже не хватало сил или сноровки. Впрочем, последней мне никогда не хватит перед сыном Дома Войны…

— Виктория, ты снова пыталась устоять на прямых ногах. — Шейн закатил глаза, вращая тренировочный меч, пока я поднималась с пола, укрытого спортивными матами. — Это так не работает. Вспомни пружины: умея отскакивать в непредсказуемом для противника направлении, ты лишаешь его возможности манёвра.

— Поняла. — Я утёрла испарину со лба.

— За месяц тренировок я эту реплику слышал уже раз пятнадцать, но ошибаешься ты всё на том же. Не забывай, что ты не на балу. Здесь прямые ноги только мешаются. — Демон протёр лицо полотенцем, взятым с лавки и убрал тренировочный меч — аналог катаны — в подставку, недовольно взглянув на меня. — Не будешь вникать — все тренировки пойдут псу под хвост. Не лишай меня права гордиться Королевой Бессмертных как личной ученицей. Или как минимум права гордиться тем, что ты выживешь после наших занятий.

Поджав губы, я последовала его примеру. Меч вернулся в подставку на уровень ниже хозяйского. Стоило развернуться к Шейну, хлёсткий удар полотенца угодил по лицу. Его фишка — элемент неожиданности. Использовать предметы, неприспособленные для боя на мой взгляд так, что я сто пятьдесят раз впредь оглядывалась на каждого, кто пьёт воду или складывает в руках газету.

Полотенце стегнуло по глазам, заставляя меня отскочить от неожиданности. Промограться шанса нет — только ориентироваться на силуэт, стремительно перемещающийся по залу в зоне досягаемости. Ещё один выпад обжёг голый бок, бедро, укрытое легинсами. Шейн испарился из поля зрения. Предвкушая шаг, я сжала ладонями собственное лицо, предугадывая манёвр. В следующую секунду полотенце петлёй овилось вокруг шеи. Руки подстраховали, дав путь кислороду. Дальше — проще.

Но это только так кажется…

Хватка сильная. Приходится подстроить физическую возможность под ошибку противника, лягнувшись назад ногами, не позволяя приблизиться и обхватить руками, чтобы затянуть петлю. Если позволю — будет больно. Впрочем, боль, которую приносил Шейн, носила учебный характер. Она позволяла понимать те самые ошибки. Не несла того насилия, в котором боль существовала только ради боли. Нет. Здесь всё было иначе. Прежде всего потому, что мне объясняли всякую мою ошибку и то, как следует действовать в ситуациях, когда её не миновать.

Прижать предплечья к шее, развернуться, наклониться, развести руки, продолжая обхватывать голову на манер шлема. Параллельно слепой удар в корпус локтем — не достала. Пяткой в пах — мимо. Удар в щиколотку на обманку, меняя траекторию пятки в последний момент — попадание. Хват ослабился, раздался крик, и Шейн рухнул на пол. Разведя руки, я сделала удар под его колено, перехватывая щиколотку и выворачивая её почти до скрипа сухожилий.

Раздалась пара условных шлепков по матам — признание поражения.

— Молодец, — он хмыкнул, — Неожиданности тебя не выводят из строя.

Я улыбнулась, протягивая ему руку, чтобы помочь подняться.

— Спасибо. Лучше, чем обычно?

— Обычно лучше, — парировал Шейн. — Пока ты не поймёшь, что в любом бою ноги — это не только средство побега, то не сможешь освоить следующую ступень. А в остальном — нормально. Не скажу, что идеально, и даже не могу сказать, что хорошо, но против стражей у тебя есть определённый шанс выжить не только за счёт удачи.

Кивнув, я опустилась на лавку, отпивая воду из запотевшей бутылки минеральной воды. На языке давно вертелся вопрос, но задавать его в лоб я почему-то стеснялась. Внутренне помолившись, я сползла на пол в положение полушпагата, кивнув демону на место напротив себя, чтобы поработать над растяжкой, но он только отмахнулся, сев на лавку и снова протирая лицо полотенцем.

Получив негласное разрешение на допрос, я подняла на него взгляд.

— Почему Аббадон подарил мне набор оружия, который куют только наследникам Адского престола?

Повисла пауза. Демон, кажется напрочь забывший о том, что у меня меч, созданный адскими кузнецами всех домов и одним райским, завис. Я терпеливо ждала, не найдя ничего лучше, чем самостоятельно заняться растяжкой. Тело вообще удивляло до одури. Больше всего я опасалась, что всё, чему меня не учили, едва ли хоть как-то поможет. И всё же многое пошло наперекосяк. Я прошла двухмесячный курс фитнеса с силовыми тренировками в спортзале кондо, после чего Шейн взялся меня гонять так, словно сорвался с цепи.

О том, чтобы вернуться к мыслям о тренировках, я напомнила на их с Пиф свадьбе в начале января. Хмельной демон отмахнулся, сказав, чтобы приходила «завтра же». И я послушно пришла. Правда, пришлось около часа прождать, пока новый наставник проснётся и придёт в себя настолько, чтобы стоять ровно. Впрочем, я ошиблась: стоял он, возможно, не так уж ровно, в остальном гонял меня больше четырёх часов, протрезвев и явно будучи недовольным от побудки в начале медового месяца.

Наконец, он вздохнул:

— Аббадон не так прост, как кажется. Но ты, скорее всего, это и так знаешь.

Шейн с усмешкой глотнул воды и сморщился из-за того, что бутылка была уже комнатной температуры, после чего залез в стоящий под лавкой маленький холодильник, извлекая запотевшую прохладную. Казалось, что он не хочет говорить на тему, которую я затронула. И всё же любопытство терзало меня уже больше полугода, а прежние тренировки едва позволяли ворочать языком в конце, чтобы сказать что-то более сложное и внятное, чем «До завтра». Я знала, что Аббадон готов оказать всю посильную поддержку, но почему-то думала, что это только в благодарность матери, которая заменила ссылку к смертным на отлучение от свиты Сатаны и управления Домом.

«Однако даже этого явно мало для того, чтобы сделать подарок, несущий такую силу и такие права…» — подумала я, подавшись вперёд и тронув ладонь Шейна, чтобы привлечь внимание.

— Расскажи, что считаешь нужным. Я узнаю всё рано или поздно, но, как мы все уже убедились, важная информация должна доноситься сразу, а не тогда, когда выбора нет и совершена сотня ошибок.

Демон хмыкнул:

— Не думаю, что эта «информация» на что-то повлияет. Но кто может знать, верно? Аббадон самый старый из ныне живущих демонов. Его Дом питает Ад больше, чем любой другой. Дом Разрушения никогда не стоит в стороне. Эпидемия, Война, Голод, Алчность… Любой из этих Домов, как и из многих других, несколько менее значительных, всегда работают в связке с Разрушением. Он старше моего отца. Поговаривали, что они с Астаротом единокровные братья одного отца, но от разных матерей.

Я приподняла бровь, поинтересовавшись:

— Но тогда Ости и Люцифер?.. Они же родственники! Они же, как я знаю, были в долгих отношениях!

— Были. Для Ада связь свыше двоюродных и родных братьев и сестёр допустима. Приоритет всё равно будет отдаваться браку без кровосмешения, разумеется, но если иные кандидаты в пару не имеют достаточной власти, то их даже не станут рассматривать. — Шейн с укоризной посмотрел на меня из-за того, что перебила его своими вопросами и негодованием. — Вернёмся к Аббадону… Старик поддерживал Астарота. Когда случился бунт в Аду из-за того, что Сатана выбрал вчерашнюю смертную вместо наследных дочерей Домов и был казнён собственным сыном, Дом Разрушения впервые за всю историю преисподней остался в стороне. Как и Дом Войны под крылом моего отца, который также был сторонником Астарота. Белиал закономерно отстранил обоих от власти, насколько мог. Азазель, мой отец, развязывал войны по его приказу, проводя у смертных всё больше времени, растрачивая силу и, как следствие, вечность, Аббадон тоже выполнял поручения, но с одним не справился. Дальше, судя по тому, что рассказала Пифеорика, он облажался и был под предлогом ошибки приговорён к ссылке к смертным — небывалое падение для высшего демона. За несколько лет до того наложница, подаренная ещё моим отцом, родила первого и единственного ребёнка Аббадона. Девочку. Ости… Снова не наследница «соседа», который имеет привилегии при дворе Сатаны… Простая демоница из нижних кругов, но очень… Верная, чистая. Предположу, что твоя мать, Ребекка, говорила со стариком до отстранения от управления Домом. И так же полагаю, что она как мать, как та, кто знает, какова цена появлению на свет первенца, изменила решение суда на отстранение вместо ссылки к смертным со стёртой памятью.

Я вздохнула, погладив обручальное кольцо мамы на своём пальце, понимая, что, вероятно, на её месте поступила бы именно так.

— Но почему… почему он приказал выковать мне этот меч?

Шейн хмыкнул.

— Аббадон знает, кто такой Геральд. И понимает, что, если наследник Астарота решит забрать трон, принадлежащий ему по праву, он, не колеблясь, отдаст то, что ему принадлежит. К тому же, если учесть, что твой муж не пожелал вернуться, когда Миндер нашёл вас, старик понял, что «молодой» чёрт влюбился. Нашёл свой путь и не вернётся в обитель либо без посмертного савана, либо без победы. Ставку, закономерно, он сделал на второе, — он вздохнул, взглянув на меня. — Предпоследний подобный меч Астарот заказывал для Геральда, когда тот родился. Я не знаю, кто и где хранил его. Могу лишь предположить, что был где-то в школе, покуда Серафим Кроули исполнял волю своего приятеля из Ада, коим был отец твоего мужа, и искал мальчишку. Последний, как мы думали, ковался для Люцифера по заказу Белиала. Что до твоего… — повисла несколько неуютная пауза, но Шей всё же продолжил, — старик понимает, что без Геральда ты не выживешь. И Геральд без тебя не примет эти бразды. Последние события показали, что Светлая Королева одинаково милосердна и к демонам, и к ангелам, если те действительно невиновны. И Аббадон дал Геральду и тебе право доказать боем, что Хозяин Ада и Светлая Королева имеют различие лишь в цвете крыльев своих. И не более того. Твой меч — признание тебя правительницей Ада, невзирая на смертный исток происхождения. В конце концов, Мирелль, мать Геральда, тоже была смертной. Кроме того…

Я встрепенулась в ожидании.

— Что?

— Гидеон-старший, отец Мальбонте. Он был последним наследником Дома Предвестья. Это пророки Ада. Его Дом угас вместе с последним правителем и больше не появлялся. Точнее… Не появился до возрождения Повелителя. Сейчас Мальбонте не занимает свою нишу в Аду. Не может её осознать, но кровь прошлого, которая несёт наследие этого Дома… она есть и в тебе, Виктория. Ты — наследница, пусть и в десятках поколений. А значит, первая после трёх тысяч лет наследующая право занять то, что тебе принадлежит, если Маль это не воспринимает, как бы ты это не отталкивала. — Шейн улыбнулся, глядя в моё озадаченное лицо. — Аббадон лишь восстановил среди правящих Домов твоё право как действующий Сатана. И дал тебе право… Быть рядом с тем, кто займёт свой законный трон. При этом, благодаря кузнецу Рая, твоё оружие принадлежит и Светлым. И это значит, что…

— Что я могу править и тьмой, и светом, но мой сын…

— Он выше всех нас. Это непреложная истина. Ваши посты для него — дым в ветреную погоду: дунет, и ваша власть сменится. Разумеется, делать он этого не будет, зная вас, помня вас с самого начала, понимая ваши мотивы. Но когда… — Шейн широко улыбнулся, — именно когда, а не если, он займёт своё место в мироздании, ему будет плевать на то, кто вы. Он будет сильнее. И будет свободно управлять вместо вас Адом и Раем.

Поёжившись, я исподлобья взглянула на своего собеседника.

— Не думаю, что готова окончательно взять на себя функции Шепфа.

— А ты видишь других кандидатов? — насмешливо уточнил демон.

— Нет, но…

— Лидерами не рождаются, Виктория. Ими становятся. Геральд не был лидером фактически, но при должном усердии и в нужных обстоятельствах ученики школы с тёмными крыльями и родом из Ада пошли бы за ним, даже не зная, что он их Повелитель. Такова его природа, таков его характер, который он в себе закалил. Так и с тобой. — Шейн улыбнулся, снова отпивая воду. — Сколько бессмертных было готово идти за тобой? После ошибок, после того, как с твоей подачи, — он саркастично выделил последние слова, — Мальбонте вошёл на свой Трон? Думаешь, мало? Нет, моя милая Королева Бессмертных. Твои подданные трусливы, но дай им одну-единственную оговорку о помиловании в случае твоей победы, и тело Мальбонте будет у твоих ног уже к истечению недели после требования. И им плевать будет на то, что могут погибнуть.

— Его нельзя убивать… — тихо ответила я.

Шейн поднялся со скамейки, протягивая мне руку и помогая подняться с пола. Я напряжённо ухватилась за запястье демона, ожидая, что вот-вот случится очередной боевой урок, но он, наоборот, привлёк меня в свои руки, обнимая. По коже прошла волна мурашек. Нет. Не интимных… Скорее, от понимания той отеческой заботы, которую он распространял с момента своего появления.

Глаза увлажнились, и я уткнулась лбом в плечо своего «тренера», давя это чувство. Он понял заминку, давая мне время, замерев, чуть поглаживая моё плечо, задевая запястьем бескрылую спину. Шейн вздохнул, тихо проговорив в мою макушку:

— Понимаю твои ощущения. Я бы сейчас многое отдал за то, чтобы мой отец хотя бы руку мне на плечо положил. О матери промолчу: я не знал её. Она умерла при родах. — Снова тяжёлый вздох. — Но я был бы рад стать родителем. Тем более стать отцом такой, как ты, смертной, хоть и не стоит так говорить с учётом, что своего отца ты знала с пелёнок и до своего последнего дня.

— Всё нормально. — Я вяло улыбнулась, отстраняясь. — Всё впереди. Надеюсь, твоё отцовство тоже не за горами. Тем более сейчас это вполне возможно. Вот только я не знаю, влияет ли смертный мир на то, чтобы зачать жизнеспособного полукровку здесь. Но думаю, что смогу как-то повлиять, если буду рядом.

Хмыкнув, Шейн слегка щёлкнул меня пальцами по носу.

— Фокусы Несущей Равновесие?

— Скорее, фокусы беглой Королевы, которая уже научилась чему-то полезному. — Я подобрала с лавки полотенце и свой спортивный рюкзак. — Когда у тебя будет время на следующее занятие?

— Предупрежу за пару суток звонком. Не переживай. И ещё, сходи по возможности в спортзал. Нужно немного поработать над выносливостью. Пара часов с передышками на беговой дорожке твоей средней скорости бега лишними не будут. — Он хлопнул меня по плечу. — Геральду привет. И не забудь, что я их с Гидеоном жду в конце недели на небольшой мужской пикник. Мясо, газировка и секреты сильного пола.

Я закатила глаза, снова обняв его на прощанье и покидая спарринговую площадку в подвале небоскрёба, где располагался пентхаус Шейна. Становилось теплее, и Шейн планировал перебраться из подвала на террасу, едва погода будет позволять находиться вне тренировочного зала пентхауса дольше получаса из-за смены направления ветра. Здесь тоже было неплохо, но, вопреки своей природе, он, более привычный к наземному обитанию, подвалы не слишком жаловал. Более того, как я выяснила: именно здесь Шейн натаскивал своих демонов последние полтора десятка лет после того, как осел в Чикаго ради Пиф.

Приняв душ и скрутив потные спортивные вещи в пакете, я убрала всё в рюкзак и поплелась к выходу. Магнитный ключ, выданный Шейном позволял бывать почти во всех технических и дополнительных помещениях, куда доступ был только у жильцов. Дважды меня пытались «поймать» охранники, дважды случались скандалы с допросами из серии «кто вы и кто вам дал доступ?!». Вопросы решались, Шейн кипел, я посмеивалась, но результат постепенно достигался.

Снаружи приятно припекало солнце. Пришлось, правда, достать солнечные очки из бардачка — после не действующего на нервы света тренировочного зала и полумрака подземной парковки. Природа просыпалась, постепенно выпуская зелёную листву на деревьях и молодую сочную траву. Прогулки вокруг кондо становились почти обязательными по вечерам. Иногда я даже устраивала себе пробежки. Правда, в большей мере в форме игры с сыном, охотно удирающего от меня в «догонялках» по насыпным дорожкам, старательно огибая лужи.

Часы на панели автомобиля показывали начало четвёртого. Я закусила губу, на светофоре извлекая из сумки смартфон и закрепляя его в держателе. Пальцы торопливо пролистали короткий список контактов, нажали значок вызова. Пошли долгие гудки, которые, как мне показалось вот-вот переключатся на предложение механического голоса воспользоваться автоответчиком.

И всё же в трубку неожиданно буквально рявкнули:

— Да! В чём дело?!

Приподняв бровь, я убедилась, что звоню Геральду, и всё же уточнила:

— У тебя всё в порядке?..

— Виктория… Извини. Только что после головомойки, которую устроил дежурным. — Он вздохнул виновато. — Что-то случилось?

— Всё в порядке. Просто хотела предложить забрать тебя с работы. Я еду с тренировки и мне по пути. — Ехидно улыбнувшись только потому, что он этого не видит, я с придыханием приблизилась к смартфону, прошептав в микрофон: — Но у тебя, кажется, ещё рабочий день в разгаре…

Демон нотки уловил и расценил верно, усмехнувшись. Послышался звук захлопнувшейся двери в его кабинет, щелчок клавиши компьютера. Он хмыкнул:

— До конца рабочего дня у меня сегодня полчаса. Если готова подождать — милости прошу.

— Готова. Минут через пять буду у тебя.

— Кофе? — уточнил демон.

Я с усмешкой осмотрела себя, понимая, что еду в участок явно не ради кофе. Тем более он сам во время отпуска сказал, что иногда на работе не выходит думать.

— Нет. Не нужно. Спасибо. Я просто в сторонке посижу, ожидая.

— Ну-ну… — хмыкнул Геральд, — Ладно. Жду тебя.