Глава 46. "Бриз иллюзорной свободы" (1/2)
Из гостиной послышался скрежет ключа в замочной скважине, следом — недовольное бормотание, мычание, которое прикрывало ненормативную лексику в присутствии любопытно оторвавшегося от книги Гидеона. Я покосилась на часы, откладывая выглаженные вещи, которые раскладывала по шкафам в сторонку, и покидая спальню. Геральд снова закончил работать раньше обычного и, судя по всему, был чем-то мягко говоря огорчён. Он крутился на пороге, пытаясь приладить на пуфике пакет с продуктами, не выронить ключи и не сломать что-то в порыве ярости. Таким я его не видела уже достаточно давно. Даже после своего сомнительного приключения при попытке поймать маньяка две недели назад.
— В чём дело? — Я подошла ближе, забирая пакет, чтобы он чуть снизил накал эмоций.
Он только вздохнул и покосился на Гидеона, любопытно ожидающего объяснения такому поведению. Вздохнув, я отнесла покупки в кухню, увела сына в спальню, выложив на полу несколько игрушек с парой книг. Сын надул губы, попытавшись обидеться, но после того, как я не возмутилась из-за стащенного с тумбочки будильника, быстро присмирел, изучая «игрушку». Убедившись в запредельном уровне увлечённости механизмом, я вернулась в гостиную и прикрыла дверь на случай скандала.
Геральд сидел на диване, откинувшись на спинку и вытянув ноги. На лице читались все страдания мира и полное непонимание того, что делать дальше. Вздохнув, я обошла диван, встав позади него, и осторожно начала разминать плечи. Через несколько минут накал начал снижаться.
— Меня отправили в отпуск… — проворчал демон.
— Это плохо? — Я приподняла бровь.
— Я не устал!
Пальцы ещё раз бережно прошлись по его плечам, после чего я вздохнула:
— Ты отработал больше года в полиции. Не отдыхал толком. Вполне логично, что они решили отправить тебя в отпуск сейчас. Тем более после удачно закрытого дела. Тут не играет роли наличие усталости. — Геральд что-то снова проворчал, перехватывая мои ладони. С писком я была перетянута через спинку дивана и плюхнулась на подушки, оказавшись головой на его коленях. — В следующий раз я могу оказаться на полу с такими фокусами.
— Не окажешься. Я поймаю, — демон отмахнулся, поглаживая меня по волосам, словно пытаясь успокоиться, как с кошкой на коленях. — Теперь месяц неизвестно чем заниматься.
Я закусила губу, думая, стоит ли озвучивать не так давно промелькнувшую в голове идею. В мыслях стремительно пронеслось то, сколько у меня уже было накоплений на банковском счёте, и примерное место, куда хотелось бы отправиться. Взгляд сместился на хмурого Геральда. «Может начать буксовать…» — подумала я, перекатываясь и садясь ровно, положив подбородок на его плечо. Нужно было действовать осторожно и не злить.
— Ты не чувствуешь, что тут засиделся?
— К чему вопрос? — Он недоверчиво покосился на меня. — Опять решила побегать от стражей? Скучно стало? Не думал, что после насильника всё так быстро приестся…
— Нет. Просто в отпуск на пару недель съездить. К океану. — Я сделала несчастные глаза. — Амулеты есть, оружие тоже. Пару недель можно выделить на то, чтобы развеяться. Увидеть новое, искупаться в Атлантике, полюбоваться одними из самых красивых закатов на восточном побережье. — Закусив губу, я выложила последний козырь. — А ещё там есть винокурни. Можно будет попробовать местные напитки…
Он закатил глаза.
— Мы всё равно не пьянеем. К тому же… Опять мотели, гостиницы, искать ночлег…
Перегнувшись через спинку, я протянула руки, забирая со стола на диван ноутбук и открывая его на нужной вкладке браузера со списком сдаваемых в аренду бунгало на побережье. У каждого имелся свой выход на пляж, при желании — причалы, возможность арендовать с домом лодку, рыболовные принадлежности и ещё много всего интересного. Геральд вздохнул, скептически просматривая всё предложенное. На лице явно читалась озадаченность и готовое плеснуть через край ехидство из-за того, что я уже продумала большую часть возможного отдыха.
Снова сделав грустные умоляющие глаза, я поинтересовалась:
— Едем?
— Уокер… — он вздохнул, покосившись на дверь, за которой раздавался звон будильника, перемежающийся с довольными воплями Гидеона. — Ты же понимаешь, что это опасно? И мы оба это понимаем… — Скепсис истаивал, пробивалась азартная усмешка. — Сколько барахла с собой брать и когда выезжаем?
Хохотнув, я закрыла ноутбук, отложив его на журнальный столик, и подлезла под локоть демона, водя пальцами по его груди через футболку.
— Не слишком много, думаю. Три-четыре комплекта сменной одежды каждому, что-то на вечерний выход, чтобы можно было погулять. Купальники, плавки, бельё, шкатулку с амулетами. Я попрошу у Шейна пару перстней, искажающих энергию, чтобы подстраховаться. — Азарт загорался в глазах пропорционально с нетерпением. — Там есть пара кондо, конечно, поменьше «Ковчега», но достаточно близко к побережью. Тоже поможет укрыться от лишних следопытов. Хотя я бы предпочла всё-таки что-то более уединённое. Тем более что долго мы там задерживаться всё равно не будем. День на сборы, и послезавтра выезжаем на рассвете. Если всё удачно сложится — за световой день будем на месте.
К виску прижались тёплые губы, и я зажмурилась, чувствуя, что всё снова хорошо. Впереди отдых, возможность сменить обстановку, показать сыну чуть больше, чем то, к чему он привык.
— Главное — быть осторожными и внимательными, — Геральд хмыкнул. — Что ж, путешествие так путешествие. Кстати, куда?
— Оушен-Сити. Это в Делавэре, — я осеклась, грустно улыбнувшись. — Меня туда отец возил до того, как я поступила в колледж.
Геральд молча привлёк меня ближе. Рука обернулась вокруг тела крепче в попытке успокоить, но, кроме грусти, у меня не осталось от того прошлого ровным счётом ничего. И всё же за поддержку я была благодарна. Тем более за поддержку того, кто сейчас всеми силами пытался компенсировать своё и моё прошлое, сделав его чуть менее горьким, более упорядоченным, и старался понять каждый последующий шаг. «И, что ещё важнее, понимает эти шаги, как бы тяжело не становилось в итоге…» — вздохнул внутренний голос.
Пауза в гостиной затягивалась, но прервать её никто не решался. Только скользящие по плечу поглаживающие пальцы, тишина и шум с улицы, едва различимый почему-то. Я прикрыла глаза, отодвинув свои эмоциональные качели в дальний угол и улыбнулась, попытавшись подняться с дивана, но была удержана на месте под недоумённым взглядом.
Хмыкнув, демон покосился на нашу с сыном комнату.
— Я вот думаю, что, если сорвёмся на новое место когда-то не только на отдых, ему пора будет учиться спать в одиночестве не только от заката до рассвета. Даже если сам просыпаться будет среди ночи. Ну, или уже здесь. — Я покраснела и виновато покосилась на Геральда, но он только глаза закатил. — Виктория, рано или поздно тебе придётся рассказывать ему и о сексе, и о том, откуда появляются дети, а не только о том, что мы спим частенько у меня в комнате.
Окончательно залившись нездоровым румянцем, я пробормотала:
— Надеюсь, это произойдёт нескоро…
— В этой эпохе, боюсь, куда быстрее, чем тебе бы того хотелось, — Геральд с намёком покосился на ноутбук. — Интернет способствует не только поиску рецептов тыквенного супа. — Уловив, что уровень румянца на моих щеках стремительно преодолевал рубеж между смущением и кровоизлиянием, он совершенно спокойно улыбнулся, продолжив: — Главное, преподать ему это достаточно мудро и верно. На худой конец, полагаю, разницу он уже отдалённо видит и чувствует.
Невольно вспомнив хруст собственных костей и порванную в спальне Мальбонте не раз ночную сорочку, я втянула голову в плечи. Следом в голову скользнули воспоминания о том, что происходило уже здесь с Геральдом. На теле не оставалось ничего, кроме небольших отметин, скорее бессознательно и хаотично расписывающих кожу узорами несдержанной страсти и не приносящих никакой боли. Скорее, показатель общего желания, когда мимолётная боль не основное блюдо, а приправа к желаемому обоими процессу получения общего удовольствия.
«В одном он определённо прав: рано или поздно будет абсолютно нормальным отдать комнату полностью Гидеону, а самой остаться в соседней спальне…» — подумалось мне, когда дверь приоткрылась и сын с интересом выглянул в гостиную, помахивая будильником в руке, из которого выпала батарейка. Мне протянули агрегат с обиженной репликой из серии: «Не тикает!». Когда всё снова стало «тикать», Гидеон, словно получив предлог, чтобы остаться, забрался на мои колени, расположившись головой и частью груди на животе Геральда, любопытно следя за реакцией.
Демон щекотнул его, после чего поковырял пальцем в порядком оглохшем от визга и хохота ухе. Всё же бирюзовые глаза искрились усмешкой.
— Но праздник для него всё же проведём. Когда вернёмся. Иначе Шерри тебя придушит.
— Салют! — Гидеон сел ровно, с восторгом глядя на меня и хлопая в ладони, спустя секунду раскрыл их, показывая мелкие золотистые искры, не жгущие кожу. — Красиво!
Я усмехнулась, погладив его по голове, автоматически прислушиваясь к колыхнувшемуся фону силы. Незначительно, но всё равно напряглась. Ненадолго. Геральд поднялся с дивана, подхватывая ребёнка на руки и засунув его под подмышку.
— Солнце садится. Может, на пустырь пока съездим? Чёрт его знает, будет ли там, куда мы едем, место, где можно крылья размять?
Сын довольно захохотал от очередной щекотки в его руках и, как только оказался поставленным на ноги, рванул в комнату переодеваться. Я со вздохом поднялась следом, не без восхищения взглянув на Геральда. Не знаю, что он читал во взгляде, но только осторожно привлёк меня за затылок ближе, впиваясь в губы. В поцелуе чувствовалась улыбка, и мне непередаваемо захотелось остановить это мгновение. Мозг всё ещё периодически словно сомневался в том, что так хорошо ещё бывает. Что такое бывает даже со мной.
И всё же одухотворённая возня в спальне подсказывала, что, если погром не ликвидировать ближайшие минуты, на уборку придётся угробить остаток дня. Пришлось идти собирать ребёнка, попутно прикидывая список необходимых для поездки вещей. Не хотелось брать кучу всего, но мать и женщина во мне бунтовали не на шутку, желая быть и красивой, и сына нарядить, и Геральда наконец уговорить выбирать не только тёмные футболки и неизменные чёрные джинсы, которые он менял строго на такие же и только тогда, когда предыдущие доходили до состояния изношенности, словно прослужили не меньше столетия.
Ещё спустя полчаса мы наконец выбрались на знакомый пустырь. В тренировки, помимо стандартных полётов и попыток поймать вертлявого ребёнка, вошла игра с мягкой плюшевой игрушкой, которой нельзя было дать упасть. Первое время я отчаянно вздрагивала, когда Гидеон стрелой мчался за плюшевым слоном нелепого оранжевого цвета, однако рефлексы его не подводили и едва случилась всего пара падений, которые удалось подстраховать Геральду. Все они произошли в большей мере за первый месяц подобных разминок. Дальше, словно поняв, что от него ждёт наставник, сын сам оставлял затею поимки, руководствуясь принципом: лучше быть целым, чем достичь цели.
Домой вернулись уже в сумерках. Вымотанный ребёнок спал как убитый, начав капризничать, когда пришлось будить, чтобы выкупать, но всё же смирился, позволив смыть с себя трудовой пот. В постель пришлось нести самой. В дрожащие, как и после каждой лётной тренировки руки, сунули стакан сока. Геральд в этом оставался непреклонен, как я не пыталась уговорить на более щадящее обучение. «Лучше пусть испытает страх сейчас, понимая последствия, понимая, что может быть очень больно, чем безрассудно пытается соответствовать чьим-то ожиданиям. Будь то мы или…» — строго произносил он.
О последнем я искренне опасалась думать…
Сощурившись от закатного солнца, я опустила козырёк над лобовым стеклом, снова оглядываясь по сторонам в поисках временного жилья. Слева каналы, справа океан. Точечная застройка и всё же… вид вдохновлял. Хотелось поскорее остановиться и хотя бы ноги в солёную воду опустить. Но на заднем сидении дремал в детском кресле сын, на переднем пассажирском Геральд составлял мне компанию в поисках, чувствуя, что ещё немного — и я просто съеду на обочину и усну. Пятнадцать часов за рулём с редкими остановками, чтобы размять ноги и посетить уборные, оказались довольно сложной задачей. Однако я справилась.
Почти…
— Вот! Поехали туда! — Геральд ткнул в вывеску об аренде жилья с хозяевами на общей территории. — Стемнеет — вообще ни черта не найдём. А дом выглядит вполне достойно, если, конечно, это то, что нам сдадут.
— Дорого. — Я поджала губы.
— Уокер, у меня накопилось на то, чтобы арендовать это жильё на пару лет, а не на пару недель. — Он мягко усмехнулся. — Добытчица. Хватит уже губы дуть и пытаться делить. Мы в одной лодке. Все трое. «Твоё-моё» тут не работает.
Вздохнув, я всё же свернула на боковую дорожку, проезжая ещё два десятка футов до прибрежного коттеджа. Больше потому, что дальше могли попасть в аварию из-за моего упрямства, чем действительно соглашаясь с демоном. После короткого сигнала клаксона из дома показалась пожилая женщина, радушно улыбнувшаяся. Как только она увидела спящего ребёнка, которого забрали из машины, началась тихая суета, чтобы не разбудить. Нам показали небольшой отдельно стоящий ближе к воде коттедж на сваях, общий с хозяевами небольшой бассейн-лягушатник, который сыну наверняка понравится.
Для заселения всё было уже готово. Когда Геральд привычно ушёл заполнить договор краткосрочной аренды, я уложила сына и выбралась на террасу. Лёгкие, кажется, распирало от давно позабытого запаха океана и морской соли, водорослей и пока ещё довольно лёгкого для этих мест бриза. В памяти мелькали покрытые пылью моменты о выходе в открытое море на катере, рыбалке с пирса, сборе ракушек на песчаной косе, которая была чуть севернее и до которой мы так и не добрались.
Расставив руки, я словно попыталась обнять всю эту красоту, соединить с воспоминаниями и обновить счётчик прошлого до конца.
— Смотрю, ты всё же осталась довольна, — хохотнул Геральд, встав рядом и бросив на один из шезлонгов пару паспортов. — К слову, не удивляйся, но сейчас у нас общая фамилия. У Гидеона, соответственно, тоже.
— В смысле? — Я приподняла бровь.
— В прямом. Если напоремся на бессмертных или их ищеек среди прикормленных, а таких я не исключаю, называться теми фамилиями, что используются в кондо как минимум небезопасно. — Демон подмигнул, уходя в дом и посмеиваясь над тем, как я планомерно краснею.
Меньше всего ожидала, что ближайшее время «игра в семью» перейдёт на новый уровень. Пусть и исключительно ради поездки. Я вздохнула и побрела следом. Только сейчас начала чувствовать разницу — два этажа. На втором — спальни, на первом — гостиная и кухня. Простор и возможность дышать. От террасы можно задвинуть антимоскитные сетки и дышать морским воздухом, слышать накатывающий прибой. Мне здесь нравилось. Светлое лакированное дерево, лёгкие люстры, голубые краски во вставках непокрытых досками участках. Здесь было чуточку легче, чем в кондо даже. Хотя там я чувствовала защиту со всех сторон.
Геральд раскрыл свою сумку, стоящую на углу дивана, протянув мне шкатулку с амулетами. Подумав, я рассчитала стены дома и двора, развешивая защитные символы и расставляя их там, где они были незаметны. Покой повышался с каждым установленным амулетом, и я невольно улыбалась. Жилище, пусть и временное, становилось всё безопаснее на случай всплеска энергий и сил любого из нас. Параллельно Геральд оглядывался, распределяя оружие по нишам. Сразу без ножен. Только мечи — оба из них — прикрутил как-то хитроумно под диваном за ремни ножен.
Наконец, когда помещение стало безопасным от и до и я отложила опустевшую шкатулку на кофейный столик, демон подошёл ближе, привлекая меня к себе за талию и уткнувшись носом в шею.
— Уокер, я в очередной раз хочу сказать, что ты потрясающе красива. Именно сейчас. Без титулов. Без крыльев. Без всего, понимаешь?..
Я чуть развернулась в его руках, пунцовея от комплимента.
— Ты брал вино из дома?
— Обижаешь! — демон хохотнул, отпуская меня и проходя в кухонный уголок. — У нас есть вино, сыр и манго. Иди на террасу. Я подготовлю и принесу. Там пошепчемся.