Глава 20. "Новый старый мир" (1/2)

Геральд снова ковырялся в сумке на пороге супермаркета. Маленький городок в непонятной местности, похожий на сотни прочих на территории Штатов. Хмурые в большинстве своём из-за погоды жители. Ливень кончился, но всё ещё заунывно дул ветер, заставляя меня поминутно ёжиться и прижимать к себе ребёнка, уже привычно устроившегося внутри застёгнутой куртки, чтобы сберечь тепло.

— Да где же… А! Вот! — на свет показалась небольшая пачка купюр среднего номинала и перекочевала в мои руки. — Миндер дал большинству, в сопротивлении на всякий случай. Как он сказал, на первое время. Ты в этом явно лучше моего разбираешься.

— Да уж, — я хмыкнула, прикидывая первостепенный список покупок. — Нужна карта местности, подгузники…

Вскинутая бровь.

— Что такое п…

— Увидишь, — я отмахнулась. — Пища, вода, предметы гигиены, медикаменты первой необходимости, обязательно сменная одежда и рюкзак, куда можно всё это уложить.

Геральд недовольно фыркнул:

— Как ты себе представляешь перелёт в более густонаселённый городок с рюкзаком за плечами?

Закатив глаза, я отсчитала из пачки пару сотен и вернула остальное демону.

— Его необязательно надевать за спину. И не факт, что нужно именно лететь. Можно… — я споткнулась на полуслове, когда тонкий внутренний голосок ехидно прошептал: «Уокер, у тебя нет водительских прав и давно не было практики. С учётом общего состояния организма — устроишь аварию», и всё же продолжила: — Хорошо. Перелёт. Но в любом случае нам нужно отдохнуть в более удобных условиях. Лучше найти мотель и дождаться темноты. Ты не спал. Значит, стоит всё же сделать более удобный привал…

Впервые на моей памяти согласный кивок. Несколько шагов — и мы вошли в раздвижные двери. Демон был напряжён, всеми силами стараясь не показывать нервозность от того, что для смертных (и меня в их числе) было абсолютно обычным. Беглый осмотр помещения, заполненного стойками и стеллажами. Я, пожалуй, впервые порадовалась, что в помещении общественного назначения до такой степени тепло. Попытки храбриться и не выдавать того, что я мёрзну, как любой обычный человек, всё больше становились провальными.

Выбор провизии быстрый и без ухищрений — то, что скоро не испортится и способно насытить. Чай для меня, неожиданно перехваченная довольным Геральдом пачка сублимированного кофе, галеты, твёрдый сыр, нарезка из какого-то сухого мяса в специях, связка из четырёх бутылок воды. Я завернула в отдел для детей, прихватив бутылочку и смесь для кормления на случай, если будет как вчера: слишком быстро требовалось решать проблемы и на пищу для себя времени не оставалось. Дальше пошло типично женское поведение с нахватыванием всего подряд, что «может пригодиться». Пустышки, тёплое одеяло, упаковка подгузников, пара утеплённых комбинезонов и один более лёгкий для сна.

Геральд со скучающим видом закатывал глаза, пока я металась между полками, накладывая в тележку всё, что цеплял взгляд из предметов первой необходимости. Кривая усмешка оттого, что после детского отдела тележка на четверть уже была забита. Одежда для нас… Более тёплая обувь взамен отсыревшей, уже порядком растёршей мои ноги из-за слишком большого размера, свитера, снова джинсы, куртки. Примерка едва ли не на бегу, придирчивый выбор, чтобы при необходимости можно было долго идти, а не лететь. Снова разворошённая кубышка после понимания, что денег, вполне вероятно, не хватит. Стеллажи с аптечными принадлежностями: перекись, бинты, пластыри, аспирин, антибиотики, тальк, таблетки кофеина на случай, если нужно будет долго не спать, а взбодриться больше нечем.

Краем глаза замеченный охранник, следующий за нами по пятам. До меня только сейчас начало доходить, как мы выглядели со стороны: ободранные, грязные, с ребёнком, сидящим на манер слинга в моей куртке. «И это он ещё меч Геральда не видит…» — нервно хихикнула я, вспомнив, как опасалась, что рамка металлоискателя на входе начнёт вопить из-за единственного оружия.

Мыло, шампунь, более мягкое детское средство, чтобы искупать Гидеона. Последним поверх всего лёг рюкзак, и я собралась уже было толкнуть тележку в сторону кассы, когда была перехвачена за локоть демоном.

— Не думал, что когда-то это скажу, но тебе лучше взять что-то из косметики. После всех приключений я меньше смахиваю на пьяницу, чем ты, Уокер…

Я поджала губы после сомнительного комплимента, но всё же побрела, чтобы прихватить с нужной стойки расчёску, тональный крем, карандаш для глаз и маленькую палетку теней. До тех пор, пока последствия падения не затянутся, я действительно мало похожа на нормального человека. Словила себя на мысли, что сейчас беру только необходимое, но дальше… Дальше…

«Чёрт, дальше всё будет зависеть только от меня самой…» — внутренний вздох. Развернувшись, я побрела к демону, неожиданно обнаруженному в отделе с алкоголем. Скептический взгляд на бутылки с крепкой выпивкой в поисках… марева?

— Местный алкоголь на тебя не подействует. Будет как вода с добавками, — тихо проговорила я, внутренне радуясь этому.

— Да я и так… Знаю, просто любопытство… Какой смысл пить, если не пьянеешь? — фыркнул мой спутник едва ли не шёпотом.

— Смертные пьянеют от этого, — я двинула подбородком в сторону кассы. — Идём. Потом по очереди сходим в туалет, чтобы переодеться. Ты слишком легко одет для такой погоды. Внимание привлекаешь.

Короткий, не слишком довольный вздох, но он только кивнул. Я спокойно объяснила, что покупки необходимо выложить на ленту перед кассиром. Демон понятливо занялся выгрузкой, а после и загрузкой покупок. Девушка, стоящая у кассового аппарата, сноровисто всё пробила, готовясь принять оплату, нервно поглядывая на меня. Когда Геральд толкнул тележку в сторону стойки для упаковки рядом с туалетами, она перехватила меня за запястье.

— Мисс, у вас всё в порядке? Может, мне стоит вызвать полицию?

Я хлопнула глазами, не с первого раза осознав вопрос, но выжала улыбку:

— Нет. Всё в порядке. Мы просто попали в аварию неподалёку. Уже вызвали эвакуатор и ищем мотель. Кстати, вы не подскажите, где он находится?

Девушка, кажется, с облегчением выдохнула, снова настороженно покосившись на Геральда:

— На пересечении четвёртой и девятой улиц есть вполне неплохое место. Рекомендую отправиться туда. С ребёнком спокойнее будет.

— Спасибо, — я улыбнулась и указала на стойку с атласами позади неё. — Ещё автомобильную карту, пожалуйста, и, если вас не затруднит, покажите, где мы находимся…

Она пробила автомобильный атлас и раскрыла на нужной странице. Я нервно скосила глаза в угол, читая название штата. «Минессота… Ещё севернее и оказались бы в Канаде…» — нервно подумала я. Ещё раз поблагодарила и побрела к демону. Выдав ему одежду, отправила в мужскую уборную переодеться, сама сноровисто раскладывала по рюкзаку и сумке всё, что помещалось. Когда с упаковкой было покончено, я устало откатила тележку к стойке и терпеливо ждала нашей с сыном очереди.

Через пятнадцать минут демон появился весьма довольный тем, что удлинённая тёплая куртка полностью скрывает оружие. Хмыкнув, я побрела в сторону поиска комнаты матери и ребёнка. На моё счастье, тут такая была. И даже рабочая. Сын, удивлённый из-за памперса, надетого на него в первый раз в своей жизни, довольно сучил ногами, мешая переодеванию, но всё же смирился, кажется, скорчив недовольное сосредоточенное лицо. И всё же, в отличие от привычной одежды, новая не стесняла движений, что ему определённо нравилось.

Переодевшись в чистое бельё и шерстяной свитер, я ощутила себя почти нормальным человеком. Единственное — не стала снимать прилипшую к спине футболку. Отдирать её от сукровицы оказалось невероятно болезненным. Прежде стоило размочить ткань, а уже потом отмыть всё и обработать антисептиками. Пока приводила себя в порядок, причёсываясь и замазывая косметикой последствия побега, в голове крутилось, что даже после неполных девяти лет в мире бессмертных я не забыла то, чем жила до своей… первой смерти. Сейчас мне казалось, что я просто невероятно долго прожила в средневековье, но настало время вернуться от магии к электричеству.

Кривая усмешка из зеркала в исполнении всё той же Уокер, только чуть более осунувшейся и худой. Усталость брала своё. Я со вздохом свернула одежду Геральда, взяла на руки ребёнка и покинула туалеты. Внутри всё пришло в сравнительный покой: здесь я была в своей стихии.

Геральд утрамбовал остатки одежды в рюкзак и сумку, сноровисто перехватив багаж, и хмыкнул, глядя на непоседливо крутящего головой ребёнка, пытающегося оглядеть незнакомое место, непривычно сверкающее рекламными постерами и вывесками, акционными баннерами и многим другим.

— Похоже, ему тут нравится.

— Детям легче адаптироваться к новому, — я покосилась на демона, когда мы покинули супермаркет. — В отличие от старших, всю свою жизнь проведших в совершенно других условиях.

Геральд хмыкнул:

— Если это намёк, то я достаточно легко адаптируюсь. Есть… опыт.

— Посмотрим… — я улыбнулась, осматриваясь. — Здесь есть мотель. Подобие постоялого двора… Вот только у нас нет документов, чтобы снять номер хотя бы до темноты.

Короткий взмах руки, словно попытка отогнать надоедливую муху.

— У меня ещё есть магия. Если действовать разумно, это не проблема.

— Да, но в дальнейшем без них никуда… — я нервно смотрела на усмехающегося спасителя. — Объясни, в чём дело…

— Со временем всё поймёшь и увидишь. Пока у нас нет выбора. Придётся немного нарушить установленные бессмертными правила о невмешательстве в жизнь людей…

Я вздохнула, понимая, что устраивать допрос на улице как минимум глупо, как максимум ещё и опасно. Прохожие могли принять нас за пару сумасшедших, которые куда-то тащат ребёнка. Недолгое петляние по улицам, пара уточнений маршрута у местных и мы наконец вышли к придорожному мотелю. Серое, не слишком уютное снаружи здание с разбитым асфальтом в огороженном рабицей внутреннем дворе. Распределив роли, сняли номер. Я в первый раз в жизни видела такое воздействие на дежурного работника мотеля, выписавшего случайные номера автомобиля и данные с какой-то карточки, похожей по размеру на водительские права.

Наконец в руку Геральда перекочевал ключ от комнаты с двумя кроватями. Обзор позволял отслеживать внутреннюю часть мотеля на случай, если нас всё-таки найдут. Снова перехваченный рюкзак — и мы побрели к нужному номеру. Ноги уже едва передвигались от нагрузки. По крайней мере, у меня. В горле першило, обещая скорую простуду. Всё большее осознание, что я действительно теперь смертная. Опасно всё вокруг. То, что последние годы лишь рассмешило бы меня в мире наверху, сейчас могло отобрать жизнь ещё раньше, чем наступит спрогнозированная смерть.

Стоило открыть дверь, как из помещения повеяло теплом. Я довольно улыбнулась, шагнув в небольшую комнатушку и осматриваясь. Две кровати, стол с минимальным набором посуды, электрическим чайником, микроволновкой и встроенным маленьким холодильником. Шкаф, комод, на котором стоял древний как мир телевизор с антенной. Отдельная комнатка для санузла, из которой немного веяло сыростью и средствами для уборки. Демон нетерпеливо подтолкнул меня в лопатки, чтобы не стояла на пороге, и вошёл следом, ворча о том, что тепло выпускаем из комнаты.

Отставленный в угол рюкзак — и он упёр руки в бока, как и я, оглядываясь с усмешкой:

— По ощущениям, снова вернулся в школу: опять комната с подселением. Правда, не помню, чтобы когда-то мужчин и женщин там определяли вместе, да ещё и с детьми, — Геральд стянул ботинки и вытянулся на постели поверх покрывал с довольным стоном. — Благодать…

Хмыкнув, я уложила сына на постель и вытащила из рюкзака принадлежности для мытья, выставив их на стол, поинтересовавшись:

— Кто первый?

Демон страдальчески поднялся на локтях, посмотрел на мыло с шампунем и молча побрёл в ванную. За закрытой дверью спустя короткое время зашумела вода. Я застыла посреди комнатушки, чувствуя усилившееся головокружение, и ухватилась за стол. Внутри колыхнулся жар, и я посмотрела на свои руки, ожидая, что сила вот-вот проявится. Уговоры в подсознании, что у смертной явно ничего быть не может, не успокаивали. Во рту пересохло, и я налила себе воды… «Неужели всё продолжается даже в статусе смертной?..» — отчаянно мелькнуло в мыслях, когда стакан опустел.

Гидеон уже перевернулся на живот и стремился подползти к краю постели, но был пойман и возвращён на середину под недовольное ворчание. Избавление от одежды и очередное удивление от подгузника. Я хмыкнула, вытянув для купания старое одеяло, чтобы расстелить на дне ванны или в тазу. От ребёнка пахло костром, потом и всеми сомнительными ароматами достаточно тяжёлого и опасного приключения. И всё же — неиссякаемое любопытство читалось в его взгляде. Привыкнув к строгим, выдержанным в определённом стиле покоям и залам, сейчас он оказывался в комнатушках одна меньше другой, словно стараясь упомнить детали, сравнить с тем, что видел раньше.

Я приподняла брови.

— Тебе уже полгода скоро, ты знаешь?.. — Гидеон улыбнулся, засучив руками и расправив крылья. — Скоро не только ползать, но и ходить будешь, а потом болтать без умолку и пакостить по мелочи.

Палец чуть надавил на сморщенный в улыбке детский нос, в ответ прозвучал вопль, словно я нажала на клаксон. Невольно рассмеявшись, я подняла ребёнка на руки, покачивая и ходя по комнате, чтобы дать больше осмотреть и увидеть. Укороченная вручную цепочка амулета на детской шее смотрелась неуместно и постоянно цепляла собой взгляд. Но, кажется, сыну она не мешала вовсе.

Скрипнула дверь, и Геральд снова в брюках, но без верха выбрался в комнату, просушивая голову полотенцем.

— Следующий, — хмыкнул он, глядя, как Гидеон, словно обрадовавшись встрече, протянул руки. — Сначала мыться, малец. Потом, так и быть…

Я с усмешкой закатила глаза, уходя с сыном в ванну. Чуть пахло чистящим средством. Судя по всему, после себя демон всё сполоснул, чтобы мне не пришлось возиться. Мысленно поблагодарив, я расстелила на дне ванны старое одеяло и включила тёплую воду. Спущенные с полки полотенца и отставленный гель-шампунь для купания. Ребёнок довольно закряхтел, кажется, когда оказался в воде. Мой голубоглазый полукровка восторженно принюхивался к сладкому шампуню, запаха которого на небесах не знал, пытался тянуть в рот пену и недовольно фыркал во время умывания. Кажется, он был весьма рад, что уже больше суток его никто не передавал в руки прислуги.

В цитадели при почти полном отсутствии удобств многое приходилось делать в четыре руки. Слишком большие помещения — для того, чтобы вымыть, высушить, переодеть, уходило много времени и возни. Здесь же, в малых пространствах, всё было под рукой, не требовалось мучиться с гигиеническими приспособлениями, чтобы соблюдать чистоту. Улыбнувшись от того, как он тряхнул крыльями, я подняла ребёнка из воды, заворачивая в полотенце. Возвращённый амулет, довольный лепет — и мы покинули тёплую комнату.

Геральд уже снова с блаженной улыбкой лежал на своей кровати, закинув руки за голову. Едва мазнув по нам взглядом, он усмехнулся:

— Последняя грязнуля…

— Мне нужна будет помощь, — проговорила я, переодевая сына. — Футболка прилипла к спине. Отдирать… не стоит. Может возобновиться кровотечение.

Нахмурившись, Геральд сел на постели, свесив ноги.

— И что?..

— Залей воду в чайник. И нажми кнопку на ручке. Дальше я объясню, что нужно будет делать, — ответила я, одевая сыну подгузник, лёгкий комбинезон.

Обложенный подушками ребёнок привычно перевернулся на живот, поднимаясь на руках и оглядываясь. Я же стянула свитер, расправив влажные после купания сына рукава, и сходила в ванную за бумажными салфетками. Чайник вскипел, и размоченные горячие салфетки были протянуты демону. Сев на край постели, я убрала волосы, перекинув их через плечо. Сообразив, осторожно приложил их на покоробившуюся от сукровицы тёмную ткань. Я зашипела от пощипывания, но на этом ограничила реакцию.

— Дальше что делать?

— В рюкзаке перекись и бинты. Нужно будет обработать после ванной и дать ранкам подсохнуть…

— Уокер, «ранки» — это когда твой сын коленки будет разбивать, учась ходить. А здесь… — он вздохнул, — я, конечно, попробую, но последствия…

— Плевать на последствия. Я взяла антибиотик, чтобы не было инфекции. Главное, сделать так, чтобы всё подсохло. Дальше, перед уходом, залепить пластырем, чтобы повторно не прилипло, и можно забыть до следующей остановки.

Короткое молчание за плечом.

— Уже примерно продумала, куда податься?..

— Столица штата — Миннеаполис. Город достаточно большой, чтобы осесть на время. Полагаю, мне ещё доведётся помотаться по стране, прячась. Пока срываться куда-то дальше я не вижу смысла.

Вздох — и он осторожно потянул размокшую ткань на моей спине, помогая снять. Не смущало, что я полуголая при том, кто ещё недавно готов был проклинать меня за смерть Мисселины. Сейчас протесты и стеснение уходили на второй план перед необходимостью. Очередная дёргающая боль в лопатках и волна жара внутри. Я зашипела, едва не шатнувшись вперёд. На середине дело замерло, и пришлось снова прикладывать салфетки. Повтор процедуры — и футболка оказалась на затылке. Я поправила её спереди, прикрывая грудь, и ушла в ванну, предвкушая, что сейчас будет… ещё больнее.

Тёплая комнатушка, отложенные на край раковины полотенца. Я медленно стянула с себя одежду, оглядывая в зеркале покрытое синяками тело. Нервно сглотнув, я провела пальцами по ссадинам на рёбрах, понимая, что боюсь увидеть отражение того, что происходило на спине. На бледной коже всё это выделялось контрастом. Когда-то я любила своё тело, считая, что природа и наследственность потрудились на славу. Сейчас же казалось, что это не я. Совершенно не я. Кто-то другой, кого насиловали и уничтожали для достижения целей. Кто-то другой… Другая женщина, всё же погибшая, когда уничтожила портал водоворота. Живые так выглядеть не могут.

Короткие внутренние уговоры — и я всё же развернулась, осматривая спину. Подкатывала дурнота. Складывалось ощущение, что, словно из оплавленной кожи, будто ветки от дерева, отломали две основные кости, оставив ошмётки плоти и пучки золотистых перьев, которые прилипли к сукровице. Я всхлипнула, обняв себя руками, стараясь смириться с этим зрелищем и болью, которую придётся пережить, пока всё это не затянется. Очередная волна жара заставила пошатнуться. Тело требовало отдыха и не желало делать поблажку даже на то, чтобы устроить лёгкую истерику.

Включив воду, я несмело забралась в ванну, опустилась на колени, подставив горячим упругим струям лицо и плечи. Спину жгло и щипало, как и остальные ссадины, но там это было ощутимее. Чуть повернув вентиль горячей воды, я вспенила волосы шампунем и едва не зашипела, когда он попал на раны. Стоило поторопиться, пока от боли окончательно не поехала крыша.

Кое-как отмывшись, я выбралась из ванны, натягивая джинсы обратно и заматывая голову в полотенце. Взглядом мазнула по прикрученному к стене фену. Ещё десяток минут на сушку волос и попытку не рухнуть от усталости. Глаза закрывались, стоило ненадолго застыть в одном положении.

— Вики, ты там живая? — поинтересовался Геральд из-за двери.

— Д-да… — ответила я, заматывая верхнюю часть тела в полотенце, — пару минут.

«Перекись здесь не спасёт…» — отчётливо пронеслось в голове.

В комнате уже стояла лёгкая суета. Демон вынул из рюкзака всё, что, по его мнению, могло быть нужным для того, чтобы немного облегчить боль. Я выпила аспирин и антибиотик, снова убрала волосы и повернулась спиной: