Глава 19. "Отброшенная корона" (2/2)
— Удачи… Если всё будет плохо — спасай его.
— Чокнутая… — буркнул демон, перекидывая сумку через плечо, едва не зацепив ребёнка с непривычки, — Только попробуй погибнуть…
Короткая усмешка, и я покачиваясь побрела по узкому отвесу скалы, чтобы приблизиться к костру. Стражи действительно наличием мозгов не отличались — столь явный костёр в ночной темноте привлёк бы внимание так или иначе. Ладонь, сжимающая рукоятку клинка, вспотела, пальцы припекало, и я всерьёз опасалась выронить оружие. «Если это не сила… Господи, хоть бы удалось…» — я нервно сглотнула, на секунду замерев в тени чахлого дерева и глядя на всю боевую десятку, мирно переговаривающуюся у костра.
«Сейчас или никогда…» — пролетело в голове.
Шаг… Ещё один… Третий…
— П-помогите… Прошу… — пошатываясь, я вышла на свет, прижимая к себе обёрнутую в детское одеяло куртку. — Помогите мне…
Стражи повскакивали с земли. Вперёд вышел командир:
— По приказу повелителя…
— Помогите… — повторила я, натурально хлюпнув носом, и вытянула «ребёнка» вперёд: — Спасите его… Он… он замёрз…
Командир неуверенно отвёл оружие сделав шаг вперёд. Позади огорошенных воинов показался Геральд, удерживающий в боевом хвате свой меч, медленно приближающийся. Таймер запустился, и внутренний отсчёт пришёл в движение. Колени «подкосились», и я опустилась на землю, снова прижав к себе одеяло. Имитировать шёпот, положить перед собой… Жар вышел на поверхность, покрыв, кажется, кожу искрами, и заставив тело вспыхнуть.
Сила пришла в движение. Я чувствовала, как деревенеет лицо от сосредоточенности. Разведённые на миг в стороны руки в которых вспыхнуло два сгустка силы. Тёмные на сей раз. Такие же, как у Маля, когда он стоял над колыбелью. «Что ты такое, Уокер?!» — отчаянно пролетело в голове. Кончики пальцев кололо, и я выпустила клинок, сводя ладони в хлопке, чувствуя, что сейчас могу убить. Почувствовав опасность, Геральд шатнулся за камень, укрывшись с ребёнком.
Хлопок, и белокрылые закричали, разлетаясь со сломанными крыльями и промятыми доспехами. Жар уменьшился, я улыбнулась, поднявшись на ноги, снова подхватывая оружие, и вставая в боевую стойку. На ногах осталось четверо. Шатало ощутимо, и из носа побежала горячая струйка крови. В свободной руке снова вспыхнул сгусток темноты.
— Прочь… — прошипела я, — Прочь, выродки, трусливо пачкающие руки кровью невинных по велению узурпатора!..
Командир что-то рыкнул, занося клинок, и бросаясь вперёд. Сгусток сорвался в его грудь, но архангел уклонился, подступив ко мне на расстояние удара. Удар гардой в скулу заставил пошатнуться, я опустилась на колени, делая рывок вперёд, снося его с ног. Слишком неповоротливый из-за амуниции. Клинком не дотянуться… Брошенная в лицо пригоршня земли, угодившая в его глаза… Выигранные ещё несколько секунд — встать на ноги и нанести короткий удар в середину груди, отдав часть силы, чтобы пробить… Чтобы убить…
Хриплый крик, оборвавшийся булькающим стоном. Отбросив оружие, я подхватила меч командира, ругаясь на собственную непредусмотрительность — это оружие было значительно тяжелее для меня, но позади кипела схватка, в которой Геральд старался выдержать в одиночку против троицы стражей.
Сгусток в ладони, снова волна жара, растекающаяся по телу и собирающаяся на кончиках пальцев.
— В сторону!
Демон ушёл с линии атаки, и я спустила кипящую силу вперёд, замахиваясь клинком, и делая несколько шагов вперёд. Один из архангелов улетел с края острова, двое других предпочли раскрыть крылья и взлететь. Я задрала голову, следя за целями, выплетая очередной сгусток. В воздухе будет не так удобно, как когда все на ногах.
Внутри бушевало всё, включая какой-то несвоевременный азарт.
Удар в грудь плечом, меня подхватили под живот, и Геральд побежал в сторону портала:
— Надо уходить. Там подкрепление…
— Ч-чёрт… — я закашлялась, задрав голову и глядя на ещё один приближающийся десяток, уже ощерившийся оружием.
Заклубившееся жерло портала проглотило нас в свои недра. Я выдохнула, продолжая в невесомости болтаться на плече Геральда, будто мешок с картошкой, глядя вперёд. Маршрут был задан, и воронка ускорилась, унося нас со скалистого парящего острова. Я нервно всматривалась в клубящиеся за нами облака, молясь о том, чтобы преследователи не успели уловить путь.
Молитвы слышать было некому…
Десятка в полном составе, используя ускорение, нагоняла. Я невольно всхлипнула от страха, глядя в озадаченные глаза сына, смотрящего на меня из-за шиворота Геральда.
— Не успеем. Выпусти меня… Спаси ребёнка, если не справлюсь…
— Дура! — рявкнул демон. — У тебя крыльев нет!
— Делай, что говорю… Пожалуйста…
Вздох, но руки разжались, позволяя мне выбраться из захвата. Демон ушёл вперёд, лишившись основной ноши. Ускорение снова сработало как надо. Я оскалилась, глядя в лица преследователей. Внутри поднимался триумф. Меня действительно убьёт сила. Обе из них. Тёмная и светлая… А ещё портал, который сейчас разорвут обе первичные материи, уничтожив тех, кто будет принадлежать миру бессмертных, включая…
— Королеву Мальбонте… — хищная улыбка, заставившая десятку несколько притормозить.
Короткая оглядка через плечо, отмечая, что конец водоворота демоном был преодолён. Он уже с Гидеоном у смертных в безопасности. Руки были развязаны. «Вытолкнуть обе силы, закрепить, и…» — убеждает разум. В разведённых ладонях вспыхнули белая и непроглядно чёрная сферы, каждую десятую долю секунды увеличиваясь в размерах. Развести пошире, предчувствуя, что воронка сейчас схлопнется вместе с парящим островом, на котором была расположена.
Кажется, мне снова выдрали крылья. Перед внутренним взглядом встало лицо Мальбонте. Снова чёрные до непроглядности глаза, оскаленные ровные зубы, агрессивный крик, обещающий очередную кару за неповиновение. И вереницей следом за ним всё, что произошло: смерть Дино, насилие, убийства, прикрытые казнями, обещания расправы, угрозы… Попытки убить нашего… МОЕГО сына. Он никогда не был ему отцом… Из страха или нет — не имело значения.
— Пошёл к чёрту… — прошипела я, сведя ладони, и выпуская обе материи, заставляя их объединиться.
Водоворот дрогнул, и облака начали прошивать лучи света и непроглядной темени, словно кто-то орудовал ножницами, кромсая портал снаружи, делая прорехи, раздирая тела ангелов на мелкие кусочки, заполняя всё ещё вращающуюся воронку портала ароматом крови и кружащимися перьями. Многоголосый крик боли, и портал оборвался, заставив меня с кривой улыбкой наблюдать за собственным возмездием.
«Умирать не страшно…» — почему-то хмыкнула я, чувствуя, как «ножницы» сходятся на моём теле, но… Растворяются.
Портал рассеялся, и боковым зрением удалось уловить верхушки высоких деревьев. Удар об какую-то ветку спиной заставил заорать благим матом. Кажется, хрустнул позвоночник. Ещё одна ветка, замедлившая падение, но очередная боль от удара. Кажется, удару о землю я была рада, как никогда и ничему прежде. Тело расслабленно раскинулось в невысокой траве у подножия дерева. В полной темноте не было слышно ничего, кроме шума крови в ушах и собственного хриплого от страха и радости смеха.
«Ещё поживём…» — хмыкнул внутренний голос.
Контрольным в голову, а точнее по голове, с неба на меня упала завёрнутая в детское одеяло чёрная мужская кожаная куртка.
Я закашлялась от залитой в глотку тёплой воды. По лбу скользнули прохладные пальцы, и чуть хриплый голос оповестил:
— Просыпайся, сумасшедшая…
С трудом разлепив глаза, я обнаружила над собой облезлый потолок. Первой мыслью было, что я снова в лагере Мальбонте в самом начале войны, однако, потолок был явно более широким, чем в той комнатушке. Да и солнце далеко не такое яркое. Точнее, солнца не было. За стенами лил проливной дождь.
Едва не вскрикнув от нависшего сбоку лица Геральда, я что-то невнятно пискнула и снова дёрнулась, чувствуя, как тело прошибло болью в каждой кости. Пришлось стремительно взять себя в руки, особенно после того, как пыхтение с другой стороны и нетерпеливые рывки за футболку оповестили, что помирать мне не позволено как минимум до тех пор, пока наследник голоден. С трудом и очередным хрустом, я чуть повернула голову, глядя на невредимого Гидеона, радостно улыбнувшегося мне в два с половиной зуба.
Разобрал смех от облегчения с истерическими нотками:
— Получилось? — хрипло спросила я.
— На удивление… — отозвался демон, помогая мне подняться и прислониться лопатками к изголовью сырой кособокой постели, — Если бы не получилось, мы бы не разговаривали, я полагаю.
Снова хохотнув, я послушно проглотила очередную порцию питья. Лопатки саднили, но, кажется, после падения с высоты, это ушло на второй план. Болела каждая косточка в теле. Гидеон снова по-хозяйски подполз ближе, дёргая футболку, надеясь, что я соображу, что основную функцию существования с меня никто не снимал. Демон хмыкнул, и забрал кружку, отступив в сторону, и отвернувшись, чтобы позволить мне заняться ребёнком.
Сын блаженно затих, распластавшись по моему животу и приникнув к груди.
— Что произошло… после…
— После того, как ты перебила десятку белокрылых стражей цитадели? — демон хмыкнул, скрывшись из поля зрения. — Вывалилась из остатков портала, собрала несколько веток рёбрами. Повезло, что у меня в заначке несколько зелий из школьного лазарета. Честно, думал, что тебя можно будет хоронить, но дышала…
— Я живучая… — сглотнув проговорила я, — Где мы?..
— Понятия не имею, — отозвался Геральд. — Раньше здесь было поселение индейцев. Я выбирал маршрут со своего последнего задания у смертных. Сейчас непролазный лес с одинокой удачно подвернувшейся хижиной. Судя по остаткам ауры дома — бывшая обитель лесника.
Я нервно обвела взглядом единственную небольшую комнату, сочетающую в себе всё, что только можно. Отделённая занавеской жестяная ванна; туалет, видимо, был снаружи. Дровяная печка. Обшарпанный стол с парой стульев, кособокие полки и столешницы. Единственная грубо сколоченная кровать, которую я заняла. Больше ничего… Только запахи сырости и плесени. Перевести дух — вполне достаточно, но оставаться постоянно опасно. До меня неожиданно дошло, что ближайшие месяцы вообще задерживаться на одном месте слишком долго будет равносильно самоубийству.
Гидеон переключил внимание на вторую грудь излишне быстро. Вторая волна понимания: я не ела больше суток. Молока почти нет. Помимо общей растерянности, впереди забрезжила голодная истерика ребёнка, не слишком довольного нарушением собственного режима питания.
Словно прочитав мысли, на кровать шлёпнулась пара лепёшек с вяленным мясом и сыром в бумажном пакете. Я невольно хихикнула:
— У тебя волшебная сумка?
— Нет. Это у тебя предусмотрительный сопровождающий. — ехидно отозвался Геральд. — Перекус, проверка твоего состояния, и выдвигаемся в сторону людей. Сейчас мы на виду. Вокруг, кроме животных никакой энергии нет. Мы как на ладони… Нужно затеряться.
Я поправила футболку, переложив недовольного сына на постель, и морщась попыталась сесть самостоятельно, чтобы не давиться пищей. Кажется, что сломала всё, что могла и не могла. И всё же, преодолевая себя, сумела свесить ноги. Услышав шебуршание, демон снова показался в зоне видимости. Придирчиво осмотрев меня, протянул очередную кружку тёплого отвара. Я сделала глоток, прожёвывая лепёшку. Судя по ощущениям, только сейчас стала различать все вкусы. Словно месяцы прежде жевала вату, пытаясь убедить себя в её съедобности.
Принюхавшись, поинтересовалась:
— Что за напиток?
— Тонизирующие травы. Я их… — Геральд неожиданно смутился, — Я их купил, когда ушёл в завязку. Помогли достаточно быстро в себя прийти. Но злоупотреблять не стоит.
Вздохнув, я в упор посмотрела на него:
— Оказывается, мы можем говорить без нападок и агрессии… Жаль, что в таких обстоятельствах.
— Полагаю, только в этих обстоятельствах подобный диалог и стал возможным, — нервно ответил демон, забирая опустевшую кружку и терпеливо ставя меня на ноги, придерживая, чтобы не рухнула. — Хорошо. Стоять можешь… Теперь пройдись до этой бледной имитации уборной, и попробуй привести себя в порядок. Затемно нужно добраться до какого-нибудь жилья.
Я послушно, чуть прихрамывая, добрела до огороженного занавеской угла, едва не вздрогнув от собственного отражения в зеркале. Что-то подсказывало, что выглядела, как не самый свежий труп. От сравнения, всё же вздрогнула, чувствуя очередную волну боли, прокатившуюся от макушки до пяток. Дрожащие руки набрали ледяную воду из навесного умывальника. Затхлая, но уж что есть… Умывание, попытка пригладить волосы. Спину дёргало.
Сглотнув, я тихо поинтересовалась:
— Что с моими крыльями?
— Их нет.
— Чуть меньше сарказма… — попросила я.
— Это не сарказм. Вырваны до конца. До тех пор, пока ты не восстановишься, отрастить новые едва ли выйдет. Однако… — он осёкся, подкинув пару поленьев в печку, и закрыв заслонку, чтобы шальной уголёк не спалил наше временное убежище, — Если ещё вчера у тебя хоть как-то затягивалась травма, то сегодня… Словом, я не лекарь, Уокер. Не знаю, в чём дело, но регенерация очень сильно замедлена.
Дёрнув головой, я снова всмотрелась в зеркало, пытаясь осознать услышанное. Перед глазами проносилось воспоминание, показанное Малем… Белые и тёмные перья, разлетающиеся по саду Адама и Евы, расширяющаяся пропасть, утягивающая Анабель и Гидеона-старшего в смертный мир без права вернуться. Из меня вырвался истерический смешок. Ещё порция воды, набранная в пригоршни, плеснула в лицо.
— Я смертная…
Демон заглянул в огороженный уголок:
— Ты дура. Это хуже… Непризнанные не становятся смертными снова. Им вырывают крылья, а дальше, их наказание — Небытие… — он осёкся, начиная понимать, к чему я веду, — Погоди…
— Небытие не имеет покровителя. Маль в цитадели. Меня не проводили через суд, но вырвали крылья. Свою пуповину с бессмертным миром я оборвала, когда уничтожила водоворот, выпустив тьму и свет. Мини-версия аннигиляции… То, что уничтожило Шепфамалума, заточило в обсидиан Шепфа. У них не было исходного мира. У меня он есть. Этот мир… — ноги подкосились, и я попыталась рухнуть на пол коленями, но была торопливо ухвачена за плечи, — Получилось…
Торопливое перемещение к постели, в губы ткнулась кружка с водой.
Демон, словно наседка суетился вокруг, пока я с широкой улыбкой петляла расфокусированным взглядом по потолку. На второй план ушло, пожалуй, всё, включая отголоски боли. Ладонь прошлась по спине задремавшего сына, и я повернула голову, рассматривая черноволосого мальчишку, мирно посапывающего в одеяле. «Ради тебя я готова и на большее…» — внутренний вздох, окончательно расставивший всё по местам.
Геральд выглянул в окно:
— Дождь закончится и выдвигаемся. У тебя час на сон. После… Уокер, умоляю, постарайся не умереть до того, как мы доберёмся до местного лазарета.
— До больницы, — тихо и с улыбкой поправила я. — Не думаю, что это важно. Заживёт само.
Вздох:
— Точно дура… У тебя рёбра могут быть сломаны.
— Не думаю. Ушибы, скорее. К тому же, раны на спине объяснить будет весьма сложно, — я села в постели, сморщившись от резкого движения. — Крылья… Вам с Гидеоном…
Демон закатил глаза:
— У меня есть амулеты. А теперь спи. После снова покормишь, и пойдём.
Широко улыбнувшись, я повернулась на бок, обнимая сына:
— Как скажешь. И спасибо, Геральд…