Глава 6.6 (2/2)

При виде её Гер немного занервничал, а у Карла глаза готовы были покинуть место обитания и улететь куда подальше, на секунду у него даже дыхание перекрыло, от чего он чуть не закашлял. Парень лишь испуганно глянул на охотника, надеясь, что у него есть какой-то план. Гер тоже взглянул на парня и своими выпученными глазами дал прекрасно понять, что их единственный план - стоять и надеяться.

Они увидели существо, полностью покрытое красным пламенем, ведь из него он и состоял. Очертания были отдалённо похожи на человечьи: кривая, тощая, сгорбленная спина; левая нога размеров немного меньше, чем у человека, зато огня в ней было больше, чем на туловище, а вторая нога была в несколько раз короче и тоньше; руки были длиннющими, под метр, но тонкими, а голова такой же овальной формы, только вместо глаз были тёмно-красные горящие ямки, а пасть было видно лишь тогда, когда монстр её открывал, ничего больше на голове не было; а вместо пальцев было подобие небольших коротких когтей.

Голову Гера посетил очередной бардак: „Что демон забыл в начале пограничного леса? Он не должен тут появляться!”

Но вскоре эта проблема была решена: „А-а-а плевать, потом думать будем!”

Было не место и не время, чтобы отвлекаться на всякий бред. Выжить - самая важная и единственная задача. Охотник окинул взглядом парня и как бы тот не старался скрыть испуга, напрягая руки и закрывая глаза, дрожь по всему телу была прекрасна видна.

Демон в это время просто блуждал по поляне, совершенно не обращая внимания на двух стоящих людей у дерева. Точнее, он перепрыгивал с одного места на другое, поскольку нормально ходить не мог. Наклоняя туловище назад и переводя весь свой весь на самую длинную толстую ногу, он отталкивался и улетал на десяток-другой метров вперёд, опираясь при приземлении на свои руки и после на короткую ногу, которая служила для него подставкой, чтобы демон мог осмотреть новое место на наличие добычи. И если он видел что-то подозрительное, то подносил свою голову вплотную и издавал протяжённое:

- К-х-х-х-х-х, - вместе с которым из открывающейся пасти вылетало небольшое облако красных частиц, способное без труда сжечь цветок и оставляющее на земле небольшой отпечаток в виде пары вызженных линий.

Но растения его абсолютно не интересовали, поэтому стоило цветку распылиться, как монстр продолжал свои поиски на новом месте. Пока не дунет очередной порыв ветра. Качающиеся вперёд-назад цветы заставляли демона моментально напрыгнуть на них и разорвать в клочья, но как только он понимал, что вновь не удалось ничего путного, продолжал поиски до следующего порыва ветра. Что-то с его глазами было не так, поэтому он не мог заметить ни парня с мужчиной, ни отличить цветы от какого-либо животного. Монстра интересовало лишь движение, именно по нему он и определял свою следующую жертву. Покрайней мере, так успокоивал себя Карл, чтобы к концу этой вылазки не обнаружить у себя седых волос. И в целом это помогло, парочке стоило просто стоять, пока демон, ведомый ветром, медленно упрыгивал за горизонт. И на удивление не случилось никакой непредсказуемой ситуации: монстр не решил неожиданно сменить своего направления и не напал из-за спины, он просто ушёл в поисках лучшей жертвы. А охотник с травником решили отправиться на поиски дороги к спокойной жизни. Точнее, стоило монстру пропасть из виду, как через десять минут, убедившись, что он не вернётся, охотник и травник со всех ног бросились назад, подальше от пограничного леса. Адреналин в крови никуда не делся и инстинкт самосохранения заработал на полную, оценив демона как наивысшую опасность, поэтому даже вызженные линии на почве, от которых мужчина недавно потерял палец, на фоне монстра не воспринимались серьёзно. Парочка их просто перепрыгивала чуть ли не с закрытыми глазами, они бежали вперёд, ломая ветки деревьев своими лицами и перепрыгивая абсолютно всё, что было возможно, лишь бы не сбавлять скорость, в попытках что-то обойти. Они держались правее, чтобы точно не пересечься с монстром и, не думая про усталость, всего за двадцать минут выбрались к пепельному лесу, где ноги их и подвели. Пришлось сделать привал, чтобы перевести дух, потому что ноги после такой изнурительной пробежки стали ватными, а дыхание было напрочь сбито. Приходилось ещё откашливаться из-за того, что во время бега весь воздух заходил через рот вместо носа.

- Это... Был... - еле говоря из-за тяжёлой отдышки, начал Гер, - Демон.

- Уже... понял... - ответил Карл, жадно хватающий воздух.

Остальные несколько минут перерыва прошли в полной тишине и, кое-как поднявшись на ещё не отошедшие ноги, которые стали только тяжелее, они продолжили путь в быстром темпе. И снова их радостно встретили потоки ветра, поднимающие очередную бурю, но в этот раз мужчине и парню было всё равно, позади них было нечто пострашнее, поэтому они продолжали идти несмотря на нулевую видимость. И плевать, что при их темпе ходьбы дышать, укрыв нос в плащ, было невозможно. Они просто глотали эту пыль, но шли вперёд, не жалея себя. Так прошли ещё пару часов, пока они наконец не вернулись к светящемуся лесу, где устроили очередной пятиминутный привал. Помимо недавнего стресса и скопившейся усталости, голод и жажда, из-за отсутствия припасов, лишь усугубляли состояние. Приходилось делать хоть какие-то перерывы, когда можно было просто присесть и настроиться на бросок через очередную преграду. Да и нельзя было доводить себя до изнеможения, ведь впереди ждала поляна. Даже самый опытный охотник сможет там легко расстаться с жизнью, если обессилен. А парочка сейчас была в таком состоянии, когда из-за усталости даже разговаривать не хотелось. Но и сидеть подолгу нельзя было. Какой бы сильной она не была, встретиться с тем монстром никто не хотел. Да и кто его знает, что творится позади них? Быть может, прямо сейчас счёт идёт на секунды и от них зависят жизни Карла и Гера. Поэтому они встали и продолжили путь, идя настолько быстро, насколько им позволяли напряжённые до предела ноги. В результате преодолели светящийся лес они без проблем, хоть и за часа полтора. Ведь Карл безопасно, безо всяких приключений провёл их с помощью правого глаза и солнечного света, который в этот раз прекрасно осветил путь. Но вот впереди ждал последний рубеж, зазывающий к себе из темноты красным свечением цветов. А поскольку уже был день, пройти эту местность быстро явно не получится, так что Гер всё таки решил не спешить. Они присели за два десятка метра от поляны и принялись ждать охоту. Подходя к поляне, нужно было в первую очередь собирать эту информацию, чтобы правильно выбрать маршрут и не оказаться в разгаре охоты между цветами и птицами просто потому, что не хватило времени добраться до безопасного места. И всего через десять минут проявились первые признаки: засветились зелёные цветы. А следом уже знакомые писки птиц, столбы огня и сама бойня, которая парочке была абсолютно неинтересна. Даже Карл просто закрыл глаза и наслаждался этим недолгим покоем, пока не раздался свист, знаменующий конец охоты.

В течении минуты всё на поляне стихло, тогда-то Гер встал и повёл парня. В этот раз цветы показались выше, чем были раньше. Покрайней мере, так казалось, ведь аккуратно переступать через них, ничего не задевая и идя на носках, когда ноги чуть ли не магнитились к земле, было сложно. Из-за этого преодолевали поляну они медленнее, чем впервый раз. Сейчас не получалось просто взять и поставить ногу, для начала нужно было убедиться раз десять, что ты ничего не заденешь и от этого становилось ещё тяжелее. Ты либо балансируешь на одной ноге, сначала некоторое время прицеливаясь второй и затем ставя её на землю. Либо стоишь на цыпочках и также балансируешь, высматривая место по свободнее. И только находится какая-нибудь небольшая полянка для отдыха, где птицы повырывали все цветы, как Гер сворачивает к ближайшему дереву, потому что близится охота. И ты снова стоишь на цыпочках, краем глаза поглядываешь на выглядывающий позади дерева чёрный цветок и просто ждёшь. И это растение даже не волнует тебя. Если бы оно понимало человеческую речь, то Карл бы так и спросил: „Чего надо?”. Но не в этот раз. Охота подходила к концу, а значит пора было оторвать свою спину от дерева и продолжить путь. И через какое-то время, когда прошла очередная пара часов, вдали показался обычный лес, с так нехватавшими солнечными озёрцами. Эти лучи на фоне всеобщей темноты манили настолько, что открывали второе дыхание и позволяли из последних сил ускоряться и идти навстречу дому. Парочка впринципе так и поступила, до самой безопасной части леса им оставалось буквально пару шагов. Пройти ещё несколько цветов и всё, и охотник с травником почти дома после успешной вылазки. Наконец можно отдохнуть и всю следующую неделю провести в подвале, изучая и эксперементируя. Этот поток мотивации открывал для обоих не то что второе, но и третье дыхание. Раз уж у них были силы для размышлений и мечтаний, то для пары последних уверенных шагов точно найдутся.

Но вдруг вся поляна позади озарилась огнём. Это была не охота. Зелёные цветы не горели, да и сзади атаковали лишь растения, растущие вдоль одной прямой линии. Карл стал перешагивать цветы ещё активнее, а Гер наблюдал, как огонь от цветов всё ближе и ближе к ним. Но не было понятно, кого атаковали растения.

- К-х-х-х-х-х, - раздался знакомый звук.

Карл обернулся. Позади него со всех сил мчался красный демон.

В этот раз переждать не получится. Монстр прекрасно видел парочку. Поэтому они бросились бежать, что было сил. Демон тоже ускорился. Оттолкнувшись посильнее, он оставил позади себя небольшое красное облако. Так он вдвое сократил расстояние между собой и жертвой.

Карл за это время пересмотрел свои приоритеты. Он сбросил на ходу все сумки и стал бежать ещё быстрее, хоть его общий вес почти не изменился. Но демон за это время подготовился ко второму рывку и прыгнул.

Карл обернулся на звук. Монстр, радостно разинув свою огненную пасть, был всего в паре метров от травника. Парень не думая тут же бросился в бок, продлив свою жизнь на пару секунд.

Гер просто продолжал бежать, не оборачиваясь. Карл же этого не видел. Всё его внимание было приковано к демону. И благодаря этому парень заметил, что монстр после прыжка ещё несколько секунд разворачивается и готовится к следующему. Жертва просто продолжила бежать. А хищник, наконец завершив подготовку, сделал очередной рывок.

На землю грохнуло вызженное у основания дерево, но добыча продолжала бежать.

Из-за грохота от упавшего растения, Гер наконец заметил отсутствие парня и бросился назад.

В этот момент монстр сделал очередной рывок. И Карлу снова повезло сменить направление бега в последний момент, поставив под удар очередное дерево. Парень забежал за другое растение и при следующем прыжке демона вновь уклонился в последней момент. Но с каждым таким манёвром расстояние между эти двумя сокращалось.

Мужчина только подоспел на место событий и без раздумий закричал:

- Иди сюда, тварь!

Монстр не обращал внимания. Он готовился к пятому прыжку. Впереди он ни видел ничего, кроме летающей туда сюда фиолетовой сферы и небольшого числа частиц возле неё.

Тогда в ход пошли все подручные средства. В демона полетели фляга, земля, палки, но ему было плевать. Все предметы сгорали внутри него.

Он оттолкнулся от земли и вновь приземлился возле парня, снеся дерево. Но в этот раз монстр оказался ближе нужного. Своей рукой он попытался схватить Карла. Сделать этого не удалось, но вот когти смогли оставить пару порезов на ноге. В этот момент не спас даже адреналин. Из-за боли в ране парень потерял драгоценную секунду. Он успел лишь забежать за дерево, но не отойти на пару метров. Пока Гер безуспешно пытался привлечь внимание монстра, он прыгнул уже в шестой раз. Карл даже не оглядывался. Он знал, что сейчас произойдёт и просто отпрыгнул в бок. В этот раз лапы демона не доставали до него, но пока травник поднялся и побежал, монстр уже был готов к прыжку.

„Последний уворот... ”, - вдруг ударила в голову мысль.

Но толку от неё было, как от Гера. Демон совершил новый прыжок и парень смог в последний момент отпрыгнуть в сторону. Но монстр не стал терять времени. Он впился когтями в землю и моментально сократил дистанцию. Карл только только встал на четвереньки и пытался уползти, но по адски жгучая боль ударила в ногу. Кровь в ней чуть ли не забурлила. Демон вцепился в неё своими когтями, используя её, чтобы подтянуться ещё ближе. Кожа вместе с мясом потянулись вниз и парень завопил:

- А-а-а-а-а!

Этот стон эхом пронёсся по всему лесу и охотник наконец проснулся. Сжав покрепче топор, он с криком бросился на демона. Но одно движение руки монстра и охотник был отброшен к ближайшему дереву. Где остался один на один со жгучим чувством в груди, в виде расползающегося красного ожжога. Но это было ничто, по сравнению с Карлом. Стоны стихли также быстро, как и начались. Пока охотник бежал и летел, демон уже успел вывернуть мышцы ног парня наружу и содрать часть кожи. А следующей его целью была грудь и желанная фиолетовая сфера внутри.

- К-х-х-х-х-х, - издал свой противный звук, выпустив облачко красных частиц, обжогших лицо парня.

Не увидев, чтобы какие-то частицы разлетелись, как у цветов, монстр то ли от радости, то ли от любви к садизму, развёл своими руками назад, оставив глубокую рану, чуть ли не до костей, на руках Карла. Теперь его лапы тянулись к груди. Монстр когтями разорвал одежду, сделав ещё несколько глубоких порезов, кровь в которых снова запеклась из-за огня.

- А-а-а-а! - раздался яростный крик позади.

Топор мужчины прилетел твари прямо в бок. Хоть он и не разрубил её с одного удара, но скинул с парня.

Наконец демон заметил мужчину. За секунду он подготовился и прыгнул. Гер же побежал, укрываясь с помощью деревьев. И снова началась погоня.

Монстр всё безуспешно прыгал, снося деревья, а охотник уворачивался. Он бежал в направлении поляны, виляя между растениями и не давая демону и шанса дотянуться своими когтями.

И вот уже поляна была перед носом, но мужчина не сбавлял ходу. Он как бежал на всей скорости, так и заскочил на поляну. Он за долесекунды выискивал самые лучшие ямки для своей ноги и прыгал в их сторону, аккуратно ставя ноги. И так он перемещался из ямки в ямку, не задевая цветов. Но демон позади бросился напролом. Только он подлетел к поляне, как к земле его препечатал растущий в начале Красный бутон. Но от такого удара даже цветок запёкся и начал сворачиваться. С чем демон ему и помог, просто срезав стебель своими когтями. И пока монстр разбирался с одним цветом, осколки и языки огня полетели в него. Но серьёзных повреждений не было заметно.

Монстр одним движением руки разорвал ближайшие цветы.

Игнорируя других нападавших, до которых не дотянулась его рука, он приготовился и прыгнул вслед за охотником. Но мужчине повезло, пока демон отвлёкся на растения, он смог немного отбежать, чтобы эта тварь не смогла догнать за один прыжок. Да и сам демон следовал за гером не так уверенно, как за Карлом. Перед каждым рывком монстр ещё секунду вертел головой. Так он убеждался, что следует за правильной жертвой.

Сейчас он сделал также, полностью игнорируя атакующие растения. Только монстр перевёл свой вес на рабочую ногу и приготовился прыгать, как сверху его огрел очередной бутон, припечатав к земле. Демон уже двумя руками разорвал все растения по кругу и с удвоенной скоростью приготовился к рывку и прыгнул. Но достать мужчину не удалось и в этот раз.

От каждой свободной ямки Гер отпрыгивал со всей силы. Сейчас он летал над цветами так, как не смог бы ни один танцор, но лишь нападки растений на демона позволяли разрывать дистанцию. На это охотник и делал расчёт. Но демона нельзя приписать к простому животному. После очередного приземления он тут же бросился вперёд. Не останавливаясь, без какой-либо подготовки, как раньше, он за два рывка сократил дистанцию и уже летел прямо на спину охотника.

Гер никак не мог предвидеть такой исход событий. Теперь либо демон напрыгнет сверху, либо цветы разорвут на части. И охотник выбрал второе, в последний момент он со всех сил отпрыгнул в сторону ближайшего дерева. Но упал на бок, задев цветы. Мужчина без промедлений одним ударом топора отсёк ближайшие, но этого было мало. От одного из цветов вылетел фиолетовый столб огня. Он попал прямо в плечо. В то же время синий бутон успел замахнуться и летел прямо в голову.

Гер в ответ просто прижался к земле, надеясь увернуться.

Летевший позади демон снёс растений и дерево, возле которого находился мужчина. Заодно монстр привлёк к себе всё внимание, снова поддаваясь нападкам растений со всех сторон. Лишь режущий уши писк позволил Геру сохранить рассудок в этом хаосе. Тогда он увидел, что зелёные цветы уже во всю светились, а значит, охота началась. Вот только Гер потратил драгоценную секунду, за которую монстр снова разорвал ближайшие цветы. Мужчина попытался встать, но демон своими когтями уже впился в его левую руку.

- А-а-а-а-а-а-а! - застонал охотник.

Монстр сделал с ней то же самое, что и с ногами парня. Подтягиваясь поближе к охотнику, он разорвал все вены, кожу, мясо и кости, превратив кисть в одно большое месиво, которое запеклось его огнём. А после взглягул охотнику в глаза и выдал своё любимое:

- К-х-х-х-х-х-х, - выпустив из пасти красное огненное облачко.

Гер выпустил топор из правой руки и закрыл ей лицо. Вся его кисть теперь была обпалена, от былых мышц остались почти одни кости. Но если рука болит, значит она есть. Мужчина потянулся за топором, пока монстр, игнорируя все нападки, уже подходил своими когтями к груди.

Но перед глазами Гера возник столб синего пламени.

- А-а-а-а-а! - забился в конвульсиях мужчина.

Снаряд, летевший в демона, Гер принял половиной своего лица, получив такой ожжог, что ослеп на один глаз и стало видно некоторые очертания слегка посиневшего черепа.

В этот же момент возле левого уха раздался оглушающий писк. Одна из птиц тараном пробила монстра насквозь.

Тот лишь издал короткое:

- К-х.

И тут же забыл про охотника. Хоть птица и сгорела внутри демона, но мало того, что она смогла нанести ему урон, так над головой летал ещё целый рой таких. Птицы одна за одной таранили монстра, пролетая сквозь него и превращаясь в какой-то красный, непонятный, сгоревший комок с красным вызженным клювом.

Хоть дыры, оставляемые в теле твари, и затягивались, но с каждой атакой это происходило всё медленнее и медленнее. Сначала демон кое-как ещё отбивался от животных, но в процессе он случайно подобрался к новой группе цветов, где его огрела пара бутонов. Со стороны выглядело, будто вся поляна объеденилась против этой твари. Все ближайшие птицы не охотилось на цветы, нападая лишь на демона. А растения атаковали так, чтобы не задевать своих летающих союзников. С каждой секундой монстр становился всё менее подвижным. Метровые руки уже не так активно срубали своих жертв, даже казалось, что они стали ещё тоньше. А само тело уже не могло так спокойно сопротивляться атакам растением. Они больше не гасились телом демона, а проходили вглубь, нанося урон.

Гер же просто наблюдал, как поляна разбирает на куски эту тварь. Сначала птицы оторвали руки, затем растения осколками подбили самую слабую ноги, повалив демона, а бутоны начали бить с такой частотой, что подняться уже не было возможности. У некоторых из таких растений даже их ”молот” разлетался на мелкие куски от столь усердных атак. Сам монстр даже перестал сопротивляться, издав напоследок своё короткое:

- К-х.

Но вдруг какая-то птица на всей скорости влетела прямо в центр, так называемой, груди демона.

Раздался взрыв. Красный огонь взмыл абсолютно во все стороны и моментально разлетался на ближайшие сто метров, уничтожив все растения на пути и продолжая расползаться дальше. Ударной волной с корнем повырывало некоторые деревья и именно она и спасла мужчину, отбросив его подальше от эпицентра. Он пролетел также с сотню метров, пока спиной не врезался в ещё не тронутое дерево. От такого удара что-то хрустнуло и был ли это позвоночник или кора дерева Гер не смог понять. Увидев, как стремительно какой-то прижатый к земле огненый туман наганяет его, уничтожая всё на своём пути, охотник не хотел ни о чём думать. Он как мог, хромая и в припрыжку побежал к выходу с поляны и его счастье, что он был со всем близко. Каким-то чудом не задев ни единого цветка, он выпрыгал с поляны и также прихрамывая побежал к парню.

Ноги больше не поднимались, они тянулись по земле, цепляясь за все неровности, но Гер не падал. Стоит ему упасть и он уже не поднимется. Казалось, что, если он остановится, то тут же упадёт замертво. Ожоги, поломанные кости и порезы болели с такой силой, что мужчина перестал обращать на них внимание. Его голова впринципе перестала думать. Он был одержим лишь одной целью: вернуться домой вместе с парнем.

Увидев, что огненный туман больше не догоняет его, мужчина слегка замедлился и вскоре дошёл до парня. Он лежал весь израненный, но не окровавленный. Все раны запеклись и давали о себе знать в виде запаха сгоревшей плоти. Гер лишь увидел, что грудь не двигается, а значит Карл уже не дышит. Но охотник даже не подумал, что травник мог умереть. Точнее, сейчас его это не волновало, ведь он впринципе не мог думать. Если бы не желание вернуться и завершить вылазку, то он бы тут и свалился. Но вернуться нужно было вместе, поэтому мужчина кое-как взвалил Карла себе на спину и потащил, сгорбившись.

Каждый его шаг был неуверенным и хрупким, от чего охотника носило по сторонам. Но он медленно передвигал ноги и шёл вперёд. Где-то там, впереди, их ждёт счастливое будущее, полное новых открытий и изобретений и именно к нему Гер и шёл. Целых четыре часа он тащил на себе парня, не останавливаясь, не падая. Он продолжал идти, медленно переставляя ноги в одном темпе.

Своими глазами он просто уставился в землю. Пустота из-за отключённого мозга и небольшая доля надежды, создаваемая одержимостью, заполнили их. Но несмотря на это мужчина обошёл все помеченные животными территории, выйдя по итогу на равнину. Но на это он никак не реагировал. Лишь медленно шёл к своей цели. Сначала наступает на правую ногу и корпус уходит вправо. Затем он пару секунд выпрямляется и ставит левую ногу. Корпус уходит в лево. И так на протяжении всего пути.

Уже солнце медленно приближалось к горизонту, начиная нагонять темноту. Стоило поспешить, но Гер был непоколебим. Его седые волосы превратились в один огромный ожжог синего и слегка красного цвета. И та небольшая часть оставшейся кожи, будто просто прилипла к черепу. Так же было и с половиной лица.

Левая кисть вобще так выгнулась в обратную сторону, что касалась руки. Её решил украсить и вызженный комок из всего того, что в этой конечности было. Демон достал его наружу и запёк своим огнём недалеко от ладони. С грудью же и плечом была та же история, что и с кожей на голове. В таком состоянии охотника не напугать закатом. Тем более вскоре он заметил дом Карла. Пройдя ещё с минут двадцать, он дошёл до двери. Выбил её ногой, вложив в свой удар последние силы. Но это всё ещё не могло прервать крепкий сон Кайры.

На улице уже полностью стемнело . Гер как раз успел войти в дом. Он достиг своей цели. Они вернулись. Силы тут же покинули мужчину и он упал на пол. Дыхание исчезло, сердце остановилось. Это была смерть.