chapter xv. crisis & rumours. (1/2)

Пять утра. Будильник. Одри открыла глаза и выдохнула, смотря на электронные часы на руках. Она повернула голову, Найл ещё спал. Она аккуратно встала с кровати и направилась в кухню, попутно делая пучок из волос. Она сделала себе кофе и достала из сумки учебники, открыла ноутбук. Одри положила руки на голову.

Девушка выбилась из графика подготовки к экзаменам. Она серьезно задумалась над тем, чтобы начать вставать в три или четыре утра. В последнее время у нее было много других забот. Такого не было, когда у неё не было парня, лучшей подруги, знакомых-однокурсников и учеников.

На протяжении последних двух недель Одри несколько раз ездила с Найлом на интервью и пару встреч, притворяясь одной из его сотрудниц. Она хотела его поддержать. Затем несколько бранчей и ночевка с Рейчел, включающая алкоголь. Она прекрасно провела время, но не занималась учебой. Её однокурсники и по совместительству новые знакомые пару раз приглашали её на их встречи, а также общались с ней на перерывах. Тара даже пригласила Одри на шоппинг, и она не смогла отказать. К всему этому, Кингсли взяла ещё одного ученика для репетиторства по математике с занятиями два раза в неделю. Независимость от трастового фонда казалась весьма привлекательной идеей.

Итого, у неё было три пропущенные лекции и больше десяти часов, потраченных на развлечения, а не на учебу. Откровенно говоря, это её нервировало и тревожило не на шутку. До экзаменов было далеко, но все же она переживала, что не успеет подготовиться достаточно хорошо, чтобы сдать на отлично. Такой расклад ей не нравился. Одри корила себя за постоянные отвлечения, хоть они и приносили ей счастье. Она разрывалась на части. Тревога грузом наседала на плечи.

Одри вскочила со стула, мысли отвлекали её снова и снова. Ей стало трудно дышать. Она положила руки на грудь и прикрыла глаза, начиная считать про себя: «один, два, три, … двенадцать, тринадцать». В глазах встали предательские слёзы.

— Все будет хорошо, хорошо, хорошо, — эхом шептала она. Одри глубоко вдохнула и снова села за стул, возвращаясь к работе. Она должна справиться с этим.

Одри не заметила, как в комнату вошел Найл, когда на часах уже было восемь часов. Она готовила завтрак, уже одетая к университету. Мужчина коснулся её щеки губами и сел за стол, прошептав «доброе утро». Кингсли поставила тарелки на стол и села напротив Найла.

— Помнишь, у нас сегодня вечеринка? Я хочу тебя познакомить с кое-кем особенным. — Найл улыбнулся.

— Да-да, — Одри скривила улыбку. Вечеринка была последней задачей на сегодня. — Я очень взволнована. В хорошем смысле, конечно.

— Какие у тебя сегодня планы?

— Университет, Рейчел заболела, заеду к ней, она ведет себя как маленькое дитё, когда болеет. — Девушка ухмыльнулась. — А потом занятие с Дэвидом. Я буду готова к восьми.

— Ты успеваешь? — он пристально посмотрел на Одри. Она не врала ему, она просто не хотела его волновать по пустяку. Ничего серьезного с ней не происходило. Просто небольшой стресс.

— Да, конечно, когда я не успевала? — она поджала губы, опустив голову, и горько ухмыльнулась.

— Как скажешь.

Найл уехал на студию, он собирался снять парочку видео-интервью для промо, выложить фрагменты песен в сеть и ещё выполнить несколько небольших, но важных дел. Он в последнее время часто пропадал, возвращался в квартиру поздно, у него было много работы, и Хоран ужасно волновался перед выходом альбома. Отзывы критиков, и, конечно же, фанатов, будоражили его кровь. Он не знал, чего ожидать. Одри сама была занята и не ночевала у него столько же, сколько раньше. Найлу нужно было отдыхать дома, а ей — учиться. Оба напоминали белок в колесах, но Одри все больше казалось, что они находятся в разных колесах и движутся в противоположных направлениях. Такие мысли совершенно не поднимали её моральный дух. Одри снова стала засиживаться на подоконнике, смотря на город, но так и не решаясь высказать своему блокноту причину её переживаний, будто от этого они могли стать неизбежной реальностью.

К счастью, к сегодняшним лекциям она успела восполнить пробелы и понимала, что происходит, это непременно успокаивало, но не сильно. Одри буквально выскочила из кабинета, поглядывая на часы. Числа сменялись с невероятно большой скоростью.

— Это было катастрофой, серьезно. Мне надо кому-то выговориться. — Бриана еле поспевала за Одри, которая спешила к выходу из университета. — Не хочешь выпить или поесть? Пойдем в кафе?

— Прости, сегодня никак. Может, завтра? — Кингсли намотала шарф на шею.

— Да, хорошо. Я напишу тебе?

— Буду ждать. Пока, — Одри помахала новой знакомой рукой и почти слетела по ступенькам, не дождавшись ответа Брианы.

Весна была на носу, вот-вот через пару дней. Но зима не спешила уходить прочь, в последний раз отыгрываясь на горожанах. На улице бушевала метель. Одри нравилась весна, но взволнованности она не чувствовала, она даже не заметила, что заканчивалась последняя неделя февраля. Снег с ветром колол лицо, она спустилась в метро и выдохнула, ощущая тепло, но сморщила нос, чувствуя неприятный запах. Полчаса под землей, пятнадцать минут пешком на каблуках по заледенелому асфальту, что могло бы привести к поломанной конечности, и Одри оказалась у порога Рейчел.

— Привет, подружка, — Рейчел стояла, закутанная в одеяло и платком в руках. Нос был красным, как и глаза.

— Привет, Рейч, держи, это куриный суп по рецепту бабушки, — она передала ей термос.

— Спасибо, проходи. — Одри сняла сапоги и скинула сумку на пол. — Прости, что заставила приехать. Я не отвлекла тебя?

— Нет, к тому же, я знаю, как ты себя ведёшь будучи больной. — Одри потрепала Рейчел по голове, как младшую сестру, которой у неё никогда не было. — Ты взяла больничный? Сделала тест на вирус?

— Да, да, все в порядке, — она кивнула и налила суп в тарелку. — А ты как? Как учеба?

— Все прекрасно, как обычно. Ты меня знаешь.

Одри внимательно посмотрела на подругу из-под ресниц. Она видела только профиль подруги, но на нем ничего не исказилось. Лицо так и осталось обычном. Кингсли втайне надеялась, что Рейчел заметит хоть какое-то изменение в ней, но ничего не произошло. Видимо, она слишком часто надевала маску, и теперь её невозможно было отличить от её собственной кожи.

— Да, глупый вопрос. Расскажи мне лучше, что у тебя нового? — Рейчел села в кресло с тарелкой в руках. Одри плюхнулась на диван.

— Иду сегодня в клуб с моим парнем. Там будут его друзья.

— Ах, эти друзья.

Рейчел закатила глаза. Ей не нравились друзья парня Одри и вообще, она не любила общество, наполненное инфлюэнсерами и поп-звездами. Рейчел предпочитала родное общество аристократов и деловых людей, там она плавала как рыба в воде. Кингсли рассказала подруге всё о своих отношениях, утаивая личность её загадочного мужчины. Рейчел не возражала.

— Я хочу поддержать его. А ещё, он хочет познакомить меня с кем-то особенным. Не могу пропустить. — Одри переплела пальцы и улыбнулась. Глаза закрывались, веки потяжелели. Она часто заморгала и вернула взгляд на подругу.

— Ты не обязана идти, если не хочешь.

— Я хочу быть рядом с ним.

— Ладно. — Рейч пожала плечами.

— Расскажи, как там твой проект?

— Это не мой проект, я пока ничего не возглавляю, но все идет прекрасно, мы… — Рейчел погрузилась в рассказ о новом многоквартирном здании.

Одри откинулась на диван и приложила все усилия, чтобы не заснуть. Она устала. Ей хотелось остановиться и спрятаться. Слишком много навалилось на неё в новом году, и она не была уверена в том, что сможет справиться с этим. В моменты слабости ей хотелось убежать подальше.

В итоге Кингсли вылетела из квартиры в четыре часа, на полчаса позже, чем предполагала. Занятие с Дэвидом начиналось в пять, у неё дома. Она молилась всем богам, чтобы успеть к занятию. Ей нужно было сохранять хорошую репутацию. Девушка буквально прыгнула в последний вагон метро. Одри, прижатая со всех сторон незнакомцами, с усилием достала из сумки никотиновый пластырь и наклеила под рукав кофты. Курение убивает, а воздержание не дает порой нормально дышать. Одри снова бежала, чувствуя пот, стекающий по спине, и начинающуюся мигрень. Ещё чуть-чуть — день закончится, ещё чуть-чуть — она ляжет в кровать и спрячется под мягким одеялом.

Одри расслабилась только у входа в дом, когда увидела знакомый портфельчик.

— Привет, Дэвид, — она улыбнулась и поздоровалась с парнишкой, который немного испугался из-за неожиданного появления учителя. — Сделал домашнюю работу?

— Здравствуйте, мисс Кингсли, да, я все сделал. — Энергично заявил мальчик.

— Отлично. Пойдем, у нас сегодня важная тема, — она открыла дверь подъезда, и они вошли внутрь.

Дэвид ушел через час, и Одри наконец смогла выдохнуть, но не полной грудью. Ей нужно было подготовиться к вечеринке. Смыть макияж, нанести новый, уложить волосы заново и выбрать наряд. Но она лежала на диване, закинув ноги на кровать и рассматривая темный коридор. В черноте плясали тени, и Одри хотела, чтобы они забрали её с собой. Она бы с удовольствием растворилась в небытие, отбросила бы все, что было дорого, но временами причиняло боль, которую ей каждый раз было трудно пережить. Ей было интересно: была ли она единственной, кто чувствует это?

Одри обняла себя руками и закрыла глаза, до последнего пытаясь сопротивляться. Пять минут в спокойствии — это все о чем, она могла сейчас мечтать или просить. Можно было бы полежать на диване, положив голову на колени Найла и посмотреть какой-нибудь старый ромком, почувствовать его пальцы, путающиеся в длинных волосах, согревающую руку на плече. Незаметная улыбка коснулась лица.

И все же, все снова прервал будильник на телефоне. Одри хорошо себя знала, она мечтала о сне весь день и предполагала, что может проспать и вечер важный для Найла. Оставалось полтора часа. Девушка села на диване, и острая боль пронзила её виски, в глазах потемнело. Она сморщила нос и снова начала считать про себя.

Холодная вода помогла ей придти в себя ненадолго, она разложила косметику на полу около зеркала во весь рост. Одри потянулась за работу: ей нужно было скрыть все, что выдавало бы её усталость, но взгляд заменить было невозможно, как и падающие уголки губ. Прошлый опыт с друзьями был не очень приятным, и она намеревалась держаться от них подальше, когда могла. Одри собрала волосы в низкий пучок, выпустила пару передних прядок, надела красное платье до колен с тонкими бретельками. Образ дополняла красная помада, она выглядела очаровательно и привлекательно, но даже это не заставило её улыбнуться. Обычно процесс преображения поднимал ей настроение. Найл написал о своем прибытии, девушка накинула пальто на плечи и вышла из квартиры, нацепив улыбку.

Хоран вышел из машины и открыл ей дверь. Одри поспешила и обняла мужчину, кладя руки на его спину. Она вдохнула морозный воздух и прикрыла глаза. Его губы коснулись её затылка.

— Привет, милая.

— Привет.

— Давай, садись.

Одри нехотя отпрянула и села в машину.

— Спасибо, что согласилась пойти со мной.

Найл завел автомобиль, и они направились в клуб.

— Без проблем.

Рука Одри легла на бедро мужчины. Голубые глаза проследили от женского запястья до лица, она смотрела перед собой, покусывая губы. Она волновалась. Найл взял руку Одри и поцеловал пальцы, не зная, что сказать. Девушка улыбнулась, и он за ней. Хоран все-таки решил оставаться настороже. Ему не хотелось повторения истории, не хотелось видеть Одри в слезах. Он был готов развернуть машину, но она не заявила о своем желании остаться дома, поэтому Найл продолжал ехать. Значит, Одри хотела поехать и попытаться снова. Хоран не собирался принуждать её или останавливать, он просто решил, что будет рядом. Ему было трудно найти правильное решение, учитывая особенности характера Одри, но правильного варианта не было.

— Тот, о ком я тебе говорил, уже внутри. Он ждёт.

— Тот, о ком ты говорил? Ты мне ни слова не сказал об этом человеке, только назвал его сюрпризом. — Одри усмехнулась.

Они зашли в главный зал. Народу было много. Около сотни человек. Одри попятилась назад на долю секунды. Она бы не нервничала так, если бы вокруг были чопорные аристократы. Девушка не знала о чем говорить с людьми, представляющими современную поп-культуру. Ей стоило давно провести исследовательскую работу на эту тему.

— Он у барной стойки, — Найл взял её за руку и повел через толпу, загадочно ухмыляясь.

Одри понятия не имела, кого хотел ей представить Хоран, но он был так взволнован, что энтузиазмом заразил и её. Её мысли сменил таинственный незнакомец. В поле её зрения появилась барная стойка, а затем там оказалась невысокая фигура с карамельно-коричневыми волосами в большом свитере, спортивных штанах и кроссовках. Мужчина держал стакан с янтарной жидкостью в левой руке, на пальцах которой красовалась татуировка «28».

— О, боже, — застыв на месте, пролепетала Одри. — Не может быть. Это он? Тот, кто я думаю? — она посмотрела на Найла выпученными глазами.

— Да, Луи пришел поддержать меня и познакомиться с тобой. Благодаря тебе, я знаю каждую его песню наизусть, спасибо. — Найл саркастично улыбнулся и повел её к другу. Одри действительно любила песни Луи и бывало слушала их на повторе.

— Луи! Привет, рад, что ты всё-таки пришел. Спасибо.

Хоран накинулся на мужчину с объятиями. Одри, затаив дыхание, ждала зеленого света. Луи Томлинсон был её любимчиком в группе, естественно, после Найла.

— У меня был свободный вечер. Не мог пропустить. — Его акцент звучал звонко и ярко, ничего в Англии не могло звучать более британски. Под глазами Томлинсона появились четкие милые морщинки.

— Помнишь, я говорил о своей девушке. — Найл перевел взгляд на Одри. Она сглотнула ком в горле. — Луи, знакомься, это Одри.

Девушка сделала несколько шагов к своему кумиру.

— Привет, честь с вами познакомиться. — Выпалила Одри и чуть не ударила себя по губам за такую официозность.

— Мне ещё не сорок. — Луи добро ухмыльнулся, его нос сморщился. Мужчина оказался выше, чем на фотографиях. — Просто Луи, мне тоже приятно познакомиться. Наслышан.

Одри не могла перестать улыбаться.

— Чего стоим? Вечеринка же — празднуем. Что будете пить? — воскликнул Томлинсон и выпил остатки алкоголя в стакане.

Мужчина оказался невероятно открытым и простым, как Найл. С ним рядом было легко. Луи создавал впечатление знакомого парнишки со двора, который гонял мяч на улице и играл у костра в свободное время. С ним было легко общаться. Возможно, не все окружение Найла вызывало у неё тревогу.

Её дорогого мужчину позвал Люк через полчаса. Срочные дела не могли подождать. Найл непроизвольно коснулся её плеча и прошептал, что будет рядом. Так и случилось, Люк что-то сосредоточенно нашептывал Найлу на ухо в паре метров, пока она в молчании сидела рядом с самим Луи Томлинсоным и не знала, что сказать.

— Ты часто оглядываешься. Кого-то ищешь? — Луи пристально смотрел на неё заинтересованным взглядом, будто пытаясь разгадать загадку.

— Нет, я… — она вздохнула.

— Ты похожа на меня, когда мне было девятнадцать, и я только почувствовал вкус гламурной жизни. — Он нарисовал пальцем круг в воздухе. — Нервничаешь, волнуешься. Но ты не выглядишь обыкновенной девушкой, вышедшей из среднего класса. Не пойми неправильно, я не имею ввиду ничего плохого.

— Ты все правильно прочитал, — Одри сделала глоток водки с колой, — на мне, видимо, все написано.

— Не всё.

— Я не привыкла к такому обществу, я не имею ввиду ничего плохого, — она ухмыльнулась. Луи кивнул, ожидая продолжения. Что ж, ему повезло, водка развязала ей язык. — Я жила среди богатых особ. Гольф-клубы, светские рауты, взаимовыгодные браки, в общем, старые деньги. Не то, чтобы я обожаю общество, в котором выросла, просто я научилась там выживать. А здесь все по-другому. Я не вписываюсь и не знаю, как это сделать.

— Раскрою тебе секрет, Одри, почти никто не вписывается, они хорошо притворяются, надевают идеально нарисованные маски. Даже я порой. — Томлинсон вскинул брови, будто и сам был удивлен этому факту. — Чем я не сильно горжусь. Но приходится выживать. Просто приглядись. Я уверен, ты найдешь у этих людей много общего с теми людьми, к которым привыкла.

— Вероятно, так и есть. — Одри оглядела людей на танцполе. — Почему ты выбрал такую жизнь? Ты говоришь отстраненно об обществе, в котором живешь.

— Я не выбирал. Это — последствие моего выбора. Я хотел писать музыку и делиться с нею людьми и, конечно, хорошо зарабатывать, чего уж скрывать. Вот так просто и по-детски. А чтобы это делать нужно заниматься такими вещами: посещать вечеринки, заводить знакомства, делать все, чтобы твое имя не забывали. Иначе, не будет лейбла, не будет музыки. По той же причине, это делает и Найл. — А Луи будто в воду глядел. — Не думай, что такие вечеринки приносят ему удовольствие больше, чем мне. Мы ими насытились ещё несколько лет назад. Уверен, он предпочел бы сидеть дома и смотреть гольф.