prologue. youngblood & cigarette. (1/2)

В середине сентября после двух дождливых недель Лондон вдруг окрасился в желтые и багровые тона, солнце непривычно сияло, покрывая старые дома золотым налетом. На улицах поблескивали лужи, оставшиеся после буйной ночной грозы. Утром люди все также торопились куда-то, изредка поднимая голову, все ещё не веря в пришествие бабьего лета.

Солнечные лучи, пролезая сквозь маленькие проемы в шторах, добрались и до большой кровати с молочными простынями, что находилась в квартире на девятом этаже кирпичного дома. Мужчина зажмурился и попытался скрыться от раздражающего света, но тот так и не желал покидать его веснушчатое лицо. Тогда брюнет резко встал, откидывая в сторону теплое одеяло. Он вздохнул и открыл голубые глаза, напоминающие морские волны во время шторма. Найл нехотя встал с кровати и, шлепая по полу босыми ногами, подошел к окну. Он удивлённо склонил голову вбок, когда заметил на небосводе солнце, а затем, потирая глаза, по привычке прошел на кухню. К его великому разочарованию, кофе закончилось. Хоран выпил стакан воды и, надев футболку и кроссовки, направился в спортзал, что находился в его же доме, решив, что зайдет в кофейню после душа и позавтракает там.

Действия мужчина выполнял будто автоматом, привычный распорядок дня стал скучной рутиной, от которой он уже не мог избавиться, боялся потерять единственную стабильную вещь в его жизни. Последовательность успокаивала его.

После часа тренировок, что вошли в распорядок его утра во время локдауна, и теплого душа, он оделся, накинув сверху темно-синий кардиган, спрятал глаза за черными очками и направился в кофейню, которая находилась через один дом. До его спасительного напитка оставалось пару минут, но ни это, ни прекрасная погода не могли заставить его губы искривиться даже в еле заметной улыбке. Он разглядывал людей, пытался придумать их историю, хаотично перебирал слова, которыми бы мог их описать, но выходила лишь каша из страниц Оксфордского словаря.

Найл застрял. Он не написал ничего дельного с момента появления той проклятой болезни. Вдохновение выпорхнуло из его жизни в открытое окно. Все, что раньше заставляло его чувствовать, переносить эмоции в слова, осталось за порогом квартиры. Его долгожданный тур закончился, так и не начавшись, а отношения с девушкой, подобно кораблю разбились о скалы бытовухи и ссор. Они постоянно были вместе, казалось бы чего ещё можно было хотеть, но это разрушило их, заставило ненавидеть любую мелкую погрешность в их характере. Его убивало бездействие и беспомощность.

Менеджмент дал ему отсрочку, пока люди постепенно привыкали возвращаться на улицы и ходить на массовые мероприятия. Но это было почти пять месяцев назад, а у Хорана все еще не было ни одной готовой песни. Это, возможно, было время пика его сольной карьеры, фанаты требовали новой музыки. Он не мог сидеть, сложив руки, но и творить больше, видимо, не мог. К тому же, ему было уже за тридцать, ни девушки, ни детей у него не было. Это было совершенно не похоже на то, как Найл представлял жизнь после тридцати. Возможный кризис, бессонные ночи, выходные в баре, ненужная новая машина, мусорка, переполненная исписанными черновиками, и тревога за свое будущее. Пришло время что-то менять.

Найл вошёл в полупустую кофейню, над ним привычно прозвенел колокольчик. Бариста тут же глянула на него и улыбнулась. Сара, кажется, училась, подрабатывала здесь уже пару месяцев и, что радовало Хорана больше всего — знала заказ его наизусть и не интересовалась солистом из ушедшей на перерыв группы.

— Здравствуй, Сара. — Найл поднял темные очки на голову, скривил улыбку и достал кошелек.

— Здравствуйте, мистер Хоран. Давно вас не видела здесь. — Ее голос всегда был звонким и радостным, несмотря ни на что. — Вам как обычно?

— Да, спасибо. — Он расплатился. — У меня закончился кофе, и я решил пройтись.

— Что ж, присаживайтесь, я скоро принесу вам заказ.

Найл кивнул и развернулся, оглядывая кофейню, он делал это каждый раз, надеясь, что что-то изменится. Но ничего не менялось, за исключением людей и расстановки книг. Заведение казалось старым, несмотря на то, что открылось полгода назад. Такой антураж создавали бежевые стены, старые, вероятно, антикварные стеллажи с не менее старыми книгами, столами, стульями и креслами.

Хоран прошел чуть дальше в зал. Взгляд голубых глаз упал на фигуру, сидящую рядом с окном. Девушка усердно что-то писала в блокноте у себя на коленях, на столе лежала раскрытая книга с страницами цвета слоновой кости. Темные волны волос ниспадали по её плечам, скрытым плащом. Найл нахмурился, не понимая, как можно не запариться в нем в такую погоду. Будто почувствовав чужой взгляд, брюнетка подняла глаза и столкнулась с озадаченным мужским взглядом. Он явно не ожидал, что его застигнут врасплох. Хоран подумал, что хорошо бы ему отвести взгляд, но не мог. Он разглядывал темные, почти чёрные глаза, трепещущие ресницы, еле заметные веснушки и приоткрытые губы, накрашенные помадой терракотового оттенка.

Вдруг она сомкнула губы и расплылась в улыбке, но не нежной, ласковой или восхищенной. Это больше похоже на ухмылку, таинственную и хитрую. Найл не понимал, что произошло, какую мелкую деталь, которая заставила её улыбнуться, он упустил. Поняв, что смотрел слишком долго, мужчина растерянно отвернулся и направился подальше от стола незнакомки. Он хотел обернуться и посмотреть, смотрит ли она ему вслед, но сдержался, зато сел за столик, за которым ему открывался очаровательный профиль юной особы. Её силуэт и движения казались ему знакомыми. Хоран, не стесняясь разглядывал девушку, смотрел, как темные волосы блестели в солнечных лучах. Она казалась кем-то неземным, чем-то эфирным.

— Ваш кофе и панини, мистер Хоран. Приятного аппетита. — Сара вывела его из прострации, громко поставив тарелку с завтраком на его стол. Он посмотрел на неё.

— Спасибо. — Произнёс он. Девушка улыбнулась и уже собиралась уходить, когда он задал неожиданный для них обоих вопрос. — Кто та девушка?

— А, — Сара проследила за взглядом Найла, — это Одри. Наша постоянная клиентка, как и вы. Учится со мной в университете.

— Значит, мне показалось, — Сара растерянно посмотрела на клиента, — я думал, это моя знакомая. — Он неловко улыбнулся. Сара пробормотала что-то неразборчивое и удалилась.

Найл в последний раз глянул на незнакомку и приступил к завтраку, растворяясь в прекрасном аромате и тишине вокруг. Он даже забыл про другую посетительницу, настолько голоден был. Спустя минут пять, когда на тарелке не осталось ни следа от панини, а Найл тягуче медленно пил кофе, рассматривая людей за окном, он повернул голову, следя за мужчиной с весьма интересной собакой, и поймал взгляд карих глаз на себе. Очаровательная незнакомка тут же отвернулась и поджала губы, пытаясь скрыть улыбку. Он ловил ее ещё пару раз, загадочная ухмылка сводила его с ума. Первые разы это казалось милым, а теперь начинало бесило: он начал думать, что брюнетка просто смеялась над ним и его странным поведением.

Хоран задумался, может, она была его фанаткой, тогда это объясняло все. Ее улыбки, которые, вероятно, были попытками флирта, наблюдение за ним, точно также бы сделал любой фанат. К тому же, девушка, видимо, была на его концерте, поэтому она казалась ему знакомой. Да, это было очевидно. Как он мог не догадаться раньше? Найл самодовольно улыбнулся, разгадав секрет девушки. Он в спокойствии допил свою кружку кофе и встал с места, собираясь домой.

Когда Хоран попрощался с баристой и толкнул входную дверь, чтобы выйти, он заметил копошение в углу. Одри, кажется, так её назвала Сара, спешно складывала книгу в сумку. Найл вскинул брови и поспешил наружу. Мужчина засунул руки в карманы, предварительно спустив очки обратно, и медленно направился домой, начиная наконец наслаждаться теплыми лучами. До него донесся звук быстрых шагов на каблуках. Найл необдуманно обернулся и заметил позади ту самую девушку. Она почти бежала за ним. Хоран замешкался на долю секунды и продолжил путь, не переставая прислушиваться к шагам позади, которые все приближались. Мужчина подумал, что раз девушка его фанатка, она, скорее всего, следила за ним, но он не был готов раскрывать свой точный адрес. Поэтому перед самым своим домой он резко завернул в переулок и остановился, проверяя свою теорию. Он разозлился. Такое поведение было нахальством. Она бы могла просто подойти и попросить фото или автограф, Найл бы не отказал. Слежка же переходила все границы. Хоран оперся о стену здания и через пару секунд за угол завернула и незнакомка, натыкаясь прямо на мужчину.

— Боги, вы меня напугали. — Произнесла девушка приятным поставленным голосом, оглядывая Найла. Он саркастично вскинул брови. Честно говоря, она вовсе не выглядела напуганной.

— Вы меня преследуете? — Найл был не в настроении ходить длинными путями и спросил прямо.

— Что? Нет. — Вздохнув, ответила брюнетка, переводя глаза на свои часы.

— Тогда почему вы бежите за мной?

— Я не бегу за вами, я бегу на лекцию. — Найл горько ухмыльнулся. Его не проведешь.

— Что? — Одри склонила голову.