1. Погружение (1/2)

Возможно, напиваться мартини на свадьбе бывшей было не лучшей идеей.

Возможно, приходить на свадьбу бывшей в целом было не лучшей идеей — ещё одной в длинном списке. Но, справедливости ради, из прочих эта была оправдана: не приди он сюда, горка накопленной недосказанности переплюнула бы Эмпайр Стейт Билдинг. В конце концов, он пришёл не за прощением, а утверждать хрупкий мир. Надо уметь сохранять баланс.

Разморенная вином в предвкушении банкета, Кристина широко улыбалась и грациозно плыла от него меж стеклянных перегородок по светлому залу. Стрэндж поднял взгляд с белого подола на спину, проследил, как Кристина прильнула к новоявленному супругу боком, как он, не прерывая разговор с гостями, обнял её за талию, и как они засмеялись. Чокнулись. Стивен тоже приложился к бокалу.

Возможно, вместо «я счастлив» стоило предложить ей стать любовниками.

По крайней мере, об этом никто из них не задумывался бы всерьёз — если, конечно, он ещё мог так шутить после этих пяти лет. После того, как вернулся из мёртвых с половиной мира, когда другая уже двинулась дальше — и после того, как в упор не видел проблемы в том, чтобы сохранять дружбу с Кристиной, не посвящая её в свою жизнь. Изменилось бы что-то, не сделай он ставку на реванш Мстителей?

Ещё пара бокалов, и он станет откровенен с самим собой.

Стивен случайно перехватил взгляд Уэста, который мялся среди желающих обняться с новобрачными. Бывший коллега несмело поднял к нему глаза, но затем так и смотрел, разочарованно и обреченно. Ещё одна жертва неразборчивого Щелчка. Ещё одна потерянная семья. Ещё один голос, спрашивающий, что Стрэндж о себе возомнил, решая чужую судьбу. Ну да. Лучший герой и худшие выборы.

Стивен подавил вздох — только морализаторства сейчас не хватало — но прежде, чем вскинул подбородок, Уэст сам от него отвернулся.

На мысленную удочку, закинутую с Титана, попались лоскутки ночных кошмаров. Там тоже был космос — вроде как. Локации сна менялись, но сюжет оставался тот же, и беготня от головоногих монстров уже не первую неделю оставляла Стрэнджа совершенно разбитым под утро. Он прочистил горло. Заметил вдруг, как дрожит в пальцах бокал, и опустил его на барную стойку.

Кристина что-то шепнула мужу, качнула головой, и Стивен приветливо поднял ладонь. Сейчас они выслушают поздравления пожилой гостьи и придут знакомиться. Очаровательная пара. Повесят подкову на дверь и заведут лохматого пса, чтобы любого уже на пороге их дома тошнило от переизбытка счастья. Пять лет…

Стивен залпом допил остатки мартини и провёл рукой над бокалом, добавляя ещё. Едва осознанно поправил узел галстука, и Плащ, временно обратившийся красным платком в кармане пиджака, прижался к груди хозяина. Стивен хмыкнул. Ладно. Пусть не любовником, но другом он Кристине остаться хотел — а значит, и для её мужа зарекомендует себя приятным собеседником на рождественский ужин. В конце концов, чтобы отказываться от приглашений, надо было их получать.

Заметив, что гостья наконец отпустила молодожён, Стрэндж сам шагнул к ним. Но не успел подойти — разбилась стеклянная дверь балкона.

Вскрики и охи гостей утонули в рёве с улицы. Отставив бокал, Стрэндж метнулся туда: часть гостей столпилась у груды осколков, другая у парапета — раздался пронзительный крик. Стивен выхватил Плащ; с улицы вскинулось щупальце, но сразу исчезло в красной вспышке. Толпа зароптала, опуская телефоны.

— Разойдитесь все, живо!

Гости пропустили его. Стрэндж подлетел к незнакомцу, что пробил собой стекло, и облегченно выдохнул: тот шевелился. Тугой хвост на затылке, красно-чёрный костюм — Стивен не узнавал форму, но незнакомец явно был частью какой-то организации. Друг или враг? Впрочем, не имело значения — на хрустнувших под ногами осколках была кровь.

Стивен подался вперёд, позволил незваному гостю обхватить себя за локти и помог подтянуться. Но, столкнувшись взглядами, оба замерли.

Они были… отражениями друг друга. Без абстрактной метафоричности, абсолютно одинаковые. Как близнецы. Только на лице незнакомца были царапины, борода плотнее и к потному лбу прилипла длинная прядь — в мире магии и супергероев встречу с клоном ещё можно было бы объяснить, и совсем по другой причине у Стрэнджа скрутило живот.

Я вижу тебя в кошмарах каждую ночь…

Но вместо этого он выдохнул:

— Кто ты такой?

Двойник, впрочем, лишь крепче сжал его локти:

— Потом.

Скользнув по нему взглядом, Стивен заметил, что костюм двойника перепачкан в крови, а на плече под разорванной тканью была глубокая рана. Он помог ему встать, и тот сдавленно зарычал, поджав правую ногу.

— Я должен… ты… — держаться в вертикальном положении двойнику оказалось трудно. Он целиком завалился на Стрэнджа, и Плащ раскинул полы, помогая хозяину устоять. — Ты видел… девочку? Она со мной; и монстра, огромного монстра с… одним глазом?

— Нет?..

— Ладно, — двойник сглотнул. Оттолкнулся от Стивена, сделал пару шагов в зал, заметно хромая, — я должен… найти её… извините… простите, — и едва не завалился на фуршетный стол. Стивен вовремя подхватил его и сглотнул досаду: ничего, адреналин вот-вот схлынет, а уродливые раны не дадут ему долго шляться. — Извините…

— Стивен?

К Кристине они повернулись одновременно. Прижав руку ко рту, она глядела на незнакомца и явно не понимала — то ли бросаться пациенту на помощь, то ли злиться, что Стрэндж — два Стрэнджа? — устроил цирк у неё на свадьбе.

— Кристина? — голос двойника вдруг обрёл ясную твёрдость. — Ты что, замуж выходишь? И это всё, о… прости, — он уронил голову, морщась от боли, — поздравляю. Я уже… ухожу… я должен…

Стиснув зубы, двойник качнулся от Стивена. Расставил ноги, поднял руки, чтобы открыть портал — но закрутил только пару белых искр, после чего начал «где…» и, пошатнувшись, потерял сознание.

***</p>

— С такими ранами далеко не уйдёшь, — заметил Стрэндж, выдавливая таблетку из блистера.

Недавно проснувшись, тот, другой, попытался вскочить с кровати, но его закономерно поразила боль ощутимых теперь уже ран. Едва ли что-то осознав, он рухнул обратно в подушки — зажмурился и сосредоточился на дыхании. Однако на реплику среагировал сразу: повернулся на голос и хмуро вгляделся в силуэт у книжного шкафа.

Наполнив стакан, Стрэндж вышел из тени.

— Не волнуйся, мы их обработали, — протянул воду и ибупрофен. — Тебе повезло: ударили бы пониже, задели бы сердце. Ты же в курсе, что руны притупляют боль, но от сквозных ран бы в любом случае не спасли?

— О, прости, забыл просчитать… что меня продырявит ленточный монстр, — двойник сморщил нос и с болезненным стоном присел. Запил таблетки и опустил взгляд: не сразу сообразил, почему одет в свободные бирюзовые одежды, но, заметив на стуле перед кроватью свой костюм, кивнул. — Как долго… я был в отключке?

— Пару часов.

— Черт. Ты… нашел Америку?

— Территориально или концептуально?

— Девочку, — двойник нетерпеливо дёрнулся, но тут же поморщился: на бинтах, что стягивали плечо, ярко вспыхнул регенерационный свет.

— Тёмные волосы и джинсовка со звездой на спине? — уточнил Стрэндж и кивнул вместе с двойником, присаживаясь на кресло. — Я вижу её во снах. И тебя тоже. Кто-то гонится, мы убегаем, и так каждую ночь, снова и снова, — Стрэндж подался вперёд. — Объясни мне.

— Это не сон, никогда не был. Ткани пространства истончились, и твоё бессознательное цепляет осколки мультивселенной в эгрегоре.

— Мультивселенной.

Тот, второй, кивнул.

Очевидно.

То есть, они с Вонгом уже убедились, что двойник не был ни роботом, ни заплутавшим духом, ни чьей-то умело созданной проекцией, ни, что показательно, местным для этого измерения. Его биополе сильно диссонировало со здешними колебаниями, и даже регенерационную энергию пришлось подгонять индивидуально. Впрочем, Стрэндж сам видел — если у Человека-паука были копии в других реальностях, то, разумеется, были и у остальных. И теория со снами — окнами мультивселенной была очень складной, в конце концов, не мог же фантазийный выброс его подсознания оказаться осязаемым, а также говорить, мыслить и жить независимо от Стивена самого? Сходить с ума, в любом случае, было рано.

А с мультивселенной можно было что-то придумать.

— Значит, ты — это я в другой реальности? — Стрэндж вскинул брови. — У вас там все ходят с длинными волосами?

— Где, — так же вскинул брови двойник, — девочка?

Ах да. Это. Стивен поджал губы и протёр от невидимой грязи синий рукав.

— Мне жаль. Когда мы её нашли… было поздно, — он снова поднял глаза к двойнику, но тот уже вовсю рвался прочь: зашипел от боли, едва не навернувшись с кровати, и опасно качнулся, прежде чем метнуться к открытой двери. — Эй. Опять в обморок упадёшь. Я бы не советовал… эй, я серьёзно. Вернись! О, ладно, кому я это говорю.

Прозрачный свет лился из круглого окна в зал Санктума. Магическая обитель, как и всегда, была неприступно умиротворенной: величественная лестница, кожаные кресла у камина, слабый аромат благовоний — и только на деревянном полу, в тени характерных изгибов знака Вишанти, были накрыты два тела.

Вонг обернулся, стоило гостю из другой реальности завалиться в зал. Двойник упал на колени, стягивая одно из покрывал — с парой ссадин на щеке девочка была совершенно белой, будто вместе с жизнью из неё высосали и всю кровь. Глаза её были закрыты, а на груди чернело жуткое пятно — то ли рана, то ли просто дыра — от которого по серой майке расходились, как паутина, тёмно-бордовые сгустки.

— Нет… нет, нет, нет… — двойник дотронулся до её щеки. Затем чуть смелее взял в руки её лицо и, стиснув зубы, крепко прижался лбом к её лбу. — Мне так жаль, так жаль, прости, малыш, прости меня, прости…

Его звонкое, обнажённое горе парализовало Стрэнджа. Замерев в дверях, он стиснул зубы, едва осознанно задержал дыхание: больше всего хотелось отвернуться, уйти, не думать и не понимать — забыть, что были вещи, о которых он никогда ни с кем не заговорит. Но он не мог отвести взгляд.

— Монстра послала она. Она же убила её и Мордо, — тихо сказал Вонг, возвращая Стивена в реальность. Тот вдруг ощутил тяжесть Плаща на спине и дёрнул плечом:

— Мордо пришёл за её магией — предсказуемо, хоть он и не знал, с чем имеет дело. Но почему девочка?

— Америка… — глухо подал голос двойник, — не просто девочка. Она даже не человек.

Он наклонился к её плечу, потёрся носом о красно-белые полосы на джинсовке и тяжело оторвался от тела. Затем оперся здоровой рукой о пол, усаживаясь, и пояснил:

— Америка — сверхъестественное существо. Она состоит из силы, которая позволяет ей путешествовать по мультивселенной.

— Позволяет ей что?

— Открывать порталы в другие миры. Она как бы… внепространственная аномалия.

Стрэндж вскинул руку:

— Погоди, погоди. Ты хочешь сказать, что силы, которая открывает мультивселенную, ей не хватило, чтобы сбежать? Серьёзно?

— Она не могла, она… не умеет её контролировать, — двойник вздохнул. — Другой, как Америка, больше нет. Ни в одном мире. И если теперь её сила у Алой Ведьмы, мультивселенная в опасности.

— Откуда ты знаешь про Ведьму? — спросил Вонг, и двойник сощурился.

— На меня не первый месяц охотятся разные твари под контролем магии, сила которой сопоставима лишь с мифической магией Хаоса, а магия Хаоса, как говорится в легендах, есть только у одного существа, которому по счастливому совпадению пророчат власть и уничтожение мультивселенной, — прыснув раздражением, он вдруг опустил голову. Медленно вытянул болящую ногу. — Я узнал это так же, как вы. На ране началось заражение, и я обнаружил яд с неизвестной энергией.

— Любая магия всё равно ограничена миром, в котором находится чародей, сколько сил нужно потратить, чтобы контролировать существ из других? — Стрэндж обернулся к Вонгу, и тот покосился на тело Америки.

— Говорят, что Даркхолд… указывает короткий путь к демоническим существам, что находятся между реальностями. И, насколько известно, с Книгой Грехов можно подчинить любое сознание, — он повернулся к Стрэнджу. — Это опасно и запрещено.

Маг вздёрнул бровь, даже Плащ изогнул воротник — право, что за осуждающий тон?