Никакого чая (1/2)
Они получили информации о Форке с большим запозданием, и Вальтер прекрасно понимал, что не успевает. Затем была серьезная поломка в машинном отделении, сильно задержавшая крейсер. К тому времени как они доползли до передовых постов имперского флота, все уже закончилось.
Безупречно вежливый имперский вице-адмирал на экране был сух и корректен. Доблестные имперские спецслужбы, получив соответствующие указания, выслали навстречу демократической делегации корабли сопровождения. Возмутительную в своей дерзости диверсию, покушение и срыв переговоров удалось предотвратить. Адмирал Ян, равно как и члены делегации непризнанной республики Эль-Фасиль, живы, целы и пребывают на флагманском корабле Его Императорского Величества. Конечно, вы сможете связаться со своими людьми, бригадный генерал, на то есть все необходимые распоряжения. Что касается адмирала Яна, то приказы Его Императорского Величества однозначны, и суть их сводится к следующему: «Идут переговоры. Не беспокоить».
Все это не слишком понравилось Вальтеру фон Шёнкопфу. Почему вообще Лоэнграмм перебазировал флот ближе к Изерлону и выслал корабли сопровождения? Нападение терраистов — постановка? Но кому и зачем она нужна? Он внимательно выслушал доклады Райнера, Соула и капитана и в который раз порадовался, что не взял с собой Юлиана, не смотря на его весьма настойчивые просьбы. Как бы то ни было, Ян был на флагмане, переговоры затягивались, хрупкое перемирие сохранялось, а Вальтер ждал.
Неделю спустя, когда наконец было объявлено о завершении переговоров, он отдал распоряжения на «Леду» по поводу размещения эль-фасильской делегации и лично отправился на «Брунгильду» в крейсерском челноке забирать адмирала. Имперский флагман внутри будил кровожадные мысли о верном топоре и хорошем десантном боте. Неподвижные лица гвардейцев из личной охраны кайзера, сбившиеся в кучку в огромной роскошной комнате возбужденные и чем-то очень довольные делегаты во главе с Ромски, внезапная фигура кайзера в белоснежном плаще. Короткий высокомерный кивок на прощанье в сторону демократов. И собственнический довольный блеск в его глазах, взгляд, тянущийся через всю комнату как прожектор, не выпускающий командира из фокуса. Вальтер недоумевал: неужели больше никто не видит? Или все мастерски делают вид?
Крейсер удалялся от имперского флота в сторону Изерлонского коридора. Как-то вдруг они оказались с Яном одни в его каюте. Адмирал со вздохом сел боком и заерзал в неудобном кресле с низкой спинкой. Вальтер украдкой разглядывал его исподлобья. Ну да, картина ясная: мятое не выспавшееся лицо, круги под глазами и преувеличено осторожные, заторможенные движения. Отошел и вынул из шкафчика бутылку бренди и два стакана.
— Никакого чая, — грубовато сказал он, разливая себе и адмиралу. Выпили они молча. Вальтер набрал в грудь побольше воздуха.
— У вас действительно затраханный вид, командир, — бухнул он, ставя стакан на стол.
Ян едва заметно скривился, отхлебывая из своего:
— Так заметно?
— Ну, когда его императорское величество, — с иронией протянул Вальтер, — лично облагодетельствовал делегацию мятежников перед отлетом своим присутствием, он там вас чуть взглядом не облизывал. Смотрел, как кот на сметану. Причем сытый кот.
Ян поморщился, слегка пожав плечами. Его, похоже, не очень интересовало, кто и что подумал и какие выводы сделал по поводу его недельного пребывания в личных покоях императора. Вальтер вздохнул и на всякий случай решил уточнить:
— Он же не…?
— Нет, — резко перебил его Ян, замотав головой, — я сам вообще-то.
Он внезапно замолчал, нахохлившись в кресле как большая, сердитая птица.
— Мы обсуждали это, — негромко сказал Вальтер, — еще на Изерлоне. Вы затеяли всю эту комбинацию с разменом крепости, потому что знали: Лоэнграмм не будет нас добивать и пойдет на переговоры в любом случае. Чем сильнее вы упирались, тем ему было интереснее. Что ж, это сработало. Мы получили то, что хотели. Автономию и флот в составе сил самообороны. Даже эль-фасильцам достались от щедрот расширенные права, и это ровно на 100 процентов больше того, на что они вообще могли рассчитывать.
Ян держал стакан у самого рта и цедил бренди мелкими аккуратными глоточками, как горькое лекарство.
— Да. Но я кое-что обещал ей, когда женился, Вальтер. И не сдержал свое обещание.