Глава 31, трудный выбор. (2/2)
- Хоть один намёк, О’Нил, и я тебе подарю сорок четыре бюстгальтера из секонд-хенда, - перебив, бросил измученный Кавальски, перехотев садиться за этот же стол.
- Я просто хотел сказать, что у нас наконец-то наняли приличных поваров. Бифштекс пальчики оближешь, - Джек поцеловал оные в жесте смака.
- Вся база ещё позавчера оценила, - укорил Кавальски «отколыша».
- А вдруг временное явление? – вернул подачу О’Нил, оставшись победителем.
- Сорок четвёртый? – поразилась молодая женщина, сидя рядом и уже перестав дивиться свежему укропу, луку, листьям салата, которыми полковник закладывал бутерброды.
- Да, Саманта, сорок четыре, а что?
- Эм, я это вслух сказала? Вы выглядите на тридцать пять, максимум тридцать семь лет, - смущённо ответила блондинка.
- Море солнца, чистый воздух, здоровое питание… Дэниэлу тридцать второй, а похож на двадцатилетнего студента, - О’Нил ловко перевёл стрелки на соседа, черпавшего суп не глядя и гипнотизирующего взглядом какой-то очередной шедевр - табличку из золота с витиевато украшенными надписями, едва заметными средь переплетения тонких узоров, создающих оптические иллюзии с разных углов зрения. Тридцать первый день рождения, к слову, отмечался с размахом тридцатилетнего юбилея – все старейшины Нарада и вождь Касуф участвовали в пире с гулянкой.
- Гав! – поддакнул Сириус-пёс и выпросил у Кавальски ещё польской копчёной колбаски.
- Ты подаёшь плохой пример другим собакам, Цейлон, - укорил О’Нил.
Пёс фыркнул. Сириус пребывал сейчас в анимагической форме исключительно из исследовательского интереса, касающегося совмещения собачьего нюха и поисковой магии в учебно-тренировочных целях составления цепочек встреч за день.
После обеда личный состав принялся суетиться, оформляя бумаги на снаряжение для высотного десантирования, получая оное на руки, переодеваясь. Затем час инструктажа.
Джексон серьёзно трусил, и О’Нил не отходил от него ни на шаг, ведь всё мероприятие затевалось ради него. Джек сыграл роль инструктора, связывающегося с находящимся спереди подопечным специальными креплениями. Тилк тоже прыгал, бывший первый прайм Апофиса так глянул на Саманту, попробовавшую навязаться, что капитан сглотнула и принялась лепетать про особенности открытия парашюта. Некоторые другие офицеры Военно-Воздушных Сил тоже шли в связках с гражданскими специалистами – десантировалась вся дюжина команд ЗВ.
Эффект толпы увлёк Дэниэла, дружеская поддержка внушила безопасность: он не будет брошен один, опытный десантник за спиной. И всё равно – безумно страшно прыгать из окошка портала в небо, сегодня над Техасом безоблачное. Земля простиралась внизу лоскутным ковром, пугающе далёким. Дэниэл так и не смог совершить последний шаг – Джонатана взял его под мышками и выпал в окно портала.
Высотный прыжок – долгое падение. Достаточно времени взять себя в руки и получить кайф от выплеска адреналина, подумать о смысле бытия и суетности жизни муравья. После предупреждения Джека парашют-крыло раскрылся на уровне одного километра, дёрнув обоих за привязь. О’Нил профессионально прокатил Джексона по небу, даря более десятка минут на любование матушкой Землёй сверху.
По приземлению у тех, кто прыгал впервые, произошёл выплеск разных эмоций. Тилку безумно понравилось, например. Ротмана не удержали ноги, археолог упал на четвереньки и расчувствовался как баба, что в данной ситуации вполне понятно и простительно. Дэниэл встал средь кукурузного поля и мужественно облегчился на куст, он с первой попытки победил свой страх высоты; довольный спаренным прыжком Джонатан полил соседний куст.
- Самое страшное не прыгнуть, самое страшное – потеряться среди початков, - самодовольно ухмыльнулся полковник, взбадривая друга.
- Чакрам, - без эмоций ответил Дэниэл, находясь под глубоким впечатлением.
- Виски, - опроверг Джек и сунул свою карманную фляжку ко рту напарника. – Глотни, ну же.
Джексон повиновался и закашлялся, краски вернулись к его бледному лицу.
- Идём, дружище, я выведу нас на дорогу. До полигона недолёт три кэмэ.
- Ага… Спасибо, друг. Я никогда этого не забуду, - донельзя серьёзным тоном изрёк Джексон.
- Мало пафоса – над позой ещё работать и работать, - демонстративно окинув взглядом с головы до ног.
Дэниэл фыркнул, дальше с лёгкой улыбкой продираясь сквозь высокие кусты кукурузы.
Военный джип подобрал их спустя восемь минут прогулки по сельской дороге. Примерно через час всех парашютистов собрали и оставили в условленном месте «ждать вертолёт». Вертушка действительно прилетела и даже приземлилась, но до неё на этом месте открывался портал с выдвигающимся пандусом, - все участники проекта ЗВ к ужину вернулись на базу Шайенн. Генерал Хаммонд счёл десантирование удачным, вопреки хлопотам с обеспечением секретности, и решил позже тоже прыгнуть с парашютом, прихватив с собой всех старших офицеров, гораздых протирать штаны на задницах и забывших, что значит ветер в лицо и кипящая кровь в жилах.
Сириус тоже прыгал – фазированным. Этот опыт близок к скоростным полётам на метле. Ещё бы любитель летать пропустил такое восхитительное развлечение! Единственное, о чём Блэк сожалел, так об отсутствии компании. Суетиться по этому поводу – зачем? Дэниэл этим же вечером жене взахлёб похвастается, та расскажет брату, и Скаара из кожи вон вывернется, но сподвигнет Джека приобрести комплекты парашютов для бойскаутов и устроить абидосское десантирование над пустыней. К этой развесёлой компании Бродяга обязательно присоединится.
По возвращении на Абидос, Блэк вместе с друзьями поужинал. Дэниэл отправился у очага под звёздным небом сублимировать впечатления, обнимая жену, льнувшую к любимому мужу. Джек загнал бойскаутов на вечернюю тренировку в спорткомплекс. Сириус отправился на свой полигон плотно позаниматься колдовством для проверки того, как заклинания работают в зеркальной фазе.
Один из достигнутых результатов пригодился следующим утром, когда живущие на Абидосе члены ЗВ-1 отправлялись на работу. Заклинание рессорной подушки цеплялось за пса-голема в нулевой фазе, создавая сиденье и в зеркальной фазе. Верхом на псе-големе, фазированным и оптически невидимым, Сириус въехал на базу Шайенн и аппарировал из нового зала врат в старый. Прежний пульт управления звёздными вратами демонтировали, однако за помещением осталась роль операторского центра, откуда управлялась зона терминала напротив. Прежний зал для брифингов и без того служил продолжением кабинета коменданта базы, им он и остался, обзаведясь современным оборудованием вместо старых мониторов пятнадцати дюймов.
Хаммонд предпочёл наблюдать из своего расширенного кабинета, оставив тактический зал во власти научных сотрудников, призванных выполнять оценку по визуальным данным. Собственно, Саманта, Дэниэл, Тилк собрались в общей компании экспертов, а Джонатан с псом составил компанию Джорджу. Сириус в одиночестве устроился в зеркальной фазе того же кабинета, принявшись убивать скуку игровой тренировкой: упражнялся в заклинаниях левитации и Конфундус, заставляя волчок сперва вращаться, а потом резко падать, с каждым разом чуточку дальше от него.
Ровно в назначенный срок началась серия минутных открытий звёздных врат. Вполне достаточно времени для визуального анализа обстановки по ту сторону червоточины. Из ста проверяемых адресов – всего три осечки. Подавляющее большинство окон открывалось на девственную природу без следов разумной деятельности. Из них более десятка миров, где угадывались или чётко виделись нахоженные тропки к площадке со звёздными вратами. В одном из обитаемых миров прямо у звёздных врат устроили рынок – открытие портала всех испугало. Зато другой адрес привёл не на деревенский рынок, а на просторную площадь античного города, судя по привокзальным символам, греческой цивилизации, - толпа легко одетого народа чётко разделялась на очередь направляющихся через звёздные врата и тающую у регистратуры очередь прибывших.
Четыре адреса вело на спутники газовых гигантов, чьи туши занимали собой огромную часть неба. Одно окно открылась в причудливый мир со светящимся жёлтым песком и густо-синим небом, другое в вулканический мир. Два портала открылись к коллегам: первая лаборатория казалась недавно покинутой, виднелась работающая компьютерная техника с большими плоскими цветными компьютерными экранами; вторая лаборатория оказалась гораздо более тесной и полнилась грибовидными устройствами, за которыми попрятались любопытные учёные, не ожидавшие активации звёздных врат. Порталы в какие-то сооружения на манер храмовых, где-то ухоженных, где-то заросших и заброшенных.
Генералу Хаммонду предстояло сделать трудный выбор – куда же сейчас отправить ЗВ-1?