Глава 51. Пути назад не осталось (2/2)

Ещё не до конца отравленная сущность кричала о необходимости отказаться, вырваться, срочно уйти. Если бы это существо, предлагающее великую силу, могло просто взять и захватить Настурцию, оно бы не тратило время на сладкие речи, вытягивая ими явное согласие. Значит, пока можно спастись. Пока есть обратная дорога.

Настурция закрыла глаза. Продолжая смотреть на Розу, она вряд ли сможет найти ответ, который готова дать. Сердце, опустошённое потерей, – к чему оно тянется на самом деле? В самом ли деле оно охвачено огнём ненависти, или это просто горит свежая рана? Что на самом деле ей нужно для успокоения: избавиться ото всех или тихо шагнуть с обрыва самой?

Вдох. Выдох. Горло то жгло горечью, то обволакивало сладостью. Холодные камни сквозь ткань штанов кололи колени. Столь же холодные пальцы нежно гладили по щеке, перебирали волосы. Бездна совсем близко – хоть сейчас вставай и прыгай. Но, кажется, ещё ни один дух не умирал подобным образом. Станет ли это концом или случится очередное перерождение? Шанс на второе есть, и Настурции это совсем не нравилось. В новой жизни она не забудет о Розе, но, возможно, упустит возможность выбрать альтернативный путь. И каждый день будет умирать внутри, бессильно ненавидя весь Мир до последней песчинки.

«Иначе нельзя. Мне необходима сила. И она никогда не достанется даром. У нас и правда одна цель, а остальное… Неважно. Кто она, что заполучит в итоге… Меня не касается. Уничтожить Мир и уйти вместе с ним – вот и всё, что меня интересует».

Открыв глаза, Настурция ещё раз всмотрелась в лицо, неотличимое от оригинала. Быть может, здесь всё-таки есть частица настоящей Розы? Не просто же так та посерела. Тогда сомнениям тем более нет места.

– Хорошо. Я согласна. Дай мне силу и займи это самое немногое место.

Что-то кольнуло в голове у Настурции, а Роза перед ней стала чёрной.

Так было тогда. Как и догадывалась Настурция, Чёрная захватывала разум всё сильнее. Не даром, конечно. И ни разу не насильно. Всё с согласия и в обмен на очередную частицу силы. Шаг за шагом Настурция сама превращалась в Чёрную. Уподоблялась внешне, говорила её голосом. Да только, похоже, всё ещё слишком часто имела контроль над телом. Пришло время отказаться от всего.

– Я согласна. Я твоя.

Губы Розы растянулись в широкой удовлетворённой улыбке. Пальцы сжались, проткнули ногтями кожу, сообщая: пути назад не осталось. Ни одного. Даже самой неприметной хитро петляющей тропинки.

Чёрные розовые плети вырвались из земли и обвили Настурцию, намертво впиваясь шипами. Сетку тонких трещинок медленно заполнял вязкий яд, который впитывался в душу и в сердце, пока в итоге не поглотил всё.

Поведя плечами, Чёрная довольно прищурилась. Как же приятно наконец-то обрести тело. Полностью своё, а не одалживаемое время от времени. Впрочем… Чёрная подняла руку, посмотрела на раненную кисть. Сильно беречь его смысла нет. Лишь бы до последнего удара дотянуло. А там… Будет время найти другую сломленную душу, если, конечно, потребуется вдохнуть в Мир ещё хаоса.

«Из-за своей правильности Порядок никак не научится правильно прибирать к рукам инструменты. Какая досада».

Она посмотрена на Чертополоха, всё так же безучастно сидящего у стены. Присела рядом, толкнула пальцем в плечо. Он пошатнулся и упал, так и не выдав никакой реакции. Она хихикнула. Какое же забавное зрелище. И жалкое. Ах, как же очаровательны эти поломанные смертные!

Дух не может убить другого духа, а Чертополох, толкнув в озеро, попытался сделать это. Незнание сущности не освобождает от последствий, и теперь сердце его медленно разрушалось, а разум затухал. Как хорошо, что у стража врат сердца два, поэтому быстро не умрёт. И разума много не нужно – остатков вполне хватит, чтобы использовать эту сломанную куклу по назначению. Всё же лучше проходить через врата без лишнего шума.

– Я ведь обещала, что мы ещё встретимся. Моя милая упрямая подруга.

***

Домой Азалия вернулась поздно вечером в пятницу. Настолько обессиленная, что сразу легла спать, только одежду верхнюю перед этим сбросила. К счастью, на этот раз обошлось вообще без сновидений. Ещё одна ночь во власти воспоминаний – это слишком, и не только для Азалии. Розе и Рону повторение программы тоже не сдалось.

Утро встретило её предсмертным писком разряженного телефона и урчанием пустого живота. Нужно подзарядиться. И технике, и Азалии. Поставив телефон на зарядку, она достала из шкафа чистые вещи и направилась в ванную. Отражение заставило удручённо воздохнуть: шея выглядела хуже ожидаемого.

Нет, рана под пластырем не загноилась и в самом деле смотрелась безобидной царапиной. На этом хорошие новости закончились. Непонятно, почему в иллюзорном здании отражение отличалось, но это не тот случай, когда следует ожидать полного сходства с реальностью и искать всему объяснения. Куда важнее, что сейчас бледнючую кожу ярко разукрасили насыщенные синяки – следы от душивших пальцев. Вокруг раны тоже был синяк, на фоне остальных выделявшийся сероватым оттенком.

Азалия не могла проверить, способна ли что-то сделать с этой серостью, потому что кристалл оставался слишком сильно загрязнён. Возможно, всё пройдёт по мере его очищения. Либо придётся разбираться, но позже.

«Роза уже видела это? Кофту с высоким воротником подыскать в любом случае стоит», – подумала, осторожно проводя по шее пальцами. Самой не хочется «красоту» такую лишний раз видеть. Даже если из-за особенностей травмы снова напоминали причудливый рисунок.

Стягивая кофту, Азалия поморщилась от боли. Повернулась к зеркалу спиной, прекрасно представляя, что именно увидит. Действительно: удар о стену оставил на память большой синяк, а попытки бороться рассыпали по телу множество мелких.

«Ладно, пройдёт. Намажу после душа чем-нибудь. Со спиной неудобно будет, но если Роза увидит ещё и это… Либо нащупаю границу, за которой она откажется молча ждать объяснений и отпускать неизвестно куда, либо просто выкручу и без того значительное беспокойство сильнее, чем этот кран, да когда уже отсюда кипяток литься перестанет…»

Из-за слишком горячей воды она вспомнила о Реде. Да, нужно обязательно избавиться от настурций в его саду. Первым же делом, как в следующий раз в Мир отправится. Возможно, они опаснее ножа и даже клубящейся за краем бездны. Тем не менее, твёрдое намерение срочно избавиться от цветов не означало, что сам сад Азалия очистит раньше, чем планировала – это всё ещё нелогично из-за неспокойной бездны, а та присмиреет только когда в Мире станет меньше яда.

Ещё сложнее получалось с Редом. Не придётся ли с ним пустить всё на самотёк? Идея очистить казалась хорошей до тех пор, пока Азалия не увидела последствия купания в озере. Вживую с настолько сильными ожогами она сталкивалась впервые. Страшно представить, какие шли в комплекте ощущения. Что если будет похожая реакция на очищение? Или оно не возымеет эффекта? Раз уж тонны подпитанной энергией Порядка воды не смогли нейтрализовать весь яд.

Хотя стоило отметить, что в тот раз Ред достаточно долго пробыл вдалеке от цветка души, но сохранил ясность рассудка. Можно предположить, что и это из-за озера.

«Нормально, если придётся очищать в несколько заходов. Или если он выздоровеет сам, пускай на это потребуется больше времени. Лучше так, чем быстрый результат с ещё одним погружением в озеро. Я, конечно, хочу всего лучшего для своего мира, но наш бог натерпелся достаточно».

После душа Азалия спустилась на кухню. Сначала к аптечке, потом – к еде. Роза ещё спала, что ожидаемо, учитывая ранний час, выходной день и наличие Азалии дома.

«Но снотворного у нас стало меньше», – отметила, роясь в аптечке.

Запах лекарств и ослабленное состояние навевали воспоминания о не самых увлекательных годах жизни, почти полностью проведённых в больнице. Все эти анализы, процедуры, бесплодные попытки поставить диагноз и хоть немного выправить состояние… Последнее удалось только времени. Вероятно, тело взрослого немного лучше выдерживало все эти нестабильные магические потоки. А теперь их и вовсе стабилизовали, так что врачи, разводившие руками на вопросы о болезни, теперь руками разведут на её исчезновение, заметив его во время очередного планового осмотра.

«Может, просто не идти на него? Я правда не знаю, что делать с возможной реакцией».

Азалия в очередной раз вздохнула – не жизнь, а сплошная дыхательная гимнастика. Будь её воля, вообще бы больше в больницах не появлялась. С другой стороны, провериться всё равно нужно: в чудо до сих пор до конца не верилось. Но для начала нужно провести достаточно времени безо всяких там магических практик и желающих обстучать ею стенки.

Пока же стоит решить, как провести сегодняшний день. Вариант куда-нибудь выйти Азалия сразу отмела – с таким количеством «прогулок» немудрено вид своей комнаты забыть. Лучше посидеть дома и позаниматься чем-нибудь очень человеческим. Но не уборкой, хотя не помешало бы – тут бодрости побольше нужно.

Листая рабочий стол на телефоне, Азалия обратила внимание на виджет с календарём, где было отмечено воскресение. Вроде не праздник какой-то… Ах, да, ей же нужно завтра сходить с коллегами на флористическую конференцию.

Дурное предчувствие попыталось что-то сказать, но так и осталось не услышано.