Глава 51. Пути назад не осталось (1/2)

Провал. Снова провал. Почему? Почему?! Настурция смотрела на свои руки так, словно желала их выдрать, и это впечатление близко к правде. Долгое время что-то постоянного шло не так, но она никак не могла понять, что именно. Единственная ключевая деталь, несоблюдение которой и обратилось вставшей поперёк горла костью. Глупость, совершаемая упорно и неосознанно.

Давно следовало просто убить Азалию – нет никакого смысла позволять ей жить уже после первого проигнорированного предупреждения. Настурция не настолько милосердна, чтобы направо и налево раздавать помилования на пару с очередной возможностью одуматься и не вмешиваться по своей воле. Не настолько гуманна, чтобы утруждаться с любым другим вариантом, лишь бы не убийство.

Самый простой и эффективный ход. Который она не могла сделать. Сколько ни думала об этом, сколько ни желала, в нужный момент, когда Азалия уже оказывалась у неё в руках, сама мысль об убийстве исчезала, будто и не появлялась никогда, а с ней и исчезал очередной шанс совершить задуманное. Но иногда! Иногда, размышляя о следующем шаге, она и вовсе не вспоминала о том, чтобы не ухищряться и убить. Так не должно быть!

За редким исключением, дух не может убить другого духа. Но ничего не говорилось о невозможности избавиться от какого-то там человека! Тогда почему, схватив эту тонкую – только и ломай со звучным хрустом! – шею, Настурция не смогла сильнее сжать руки? Почему только поцарапала, а не разодрала к бездне так, чтобы эта дрянь сдохла от кровопотери? Какое ещё заточение в иллюзии, из которой не захочется выбираться, если по-настоящему не выбраться с того света? Отправить туда и всё!

Что-то бурлило внутри. Ядовитое, горячее, готовое вот-вот вспыхнуть и сжечь последние осколки здравомыслия. Да, оказывается, они ещё были. И сейчас трещали под давлением ненависти и отвращения. Настурция безумно желала скинуть Мир в бездну, чтобы Хаос пропитал и поглотил каждую его частицу, но сама же в итоге стала помехой на пути к осуществлению цели. Из-за этого необъяснимого дефекта. Она подвела к краю сотни миров. Количество невинных жертв, порождённых её желанием, не сосчитать. И она всё равно не могла устранить одну единственную цель!

– Ты опять провалилась, – рассмеялась рядом Чёрная. – А она уже сообразила, что яд по Миру распространяют твои цветы.

Настурция скрипнула зубами. Да, она в курсе! И также в курсе, что если цветов не останется – Мир начнёт восстанавливаться сам. Это займёт больше времени, чем с вмешательством Азалии, но всё равно он сможет справиться и без неё. Для Настурции надежда есть, только пока спасение зависит от той болезной мыши.

Шуршание лепестков за спиной. На плечи легли почти невесомые руки, а шеи коснулось ядовитое дыхание. По затылку скользнул холод, стекая ниже, пробегая по позвоночнику предупреждающим покалыванием шипов. Пугающе и завораживающе.

– Так что же? Что собираешься предпринять?

– Не знаю… – сдавленно призналась Настурция. – Её нужно убить. Но я не могу. Почему?! – воскликнула отчаянно и резко повернула голову.

Чёрная молчала, только змеиная улыбка и лёгкий прищур глаз намекали: она знает ответ. И не намерена сообщать его. Настурции достаточно понимать, что она права, а значит, своими силами точно не справится.

– Как… Мне поступить?

– Ни за что не поверю, что ты не знаешь.

Обогнув Настурцию, Чёрная зависла перед ней и переплела их пальцы. Проникновенно посмотрела в глаза, обещая позаботиться о каждой ране на воспалённой душе, обещая выпустить огонь ненависти наружу, не позволяя более сжигать изнутри. Всего одна фраза. Одно согласие. От Настурции больше ничего не требуется.

Настурция не могла отвести взгляд. Ей всё ещё казалось, сквозь эту хаотично переливающуюся темноту проглядывает та самая белизна. Что, пускай даже как посмертная маска, где-то внутри есть она. И сейчас, снова высматривая растворяющиеся следы самой родной души, Настурция вспомнила тот день. Их встречу после смерти.

Так и не найдя в Сердце росток Розы, Настурция бесцельно бродила по Миру, существование которого потеряло для неё смысл и раздражало – почему он смел цвести как ни в чём не бывало, не реагируя на потерю?! Забредала всё дальше, сама напоминая мертвеца с пустыми глазами, – даже искры безумия не добавляли им жизни – пока не услышала зов. Тихий-тихий, что с ветром спутать можно. Ветром, наполненным какофонией гудящих металлических пластин. Незнакомый потусторонний голос манил обещанием помочь, обещанием дать возможность исполнить заветное желание.

Тогда следовало испугаться, убежать в противоположном направлении. Кто угодно в своём уме испугался бы настолько искажённого голоса, разливающегося ядовитыми сладостными трелями. И как бы заманчиво ни звучало предложение, как бы ни откликалось в ослабленной, перемолотой горем душе, всегда нужно помнить: высшие силы не занимаются благотворительностью, лестницу к желанию придётся возводить их собственных костей. Но Настурция уже не была в своём уме. И терять ей нечего. Всё равно всё помрёт, она в том числе, так какая разница, сколько придётся отдать?

Словно крыса, зачарованная флейтой, Настурция следовала за голосом. Всё ближе к краю, к горам, а там – по запутанным ходам до пещеры. Она ничего не воспринимала, ослеплённая желанием получить… Что? Сама ведь не понимала ещё, чего именно желает, но искренне верила, что получит искомое.

Тогда ещё бездна не бушевала, но воздух внутри всё равно был ужасно ядовитым. Он на каждом вдохе обжигал гортань, затягивал на шее тугую петлю, капал кислотою на кожу, растекался в голове кипящей смолой. Всё это оставалось незамеченным, потому в пещере росла чёрная роза, только Настурция упорно видела её белой. Она кинулась к цветам, упала на колени.

Откуда? Как? Разве дух может прорости где-то кроме Сердца? Настурция не хотела задаваться вопросами, не хотела искать разочаровывающие объяснения. Она желала одного: беспрекословно верить глазам.

«Чего же ты только смотришь? – разочарованно протянул в голове голос. – Прикоснись ко мне. Смелее. Разве не желаешь убедиться, что я настоящая?»

Желает. И потому повиновалась. Протянула руку. Несмело погладила лепестки, не замечая, как их чернота пачкает пальцы. Опустилась ниже и тут же укололась о шипы. Неожиданно сильная боль прошибла тело, на мгновение перетянула на себя всё внимание, а в миг, когда она отступила, рядом послышался шорох. Кто-то опустился возле Настурции и коснулся спины, а вместо горького яда её окутал густой аромат роз, раскатывающий по нёбу подгнившую сладость.

Внутри всё скрутило от волнения, от боязни ошибиться. Настурция тяжело сглотнула и медленно обернулась. Подле неё сидела на корточках Роза. Невинная улыбка, чистые светлые глаза, лёгкие белые пряди, которые так и хотелось пропустить через пальцы. У Настурции перехватило дыхание. Выпустив волосы, она провела по гладкой щеке. Холодной, как камень, впивающийся в колени.

– Т-ты… – прошептала на выдохе. – Это правда ты?

– А во что ты хочешь верить? – поинтересовалась Роза, мило склоняя голову к плечу.

Хочет верить… Эти слова прокрутили в сердце нож, но боль быстро заглохла. В правде нет смысла. Правда не сделает лучше. Так зачем она? Если для получения желаемого достаточно хотеть… Она согласна. Столько раз окутывала ложью других, так почему бы на этот раз не погрузиться в неё самой? Миру всё ещё стоит грохнуться в бездну, но если Роза будет рядом, ожидание этого момента перестанет быть таким нестерпимым.

– Я хочу верить в тебя.

Роза ответила улыбкой. Провела пальцем по линии челюсти: от мочки уха до подбородка. И вниз – к сердцу, которое уже начал заполнять яд. На самом деле Настурция чувствовала это. Понимала. Только сопротивляться не желала, ведь тогда желанный дурман рассеется.

– Но ведь ты хочешь не только этого, разве нет?

– Да, но… – Настурция нервно облизнула губы. Смотря Розе в глаза, она не могла ясно соображать. Слова путались, отказываясь складываться в предложения. – Я не знаю… Как это осуществить. У меня… Нет сил избавиться от Мира, где в тебя… Осталось только верить.

Роза подалась вперёд, склонилась к уху Настурции. Пушистые волосы щекотно задели нос, а от сладкого запаха начало вести... Будто голова уже и без того не кружилась от близости бездны и безумного комка эмоций. Холодя кожу дыханием, Роза зашептала всё тем же манящим голосом:

– А если я предложу тебе помощь? Если предложу силу, способную погубить Мир? Примешь ли ты моё предложение?

– Что ты хочешь взамен? – Настурция не понимала, зачем задала вопрос.

Разве её волнует цена? Но оказалось, что ещё есть не тронутая дурманом часть. Та, что слишком хорошо понимала нереальность Розы – в действительности у неё даже тела нет, только едва осязаемый облик. Та, что не хотела соглашаться вслепую.

– Всего ничего, честное слово. – Тихий смешок. – Я не могу в полной мере воспользоваться силой сама, поэтому мне нужна ты. Разве же это плата? Ты будешь претворять своё желание в жизнь, просто… Под моим наблюдением. Немножко места в твоём сознании – вот и всё, чего я прошу. У нас одна цель. Однако силу сложно контролировать. Поэтому мне нужно быть рядом. Направлять тебя. Помочь со всем разобраться. Есть ли здесь минусы?

«Роза ни за что бы так не сказала», – мелькнула и тут же растаяла мысль.

Это ловушка. Несомненно. Всё не так просто и точно не ограничится уголком в сознании. Сначала немного места, потом – половина, а в итоге то уже и не Настурции сознание будет, с ним же кому-то другому перейдёт тело. Как бы ни хотелось, но, сама умело сплетая паутину лжи, Настурция не могла не видеть чужую. Не могла не видеть притаившегося смертельно ядовитого паука, дёргающего за ниточки и говорящего чужим ртом.