Глава 48. Передышка – это роскошь (2/2)
– Постараюсь, – и ответ этот она дала не только и не столько сестре в угоду, сколько в самом деле желая ступить на дорогу своего блага, а не жертвоприношения.
Хотя разговор за завтраком сильного облегчения не принёс, тяжесть на сердце стала немного меньше. Казалось. Прощаясь с Розой, Азалия обещала быть осторожнее и просила не беспокоиться сильно, прекрасно понимая, насколько же пусты эти слова – она настолько же не может гарантировать собственную безопасность, насколько Роза – перестать волноваться. Они обменялись пустыми обещаниями для успокоения совести, но вместо той что-то другое начало тревожить Азалию по мере приближения к вратам.
Обычный день. И погода обычная для середины марта в этой местности. Редко выглядывающее, зато очень яркое солнце, грязь и тёмные ледяные корки на слоях неохотно тающего снега. Где близко к поверхности пролегают трубы, можно увидеть землю, тогда как о траве речи ещё не шло. Ничего примечательного. К тому же, Азалия совсем недавно оказалась на грани смерти, – или своеобразной мумификации – неужели новая беда нагрянет так скоро?
«Даже если это так, полагаю, заявлять о несправедливости бесполезно», – подумала и дёрнулась от вороньего крика.
За вратами её встретил Гиацинт и сразу добавил на браслет свою подвеску. Ответом на вопросительный взгляд стали всего два слова: он приказал. А большего и не требовалось. Азалия поняла: последнее происшествие в планы Порядка не входило и могло в самом деле их нарушить, поэтому он решил выдать хоть какую-то защиту.
Всколыхнулось желание позлорадствовать. Из всех ей на помощь пришёл именно Ред – тот, от кого Порядок был готов без раздумий избавиться. Но что же это? Оказывается, просто стирать всё неправильное – не такой уж хороший и эффективный ход? Даже сломанная деталь может стать полезной, а без неё под угрозой окажутся остальные?
– «Неправильное» тоже имеет право на существование, – пробубнила вместо этого.
– Чего там бормочешь?
– Да так. О своём задумалась.
Гиацинта ответ удовлетворил. С его разговорчивостью – немудрено. Удивительно, насколько в его присутствии становилось спокойнее. Или ожидаемо, учитывая, что он, как минимум, вооружён? К тому же, вопреки грубости и неприветливости, Гиацинт не только не вызывал отторжения – получалось даже симпатизировать. Из-за отличности от прочих духов, из-за чёрного кителя и меча он казался ближе к человеку.
Азалия украдкой глянула на Гиацинта. Используя видения, можно заметить сиреневый свет, исходящий от нагрудного кармана. По цвету очень уж перекликалось с аурой Колокольчик. Однажды можно попытаться узнать больше, а пока что Азалию ждала «работа».
Садов возле было немного и очищались они легко, поэтому сегодня она успела обойти оставшиеся. Кристалл выглядел не слишком мутным, самочувствие также не спешило ухудшаться. Если Гиацинту не надоело таскаться за ней по садам и других дел у него нет, можно продолжить.
Азалия остановилась и, катая кристалл по ладони, задумалась, куда пойти теперь. Чем дальше, тем неудобнее ходить кругами, поэтому стоило перейти на обход секторов. Выбрать какой-нибудь сад и очистить несколько позади него, а потом уже перейти за следующий. Тогда нужно определиться с отправной точкой. Хоть как-то. Выбор ни на что глобально не влиял, и задачу это не облегчало.
Ни неизменно серое небо, ни притихшие птицы, ни любые иные возможные источники знаков вселенной помогать не спешили. Порядок тоже молчал. Надо решать самой. Вздох. Азалия раскрыла ладонь и раскрутила на ней кристалл – куда укажет один из концов, туда и направится.
– Видел бы кто, как принимаются решения, влияющие на Мир… – по интонации Гиацинта не сказать, что он пытался подколоть, скорее озвучивал факт.
– Если кто видит, может подсказать вариант получше, – также спокойно ответила Азалия, тоже не желая язвить.
Осознание причастности к трагедии не меняло убеждённости в том, что чужие возникания – особенно без помощи или хотя бы дельных советов – стоит воспринимать белым шумом, а на особо навязчивых умников можно и огрызнуться. Ведь прошлое не отменяло факта, что отдувалась она тут и за чужие грехи тоже, поэтому поступать может на своё усмотрение.
Ещё два сада очистились без проблем, тогда как с третьим Азалия почувствовала неладное уже на входе. Витающие здесь энергии… Чем-то отличались. Или начала сказываться отдалённость от Сердца? Но, подождите, она всё ещё находилась в части, где не ходят чудовища, куда не могут зайти Жасмин и Колокольчик. Концентрация яда должна быть ниже. И по ощущениям это было справедливо для садов поблизости.
– Гиацинт, вы ничего не замечаете?
– Сад как сад, – пожал он плечами.
– Возможно, я просто надумываю…
– Не знаю. Тут у тебя спрашивать надо: ты-то больше меня видишь.
– К моим видениям не приложена инструкция, а опыт пока очень скудный.
– Тогда просто действуй. Что бы тут ни было, разбираться с этим всё равно придётся.
Справедливо. Азалия прошла чуть дальше по дорожке, выложенной побитой плиткой, и выпустила кристалл. Странно. Сколько бы потоков тьмы он ни поглощал, сад не начинал выглядеть лучше. Всё та же безжизненная серость, всё те же трещины и запах ссохшейся смерти. На всякий случай Азалия обратилась к кристаллу-подвеске, отражающему уровень заражённости Мира – он тоже совсем не изменился.
«А отвратительнее всего, что ни на кого другого проблему эту не скинешь».
Предчувствие кричало об опасности, очень хотелось прислушаться к нему, но если дело касается очищения Мира, то у Азалии нет выбора. Она призвала видения и пошла по тёмным следам. Они казались вязкой грязью под ногами, отвратительно густой и липкой. Мерзкий вид отдавался физическими ощущениями.
– Осторожно! – Гиацинт отдёрнул Азалию и рубанул мечом по серой шипастой плети.
Ха. Как знакомо. Кажется, теперь понятно, куда они держат путь. Ничего не оставалось, кроме как спрятаться за Гиацинтом и подсказывать направление. Как и в саду Реда, растения пытались помешать пройти дальше, не пустить к тайному, запретному месту. Но каким бы тернистым ни был путь, меч Гиацинта не ведал жалости к преградам, вновь наполняя воздух запахом мёртвого древесного сока, от которого Азалию начинало мутить.
В конце их ждала могила… Покрытая плотным ковром из жёлтых настурций с почерневшими листьями. Воздух вокруг них настолько пропитался ядом, что Азалия непроизвольно прикрыла нос рукой и отшатнулась, а Гиацинт поморщился. Они словно попытались подышать над краем бездны.
«Вот оно как. Пока все пребывали в уверенности, что болезнь по Миру распространяет Ред, Настурция засадила его заражёнными цветами. Не знаю, влияло ли в итоге на них использование ножа… Может, цветы помогали яду добраться до этой части… Как бы то ни было, Настурция хорошо постаралась за чужими спинами».
– Сработает ли, если их срезать?
– Это не избавит от корней.
– Корни я попытаюсь очистить.
– Тогда лучше попробовать, а не гадать, – у Гиацинта на всё находились настолько простые ответы, что завидно становилось. Тоже хотелось обрести такую способность не усложнять.
Как только он очистил могилу от цветов, стремительно почерневших и обратившихся прахом, Азалия опустилась на корточки и одним концом воткнула кристалл в землю, надеясь, что это сработает. Тьма поднималась внутри тонкими вихрящимися струйками и медленно растворялась, как упавшая в воду капля чернил. В и без того мутную грязную воду.
Земля оставалась сероватой и мёртвой, тогда как воздух явно очистился. И всё же… Проблема с садом не решена. Азалия вытащила кристалл и поднялась, недовольно глянула на ещё один тёмный, менее насыщенный, чем прошлый, след, ведущий, судя по всему, к дому. Там тоже притаились где-то настурции? Если только сзади, ведь переднюю часть они видели, и не могли не заметить жёлтые маячки посреди царящей вокруг серости.
«Мне это всё категорически не нравится», – подумала скорее смиренно, чем возмущённо, и пошла по следу.
Они обошли вокруг дома и не встретили никаких подозрительно живых цветов, будь то настурции или что-то ещё. Похоже, видения таки намекали, что проблема не возле дома – в нём самом. А ведь без них он ничем не выделялся среди прочих. Унылый, потрескавшийся и безжизненный. Даже слегка не гость с картины сюрреалиста, как дом Реда, например.
– Не хочу я туда идти… Эй, Порядок, а вы что думаете? – спросила, глянув вверх.
Ответа не последовало. Считать ли это знаком, что впереди нет ловушки? Или она не настолько опасна, чтобы соизволить предупредить? Всё лучше, чем если правда в том, что он по какой-то причине не может ответить.
«Постараюсь действовать осторожно. Если что, я тут всё-таки не одна. Может, в крайнем слчае получится сбежать».
Заупокойно скрипнули под ногами доски крыльца. Рука неуверенно легла на холодную металлическую ручку. Азалия открыла дверь и заглянула внутрь. Дом как дом, такой же заброшенный, как и посещённые ранее, но если обратиться к видениям, можно увидеть царящий внутри непроглядный мрак. Нет-нет, даже если ради дела, лучше в такое место не соваться. Дойти до ядра, там с Порядком поговорить, но не пытаться самой…
Чёрные руки схватили и утянули за собой. Дверь захлопнулась слишком резко, чтобы Гиацинт успел отреагировать.
«Да что опять?!»
Сильный удар спиной о стену. Азалия вскрикнуть не успела, как оказалась на полу. Шею сжали руки. Она попыталась их сбить. Хваталась, впиваясь ногтями, дёргала со всей силы. Но сил этого тельца не хватало. Азалия сдавленно закашлялась, не прекращая попыток вырваться. Била по рукам. Брыкалась. Извивалась. Давление сверху только усиливалось. Из-за недостатка воздуха в глазах потемнело. Или это нависшая чернота перекрыла обзор?
Снова мелькнул белёсый туман. Внезапно руки исчезли. Удалось шумно вдохнуть. Совершенно невероятным образом умудриться откатиться в сторону. Но Азалия почувствовала, как чем-то успели полоснули по шее. Едва задев. Тонкая струйка горячей крови потекла вниз, а по парализованному телу прошлась жгучая волна. Как пущенный по венам яд.
«Да вы, блядь, издеваетесь!»