Глава 39. Путь по руинам мира (2/2)
– Божественный посланник!
– Спасение!
– Святая!
– Небо сжалилось над нами!
– Спасение! Спасение! Спасение!
Какофония криков оглушала. Кольцо возбуждённой толпы сжималось. Белая в панике оглядывалась, ища хоть небольшой просвет, через который получится сбежать. Нет. И тут нет. Не здесь. Вот! Она рванула в сторону, как только заметила тонкую часть живого кольца. Её попытались поймать, остановить, задержать. Кто-то успел схватить за волосы и выдернул клок. Чьи-то ногти впились в руку, но смогли только ободрать кожу.
Она бежала не оглядываясь и не разбирая маршрута, гонимая единственным желанием: оказаться как можно дальше от людей. Белая боялась, что если попадётся, с ней сделают то же, что и с Родоном. И просто переместиться из города нельзя: нужно обязательно забрать мощи. К следующему разу слухи о ней заползут в каждый угол, и любой встречный сможет поднять шум, оповестить о возвращении «святой».
Нужно справиться сейчас. Но как? Быстрые ноги и способность недолго ходить сквозь стены позволили оторваться. Это давало время перевести дух. Совсем немного. Белая нервно оглянулась. Где она?
«Разве это не храм впереди? По виду утверждать сложно, но… Божественная энергия ощущается сильнее».
При отсутствии других вариантов оставалось только подойти и проверить догадки. Окружённое кованым забором здание определённо выделялось среди соседних и привлекало внимание, однако не так сильно, как иные храмы в не самых бедствующих городах. Глаза легко обмануть, сложнее провести чувства, а они всё увереннее утверждали: сюда.
Белая слишком увлеклась рассуждениями, чтобы заметить женщину, поливающую высаженные вдоль забора цветы. Яркие маргаритки смотрелись невероятно чужеродно в умирающем мире. Разноцветные маячки, колышущиеся под грозным ворчащим небом. Стоило Белой оторвать от них глаза, как она пересеклась взглядами с женщиной.
– Вы… – та с удивлением посмотрела на Белую и не успела договорить: совсем рядом послышались крики толпы. – Прошу, идите за мной!
Доверять ей не хотелось – храмы этого мира давно перестали ассоциироваться с добродетелью, попасться кучке безумцев – тоже. Белая понимала: где-то тут точно спрятан подвох, но попасть внутрь всё равно нужно. Скрепя сердце, она приняла протянутую руку и проследовала за священницей.
Они быстро миновали неприметную калитку и через чёрный ход зашли в храм, прохладный внутри и пропахший благовонными смолами. Пока Белая гадала, как быстро даст знать о себе подвох, священница довела её до комнаты, открыла дверь и терпеливо замерла, пропуская вперёд. Внутреннее убранство больше напоминало комнату в трактире, нежели келью, и, к счастью, не напоминало темницу.
– Можете отдохнуть здесь. Если вы не против, послушница подготовит ванную, а позже я приглашу вас присоединиться к нашей трапезе.
– Буду благодарна, – Белая сдержанно – хотя выражение скорее говорило об усталости – улыбнулась и прошла в комнату.
Подозрительность подозрительностью, а передышка не помешает, как и ванная: хотелось смыть с себя дорожную пыль. Священница поклонилась и ушла, перед этим сообщив, что послушница также принесёт смертную одежду, если гостья не возражает.
«Гостья ждёт, когда вы покажете своё настоящее лицо».
По пути встретилось мало служителей, и все сначала выглядели удивлёнными, а после – понимающими. Это понимание не нравилось Белой, как и внезапное гостеприимство. За одну только непохожую на прочие ауру кров не дают. Её точно хотели использовать.
«Я не могу заменить Создателя, но когда они это поймут, может быть поздно. Для меня».
Белая поставила заплечный мешок возле кровати, убрала в него сложенный плащ и обновила нанесённый внутри знак возвращения, позволяющий перемещать вещи к себе. Заклинание уже не раз выручало в ситуациях, когда с вещами за мощами не сунешься, а потом требовалось срочно переместиться – не находилось времени и возможности забрать их любым иным способом.
Вскоре, как и обещала священница, пришла послушница – совсем молоденькая, хорошо, если пятнадцать исполниться успело. Кроткая на вид, а на деле – с трудом удалось убедить выйти из комнаты. Нет, помощь не нужна, да, чужой взгляд смущает. Наконец захлопнув дверь, белая с облегчением глубоко вдохнула горячий воздух, наполненный поднимающимся над деревянной ванной паром. От густого запаха нагретого дерева и травяных масел слегка закружилась голова.
«Когда ещё я приму такую хорошую ванну? Возможно, грядущее этого стоит…»
Вот так спокойно лежать в воде – удел и радость смертных, за ненадобностью не доступная духам. Многие не покидавшие Мир Садов вовсе не знали, что так можно. Им расскажешь – удивятся, не поймут. Иные ещё сумасшедшей обзовут, ведь для них купание ассоциируется с попыткой преждевременно завершить жизненный круг при помощи ныряния в озеро у Сердца.
Сердце… С каждой собранной частью мощей в груди становилось тяжелее, будто боль Родона постепенно становилась и её болью. На теле же проступали бледные шрамы, как отражение полученных им ран. Будто Белую тоже собирали по кускам, но со временем следы по большей части заросли и оставили призрачные воспоминания. Такие же призрачные, как она.
«Заметил ли кто мою пропажу? Вспоминают ли обо мне? Ха… Для такого стоило чаще напоминать о себе, а не быть тихой и удобной с улыбкой кивающей куклой».
Впрочем, и Белая не могла сказать, что сильно по кому-то скучает. По дому – Миру – да, а духи? На ум приходила Белладонна и немного – Белая Роза. Она старалась не наживать врагов, но и сближаться не спешила, ведь тогда выше шанс раскрыть ядовитую сторону. Так нельзя. Кто её такую примет?
С до скрипа чистой кожи, в свежей одежде и дышалось легче. Белая не успела заскучать, как снова в дверь постучала послушница и проводила в трапезную, где среди прочих присутствовала и знакомая священница. Служители веры все как один улыбались и держались до тошноты вежливо, настолько, что на еду смотреть не хотелось.
– Вам, должно быть, пришлось проделать непростой путь, чтобы достичь наших скромных земель, – заговорил добродушного вида мужчина в особенно искусно расшитой рясе. Никак местный главный.
Белой стало ужасно неуютно от цепкого взгляда его давно потерявших яркость глаз. Каких ответов они ждут? Какого поведения? Как задержаться в храме для поиска мощей и не дать захлопнуть капкан?
– Так и есть. В настоящее время преодолеть перевал достаточно сложно, – ответила с вымученной улыбкой. – И мне невероятно повезло с таким тёплым приёмом.
– Ну что вы. Это самое малое, что мы можем сделать для дорогой гостьи. Признаюсь честно, мне многое хочется обсудить и о многом узнать, но не смею мешать вашему отдыху. Прошу, ешьте и не стесняйтесь. И, скажите, если вам чего-то не достаёт в предоставленной комнате.
– Меня всё более чем устраивает, благодарю.
Вкус еды ощущался неправильным. Самую малость, но всё же. Белая продолжила есть, делая вид, что ничего не заметила. Её тело способно не переваривать пищу, а расщеплять при помощи магии, в таком случае можно не бояться ядов. Если только они не магические…
«Они точно знают толк в чарах, – подумала с досадой, ощущая накатывающее недомогание. – Эффект слабый, но будет».
Вот он – столь ожидаемый намёк на истинное лицо. Покажите-ка действительно радушных хозяев, с порога угощающих ядом? Но это значило, что и с дальнейшими действиями тянуть не станут. Дождутся, когда отрава подействует, а там… Даже интересно немного, на что способна фантазия излишне улыбчивых священников.
– Вероятно, сейчас вы бы предпочли разговорам сон? Поговорить о важном лучше будет после отдыха.
– Пожалуй, вы правы. Тогда вы не возражаете, если я пойду?
Конечно, они не возражали, особенно видя, насколько вялой стала после ужина Белая. Излишне им знать, что это из-за необходимости следить за своими действиями, словами и ожидания новой подлости. Но и отравление совсем бесследно не прошло. Стоило Белой сесть на край кровати, как веки потяжелели. Ей правда нужно отдохнуть с дороги. Хотя бы полчаса вздремнуть. Завалившись на бок Белая только успела упрекнуть себя за излишнюю расслабленность в неподходящем месте, как заснула.
Кровать точно не ощущалась настолько жёсткой и холодной, в комнате не пахло кровью, не колола кожу повышенная концентрация магия, ну ощущалась так сильно божественная энергия. Белая распахнула глаза. И еле успела увернуться от занесённого над ней ножа. Свалилась на пол с алтаря, на котором невесть как оказалась.
Металл противно проскрежетал по камню. Лицо человека с ножом исказило от удивления и досады. Рядом послышался возмущённый крик. Кого-то обвинили во лжи и бездарно сделанном яде. Белая использовала мгновения чужого замешательства, чтобы вскочить на ноги и попытаться осознать ситуацию.
Её окружили пятеро. По залитому тусклым холодным светом залу были расставлены реликвии. Наполнявшая воздух магия не могла относиться ни к чему иному, кроме как к тёмному ритуалу. Жертвоприношению с целью иссушить одну цель и наполнить её энергией другую. На алтаре в окружении засушенных сердец лежала кровоточащая половина голени.
– Хватай её! – взвизгнула священница, и Белую тут же повалил на пол высокий крепкий мужчина.
От удара клацнули зубы и только чудом не треснули рёбра. Белая почувствовала надавившее на поясницу колено, руки завели за спину. Одной рукой мужчина схватил и прижал к спине скрещённые запястья, а другой схватил за волосы и резко дёрнул, заставляя поднять голову. Белая вскрикнула.
– Поаккуратнее, – упрекнула священница. – Умереть она должна от ножа.
– Я аккуратнее некуда, – едко откликнулся мужчина.
Белую мало интересовал их обмен колкостями. Она покосилась на алтарь. Похоже, своим падением она успела стереть или сместить что-то очень нужное для ритуала, что теперь спешно восстанавливали два служителя веры, а третий тщательно натирал нож тряпкой, смоченной тёмно-красной жидкостью из отставленного в сторону бутылька.
Нужно вырываться. За счёт силы не получится. Заклинание нематериальности ни словами, ни жестами не активировать. Все на надежды на свою магию. Раз противников немного, шанс есть. В руке появился белый цветок. Хоть бы сейчас получилось! Меж сжатых пальцев просочился белёсый туман и быстро окутал мутным коконом пространство вокруг алтаря.
Белая задержала дыхание и вырвалась из хватки мужчины, как только та ослабла. Священники покачивались и бездумно смотрели в пустоту, будто в трансе, но Белая знала: долго это не продлится. Она подскочила к алтарю и схватила голень, в другой руке уже появилась сфера. Практика показала: не стоит перемещаться, не спрятав мощи. Мир и его магия слишком непредсказуемо реагировали на резкое изменения местоположения частей бога.
Мощи скрылись в пустышке. Белая призвала оставленные в комнате вещи и спешно исчезла из зала.