Глава 29. Кристаллы и кровь (1/2)

После видений пейзажи умирающего Мира казались особенно удручающими – слишком ярки в памяти моменты его процветания. Ещё и погода такая, что время суток не угадаешь. Не ночь – вот и всё, что можно сказать, глянув на затянутое тяжёлыми, словно предгрозовыми, облаками небо. В порывах ветра и скрипе ветвей слышались мольбы природы то ли о спасении, то ли об избавлении.

Если же воспользоваться способностью, можно заметить, что та самая паутина, – исходящие из Сердца линии энергии – что лежала в основе Мира, местами повреждена. Часть линий порвана, другая – запачкана беспорядочно переливающейся чернотой. Чем ближе к краю, тем больше повреждений, сильнее отравлены земля и растения. А на ум шло одно слово – хаос. Улавливалось что-то общее и в кружащих над родным миром вихрях, и в пространстве, куда утянула Нерисса, и в миазмах, что расползались от бездны.

«А ведь среди перечисленных Аламеей сущностей был Хаос, – вспомнила Азалия. – Да и то, что говорила Нерисса… Если всё происходящее на самом деле разборки высших сущностей из-за противоположности их природы и взглядов, то я тем более не понимаю, почему они решают вопросы чужими руками. Ладно, нельзя вмешиваться в дела смертных, но друг с другом сами перетереть не можете?»

Если бы сейчас была возможность поделиться размышлениями с Аламеей, в отношении к высшим сущностям определённо бы зародилась точка соприкосновения. Начать хаять иные силы очень просто – достаточно совсем немного с ними повзаимодействовать, и уже на себе ощутишь уровень несправедливости.

По пути Азалия сжала цветок жасмина, чтобы сообщить о присутствии, встретиться на привычном месте и узнать, можно ли сейчас пройти в сад. Не хотелось пользоваться способностью Диона впустую. Выбежать из дому – дело недолгое, а вот сколько придётся искать цветок – неизвестно. За это время дельфиниум может разрядиться, и не получится прибегнуть к его помощи в момент действительной необходимости.

– Да, Последний сейчас занят, так что если рододендрон поведёт тебя в другую часть сада, пересечься не должны, – подтвердил Жасмин после того, как Азалия пояснила ситуацию.

– Ещё бы я знала заранее, куда поведёт. – Вздох. – Как Ред себя чувствовал в последние дни? Не становилось ли ему лучше? – поинтересовалась с надеждой. Вдруг на нём отразились просветления Рона?

Однако Жасмин печально качнул головой и тоже вздохнул.

– Не становилось хуже. Точнее, мы не заставали приступов, дом не менялся. Но на этом всё. Ещё он спрашивал о том дне, когда ты была, но мы говорили, что никто не приходил, ему привиделось спросонья. Поверил ли – не знаю.

– Понятно. Ладно, похоже, придётся решать проблемы по мере их поступления.

Когда они дошли до сада, Жасмин забежал туда первым, Азалия же задержалась – на случай, если он прибежит и скажет, что ситуация изменилась, время для визита крайне неподходящее. Но похоже, Ред всё ещё слишком увлечён созданием невозможного букета, чтобы ждать гостей.

Миновав калитку, Азалия опасливо оглянулась и вызвала видения, одновременно касаясь пальцем подвески с рододендроном. Золотая нить вела куда-то за дом, в глубину, теряясь среди растений. При всей любви к цветам, при всём желании притормозить и рассмотреть хотя бы самые для родного мира редкие и необычные, сейчас не время.

Возможно, однажды, если и когда всё хорошо закончится, то получится… Ещё раз навестить Мир и увидеть здоровым, однако в настоящий момент приходилось во все глаза смотреть на нить, так и норовящую исчезнуть в траве, что чем дальше, тем глубже становилась, да прислушиваться, приглядываться, не указывает ли что на приближение Реда.

Порыв сильного ветра чуть не сбил с ног. Прежде чем Азалия успела что-то осознать, её окутала непроглядная удушающая тьма, скрывающая даже видения, захватил чёрный вихрь, бескомпромиссно толкающий в ему одном ведомом направлении. Тугой ком паники сжался груди, потянулся по телу колючими плетьми. На мгновение показалось, будто Азалия снова попала в пространство Хаоса. Место, события в котором пускай совершенно нереальные, но вот ощущения… Испытать их снова Азалия не готова совершенно – и без того засыпала плохо, каждый раз моля мироздание, чтобы обошлось и без тех событий, и без видений о конце света.

«Спокойно. Дыши. Тогда было иначе. Это просто вариант непогоды, о котором я не знала», – попыталась убедить себя, успокоить, даже если на самом деле абсолютно не права.

Вырваться не представлялось возможным, оставалось пытаться не упасть, покорно придерживаясь маршрута, заданного слишком властным ветром, иногда сталкиваясь с деревьями, попадая в колючую хватку кустов. И прикрывать нос шарфом, рукой, чтобы не лишиться дыхания.

Ветер стих вместе с очередным ударом о что-то. Кого-то. Стоило поднять голову и встретиться с потухшими и вместе с тем удивлёнными тёмно-зелёными глазами, как Азалия с поразительной для себя резвостью отскочила в сторону и отбежала. Попыталась: нога зацепилась за торчащий из земли корень. Вскочить не успела. Чужая рука грубо схватила за плечо и резко дёрнула, заставляя перевернуться на спину. В живот упёрлось колено. Не слишком сильно, но достаточно, чтобы дать понять: рыпаться вредно для здоровья.

– Так вот ты какая. – Давление колена стало немного сильнее, Ред наклонился, всматриваясь в лицо. – То ли проходимка, а то ли видение. Чего припёрлась?

– Вам правда интересен ответ? – сдавленно поинтересовалась Азалия.

Отвратительная ситуация. Неважно, что руки свободны – сил вырваться всё равно не хватит. На помощь голосом не позовёшь – быстрее нож словишь. Возиться с браслетом в таком положении крайне неудобно. Зато есть время изучить ауру: пугающе густую и тёмную, как у Рона при встрече в больнице. Вот только теперь она походила больше не на кокон мазута, а на… Иное существо, пиявкой присосавшееся к телу. На паразита и кукловода, способного в любой момент проснуться и взять под контроль.

На мгновение показалось, будто «голова» ауры тоже наклонилась, поприветствовала улыбкой рваного рта и подмигнула пузырём глаза. Азалия тяжело сглотнула. На ум резко начали приходить одни лишь нецензурные слова.

– Честно? Вообще нет, – Ред усмехнулся, свободной рукой сдвигая шарф вниз. То ли чтобы говорить не мешал, то ли из желания разглядеть получше. Отчего-то захотелось тоже протянуть руку, убрать падающие на лицо спутанные волосы. Или попытаться стереть чёрное пятно с впалой щеки. – И не пойми неправильно, мне также нет никакого интереса тебя убивать. Согласишься уйти и больше не вмешиваться – на том и разойдёмся. Но если благоразумием обделена или жить надоело…

Указательный палец коснулся потрескавшихся губ, отчего Ред опешил. Краем сознания Азалия тоже испытала смешанное с испугом удивление от собственных действий, но руку не убрала. Прямо как во время разговора с Порядком какая-то незнакомая часть личности проявляла наглую смелость, совершенно не учитывая мнение более робкой стороны, но вместе с тем действуя не вразрез с её желаниями. Просто смелее.

– Эй, Ред, ты ведь на самом деле и сам понимаешь, что проблема не во мне, – Азалия спокойной улыбалась, глядя прямо в глаза. Воспалённые, усталые, с плещущимся на дне отчаянием. В глаза не зла, а больного, отравленного одиночеством и предательством человека. – Ничему я не помешаю, ведь ты уже загнал себя в тот угол, в котором остаётся только идти до конца. Не существует того букета, который ты пытаешься собрать, и нет больше тех, чьё мнение можно было бы изменить с его помощью. В умирающем Мире принять тебя сможет только смерть. Я же всего-то хочу это изменить, чтобы в итоге существовали и Мир, и ты. И те, кто поймёт тебя.

– Ты что несёшь? Не пытайся мне зубы заговорить! – воскликнул гневно, а чёрное существо схватило Реда за запястье и потянулось к ножу на поясе.

Не слушая его, Азалия спустилась пальцем ниже и коснулась красного пера, особо ярким пятном выглядывающего из-под драного плаща-накидки. Светлые нити в момент поднялись по шнурку, расползлись дальше по телу, белёсый туман затянул глаза, затёк в нос парализующим ядом. Хватка ослабла на несколько мгновений, и этого хватило, чтобы вырваться, вскочить на ноги и пуститься прочь из сада. Нет, сегодня разобраться с рододендроном не получится.

«И что это было?» – задалась вопросом Азалия, отойдя на безопасное расстояние – погони не наблюдалось, так что хватило пройти мимо пары садов.

Считать ли произошедшее ещё одним последствием инициации или же оставались ещё вещи, которые предстоит узнать о себе? Как бы то ни было, с одной разобраться точно стоило, так что Азалия направилась к Сердцу. Хотя бесцветный голос не спешил звучать в голове, она не сомневалась: Порядок уже ждёт. Если, конечно, ожидание – не слишком «низкое» для него понятие.

На этот раз мост через озеро появился ещё до прихода Азалии, а вот никакого путеводного кристалла не наблюдалось, однако ноги и без него успешно вели нужной дорогой, будто успели запомнить её. Немногие встреченные духи всё также игнорировали Азалию, да и ей ни к чему проявлять к ним излишнее дружелюбие. Ведь не только Порядок, но и они не уберегли Мир. Если первый ещё мог оправдать бездействие правилом невмешательства, то вторые виновны ничуть не меньше Последнего.

Кристальное ядро, похожие друг на друга коридоры, знакомый зал. Стоило туда пройти, как появился Порядок. Не изменяя себе, он больше походил на идеально отполированную статую, нежели на живое существо.

– С возвращением, ядовитый цветок.

– Хотите обращаться – обращайтесь по имени, – резко ответила Азалия.

– Я так и делаю.

Раздражённый вздох. Даже если Порядок прав и за словами его что-то скрывается, чутьё подсказывало: выяснить это сейчас всё равно не получится.

– Инициация прошла, что я должна делать дальше? Не то чтобы процесс помог это понять.

Губы Порядка изогнулись в снисходительной улыбке. Настолько правильной, что в родном мире на ум бы пришёл сконструированный перфекционистом робот, выдающий заданную программой эмоциональную реакцию. Так и хотелось сказать: «Перестаньте говорить и проявлять то, чего не понимаете».

– Кристаллу в твоём сердце нужно созреть. Как только сможешь призвать его, приходи и используй для очищения. А пока тебе нет смысла появляться в Мире.

«А во мне вообще есть смысл? Или мне отдать вам кристалл, уйти и вообще не возвращаться? Сами с ним не управитесь?»

Раздражение внутри закипало всё сильнее. Значит, она просто должна стать инструментом, который будет носить по Миру кристалл, а тот уже как-то яд вытянет? Чудесно! Прекрасно! И не поймите неправильно – Азалия всё ещё не только не против, но и очень даже за не представлять из себя ничего особенного, ведь очень хотела по завершении вернуться к обычной спокойной жизни. Но можно было тогда с самого начала дёргать не её, а кого-нибудь более причастного, раз уж ключ к решению не в конкретном человеке, а в кристалле?

– Вы в прошлый раз наговорили всякого: что нужно иметь метку и какую-то там частицу в душе, чтобы можно было разгребать проблемы моими руками, но в итоге всё свелось к тому, что очищение нужно проводить при помощи кристалла. Тут всё в грёбанных кристаллах! – воскликнула Азалия, обведя зал рукой. – Вы реально за столько лет не смогли придумать другой способ, как его вырастить? Послали б духов Мир очищать – давно б всё решилось. Да, они не могут близко к бездне долго находиться. Ну так двое там уже есть! А если и без них – чай несколько духов успели бы очистить, прежде чем отравились бы ощутимо.

– Чтобы вырастить такой кристалл, нужна определённая почва. Никто, кроме тебя, на данный момент не подходил.

– Из-за метки и частицы? Что ж, тогда хотелось бы знать, почему они оказались у меня. И почему нельзя было раньше выдать их кому-то ещё.

Азалии показалось, что она услышала смех, хотя Порядок оставался тих и неподвижен. Впрочем, давно известно: люди любят дорисовывать человеческие черты тому, что их лишено – от природы до машин. Так мир становится чуточку понятнее, даже если подобное понимание ошибочно. Поэтому совершенно не исключено, что большую часть времени Азалия подсознательно додумывала эмоции Порядка, добавляла ему немного человечности, чтобы не чувствовать себя слишком странно от разговора с камнем.

– У тебя ещё будет выбор: узнавать об этом или нет. Памятуя о том, насколько решительно ты не хотела становиться Тенью, над принятием этого решения советую тоже хорошо подумать. Не только чужой контроль способен сильно повлиять на личность.

– Очень мило с вашей стороны раздавать советы. Вместо ответов.

Долгий взгляд глаза в глаза. Радужки Порядка могли заворожить, мерцая краше звёзд и любых камней, или напугать отсутствием зрачков. Но Азалия не испытывала ни того, ни другого, только желание не отводить взгляд. И где это упрямство пряталось в остальное время?

– Хотя, может, изменения окажутся не такими сильными. Или не будут зависеть от решения. Но время узнать ответ не сегодня. Можешь идти, упрямый ядовитый цветок.