Возвращение к блудной дочери (1/2)

Ленивый голубь, как неповоротливая баржа, грудью рассекал спокойные воды лужи, отправляя к её берегам ряды волночек. Вчерашний дождь наполнил ямы, выбоины, вмятины в асфальте, и город превратился в «Заповедник тысячи озёр». Птицы купались, пуша перья, пили вдоволь. Собаки и дети скакали вдоль и поперёк, взметая брызги, и несли в дом всю грязь улиц, растворившуюся в дождевой воде. Пешеходы играли в сапёра, выстраивая безопасные маршруты по бордюрам, каменным оградкам клумб, асфальтовым возвышенностям и заботливо положенным кое-где доскам. Некоторые с грохотом ругательств проигрывали, наступая на лысый газон и утопая в жидкой грязи или, не допрыгивая до следующего спасительного участка суши, проваливались в крохотную лужу по щиколотку.

Опершись на колени локтями, горбясь, словно мокрый ворон, Лю наблюдал за движением в парке. Лавочка была мокрой, его джинсы — тоже, и теперь постепенно промокали трусы. Но Лю хотелось сидеть, и он сидел.

Однажды Коди сказал: «Демонам не нужно выслеживать. Один раз увидев тебя, я отыщу тебя где угодно». Амелия тогда посчитала это глупым фарсом, но на самом деле Коди приоткрыл ей простую истину.

Знакомые очертания показались на дальнем конце площадки, обычно заполненной мороженщиками, продавцами игрушек, и хотя бы двумя торгашами простым пшеном за бешенные деньги с табличкой на груди «корм для птиц». Но по случаю непогоды на площадке циркулировали только собачники и отчаянные бабушки с внуками, которых никогда ничего не останавливало. Знакомых очертаний Лю ещё разглядеть не успел, ибо всматривался себе под ноги на нежно-розового червя с тёмной прожилкой кишок и рубцом разделавшей его лопаты, но легко почувствовал её появление, следом уже разобрал те самые шаги, и только тогда покосился в нужном направлении. Амелия не играла в сапёра. Она шла прямиком через лужи, не позволяя мокрой обуви вмешиваться в её имидж. Как собаку на поводке-рулетке, Лю спустил свою ауру и позволил ей, приблизившись, вежливо обнюхать лодыжку Амелии. Ли завертела головой. Тогда Лю поднялся.

Она остановилась. Лю направился к ней. Чем ближе он подходил, тем сильнее отталкивало его назад, словно магниты сводили одинаковыми полюсами. Но, если магниты отпустить, они не отлетят в разные стороны, а лишь развернуться подходящими сторонами, радостно воссоединяясь. Лю улыбнулся, и Амелия невольно ответила ему улыбкой.

— Идёшь по делу? — Лю кивнул в направлении, которому изначально следовала Ли.

— Ага. Один засранец должен мне денег. Хочешь со мной?

— Погнали.

Лю было развернулся к Ли спиной и пошёл вперёд, но услышал сзади звуки придушенного кота и обернулся.

— Что?

В ответ Амелия разразилась громким смехом. Лю вдруг осенило, он с шлепком положил руку себе на ягодицу и сжал в пальцах мокрые джинсы.

— Вот блин.

— Ну мог в кустики сходить, я бы тебя подождала, — давясь хохотом, поддела Амелия.

— Ой, отвали.

Они двинулись через парк, легко входя в диалог, словно никогда и не расставались.

— А с чего он тебе должен?

— Проиграл в покер.

— В покер?

— Ага, — Амелия довольно ухмыляется. — Вот я тебе один свой талант не раскрыла. Не играй со мной в карты, дорогуша. Уйдёшь голый.

— Ха. Да меня даже последний дурак разденет. Я знаю, как устроено казино изнутри, но вот играть во всё это…

— Лох, — заключила Ли.

— Ай, — Лю фыркнул и протянул Амелии её собственный бумажник. — Не зазнавайся.

Амелия даже приостановилась, но тут же выхватила кошелёк.

— Ты мухлюешь!

— Нет, — хохотнул Лю, — лиши меня демона, и я сопру ещё и часы. А при большой удаче — серьги. Это навыки из человеческой жизни. Я ими не горжусь, но бывает полезно. И куда мы идём?

— Я выяснила, где этот гад работает. Сейчас проследим за ним. Потом, я думаю, подкараулить его ночью и хорошенько напугать.

— Не плохой план, — кивнул Лю. — Он человек? А то как надерёт тебе уши?

— Тебе надеру уши сейчас!

Покинув парк, они перебежали перекрёсток на мигающий зелёный, на пару мгновений скрылись за пожелтевшей стеной карагача, и вынырнули уже у площадки, отяжелённой клумбами, под носом городского надсмотрщика — административного здания.

— О, смотри, дебилы, — Амелия ткнула пальцем в сторону группки подростков, стремящихся покорить «беймиксы».

Кружа на месте, двое выделывали незамысловатые трюки, третий просто сидел на своём велосипеде, как на поверженном олене. Амелия остановилась, Лю налетел на неё, слегка толкнув, оба сделали ещё шаг по инерции и стали смотреть, что будет. Ожидание было недолгим: один из акробатов зазнался, решив запрыгнуть на бордюр боком, и свалился под колёса второму. Тот резко затормозил и перекувыркнулся через первого. Раздался дикий ржач победителя оленя и Амелии.

— Во тупые!

— Мда, — отозвался Лю.

Перебежав ещё один перекрёсток, они подобрались к офисного вида зданию и приклеились спинами к нарядному по случаю осени дереву. Но, не прошло и минуты, Лю отлепился и направился к ларьку с шаурмой: оказалось, что до конца рабочей смены в лучшем случае полтора часа.

— С хорошим запасом время рассчитала, — возникал Лю.

— Ну ты что, не понимаешь? — забубнела Ли, — Надо же было оставить время на перекус!

— А-а, ну тогда ясно, — Лю с саркастичным пониманием кивнул.

Уже и бутылки из-под «колы» и «фанты» были отправлены в мусор, уже Амелия начинала подумывать, что глупо было всасывать в себя литр жидкости, когда предстоит долго ждать, а потом долго ходить, уже Лю придушил свою пачку сигарет и собирался стрельнуть одну у Ли, когда нужный гражданин наконец-то выкатился из крутящихся дверей.

— … и прикинь, блядь, я только машину из гаража вывожу, — вдруг заговорила Амелия хрипловатым тоном, развернувшись к Лю лицом, — а она закряхтела и сдохла!

— Серьёзно? Вот это ремонтники, конечно! За что только такие цены! — Лю состроил искреннее негодование.

— Да руки им поотрывать! — хрипела Ли.

Вся эта инсценировка, впрочем, оказалась ни к чему. Колобкоподобный гражданин стремительно проскочил мимо, закатываясь за угол дома. Лю с Амелией сорвались следом. Гражданин стремился наперерез автобусу, неспешно подъезжавшему к остановке.

— Уйдёт! — шикнула Амелия.

— Он же тебя узнает, — возразил Лю кричащим шепотом, — ты садись на следующей. На нужной остановке я подожгу мусорку.

Он мягко толкнул Амелию в плечо, Ли приостановилась, а Лю бросился за автобусом, крича так, словно его забыли на сафари средь голодных львов.

— Эй! Подождите-подождите! Скажите ему, пожалуйста! Эй!

— Подождите-подождите! — женщина в розовом замахала водителю, собиравшемуся закрывать двери.

Лю нагнал автобус, заскочил в крайнюю дверь, врезаясь в офисного толстячка грудью.

— Спасибо! — он поднял ладонь, махнув водителю и отправил женщине в розовом воздушный поцелуй, — а то опоздаю к стоматологу, вот будет номер, а? Вы опаздывали когда-нибудь к стоматологу? — обратился он к кондуктору.

— Оплачиваем, мистер, оплачиваем!

— Конечно-конечно, минутку.

Следующие три остановки приходилось выходить, выпускать людей и забираться в автобус снова. После броуновское движение протолкнуло Лю и искомого должника к центру, где последнему удалось занять освободившееся место, а Лю оттеснили дальше, к площадке у центральной двери. Начались антигляделки. Лю должен был ревностно следить за любыми порывами толстячка, при том не попадаясь на этом, вовремя моргая и отводя взгляд. Но толстячок, к счастью, с неподдельным старанием интересовался только мелькающими за окном пейзажами, о чем-то напряжённо думая. Лю смог узнать, что думал он о том, как бы объяснить жене пропажу отложенных на отпуск денег, которые он на днях благополучно проиграл «этой стерве». Но вот он вдруг подскочил, как ужаленный, и тараканом резво полез к дальней двери. Тогда Лю потолкался к центральной.

— Вы выходите? Ой, тогда давайте меняться. А вы? О, чудесно! Тогда я с вами выходить буду. Давайте с сумками помогу. Ну, что вы, мне не трудно.

Держа одной рукой чужие пакеты, Лю вынул из заднего кармана пачку сигарет, открыл большим пальцем, сунулся туда зубами и чертыхнулся — сигарет не было. Это мигом осложнило план незаметного поджога мусорки.

Не успел он сделать и шага наружу, как автобус начала брать тараном мамаша с коляской. Образовался непроходимый затор, кому-то отдавили ногу, кто-то уронил портфель в лужу.

— Ну дайте же пройти! — кричал Лю вместе со всеми, — Минутку! — подавая пакеты очутившейся на воле бабушке, — давайте всех выпустим, и я помогу, — подхватывая коляску и перемещая её в салон легко, как пушинку.

Но когда весь ажиотаж рассосался, клерка уже и след простыл.

— Тупые родители, — выругался Лю, снова попытался достать несуществующую сигарету, выругался ещё раз и бросил упаковку в урну.

Порывшись по карманам, он нашел билетик, какой-то затёртый чек и упаковку от жвачки. Это всё он тоже выбросил, в последний момент поджигая уголок билета. Когда Лю завернул за угол ближайшего дома, в урне уже потрескивал огонь.

Люди ищут следы ног на земле, животные и подобные им человекообразные существа «видят» след из запаха, ведущий их, словно нить Ариадны. Демоны способны распознавать энергетические следы. Они менее долговечны, чем даже слабые запахи, но ни ветер, ни посторонние ароматы не помешают их разобрать. Лю знал, куда направилась его цель, словно шёл за ней следом. Азартный игрок обитал в девятиэтажном доме в первом подъезде. Силой открыв дверь поперёк системы домофона и пройдя пешком все марши лестницы, Лю так же узнал, что нужная квартира находится на девятом, соответственно, этаже под номером двадцать пять.

Амелия подбежала к подъезду как раз тогда, когда Лю из подъезда выходил.

— Вообще-то, он бы меня не узнал, — выплюнула она Лю в лицо.

— Да? Это ещё почему? — засмеялся Лю, — Ты умеешь менять внешность?

— Ты вообще представляешь, что с женщиной делает причёска, наряд и макияж?

— О, да, отлично представляю, только твоё лицо он хорошо запомнил.

— Ты порылся у него в голове?

— Совсем немного, чтобы понять, запомнился ли я ему. А он как раз о тебе думал в самых ярких красках.

До позднего вечера они куковали в барах и на лавочках в тихих дворах, болтая обо всём и ни о чём. В их душах восстановилось равновесие, нарушение которого они не замечали, пока не узнали, как должно быть на самом деле.

Большую часть ночи они караулили подле дома должника, но он, вероятно, мирно спал в тёплой кроватке, и не собирался покидать квартиры в столь неблагополучные для этого часы. Ближе к утру охотники расползлись по своим углам, коротая день во сне, а вечером собрались под грибком песочницы вновь, но и в этот раз окна квартиры потухли ровно в двадцать три — тридцать. Так продолжалось до пятницы.

— Какая ты упрямая, Ли, просто восхищаюсь, — ворчал Лю, сидя под железным мухомором, и сюрпал пивом из банки.

— А ты такой зануда, — бубнела в ответ Амелия, потягивая пиво из бутылки.

— Мы тут уже неделю сидим!

— Ну чего боишься, что жопа сплющится? Тебе там терять нечего.

— Врёшь, — ухмыльнулся Лю.

Амелия надулась, но не возразила.

— И не неделю, а только пять дней, — произнесла она наставительно.

Было полдесятого вечера, когда из чёрной глотки первого подъезда появился тучный невысокий мужчина в дорогом костюме и с кожаным портфелем в правой руке. Он боязливо выглянул из-за козырька крыши на свои окна, убедился, что там не показалось злое лицо жены, окружённое бигуди, и по стеночке проскользил за угол дома. Хотя это сложно было назвать скольжением: столь неуклюже-нелепо он двигался.

— Это куда это он? — Амелия дёрнула Лю за рукав.

— В казино, наверное?

— Да понятно, что в казино. Чего это пешком?

— Он от жены прятался, видала? Вот чтобы такси во двор не вызывать, не шуметь.

— Ну ты голова!

Две резвые тени перескочили через ограждение детской площадки, пронеслись через двор и настигли должника как раз под неосвещённой аркой, выводящей из дворика к большой улице. Лю ухватил мужичка за жирные плечи, рванул с разворотом и ударил спиной о стену так, что всё тело всколыхнулось. В слабом свете, доносившемся от фонаря на том конце арки, мелькнуло лезвие, холодным остриём зарывшись в складку на шее.

— Где деньги, скотина? — произнесла Ли не своим голосом.

— Какие деньги? — пропадая, как плохая связь, залепетал клерк. — Кто вы? Я… Я полицию… Полицию!

— Тихо, — рыкнул Лю внезапным басом.

— Какие деньги? А я думала, ты честный гражданин. Долги надо возвращать, — Амелия поднесла своё лицо поближе, как бы позволяя себя рассмотреть. — Мы провели такой вечер! А ты уже меня забыл?

— О, нет-нет… Я… У меня сейчас нет! — мужчина попытался отшатнуться назад от ножа, но дальше была только стена, и это привело его в ужас. — Я отдам! Клянусь! Пожалуйста! Дайте ещё пару дней! У… у меня жена… и дочка. Маленькая ещё!

— Кто делает такие ставки, разве не имеет при себе денег? — по-кошачьи ласково спросила Ли.

— Просто… я… они…

— Срок: неделя, — грубо обрубила Амелия. — Усёк?

— Да-да! Спасибо! Спасибо!

— Отпускай его, — фыркнула Ли, отходя в темноту. Лю разжал руки. Они скрылись в спокойной тьме дворика. Тяжелое дыхание толстяка, нарушавшее сонную тишину, заглушало их шаги.

— Отпускай его, — передразнил Лю. — Я тебе что, мальчик на побегушках?

— Ну хорошо же вышло, — улыбнулась Ли.

Они шли в случайном направлении, любуясь огнями ночного города. Чем ближе они были к деловому центру, тем больше было иллюминаций, больших экранов с рекламой, вывесок, ехали и даже периодически сигналили зазевавшимся машины, куда-то шли люди. В деловом центре не существовало рабочего дня и домашней ночи. Были только смена жаворонков и смена сов.

— Ты правда тыкала в него ножом? — спросил Лю.

Амелия вдруг остановилась и надулась, как боевой петух. И внезапно выбросила вперёд руку, направляя на Лю лезвие.

— Давай сюда все свои деньги!

В пальцах у неё была обыкновенная шариковая ручка в металлическом корпусе цвета серебра. Лю рассмеялся.

— Ловко! Я рад, что это не нож.

— Ну был бы и нож? — не поняла Амелия, снова засовывая руки в карманы. — Даже если бы я его пырнула.

Лю цыкнул.

— Зачем?

— Ну не пырнула же. Он просто засранец, таких много.

— Ну, — пожал плечами Лю, — возможно, мы кое-чему его научили. Может, он одумается.

— Одумается? Пф. Чего ты за него переживаешь вообщ… Ты поэтому со мной пошёл?

— А ты думала, я развлекаюсь?

— Вообще-то, вполне забавно.

— Может быть, — уступчиво ответил Лю. — Но я надеюсь, что он сделает выводы.

— Ишь ты, какой проповедник, — Амелия отбросила волосы с лица, — Есть тебе до него дело?

— Лично до него особого дела нет. Он ведь сам это выбрал. А вот жена его это не выбира…

— Это её муж, как она не выбирала?

— Может, он раньше не играл? Или она любит его? Вопреки всему. Может он хороший муж. Может и отец хороший. Только есть у него порок, и он не может справиться с ним. Не может справиться и тянет на дно всю семью, которую тоже любит на самом деле. Может ему одного хорошего толчка не хватало, чтобы встать на правильный путь?

Ли махнула на него рукой.

— Какой ты, к чёрту, демон? Иди в церковь.

— Когда мои родители умерли, нас с братом воспитывал…

— …ангел, — докончила Ли с мягкой грустью. — Я помню.

— Я рад, что ты правда меня слушаешь, — Лю улыбнулся. — Спасибо.

Когда рассвет уже плавно перетекал в утро, Амелия, стараясь не шуметь, пробралась к своему дивану, собираясь хорошенько вздремнуть. Но даже спящий оборотень — внимательный оборотень.

— Эт ты…? — промямлил Этан.

— Тфу, — Ли аж вздрогнула, — напугал. Спи.

— А че так…

— Отстань.

— Ну ладно…

Через мгновение Этан снова спал, а в следующее мгновение спала и сама Амелия, согреваясь зажёгшимся теплом в солнечном сплетении.

***</p>

Была ли предначертана их следующая встреча судьбой, или её подстроил Лю, а может Амелия неосознанно сама высматривала его в каждом, встречающемся по пути, лице — совершенно не важно. Факт в том, что они встретились снова. И Ли нисколько не удивилась, что распознала блондинистый затылок на скорости шестьдесят километров в час. Она тут же затормозила и спрыгнула с байка у края дороги, почти уронив его. Амелия удержала двести килограмм одной рукой только за счёт вампирской силы, а иначе транспорту категории А пришлось бы худо. Содрав с головы шлем, вздыбивший волосы во все стороны, Ли весело обернулась к Лю, который уже давно её приметил и шёл к ней. Она сама не замечала, как скучала по нему, не замечала, с каким восторгом смотрела на него, зато замечал Лю, и был счастлив прикоснуться к её освободившейся от оков беззаботной радости.

— Почти расквасила, — сказал он, кивая на мотоцикл.

— А что-нибудь другое сказать не мог в качестве приветствия? — надулась Амелия. Лю хохотнул.

— Ну извини. Давай заново? Шикарно выглядишь.

— Ты уже всё испортил, — цыкнула Ли. — Нельзя было с этого начать?

— Я же сказал: давай заново.

— Как там? Слово — не птица, не поймаешь?

— Во-первых, «слово — не воробей, вылетит — не поймаешь». Во-вторых, отстань. Где байк надыбала?

— О, байк, ну… — Ли отошла в сторону, как бы невзначай предлагая Лю рассмотреть его. — Это Лайма. Тут много пришлось чинить и заменять… Мы… Ну, Этан почти что заново пересобрал его. Но, как видишь, это всё ещё он.

— КибОрГ-убИЦа? — спросил Лю идиотским голосом.

— Ты чё сегодня, как твой тупой сын?

— Ах, как мой ТУПОЙ сын?

— Иначе и не назовёшь.

Амелия уселась на железного коня и завелась.

— Поедешь, что ли?

— Без шлема, чтобы ты размазала мои мозги по асфальту, а я их собирал? Хороший план, я в деле.

— Да там нечего собирать будет, — отмахнулась она.