Глава 24. Реки крови и море страданий (1/2)

14 часов до нападения

Алекс вальяжно высиживал на диване, закинув ногу на ногу, с легкой улыбкой беседуя с недавно прибывшим Арием, опоздавшим на так называемый семейный сбор, который, недолго думая, решили организовать в доме наследницы.

Члены правящей династии заполонили весь первый этаж, заставляя Люцифера чувствовать себя лишним на этом празднике жизни. Его неприкрыто изучали абсолютно все глаза, кто-то с недоверием, зная, что Азазель сейчас отдыхает в клетке, а не на горячих источниках за предательство Элен, кто-то с открытой неприязнью.

Тарис довольно часто отвлекалась от разговора с Таирой, поправляла пепельные, с легкой сединой, волосы и прожигала красноглазого демона взглядом, мысленно, а иногда и в слухах рассуждая, что он не лучший кандидат на место рядом с ее внучкой.

Но Люций все держался, сильнее сжимая ладонь сидящей рядом Аксиньи, понимая, если он собирается связать их судьбы воедино, наладить контакт с родственничками придется в любом случае. И стоило бы начинать в ближайшее время, пока Элен не объединилась с Тарис, и они обе не выкинули его куда подальше.

Громкий, глубокий смех Андроса заставил всех вздрогнуть, застывая на мгновение. Бывший правитель Преисподни довольно хлопнул Аменадиля по спине, продолжая их растянувшийся в веках диалог.

— Я не заставляю тебя слушать, но мои слова завтра могут напомнить вам, ради чего идет война, – Алекс скривился, наблюдая за в миг побледневшей Анабель, стоило ему только начать вести разговоры о прошлой войне, чьим участником он являлся. – Война не терпит слабаков, светлая, любое твое промедление, пауза, запинка, остановка на мгновение, чтобы продышаться, все это будет стоить кому-то из нас жизни. Но, если видите, что кто-то упал, не собираясь больше вставать, бегите дальше. Будьте готовы жертвовать ради победы, собой, мной, еще кем-то. Одна жизнь не стоит тысячи смертей.

Мужчина взглянул на своего брата, который нехотя, но все же кивнул, подтверждая истинность сказанных слов.

— Но и умирать я вам просто так не советую, – продолжил отец Матиаса, чувствуя, что еще не все наставления из своего подготовленного списка успел выдать, – впишите имя в историю, как те, кто выступил против Гарольта и победил.

Он с особыми эмоциями потрепал сына по волосам, обращая внимание на глядящую на него Бель, и пошагал наверх, объявляя негласный отбой.

— Идите все тоже спать. Сегодня ночь будет спокойной, – провожая брата взглядом, задумчиво произнес Серафаэль, поглаживая запястье Элен.

***</p>

Бель несколько часов разглядывала потолок, чувствуя, как по виску вниз стекают горячие слезы. Аккуратные пальцы сжимали фотографию в потертой временем рамке, на которой изображены все ее друзья.

На ней Саферий уже смотрит на Аарин иначе, чем на остальных девушек, с несвойственной неловкостью приобнимая ее за плечи. Кристиан, как всегда виснет на задумавшемся о чем-то Джейсе, собираясь вновь попытать удачу и вывести поэта из себя. Акси с широкой улыбкой гладит сурового добермана.

А она, Бель, краснея, чувствует, как пальцы всегда уверенного в себя Матиаса ложатся на ее талию, прижимая ближе к себе. Он и до этого ей нравился, такой сильный и смелый, рвущийся первым в бой, чтобы защитить остальных. Но именно в тот день, после сделанной фотографии, она почувствовала, что слабенький бутон симпатии, трепещущий в ее груди, неожиданно распустился, превращаясь в яркий цветок любви.

Девушка смахнула очередную слезу, ставя фотографию обратно на тумбочку, и встала с кровати, собираясь прогуляться по затихшему на ночь дому. Ступала тихо, без звука или шороха, прошла мимо комнаты Акси, оставляя мирно сопящие звука позади. Ступила дальше, боясь наткнуться на кого-то еще во время своего маленького, но очень волнительного путешествия.

— Его там нет, – грубый, хриплый в ночи голос оборвал ее, когда девушка, преисполненная какой-то необычайно сильной уверенности, потянулась к дверной ручке очередной комнаты, оставляя нормы приличия, в виде стука, для другого раза.

Анабель чувствовала на себе пронзительный взгляд темных глаз и видела легкую усмешку на лице мужчины. Алексу не спалось в ночи так же, как и его сыну, который сейчас где-то с Саферием, Кристианом и Джейсом допивал вторую, а то и третью бутылку, готовя себя морально к череде убийств, ожидающих его днем.

— Намерена дождаться его? И что тогда? – мужчина сделал шаг вперед, отчего Бель невольно задержала дыхание. Пока все ее близкие стражи свободно беседовали с Алексом, будто с равным, она всегда оставалась в стороне, ощущая густую темную ауру вокруг демона, готовую пожрать ее свет в одно мгновение. И сейчас разговаривать с ним один на один в темном коридоре было даже страшно, а разговаривать о Матиасе тем более. – Хочешь загрузить его своим признанием? Заставить думать о тебе, вместо мыслей об окружающих его врагах. Поверь, он все знает, чувствует твои эмоции, и если бы хотел, давно сделал бы хоть что-то. Не трать ни свое, ни его время, Анабель. И иди спать.

Он замолчал, а девушка лишь сильнее сжала губы, чувствуя, как намокают ее глаза и подрагивает подбородок. Она уже хотела отступить, ретироваться, мысленно соглашаясь с мнением Алекса о том, что сейчас не время сыпать откровениями.

Но тут позади, со стороны лестницы послышались голоса, гогот шумного Кристиана, по всей видимости тащившего на пару с Джейсом неожиданно перебравшего Сафа, и острые, как и его кинжал, комментарии Матиаса.

— Забросьте его в комнату и заприте дверь снаружи, иначе Аарин доберется и до нас. А умирать раньше положенного очень не хочется, – черноглазый, не замечая подругу и отца, с ехидством махнул парнями, быстро разворачиваясь, чтобы добраться до комнаты и упасть на ожидающую его кровать.

Темнота коридора скрывала двух стражей, отчего демон заметил их, лишь дойдя до нужной двери. Чувства бессмертного были притуплены алкоголем, да и специально отслеживать чужие ауры он бы не стал.

— Вы что здесь забыли? – широко зевая спросил Матиас, удивляясь такому странному тандему.

— Нас с Анабель мучает бессонница, вот и решили прогуляться в ночи. Но, время позднее, пора расходиться, – Алекс, подавляя желание схватить Бель под руку и уволочь прочь, лишь бросил на нее многозначительный взгляд, шагая прочь.

Но девушка молчаливо осталась на месте, из-под полуопущенных ресниц глядя на черноглазого парня, принявшего в себя пегасову дозу высокоградусного напитка. А он, расслабленно опираясь о стену плечом, спокойно смотрел на нее, не отводя взгляд, заставляя ее краснеть и душой, и лицом, и даже кончиками ушей.

— Ну пойдем поговорим, что ли, Бель. Не зря же вы тут прогуливались в ночи, – Мати с легким прищуром облизнул губы, игнорирую раздраженное дыхание отца, взмахом руки отворяя дверь в темную комнату. – Доброй ночи, пап.

И он, легко подталкивая ангела рукой, пропустил ее вперед, поворачивая голову к Алексу, уже открывшему свой рот.

— Матиас! – мужчина говорил это тихо, практически одними губами, но знающий каждое дуновение его неспокойной ауры сын легко поймал его порыв, сразу же находя ответ.

— Я знаю, все нормально, – также лишь шевелением губ сказал он, утопая в черноте комнаты. И дверь закрылась, оставляя бывшего светлого одного в коридоре.

Глупо стоять у комнаты, прикладывая пустой стакан к стене для лучшей прослушки, демон не собирался, в конце концов, подобных действий со стороны своих родителей он бы точно не перенес, и ставить сына в неловкое положение не станет. Шикнув по отношению двери и находящихся за ней двух стражей пару ласковых, Алекс довольно громко и показушно вздохнул, уходя восвояси.

— Один – ноль в твою пользу, девочка, не проиграй следующий раунд, – его шепот отскакивал от стен, утопая в тишине.

***</p>

Напряжение, которое девушка явно ощущала в присутствии брата Серафаэля, быстро улетучилось, стоило прочной двери захлопнуться с таким облегчающим звуком. Но толпа бабочек, так оживленно порхающая в животе, только оживилась, все быстрее и быстрее размахивая крылышками. Она одна в комнате Матиаса, а он сидит напротив нее на краю кровати, опираясь на руки за спиной, что хочется в миг оказаться рядом, чувствуя на щеке его поцелуй и горячее дыхание у мочки уха. Но девушка не двигается до тех пор, пока демон сам не хлопает рукой рядом с собой, приглашая присесть, чтобы эта проклятая неловкая пауза наконец-то прекратилась.

— Говори, Анабель, раз пришла. Я весь твой, – ангел не понимала настрой парня, не понимала, зачем он вообще пригласил ее войти и сейчас ожидает ее слова.

Она села рядом, чувствуя прохладным плечом исходящий от демона жар, а Матиас вглядывался в образ Бель затуманенными глазами, ожидая, когда же она все-таки решится вывалить на него все правду, не утаивая и единой капли.

Девушка с какой-то грустью разглядывала окружающий ее интерьер, представляя сколько ангелов демонов, ведьм, вампиров и прочей нечисти здесь побывало за все годы. Вздрогнув от таких угнетающих мыслей, она все-таки решилась повернуться к парню.

— Меньше думаешь – крепче спишь, Бель, – улыбнулся краем губ Матиас, зная, отчего она так рвано бегает глазами по комнате. – Рассказывай, что у тебя в мыслях, я же вижу, ты хочешь.

И ангел, кратко вздохнув, путая пальцы в темных волосах, кивнула, готовясь обнажить перед демоном все, что только сможет за эту ночь.

— Я думала о завтра...ну...уже сегодня...о войне, Матиас! – она на секунду повысила голос, тут же замолкая, прерывая их недолгий зрительный контакт.

— О войне... – протянул демон, – она тебя пугает?

Девушка ответила сразу же, мгновенно, словно боясь, что слова застрянут в горле, так и не вырвавшись наружу, не достигнув слуха сидящего рядом парня.

— Меня пугает смерть. Т-твоя смерть, Мати. Я боюсь, что ты погибнешь! – ее голос дрожал, а пальцы сами собой сжимались вокруг ладони парня. – Я боюсь, что потеряю тебя. – ее губы притронулись к его щеке, невинно и аккуратно. Еще раз и еще, перешли к шее, а карие глаза вновь намокли от накатывающих слез. Она плакала, но все равно целовала, скользила пальцами от демонского плеча к растрепанным прядям волос на затылке. Не ждала ответной реакции, довольствуясь тем, что происходит сейчас. И наконец девичьи губы нашли его, кратко оцеловывая, не в силах решится на следующий шаг.

А Матиас сидел неподвижно, прикрыв глаза, его привычный карамельный запах теперь смешался с чем-то пряно-хвойным из очередных запасов наследницы. Он не отвечал на поцелуй, но и не отталкивал, чувствовал, как легкий напор ангела с каждым мгновением его бездействия становился все ощутимее. Чувствовал прикосновение ее холодных пальцев у виска и на шее, чувствовал, как на запястье с ее подбородка капали слезы.

Впервые демон не знал, как быть? Как повести себя с девушкой, и это его чертовски раздражало внутри приторможенного сознания. И вот она уже неуверенно перебралась к нему на колени, обхватывая талию своими худыми бедрами. Думала, что теперь ей все позволено, что Матиас впервые честен с ней и с собой.

Пальцы перескакивали от пуговицы к пуговице, освобождая каждую из тугой петельки, сантиметр за сантиметром открывая вид на демонское тело. А он все не двигался, со странным смирением принимая правила, которые на ходу выдумывал разгоряченный девичий разум. Позволял ей себя целовать и прикасаться.

И парень так бы и сидел, если бы Анабель не решилась зайти дальше, веря в свою неоспоримую победу. Изящная ладонь легла на напряженное мужское предплечье, слегка сжимая, и потянула его вверх по бедрам, к широкому краю свободной футболки, минуя его, обжигая демонские пальцы фарфоровой прохладой кожи. Подушечки прошлись по выступающим ребрами, двигаясь дальше, пока не зацепились за тонкую ткань нижнего белья.

Это, в совокупности с несдержанным выдохом Бель, отрезвило Матиаса не хуже десяти литров воды, вылитых прямиком на его горящую голову. Мысли снова в строю, работают исправно, активно моргая красной лампочкой, подсвечивающей одно слово «Нет!».

И демон ссадил с себя девчонку, немного грубо сжимая пальцы рук на ее голых плечах. Он одним движением поднялся на ноги, отходя подальше от кровати, чтобы уж точно не наделать глупостей, о которых так громко мечтает белокрылый ангел.

— Уходи, Анабель, – шипел парень, глядя прямо в ее расширенные глаза. – Мне не стоило приглашать тебя.

Равнодушие, так умело добавленное сыном Алекса в голос, лезвием ножа прошлось по невинной душе.

— Но, Матиа... – что-то лепетала она, желая возразить, вернуть те мгновения истинного счастья, которые были секундой ранее.

— Уходи! – резкий окрик заставил девушку вздрогнуть, завершая все громким всхлипом. – Или тебе помочь?!

Ангел не боялась его, но сейчас последняя фраза заставила ее вскочить с кровати. Ноги сами понесли размякшее тело к двери, а руки сначала открыли, а потом с грохотом закрыли дверь, объявляя одинокое ночное время.

Матиас и без слуха, который дарил ему степной койот, слышал спотыкающиеся девичьи шаги, ее громкое, рыдающие дыхание. Но он бы поступил так снова, второй раз и третий, пока бы до девчонки не дошло, что пришло время выбросить глупости, в виде его лица, из головы.

Демон готов умереть за Анабель, готов убить того, кто тронет ее без ее воли. Но не готов подарить ей единственное, что девушка так рьяно желает. Не готов, и с этим ничего не поделать.

***</p>6 часов до нападения

Акси устало открыла глаза, чувствуя, как широкая ладонь Люцифера прижимает ее к расслабленному телу. Демон спит, сквозь сон прикасаясь носом к девичьему уху, довольно жмурясь, словно щенок на солнце.

А ей не спится, голова сразу заполнилась мыслями о грядущем и насущном, грудь, откуда не так давно торчало копье, тяжело содрогается от каждого глубокого вдоха и выдоха. Девушка, изгибаясь змеей, что больше подходит Аарин, вползает из плена красноглазого, направляясь на утреннюю прогулку в одиночестве, даже Айка, мирно посапывающего на своей части кровати, она оставляет в покое.

Сияющие в лучах утреннего солнца капли росы приятной прохладой растекаются по босым ногам, пока Аксинья прогуливается по территории вокруг дома, защищенной барьером. Вокруг ладоней приятно податливо вьется тьма, лаская кожу привычными, родными прикосновениями. Но девушка прекрасно знает, стоит ей на долю секунды забыться, потерять контроль, как темная материя вырвется наружу, сжигая все на своем пути.

Она сосредоточилась сильнее, позволяя черной магии выплеснуться немного больше, обвивая худые конечности и тело. Темные, горящие искры разлетаются по сторонам, оставляя на траве прожженные пятна, режут стволы деревьев, вынуждая девушку обреченно скривиться, втягивая магию обратно.

- Не перенапрягись, Аксинья, на потом не хватит, - Кристиан, в компании остальных, стоял на крыльце, пряча ехидную улыбку за широким зевком.

Наследница окинула быстрым взглядом своих друзей, сонно потирающих заспанные глаза, учитывая раннее утро. Демоны и ангелы уверенно встречали неизвестность грядущего дня, надеясь, что их светлое будущее не покроется серой гнилью.

Глаза встретились с глазами Матиаса полными несвойственных для парня, привыкшего быстро находить решение проблемы, глубоких размышлений. Задала немой вопрос, который услышал только он, сразу же возвращая ответ. Сестра болтать не будет, он это прекрасно знал, несколькими словами объясняя все то, что произошло ночью. Акси понятливо, незаметно для других кивнула, обещая брату поговорить обо всем, если ему это понадобится. На что парень, хмыкнув с легкой улыбкой, покачал головой, советуя Аксинье поговорить для начала с Анабель.

Ангел обреченно стояла в стороне, насколько позволяло это небольшое крыльцо. Обнимала себя руками, краем глаза наблюдая за выглядывающей из-за Криса макушкой Матиаса. К чему-то конкретному она вчера не пришла, по-прежнему чувствуя на губах горячее дыхание демона. А сейчас лишь привычно примеряла роль некой жертвы, обиженной другим, желая, чтобы кто-то задал ей обыденный вопрос о ее состоянии, а она бы открыто все выложила, прося поддержки.

Но все были заняты своими мыслями, чувствами и страхами, и совершенно не улавливали тех немых просьб, которые посылала им ангел.

***</p>

Они сидели все на том же крыльце, заполняя расслабленную тишину утра легкими беседами, в который раз слушая отличные и совершенно не выдуманные истории Кристиана. Демон работал на публику, как умел, размахивал руками, играл с тембром голоса, в общем, делал все, чтобы его зрители не остались равнодушными. И это ему удавалось, чего таить, даже обычно скупой на какое-либо лишнее проявление эмоций Люцифер пару раз широко улыбнулся.

- Н-да, не думала я при первой встрече, что ты такой сказочник, Крис, - усмехнулась Аарин, поглядывая на переводящего дыхания после долгой болтовни демона.

- А ты тогда и не могла ничего подумать, - оскалился он, практически сразу припоминая их знакомство, - паника так и выплескивалась наружу из твоих расширенных глаз.

Люцифер бросил на Акси требовательный взгляд, желая разбираться в столь локальных шутках и отсылочках, из-за чего девушка пришлось пуститься в рассказ об их с ангелами первом знакомстве с демонами.

12 тысяч лет назад

Маленьким светлым, к которым в то время относилась и наследница, практикуя магию в Раю, не стоит прогуливаться по Преисподне. Мир миром, но какому-нибудь суккубу или даже демону не составит труда полакомиться жизненными силами, в одно мгновение избавляясь от тела.

Но у Аксиньи была причина спуститься вниз, поддержка брата, чья мать, не сказав и слова, исчезла из его жизни, отправляясь на поиски себя. И тогда, пока еще, девочка бесстрашно решилась на путешествие в глубины Ада, сопровождаемая своими друзьями, Анабель, Джейсом и Аарин. Никто тогда не знал о тайне ее рождения, а свое желание совершить прогулку она объяснила простым любопытством, желая потом незаметно пропасть, отправляясь в темный особняк Алекс.

Они смело шагали по улице Города Грехов, смыкая пальцы на бронзовых кулонах, неосознанно прижимаясь друг к другу, ища поддержку. Их провожали любопытными взглядами, кто-то так и норовил прикоснуться к струящимся по плечам темным волосам Анабель. Но никто пока не смел подойти ближе, чем на несколько метров, будто оценивали ситуацию, шерстя глазами по переулкам в поисках незримых защитников четырех ангелов.

- После перемирия Ад стал заполнять всякий сброд, как считаешь, Ликал? – из тени ближайшего дома вышли двое, демоны, раза в два старше светлых и в столько же раз сильнее и безжалостнее.

- Чистка этому месту не помешает, - в руке второго блеснуло бардовое, зубчатое лезвие, чей кончик указывал прямо в грудь рвано дышащего поэта.

Здесь за них никто не вступится, только если докричаться до архидемонов, но дворец далеко, а улочка, будто нарочно, резко опустела, прошедшая не так давно мимо них стража, скрылась за резким поворотом, сразу теряя интерес к происходящему позади.

Акси не знала, что делать, прибегать к светлой магии или сразу обращаться к темной, вскрывая сразу пятерым стражам ее скромную тайну. Найти ответ она так и не успела. Из мало приятной на вид подворотни выскочило двое, а следом за ними воздух заполнился едким, плотным дымом.

Светлые глупо моргали, благоразумно задерживая дыхания, следуя за держащими их за руки демонами, на вид не старше их.

- Удивлен, что сработало, - длинноволосый мальчишка толкнул друга в бок, поглядывая на спасенных ими жителей Рая, жавшихся к стене. – Я Саферий.

Его маленькая ладошка потянулась к Джейсу, панически раздумывающему, стоит ли ответить на предложенное рукопожатие, или лучше убраться подальше, навсегда забывая этот страшный день.

Но его опередила более расторопная Рина, вкладывая свои пальцы в руку совсем юного демона.

- А я Крис, тоже хотел бы потрогать вас за руки, - громко гоготнул второй парень, подходя ближе, - и за спасение хотелось бы получить хотя бы скудное «спасибо».

Ребята, переглянувшись, представились, не забывая поблагодарить двух темных. До Матиаса в тот день Аксинья так и не добралась, зато, вместе с остальными, обрела новых друзей, идущих за ней в бой не раздумывая и секунды.

Именно тогда началась их настоящая дружба, не подвластная ни времени, ни расстоянию.

- Посмотрела бы я на тебя на нашем месте. Горланил бы громче всех, умоляя отпустить, - фыркнула Рина, с легкой улыбкой вспоминая более детально тот день.

- Но мы бы защитили вас в ответ, - усмехнулась Аксинья, представляя, как вопящий Крис рассыпается в благодарностях за спасение.

- Мы всегда защитим друг друга, - отозвался не участвующий в разговоре Матиас, - всегда…

***</p>

За час до нападения

Силы сдвоенной армии насчитывали десять тысяч лучших, подготовленных бойцов, архангелов, серафимов и архидемонов. Все скромно и неторопливо выслушивали наставления своих предводителей, стратегию ведения боя и приказ «не умирать».

Облаченный в черные доспехи Зехен расхаживал перед своим легионом, брызжа слюной, смешанной с адреналином и стойкостью, поднимал всеобщий боевой дух.

Их с Аксиньей взгляды пересеклись на несколько секунд, демон кратко кивнул, наслышанный обо всех приключениях подруги за последние дни, а после вернулся к архиям, ожидавшим финального слова перед грядущей битвой.

Ребята своим маленьким отрядом кучковались в середине сборища златокрылых, куда их, чертыхаясь, поставил Алекс, чтобы юные стражи не с первых секунд утонули в чужой крови.

Звеня расписанной рунами броней расхаживал между рядами бессмертных крылатый волк, удосуживаясь множества восхищенных взглядов в свою сторону. Не каждый день даже архиям и серафимам удается увидеть гибрида симурана и адской гончей в истинном облике.

Все были готовы, где-то в начале, в авангарде шеренгой стояли две правящие династии, члены советов двух правителей и самые приближенные к престолу стражи готовые лично своими руками бросить голову Гарольта к ногам Элен или Серафаэля.

***</p>

Небо, будто по чьему-то приказу, затянулось черными тучами, резко поднялся ледяной ветер, срывающий листья с недалекого леса, и появились они, отвернувшиеся от двух материй бессмертные, решившие самолично создать что-то свое. Их было больше, больше в несколько раз, и если не умениями, то числом они явно превосходили ожидающих их защитников миров.

Впереди, широко шагая, от чего полы его темного кожаного плаща вздымались вверх, шел Гарольт, бок о бок идя с Бельмилионом, успевшим спастись бегством от гнева Элена, а с ним были и его дочери, вслед за отцом принявшие иную сторону.

- Приветствую, приветствую, приветствую, - снимая шляпу, манерно пропел Гарольт, отвешивая подобие поклона всем, кто стоял перед ним. – Какая сила, какая мощь! – он с горящими чем-то нехорошим глазами обвел практически каждого стража в армии противника. – В океане побеждает та волна, чей гребень поднимается выше над водной гладью, и мой гребень выше, - за его спиной одобрительным смехом разошлись отреченные, поддерживая каждое сказанное своим предводителем слово. – Ваша смерть не принесет мне счастья, напротив, мое сердце омоется кровавыми слезами за каждую отошедшую в Облачные Земли душу, и выбор, как и всегда, за вами. Приклоните колено сейчас, оставляя за спиной прежнюю жизнь и прежние силы, примкните ко мне, и я обещаю, что совсем скоро перед нами склонятся даже Свет и Тьма.