Глава 21. Демон воплоти (1/2)
Стражи толпились на небольшой кухне, толкаясь бедрами и застревая в узком проходе между столом и мебелью. Троица верховных бессмертных не спешила покидать дом, ожидая пробуждения Аксиньи. Алекс же еще и стремился поболтать с Даниэлем с глазу на глаз, обещая Элен, что мальчишка и не подумает что-то скрывать, а если подумает, то так будет даже веселее.
В перерывах между шумным пережевыванием еды, приготовленной от нервов дьяволицей, ангелы и демоны начинали и поддерживали диалоги. Даже, можно сказать, вели интеллектуальные беседы.
- Больше отреченных, Даниэля и бессознательной Аксиньи меня волнует всего один вопрос, – Кристиан громко глотнул, принимаясь выковыривать из щели между зубов мясную жилку, вынуждая глаз Серафаэля нервно дернуться. Он, как и Элен с Алексом, любил и был благодарен стражам за поддержку дочери, но порой их поведение заставляло желание выколоть себе глаза стать реальностью. – Кто выиграл эти чертовы состязания? – наконец закончил демон, глазея на свой палец, выступающий в роли зубочистки.
- Никто не знает, что мы первые, – фыркнула Аарин, наверно, впервые играя на стороне синеглазого. – Хотелось бы минимальных почестей или хотя благодарственной грамоты.
Крис одобрительной кивнул подруге, переводя требовательный взгляд на серафима и его жену, делая прямые намеки.
- Что скажете? – наклонил он голову, словно умоляющий щенок, для пущего эффекта округляя глаза.
- Скажу что… - Серафаэль кашлянул, покачиваясь на стуле. – Сила должна существовать бок о бок со скромностью. А хвастовство нынче дурной тон не только среди ангелов, – медленно протянул мужчина.
Теперь глаз дернулся уже у Элен, с прищуром смотревшей на своего светлого мужа. Ребята с интересом следили за сменой эмоций на лице дьяволицы, ожидая ее реакции на такое заявление. Аккуратные губы превратились в широкую улыбку, являющую миру ровные зубы, а по небольшой кухне разнесся заливистый хохот, сопровождаемый редкими смешками Алекса, больше похожими на покашливание.
- Если ты силен и скромен, скорее всего о тебе никто не знает, да и похвастаться в таком случае нечем, – бывший ангел оскалился, думая, что последуй он логике своего брата, сейчас не при правительнице столетия коротал, а на отшибе Города Грехов в занюханной пивнушке прохлаждался.
- Желаешь оставить отпечаток в истории, хочешь не хочешь, а светить наградами и подвигами придется. Так что, твои советы, Раф, не должны оседать на неокрепшем разуме детей, – добивая серафима, сказала Элен, закончив потешаться.
Стражи с улыбкой переглянулись, ощущая семейную атмосферу как никогда раньше. Вот о таком точно стоит похвастаться перед другими бессмертными. Кто еще вот так просто имел права разделять утреннюю трапезу, да и трапезу в общем, сразу со всеми правящими членами двух династий, только Ария не хватало, но тот покидал Ад только по четным тысячелетиям, и то не факт.
Так и не просто молча пережевывать пищу, а вести неформальные беседы, смеяться, давить на жалость, как в случае с Кристианом, не соблюдая никакие нормы приличия. Эти стражи имели особые привилегии, но никогда не злоупотребляли ими.
- Дарси со своим выводком пришла после нас, их точка была с другой стороны горы, – вошел в комнату Матиас, промачивая волосы полотенцем.
- Откуда знаешь? – прищурился Кристиан.
- Айк подслушал, пока гулял утром, – показав большой палец доберману, вновь подрабатывающему нянькой, но теперь только церберу, ответил демон, присаживаясь рядом с отцом.
Компания сморщила носы, чтобы там не говорил Серафаэль, но всем и правда было обидно, что все старания и усилия унеслись быстрым течением. Мало того, что пришлось отвечать на атаку отреченных, так еще Аксинья чуть не погибла. Ну, или погибла, но вернулась обратно, не важно. А у них, по всему видимому, почетное никакое место, до нужной точки они не дошли метров двести.
Терзания и скулеж по поводу несправедливой жизни резко затихли, когда со второго этажа стали доноситься шорохи и звуки медленных шагов.
***</p>
Спалось неспокойно, легкая дремота, перешедшая в чуткий сон, то и дело наполнялась новыми и новыми кошмарами. Люцифера в них больше не было, как и копья, собственно, они уже отыграли свою роль в девичьей судьбе. Сейчас большинство экранного времени занимал Гарольт, сверкая оскалом из тени, но под утро и он ушел. А его место заняли два неопознанных нечто, растягивающие девчонку в разные стороны, будто желали разорвать ровно по середине.
Аксинья орала, чудом не разбудив Люцифера и других спящих в доме. Только Элен заботливо сидела с ней рядом, стирая влажной тряпкой холодные капли пота со лба, успокаивая неспешным шелестом своего голоса.
Она ушла лишь когда девушка успокоилась, а тревожные сны наконец отступили, на самом рассвете.
Наследница открыла глаза, чувствуя, как сухо было у нее во рту, и как окаменел от этого язык, не в силах связать и простейшего слова, лишь цепочку из несвязных звуков, с помощью которых обычно общается всякая нечисть вроде леших или кикимор.
Но стоило ей попытаться встать на ноги, как проблемы с четкой речью ушли на второй план. Любое движение, даже самое незначительно, отдавало жгучей болью по всему телу, отходящей от середины груди. Хрипя и морщась, она предприняла очередную попытку подняться с кровати, опираясь на ватные руки. Сглотнула теплую кровь, наполнившую ее сухой рот. Ну, зато язык хотя бы вновь функционирует.
Еще один глубокий вздох, и последующая задержка дыхания, чтобы не было так мучительной больно, и ей все же удается заставить отмершее за ночь тело принять вертикальное положение, опираясь дрожащим плечом о стену.
Она прокашлялась, рванными движениями заводя руку за спину, чувствуя подушечками пальцев запекшиеся подтеки собственной крови. На грудь давили плотные бинты, под которыми красовалась никак не заживающая рана от копья.
Позади кто-то сонно всхрапнул, ворочаясь на мягких простынях. Акси резко обернулась на звуки, кривя лицо от новой порции боли, разошедшейся по всем мышцам и связками.
Люцифер с раскрытым ртом, запрокинув голову, спал на кровати, принадлежащей на время соревнований Анабель. В отличие от девушки, страдающей всю ночь, демон прекрасно отдохнул, восстановив потраченные на ее лечение силы.
Оглядев умиротворённое лицо парня, рыжеволосая улыбнулась. Она жива, он тоже. Все живы. Пока, это все, о чем могут мечтать стражи.
Еле как натянув висящую на стуле футболку, размеров так на пять больше ее собственного, Аксинья медленно похромала к лестнице, держась рукой за грудь. Перебирала ногами, слыша, как копошатся другие, пока не добрела до пролета, краем глаза замечая свое отражение в висящем зеркале.
- Какого Андр… - она так и не договорила, судорожно дотрагиваясь окаменевшими пальцами до кожи у глаз и отдельным прядям у лица.
Привычный болотный цвет, на солнце отдающий легким янтарем, теперь притягивал к себе двумя темными омутами, а рыжина сменилась на переливы вороньих крыльев. Она опустила взгляд чуть ниже, пробегая по цепочке на шее, останавливаясь на кулоне. Он был повернут стороной из черного золота, хотя всегда сверкал своей платиной.
Вдоволь наглядевшись на новые изюминки своей внешности, двинулась дальше, со скрежетом в зубах преодолевая каждую ступеньку. Но сейчас тело хотя бы реагирует с меньшими противоречиями на ее желание двигаться. Мышцы немного размялись, кожа вокруг сквозной раны занемела, не так сильно терзая девушку, практически ее идеальная форма.
Стоило ступне оторваться от последней ступеньки и ступить на деревянный пол, как две тонкие, но властные руки сомкнулись вокруг ее побитого тела, сжимая до искорок перед глазами.
- Моя красавица! – Элен в тисках держала дочь, вынуждая ее рвано хватать ртом воздух, чувствуя заново пробудившуюся боль.
- Мааа, пожалуйста, – хрипела она, немного задыхаясь, чувствуя, как демонская аура пропитывает ее насквозь.
Дьяволица быстро отпрянула, громко дыша от эмоций, жива и практически невредима, это хорошо, очень хорошо. Рядом стоял Серафаэль, аккуратно притянувший к себе дочь в менее жаркие, но не менее любящие объятия. А следом налетели друзья, вновь перекрывая приток кислорода. Алекс остался в стороне, не желая участвовать в этой пытке, как для себя, так и для племянницы.
Ребята образовали пародию кокона, в сердце которого Матиас прижимал к себе сестру, судорожно дыша. Ну вот стена из тел расступилась, позволяя всем присутствующим оглядеть девушку сияющими глазами.
Кристиан подозрительно прищурился, подходя к Акси вплотную. Навернул два круга вокруг нее, практически под лупой рассмотрел ее лицо, оттянул в сторону прядь волос, а после отступил на несколько шагов назад, натыкаясь на стоящего Джейса.
- Погодите! – важно воскликнул он. – Мне кажется, или в Аксинье что-то изменилось?
Демон вернул свой синий прищур к черным волосам и глазам, ломая остатки девичьей стойкости, которые она склеивала из последних сил, лишь бы не упасть от хохота.
- Да, с утреца успела к ведьмам из Города Грехов в салон сгонять, – выгнул бровь Саферий, вырисовывая губами ухмылку. – Заняться же ей было нечем.
Крис так и не понимал, шутят над ним, нет, или говорят частичку правды, приукрашая все остальное яркими, но такими пустыми обертками от конфет.
- Я не знаю, что со мной, – через несколько глубоких вздохов синеглазого, сказала Акси, устремляя взгляд на своих родителей, надеясь, что они подскажут.
Элен же на пару с Алексом и Серафаэль молча глядели друг на друга, словно вели немой диалог, перекидываясь собственными предположениями. Остальные сейчас были бессильны, как бы они не кичились библиотекой знаний в своей голове, поравняться с двумя правителями, пока что, было невозможно, поэтому любые мысли заталкивались в дальний угол, до тех самых пор пока не спросят.
- Не смогла полностью восстановиться? – переспросила Элен, переводя взгляд с мужа на друга, обдумывая их слова.
- Да, – кивнул серафим. – Люцифер демон, как бы ни отрицали это его крылья, следовательно и энергия у него демонская, – он оглядел стражей, которые с согласием кивнули. – Светлая энергия не успела восстановиться, а вот темная – в полной мере, благодаря подпитке. А это – самый обычный результат, – окончил свою речь Серафаэль, прямо смотря на дочь.
Аксинья спокойно кивнула, расслабленно выдыхая, она уж на секунду было подумала, что ангел внутри нее окончательно сдался. Но, если верить отцу, все еще можно исправить.
- Так-так, – Крис довольно потер ладошками, понимая, что к чему. – Время пользоваться моментом, пока ты демон воплоти, Акси.
Девушка неоднозначно повела плечами, не чувствуя в себе особых изменений, кроме внешних, но все же переубеждать парня не стала. Если он что-то такое выкинет или просто озвучит, она будет готова.
- А где Дани? – наследница огляделась, надеясь найти ангела сидящим где-то в углу, но лишь столкнулась с неоднозначными лицами своих родных.
Читать мысли и лезть без спроса не очень-то и хотелось, поэтому темноволосая покорно ждала минимальных объяснений.
Стражи косо глядели друг на друга, кто-то заламывал пальцы, кто-то крутил в руках ножи, Анабель умоляюще пялилась на Матиаса, игнорирующего ее потуги. Аксинья невольно напряглась, готовясь услышать худшее, что только могла себе представить, пока Элен не обратилась к Алексу.
- Кстати о Даниэле, – привычно добрый взгляд матери сменился на жесткий правительницы Преисподни, не знающей пощады.
- Помню, займусь этим, – кивнул бывший ангел, не добавляя и слова.
А Акси продолжала ждать ответа, который боялись озвучить абсолютно все присутствующие
- Мы разберемся с этим, Акси, – спокойно сказала дьяволица. – Дойдем до истины. Но пока, – она сделала еле уловимую паузу. – Он предатель, которого ожидает палач.
Девушка сглотнула, ища поддержки в друзьях, которые лишь потупили взгляды, молча изучая пол.
- Он доносчик, Аксинья, – встрял Серафаэль, беря всю тяжесть на себя. – Но мы выясним, по своей воле или нет.
- Где он? – вопрос вырвался сам собой, наследница даже подумать не успела.
- Летает в снах наверху, – ответил Алекс. – Сможешь зайти к нему, когда со всем закончу, – он недобро мазнул указательным пальцем по лезвию своего ножа, проверяя его на остроту.
Дочь Элен же переваривала поданую ей информацию. В этом есть логика, не просто так парню сломали крылья, не просто так отреченные знали, в какой команде девушка, выстраивая планы захвата. Кто-то должен был делиться сведениями. И этот кто-то – несчастный Даниэль.
Молчание затягивалось, беззвучно врезаясь в сознание стражей. Все так бы и стояли, не зная, как лучше повести себя, если бы нижняя ступень лестницы вновь не скрипнула, привлекая к себе всеобщее внимание.
Люцифер, слегка помятый после передачи сил, спустился на первый этаж, изначально влекомый интересными разговорами, а после вакуумной тишиной.
- Что у вас тут за собрание? – забывая про присутствие кое-кого из верхушки, потянулся демон, встречаясь с неоднозначными взглядами архиев и серафима. – Доброе утро, – немного замялся он, замечая, как недобро смотрит на него Элен, делая шаг вперед.
Пускай красноглазый и спас ее дочь, но если бы не он, то и помощь не потребовалась бы, и дьяволице до дрожи в коленках хотелось разобраться, какого черта здесь происходит.
- Элен, Элен, – Серафаэль аккуратно развернул к себе жену, направляя в сторону кухни. – Это было ее решение, он тут не причем.
Серафим мыслил более холодно и здраво, держать пульсирующее сердце Люцифера в руке ему, в отличие от Правительницы Преисподни, было ни к чему.
Алекс, агитируя всех остальных следовать за старшими по рангу, взмахнул руками, подгоняя толпу, хотя с удовольствием посмотрел бы на всплеск эмоций своей давней подруги.
И в зале остались лишь наследница и демон, смотрящие друг на друга. Девушка ждала реакции, любой, скользя черными глазами по любопытному лицу. Он не говорил, лишь делал медленные шаги в ее сторону, приближаясь все ближе и ближе, пока между ними не осталась лишь тонкая полоса воздуха.
- Полукровка, значит, – его пальцы пробежались по шее, поднялись выше, огибая скулу легким прикосновением. Девушка прикрыла глаза, легко кивая, чувствуя на своей коже демонский жар.
Руки парня пошли дальше, путаясь в темных волосах, заправляя их за ухо, спустились к талии, минуя забинтованную рану, а Аксинья так и стояла, растягивая губы в полуулыбке.
- Глупый, ангел! – не изменяя своей привычке, прорычал Люцифер на девушку. – А если бы ты умерла?!
- Но ведь не умерла же, – шепнула в ответ.
Ладони, поглаживающие талию, сжались сильнее, притягивая наследницу к себе, погружая в мягкие объятия. Она слышала биение темного сердца и вдыхал присущий только ему аромат. Рванный поцелуй застал ее врасплох, заставляя неосознанно прикрыть губы и протяжно выдохнуть.
Наблюдающая за сценой Элен скривилась, возвращаясь к столу.
- Какие-то розовые сопли, я в ее возрасте такой не была, – фыркнула женщина, поправляя выпавшую из низкого пучка кудряшку.
Алекс прыснул старательно сдерживая волну смеха, но крепкая плотина дала трещину, и по кухне прошелся громкий хохот, вызывающие недоумение у младших членов компании. Серафаэль же слегка улыбнулся, понимая, в какую сторону клонит его брат.
- Ой, Алекс, сегодня совет проведешь ты… - бывший ангел манерно сложил губы уточкой, откидывая волосы назад. – У меня так много дел, так много, – подражая голосу Элен продолжил мужчина, выводя дьяволицу из себя. – Врала мне прямо в лицо, между прочим, – усмехаясь, откинулся на спинку стула. – А сама стоит, в лучшем наряде, волосы уложены, глаза горят. Мчит к своему ненаглядному. А Алексу самую грязную работу, терпи приставучих демонов и их вечные претензии.
- Это другое, – буркнула Элен, гневно оглядывая забавляющихся мужчин и присоединившихся к ним детишек.
И пока все хихикали над Владычицей Адских Земель, ее дочь в компании Люцифера присоединилась к утреннему застолью.
***</p>
Стражи внимательно наблюдали за пережевывающей еду наследницей, желая как можно скорее услышать всю историю, случившуюся с ней вчера. А она не спешила вдаваться в подробности, раздумывая о Даниэле.
- Погрустишь потом, Аксинья. Времени сейчас нет, – на выдохе произнес Алекс, глядя на беснующую на коленях у Саферия Лири. – Подробности и все, что с ними связано. Сейчас.
Девушка со звоном отложила столовый прибор, возвращая все внимание к присутствующим. Серафаэль поймал ее взгляд и ободряюще улыбнулся, мысленно извиняясь за такую спешку.
Но Акси и сама все прекрасно понимала, пускаясь в рассказ, не упуская и песчинки, передавая все, что увидела в воспоминаниях Лири и услышала от Вилара. Тихо усмехалась в мыслях в ответ на удивленные лица и тяжелые вздохи, медленно подходя к завершению.
- Кровь, война и смерть, – повторил серафим слова своего деда, смакуя их на языке. – Вилар не ошибается, мертвые не ошибаются, видя все, что ждет живых, – продолжил он, будто беседуя с собственными мыслями.
- Алекс, идем. Ты прав, времени нет, надо узнать все, что знает мальчишка, – приказным тоном сказала Элен, вставая на ноги. Жалости в ее голосе было еще меньше, чем сострадания. Даниэль для нее всего лишь угроза, которая требует немедленного устранения, и кладезь информации, требующий вскрытия во благо двух миров.
Бывший ангел спокойно пожал плечами, вставая вслед за женщиной, ему проводить сеансы пыток, все равно, что кроссворды из Вестника Преисподни разгадывать, легко и просто.
- Не надо, мам! – хриплый голос наследницы разнесся по кухне. – Он сам все расскажет.
- Ну если расскажет, то хорошо, а если нет, – зеленые глаза мазнули по ножу Алекса. – Придется надавить.
- Элен… - встрял серафим, прекрасно зная, чьим сыном является Даниэль.
- Прошу тебя, Серафаэль! Не хочешь пачкать руки в ангельской крови, оставь это нам, – отрезала женщина, даже не глядя на дочь, и пошла к лестнице вслед за Алексом, ушедшим до начала миниатюрных разборок.
***</p>
Отец Аксиньи бессильно стоял среди небольшой толпы старших стражей, наблюдая, как его жена и брат идут терзать душу и тело ангела. Но сейчас либо слепо сидеть и ждать молниеносного удара отреченных, либо любыми способами собрать воедино крупицы информации, чтобы сравнять шансы.
- Займитесь чем-то, не стоит шататься по территории, и на второй этаж не ходите, оно вам ни к чему, – просипел он, идя вслед за демонами, чтобы иметь возможность вовремя дернуть стоп-кран.
Матиас сухо хмыкнул, представляя, на что способен его отец, да и в хладнокровной жестокости Элен он не сомневался. Остальные жались друг к другу, словно стадо овец, потерявшее пастушью собаку, и черноглазому, как в прочем и всегда, пришлось взять ситуацию под свой чуткий контроль.
- Пойдемте погоняем кровь по мышцам что ли? – похрустел он суставами, намекая, что за вчерашний день все успели уж засидеться. – Посмотрим, что в тебе осталось после смерти, Акси, – парень больно ткнул сестру чуть выше лопатки, заставляя ту зашипеть от быстро распространяющейся боли.