Глава 20. Меж миров (1/2)
Громкий, хрипящий вдох, и догоняющий его кашель, Аксинья стояла на коленях, щекоча растрепанными волосами оголенные плечи. Ни боли в груди, которую она испытывала секундой ранее, ни мертвой тишины пещеры, ни крутящегося рядом Айка, выпрыгнувшего из круга переноса в последнее мгновение.
Ничего, только поле пушистых одуванчиков, свежий ветерок и ласкающие кожу мягкие лучи солнца.
Девушка продолжала громко дышать, облизывая пересохшие губы, странное чувство не оставляло ее, а после стрела осознания метко пронзила ее мысли. Смерть в столь юном по меркам стражей возрасте, прискорбно. Разум будто глумился и ехидничал, продолжая выплевывать странные фразы в голове.
Резко развернувшись, вслед за дуновением ветра, она огляделась, чувствуя, как дрожат от волнения ее руки. Все медленно стало проясняться, осознания ее гибели вдруг стало настолько ясным, что только слепой глупец с берушами в ушах не поймет этого. Но девушка никак не могла понять, куда ее выкинуло?
Она, как и все стражи, слышала об Облачных землях, куда попадают умершие ангелы и демоны, если их по воле правителей не изгнали в Забвение. Однако, все сказания и легенды, говорящие о бескрайних озерах, парящих в километрах над землей дворцах и утопленных вглубь замках, никак не сходились с огромным полем, с мирно покачивающимися вдали деревьями с белоснежной корой.
Внутри продолжали скрежетать длинными когтями грифоны, когда Аксинья смогла подняться на затекшие конечности, решая двинуться хоть куда-то. Выбор пал на ту самую рощу деревьев, всяко лучше, чем слепо брести меж одуванчиков куда-то в вечность.
Шершавые листья царапали запястья, вынуждая девушку, чьи волосы наконец-то приняли натуральный рыжий цвет, приобнять себя за плечи, избегая новых неприятных ранок. Она шла и думала, как чувствуют себя ее друзья, добрались ли они до школы, смогли ли принять неизбежное и рассказать родителям.
По щеке стекла слеза, которую быстро смахнули худые пальцы, отправляя в непродолжительный полет до ближайшего лепестка. Ей следует дойти, куда бы не вел ее путь, оставлять душу скитаться между мирами небезопасно, это чревато некими неприятными последствиями, как для нее, так и для тех, кто жив.
Неожиданное чувство тревоги ударило тупым предметом по затылку, заставляя девушку встрепенуться, принимая устойчивую позу в случае возможного боя. Выставив руку в сторону, Акси ожидала появления Рагнарека, но меч не ответил, а пальцам было не суждено ощутить приятную прохладу рукояти. Магия тоже не отзывалась, даже не было того родного чувства наполненности, которой отдавали ее силы, циркулируя по венам и сосудам.
- Дерьмо. Интересно, а второй раз умирают? – шипела Аксинья, начиная медленно беситься от полного бессилия.
Густорастущие стебли кренились под весом наступающего некто, прокладывая тропинку прямо к рыжеволосой, готовой броситься первой. И, когда она уже буквально вибрировала от напряжения, к ее ногам выполз трехглавый щенок, которому было не более месяца отроду.
Цербер забавно понюхала кроссовки девушки, дотрагиваясь мокрыми носами до оголенных щиколоток. Два мертвых создания, не пойми каким образом попавшие именно в это место, а не в Поднебесье, присматривались друг к другу.
- Ну, привет, малышка, – Аксинья удостоверилась, что перед ней именно «малышка» и никак не «малыш», подхватила цербера на руки, помогая преодолевать высокую траву, трудно поддающуюся маленьким лапкам.
Наследница так и брела, укачивая трехглавую псину Преисподни, улыбаясь ее глубокому дыханию.
- Не уверена, что мертвые спят, но это даже мило, – прошлась она по двум из трех мордочек, с грустью думая, что цербер еще слишком мала, чтобы быть здесь, рядом с ней.
Девушка почесывала расслабленные шеи, медленно погружаясь в звериные мысли, чтобы разгадать причину гибели крошечного создания.
Не все демоны могут похвастаться столь мягкими душами как Саферий, Кристиан или же Матиас, пускай парни и были в большинстве своем говнюками, но не жестокими ублюдками.
Маленькому церберу же повезло встретиться с иными темными - злыми, без эмоциональными, любящими страдания. Стоило малышке отбиться от своей стаи и потерять из виду загнутый хвост ее матери, как три стража схватили ее за холку, будто ожидали такого расклада вещей.
- Успех, успех, успех! – напевая, пискляво произнес один из демонов, поднося песика ближе к лицу, чтобы получше рассмотреть ее. Видимо, зрение подводило его, раз приходилось так по крысиному щуриться. В мире бессмертных у некоторых тоже бывают неизлечимые недостатки.
- Давай ее сюда, сейчас моя очередь, – вырвал цербера другой страж, сильнее сжимая пальцами оттянутую кожу, от чего малышка жалобно заскулила поджимая хвостик.
И потянулись долгие минуты пыток, которые считались в группировке из трех демонов развлечением. Их забавляли мучительные вздохи, вырывающиеся из раскрытых пастей, свисающая с разодранных ушей кожа и звонкий хруст ломающихся костей.
Молящий вой эхом разносился меж голых деревьев, медленно стихая, так и не находя кого-то, кто мог бы прийти на помощь и остановить мучения. Подонки постарались на славу, уходя подальше от жилых районов Адского города, не факт, что их бы сильно наказали, смотря на какую стражу они бы нарвались, но встреть их Элен или, не дай Серафаэль, Алекс, спастись им бы точно не удалось.
Но никто так и пришел на помощь, а мучения прекратились лишь в тот миг, когда густая, грязная воды из принесенной бочки медленно заполнила маленькие легкие, перекрывая приток живительного воздуха.
Цербер умерла, рассчитывая отправиться в беззаботное Поднебесье, но очутилась где-то на тонкой границе, попадаясь в руки Аксинье.
- Проклятье… - выдохнула рыжеволосая, чувствуя, как глаза намокают, а слеза вот-вот будет готова стечь с бледной щеки. – Мне жаль, Лири, – шепнула она, давая песику имя.
Но цербер не выглядела напуганной, больше нет, возможно, она уже забыла, что такое боль, растворяясь в ласке другого стража.
Они еще долго шли к роще, изредка останавливаясь на небольшой отдых или же просто разглядывая далекие пейзажи неведомых гор. Было красиво и спокойно. Такое спокойствие не свойственно миру живых, там постоянная суета. Кто-то куда-то спешит, другие занимаются важными делами, даже отдыхая, не получается полностью перейти за грань расслабления. А тут получилось, даже ветер здесь дул лениво, неспеша, лаская путников чуть теплыми щупальцами.
И вот им удалось дойти, вблизи небольшой лесок был еще более зачаровывающим, в воздухе невесомо парили опавшие листья, веточки синхронно покачивались, издавая усыпляющее шуршание.
- Еще будет время налюбоваться. Я и так слишком долго жду, – одетый в белоснежную мантию средних лет мужчина возник из ниоткуда, присаживаясь на поваленный ствол, рядом с ним грузно приземлился остроклювый грифон, устраиваясь у ног.
Подчинить такое создание было практически также тяжело, как и обзавестись симураном, и Аксинья это прекрасно осознавала, невольно вглядываясь в уж больно знакомые черты лица.
- Составь своему дедуле компанию, – придав голосу старческих ноток, попросил мужчина, указывая на еще одно упавшее дерево. – Я не отниму много времени, нас обоих ждут дела, меня здесь, – он указал пальцем на что-то, находящееся за рощей. – А тебя там, – теперь его рука была направлена за спину девушки, откуда она пришла.
- Вилар? Отец Тарис? – несвойственно заикаясь, мямлила Акси. – Но как? Вы же.. Я же..
Она старалась взять себя в руки, набраться сил и взглянуть в глаза своему родственнику, о котором лишь читала сказания и легенды или же слышала от матери своего отца.
- Он самый, – качнул головой мужчина, очерчивая рукой край гривы своего питомца. Великий грифон для великого серафима. – Опустим фамильярности и перейдем к делу.
Давно упокоившийся страж улыбнулся глазами, сохраняя при этом невозмутимость лица, наблюдая за взволнованной девицей, продолжающей сжимать в руках цербера.
- Чудное создание, неужто здесь нашла? – указывая на Лири, спросил Вилар, несмотря на недавнюю спешку не стремившись перейти к сути их диалога.
- Почему она здесь? Почему я здесь? Где мы вообще? Это не Поднебесье, – вопросы вылетали один за другим, не успевая получать ответа. А серафим терпеливо ждал, когда его правнучка выговорится, и они смогут продолжить.
Девушка с хрипом выдохнула, растирая ледяной ладонью горящие щеки. Быть готовой к скорой кончине когда-то учили всех стражей, тем более, это то и смертью не назвать. Своего рода переход из одного мира в другой, в котором ты в скором времени все равно встретишь своих родных.
Но так было раньше, когда Ад и Рай находились в постоянной войне, одни стремились убить других. Сейчас все иначе, юных бессмертных растят в полном спокойствии и отсутствии постоянного страха. Когда так живешь и умирать не хочется.
- Мы в Точке переноса, отсюда либо в Облачные земли, либо в ваши миры. Почему ты здесь - вопрос интересный. Я не знаю. Но мне четко дали понять, что тебя стоит встретить и предложить два варианта событий. Кто это был, я тоже не знаю, просто понял, так надо и все, – начал Вилар после нескольких минут тишины. – Что касается нее, – он кивнул на бродящую у ног девушки Лири. – Любопытно, судя по еще не полностью сформировавшейся ауре, она умерла примерно в то же время, что и ты. И ее затянуло сюда, вслед за тобой, всего лишь совпадение, не иначе.
- Два варианта? – зацепившись именно за эту часть недолгого монолога, спросила Акси.
Предположения у нее, разумеется, были, но хотелось бы услышать все из уст важного серафима, посланного вести с ней беседу.
Светлый слегка качнул головой, собираясь с мыслями, чтобы предоставленная девчонке информация не придавила ее стальной плитой.
- Да, два. И понять, какой правильный, можешь только ты. Ни я, ни кто-то другой. Ты, – постарался донести свою мысль Вилар. – Первый – для тебя все кончено. Пройдешь меж тех деревьев, и ты в Поднебесье. Учишься жить в новой для тебя реальности, бездейственно наблюдаешь за разворачивающейся войной, в которую втянуты все твои друзья и родные. Но нет ни боли, ни страха, ни разочарования, – покачав головой, мужчина ненадолго прервался, возвращаясь к шерсти своего грифона, – Второй – возвращаю тебя обратно, не спрашивай «как?», все равно не отвечу. И для тебя все только начнется. Ощутишь запах крови сполна, почувствуешь, как славно твой меч режет чужую плоть, повидаешь смерть близких, испробуешь на вкус предательство и боль. Но будешь жива, бок о бок с теми, кто тебя любит и кого любишь ты. Решай. Времени у нас больше нет.
Акси не знала, всерьез ли она задумалась над словами Вилара, или же просто делала вид, что думает, хотя приняла решение сразу, как светлый заговорил о возвращении.
Прошло где-то с сотню секунд, когда она подняла глаза на серафима, готовясь дать свой окончательный ответ.
- Наверно, лучше обратно. Скрывающийся от войны несомненно найдет ее, где бы он ни прятался. Так чего же оттягивать эту встречу? – зло усмехнулась наследница. – Но она идет со мной. – Лири вновь очутилась на коленях девушки, вываливая три языка.
- Договорились. Удачи, – быстро отозвался Вилар, дотрагиваясь двумя пальцами до лба Аксинья. – Передай Тарис, что я люблю ее и горжусь.
Рыжеволосая только и успела услышать, как окончание фразы ее деда превращается в бессвязную кашу, давящую клешнями на разум и тело. А дальше лишь воздух, выталкивающийся из легких и полнейшая темнота перед глазами.
***</p>
Волку удалось вытащить копье из девичьей груди, перетащив ее на ровную поверхность, но для тоски по ушедшей хозяйки времени не было. Отреченные явились через несколько часов, озлобленные быстрыми сборами, желающие забрать тело, убив при этом всех, кто посмеет оказать сопротивление.
Айк утробно рычал, облизывая обмоченные в крови врагов клыки. Стражи, скалясь, медленно приближались, отмахиваясь от мощных челюстей, парочка из них пропустила атаки пса, а теперь, сипя, зажимала рваные раны. Пес собирался стоять на смерть, сражаясь за тело Акси.