Глава 3. Первая охота (1/2)
Тенген и Кёджуро играли в и-го на том же самом столике. Несколько белых камешков в чаше для их хранения, и гораздо больше черных камешков в крышке от чаши. Столп Звука стучал пальцами по колену и напряженно рассматривал разлинованный гобан. Ситуация явно складывалась не в его пользу. Наконец, он передвинул свой камешек.
Ренгоку хмыкнул. Это было их четвертая партия, в трех предыдущих он одержал победу. После разговора с Узуем думать стало куда легче, мечники попросили еще чая, и хозяева вежливо предложили им небольшое развлечение в виде стратегической настольной игры.
Белый камешек поменял дислокацию, значительно ухудшая положение Тенгена. Когда тсугуко отодвинули сёдзи в комнату столпов, Кёджуро сделал финальный ход, и Узуй обеими руками сымитировал опрокидывание столика. В воздух с звоном взлетела сверкающая монетка. Пламенный столп ловко перехватил ее и убрал в карман.
— Я блестяще разорен…
***</p>
— Совсем ничего? — Тенген переводил удивленно-недовольный взгляд с одного тсугуко на другого.
Младшие мечники отрицательно помотали головами, глядя в пол. Танджиро украдкой присматривался с своему наставнику, которому, казалось, вообще было все равно на их неудачу. Тот собирал камешки в чашу и выглядел куда менее скованно, что не могло не радовать. Тенген тем временем что-то осуждающе говорил Зеницу.
— Вот только не надо цепляться, — закатил глаза на манер своего наставника мечник дыхания Грома. — Я шатался по рынку и слушал дурацкую болтовню, пока ты тут развлекался!
— Чегоооо?! — вспылил Тенген. — Не болтай о том, чего не знаешь! Мы блестяще обсуждали план действий.
Кёджуро устало посмотрел на сидевшего рядом с ним столпа Звука и положил руку ему на плечо. Этот незамысловатый жест одномоментно переключил мечника на более миролюбивую волну. Возмущение в багряных глазах погасло.
— Не важно, — вздохнул он. — Валите в свою комнату. Надо поспать перед закатом.
***</p>
Кёджуро не спал. Даже варварски ранний подъем не сделал свое дело, сон упорно не шел, какую бы удобную позу мечник не занял. Не желая будить Тенгена, Ренгоку просто лежал и старался ни о чем не думать. Солнце почти скрылось, тончайшая полоска света, как прощание, таяла на глазах. Демон скоро выйдет на охоту. Нужно как можно скорее оборвать его жизнь.
Узуй спал на боку, спиной к Кёджуро, пепельные волосы почти слились с подушкой, тело слабо вздымалось от тихого дыхания. Пламенный столп вытянул ногу и слегка ткнул его в спину. Пелена сна разорвалась моментально.
— Я разбужу мальчиков, — Ренгоку поднялся с футона и бесшумно вышел в общий коридор.
Смотреть на спящего Камадо было до того приятно, что мечник едва не забыл, зачем пришел. Такое юное и умиротворенное лицо начисто сотрет любые тревоги. Так и хотелось погладить его по щеке, завернуть в одеяло и дать поспать до утра, а не отправлять на опасную работу. Кёджуро удивился сам себе и списал эти эмоции на положительный эффект диалога с Узуем.
— К-как вы себя чувствуете, Ренгоку-сан? — Танджиро проснулся от легкого касания к плечу и потер глаза.
— Прекрасно, мальчик мой. Собирайтесь. Нам нужно быстро перекусить и отправляться искать демона.
***</p>
Городок, в котором объявился демон, был небольшим и имел замысловатое труднопроизносимое название. Дом глицинии находился в северо-восточной части, далековато от окраины, и граничил с центральным районом. Крупное поместье, окруженное пышным садом, не особенно выделялось на этой улице. Похоже, мечникам выпала честь жить в дорогом, если не сказать элитном, районе.
По словам ворона Тенгена последнее нападение произошло в парке, и человек ушел от демона живым, но вскоре погиб под колесами автомобиля, так что даже спросить было не у кого. Именно в этот парк охотники и направились.
— Я слышал, что человек уныло умер, когда случайно вышел на дорогу. Это случилось ночью, — вспоминал столп Звука по пути.
— Случайно выйти на дорогу? — переспросил Зеницу. Транспорт был не особенно быстрым, и умереть под колесами казалось ему чем-то очень странным.
— Я так блестяще и сказал. Хорош переспрашивать. Мы имеем дело с необычным демоном. Надо быть начеку.
— Мы предположили, — добавил Кёджуро. — Что это кровосос.
— Готов поспорить, что это так. Он мог блестяще насосаться крови у своей жертвы и бросить ее. А ослабленный человек забрел на дорогу и не заметил машины, — щелкнул пальцами Тенген. Похоже, в его голове все идеально складывалось.
— Кровососами обычно становятся слабые демоны, которые не могут так просто убить человека, — пояснил Ренгоку. — Либо они просто любят жидкую кровь, а не плоть. Если демон слаб физически, скорее всего он использует очень хитрое искусство крови. Узуй прав, нужно смотреть в оба.
— Я всегда блестяще прав.
Зеницу в ответ на это цыкнул и закатил глаза. Наставник недовольно глянул на него и перехватил поудобнее замотанные в плотную ткань клинки ничирин. Когда они подошли к парку, было около полуночи. Городок почти заснул, домов в этой части было очень мало, прохожих не было вообще. Парк явно пользуется популярностью – хорошо обустроен и освещен. Аккуратные лавочки мелькали тут и там на виляющих тропах. Деревья тихо перешептывались в темноте с ночными птицами.
Охотники вынули спрятанное оружие, чтобы вернуть его на положенные места. Узуй бросил на Кёджуро короткий взгляд, и тот молча подошел и помог завернуть большие клинки в ленты на униформе. Танджиро удивленно покосился на столпов. Иногда ему казалось, что они общаются телепатически.
Зеницу уже начал трястись и за каждым камнем видеть демона. Танджиро старался стоять поближе к «своему Хашира» и время от времени поднимал голову, но Кёджуро был сосредоточен на работе. Тенген предложил разделиться и встретиться на этом месте через час. Упирающегося и почти плачущего тсугуко ему пришлось едва ли не волочить по земле.
Кёджуро и Танджиро пошли по другой тропе. Все чувства навострены. Острое зрение прорезает темноту, обоняние четко сортирует запахи. Не вовремя к юному мечнику подкралась мысль, что он же гуляет в парке с Ренгоку-саном. Вот бы сейчас день и хорошую погоду, а не ночь и охоту на голодную тварь. Кёджуро, в свою очередь, тоже стал жертвой несвоевременной мысли: надо поговорить с Камадо. Ситуация крайне неподходящая, но планируемые фразы будущего диалога так и лезли в голову. Пламенный столп глубоко вздохнул, очищая мысли. Нужно думать о демоне, а не о себе. Искать любую зацепку.
— Все в порядке, Ренгоку-сан?
— Да, мальчик мой. Я соблюдаю максимальную концентрацию, ведь мой второй глаз видит куда хуже.
Они шли по тропе, запоминая все повороты, но не находили никаких следов или запахов. Крупная низко висящая луна успешно помогала фонарям с их работой. Ночные насекомые стрекотали тут и там в травяном покрове. Демона здесь как будто и не бывало. Через пол часа Ренгоку принял решение возвращаться на место встречи. Танджиро был уже не так напряжен. Интуиция подсказывала ему, что никого они здесь не найдут.
— Ренгоку-сан?
— Слушаю тебя.
Камадо остановился и поднял глаза. Кёджуро встал напротив, приняв максимально открытый и дружелюбный вид.
— Простите, если я докучал Вам в последнее время. Просто я скучаю по Вам, когда Вы не рядом. Но… я буду более сдержанным, обещаю.
— Камадо… я… — но Пламенный столп не придумал, что сказать. К этим словам он оказался не готов и не мог понять, какие мысли привели парнишку к такому выводу.
Но думать особо и не было времени. После своих слов тсугуко подошел почти вплотную и поднялся на носочки, даря наставнику легкий поцелуй в щеку.
— Идемте, Узуй-сан и Зеницу тоже скоро придут.
***</p>
— Четвертый час шатаемся, и все еще никаких следов, — зло сказал Тенген. Зеницу уныло плелся следом за ним и позевывал.
Танджиро старался не смотреть на него, чтобы тоже не зазевать во весь рот. Сон так и лип к юному мечнику, но он старательно выдерживал бодрый шаг своего наставника, который, казалось, вообще не ощущал усталости. В парке они не обнаружили ровно ничего, за что можно было бы зацепиться.
— Давайте пройдемся по опушке леса, — предложил Кёджуро, когда они вышли к окраине.
— Блестящая идея. Идем отсюда на восток.
Солнце уже показывало слабоватые лучи из-за неровного горизонта. Скоро демон уйдет в свое укрытие, но найти хоть какие-то признаки его существования еще возможно. Зеницу и Танджиро незаметно для самих себя отделились и пошли впереди группы. Вдоль опушки куда-то на восток уходила проселочная дорога, чтобы через километр или два стать настоящим шоссе. Никакого транспорта нет. Эта дорога вывела их сначала на окраину, где стояли редкие деревянные домишки, а затем к большому сосняку. Об освещении здесь заботились меньше, чем в парке – фонари стояли реже, образуя полутемные пятна.
— Мы почти вышли за город, — Камадо обернулся к столпам. — Здесь точно можно найти демона?
Тенген посмотрел на него так, будто юный мечник сморозил смехотворную глупость. Предупреждая едкие высказывания, Ренгоку ответил:
— Мальчик мой, демоны не обязательно должны укрываться близко к людям. Многим даже лучше обитать в глуши. Похоже, этот город его стабильное угодье…
— Давайте блестяще углубимся в лес, — Узуй внимательно смотрел на деревья.
— Чего? — уже привычно вскричал Зеницу. — Не пойду я ни в какой лес! Там мы однозначно встретим демона…
— Зеницу, мы за ним сюда и приехали, — примирительно сказал Танджиро, пока столп Звука не заехал своему тсугуко куда-нибудь.
Лес представлял собой нечастый сосняк с совсем слабым подлеском. Здесь явно любили прогуляться: среди деревьев тут и там намечались тропы. Солнце постепенно рассеивало темноту и поднимало туманную дымку. Хвоя под ногами приятно амортизировала и приглушала шаги. Танджиро вел Агацуму за руку и терпеливо объяснял, что солнце уже показалось, и демона можно не бояться. Блондин успокаивался и больше не пытался спрятаться за спину своего товарища. Столпы шли позади и тоже тихо переговаривались.
— Слышу воду, — вдруг сказал мечник дыхания Грома.
И правда, пройдя вперед несколько десятков метров, они натолкнулись на речушку, текущую по дну маленького оврага. Было слышно, что дальше по течению она стремительно расширяется и собирает в себя еще множество таких же крошек. Овраг прорезал лес довольно далеко, сильно расширялся и углублялся. Долго здесь стоять не было смысла, и вскоре мечники развернулись к нему спинами и двинулись дальше. Ничего подозрительного им пока не виделось.
Солнце выкатывалось все выше, прогоняя даже небольшой туман. Его лучи все увереннее выглядывали из-за деревьев, окрашивая стволы в золото. Птицы стали перекликаться куда активнее, жизнь постепенно пробуждалась, то и дело шурша подстилкой где-то поблизости. Птицы заводили свои утренние трели, кое-где слышалось скрябание маленьких коготков по коре сосен.
— Ну и как мне слушать, если они все так голосят, — ворчал Зеницу.
Тихие разговоры сзади начали все чаще перемежаться смехом и негромкой суетой. Танджиро не оборачивался, время от времени грустно улыбаясь. Его наставник о чем-то смеется, это так здорово. Но как же жаль, что не с ним. Зеницу это веселье, похоже, слегка раздражало, но он не рисковал вмешаться. Пытаться дерзить Узую он еще мог, но высказывать двоим столпам сразу было выше его сил.
— …чертова сова, я тебе перца насыплю… — донеслась до ушей Камадо фраза. Он обернулся и увидел, что Тенген обхватил рукой шею упирающего Ренгоку и настойчиво тыкал его в бок.
Наставник, уступая столпу Звука в росте, стоял на носочках, локтем прикрывал бок, а другой рукой отбивался. Возмущенное «эй» не успело сорваться с языка юного мечника – Агацума положил руку ему на плечо и повел дальше.
— Пусть делают, что хотят, — просто сказал блондин и широко зевнул. — Демона уже можно не бояться. Будь они хоть трижды столпами, они еще и молодые парни, пускай бесятся… Только знать бы, откуда у них… — снова зевок. — …столько сил.
— Но Ренгоку-сан…
— Ренгоку-сан может за себя постоять, — напомнил Зеницу и приподнял желтоватую бровь, как бы намекая на недавние переживания Камадо.