Глава 1-ая, или Кара Небес Неминуема (2/2)
Всё - по воле Его Императорского Величества, Ло Бинхэ.
Того, кого свергли. Кого изувечили. Кого кинули сюда, в Холодный Дворец...
Забыв, что тут уже заточен Шэнь Юань.
- Идем, Шэнь Юань. Ты достаточно пробыл в этом мраке.
Чжоу Лимин протянул руку, продолжая тепло улыбаться. Ло Бинхэ было мерзко от того, что некогда он сам купился на эту милую и нежную улыбку. Еще более мерзко ему было от осознания, что любой бы пошел навстречу к человеку с такой улыбкой. В глубине души он ждал, что Этот человек, нет... что Шэнь Юань сейчас ступит вперед, к Небожителю.
Любой бы так сделал.
Любой бы выбрал свет и тепло солнца после стольких лет забвения и заточения.
Ладонь Шэнь Юаня всё так же лежала на спине бывшего Императора. Он ощущал её тепло даже сквозь утратившие яркость одежды и плотные повязки.
Улыбка медленно исчезла с лица Чжоу Лимина. В персиковых глазах появилась тень.
- Этот достопочтенный должен признать, что не понимает... - вкрадчиво, с оттенком грусти протянул Небожитель. - Ты был опозорен этим демоническим отродьем. Твои тело и имя втоптали в грязь, твои руки были изувечены, тебя заточили здесь на полвека... Неужели Шэнь Юань забыл обо всем этом?
Было что-то странное в этой формулировке. Словно некий намек скользил в каждом слове.
Ло Бинхэ вздрогнул, когда нащупал истинный намёк приторно-печальной речи бывшего супруга.
Вот оно что...
Его бросили сюда специально. Чжоу Лимин прекрасно знал, что Шэнь Юань здесь, замученный одиночеством и тишиной... наверняка полный ненависти и горечи. Любой бы, увидев объект своей нетерпимости, подвергся искушению местью и убил ослабшего ненавистного врага.
На это и был расчёт Чжоу Лимина.
К его несчастью, в душе Шэнь Юаня была лишь горечь - но не ненависть. Ло Бинхэ убедился в этом за этот месяц, когда тот менял ему повязки, терпеливо обтирал его тело, кормил и поил, уберегал от кошмаров и жутких видений. За этот месяц бывший Император ощутил столько бескорыстной заботы и опеки, сколько не получал уже столетия.
...Почему?..
Видя, что Шэнь Юань не двигается, Чжоу Лимин опустил руку.
- Какая жалость, - протянул он. - Этот достопочтенный не ожидал, что Шэнь Юань умудрится привязаться к этому отребью.
Мужчина рядом с Ло Бинхэ молчал. Он смотрел в глаза Небожителю, открыто и непоколебимо, и тот неожиданно дрогнул, шагнув назад. Краем глаза Ло Бинхэ увидел, как шевельнулись тонкие губы Шэнь Юаня:
- Он - мой супруг.
Вот так вот просто и откровенно.
Ло Бинхэ ощутил, как сердце пропустило удар.
Он столетиями тешил себя мыслями, что собрал в своих руках изысканные сокровища в лице множества красавиц и красавцев...
...но только сегодня осознал, что настоящее сокровище запрятал собственными руками, с глаз долой, в застенки отдаленного дворца.
Чжоу Лимин протянул руку, и его пальцы сжали гарду Синьмо, появившегося буквально из ниоткуда. Ло Бинхэ стиснул зубы.
Кто бы мог подумать, что эта чертова железка окажется такой же продажной, как эти девицы и юнцы из его гарема? Небожитель лишь поманил пальцем, а Синьмо сразу же скакнул в его руку!
Воистину, Ло Бинхэ был слеп!
Мягко улыбнувшись, Небожитель указал острием клинка на Ло Бинхэ. Тот собрал все свои силы, чтобы криво усмехнуться, поняв, чего добивается божество.
О нет, он не встретит свою гибель, умоляя о снисхождении! Не станет ползать на коленях!
Он был Императором три сотни лет! И останется им даже на пороге смерти!
Глаза Чжоу Лимина стали холодными, словно зимнее утро.
- Что ж... по крайней мере, ты умрешь стоя, - прожурчал чистый голос Чжоу Лимина, раскрывая таящуюся в нем насмешку, и он замахнулся. Синьмо замерцал темной ци, переплетающейся с потоками светлой ци Небожителя, когда новый Император резко рубанул мечом. Всё потонуло во вспышке света.
Ло Бинхэ ждал боли, куда более острой, чем та, что терзала его в день переворота, от крови Небожителя, рушащей его меридианы и золотое ядро, от плетей, вновь и вновь опускающихся на его тело и ломающих кости, рвущих кожу и мышцы. Он ждал этого...
Но ощутил лишь внезапную тяжесть чужого тела, падающего в его руки.
- НЕТ!!..
Голос Чжоу Лимина всегда был нежным и певучим, ласковым и трепетным.
Но сейчас он звучал подобно трескающемуся стеклу.
Ло Бинхэ ошарашенно смотрел на тело Шэнь Юаня в своих руках. От левого плеча до середины туловища его тело было рассечено ударом Синьмо: кровь сразу же свернулась от давления ци, внутренние органы в чистом, гладком разрезе выглядели обугленными. Янтарные глаза все еще оставались влажными, словно Этот человек вот-вот моргнет, но взгляд уже остановился.
Свергнутый Император Трех Миров, Великий Владыка Демонов и Людей, Ло Бинхэ ощутил, что ему не хватает воздуха. Он позорно задыхался, глядя на медленно остывающего мужчину в своих руках.
Краем уха он слышал, как сквозь бамбуковую перегородку, как Чжоу Лимин, шаркая, пятится, лопоча с нарастающим страхом в голосе:
- Нет... Нет, нет... Так не должно быть, так не может... Не может...
Бывшие члены гарема, Министры и Советники непонимающе смотрели на нового Императора. Откуда им было знать...
Небожителям запрещено убивать смертных. Одно дело - демон-полукровка, проклятый и Небесами и Бездной, но человек... Гнев Небес не заставит себя ждать.
Если бы все эти люди, в один миг отвернувшиеся от прежнего Императора ради собственных амбиций, знали об этом - они бы уже бежали прочь из Холодного Дворца. Но никто не ощущал потрескивания воздуха, а аромат духов бывших наложниц, стремящихся привлечь внимание Чжоу Лимина, не давал людям ощутить запах озона в воздухе.
Ло Бинхэ осторожно прижал к себе Шэнь Юаня, игнорируя все признаки грядущей катастрофы. Его пальцы дрожали, когда он провел по приоткрытым, словно в удивлении, губам мертвеца.
- Юань?..
Это был первый раз, когда он назвал его по имени. Первый раз.
В их брачную ночь, когда он дал волю грызущей его годами ненависти и обиде, он звал его ”Шэнь Цинцю”. Он мучил его в течение недели, прежде, чем сломать его руки и приказать закрыть его в Холодном Дворце. Было чудом, что за эти пятьдесят лет молодой заклинатель смог выжить в этом холоде и одиночестве.
И все равно... Все равно он...
Почему? Почему?!
Не было ли лучше, если бы он убил его в течение этого месяца? Разве он не злился?! Разве не ненавидел его?! Любой бы ненавидел! Любой бы злился! Любой!..
Ло Бинхэ бережно взял руку Шэнь Юаня, поглаживая тонкие, уже утратившие тепло пальцы. Он чувствовал неровности костяшек и горько улыбнулся, понимая, что кости срослись не вполне правильно.
Треск в воздухе раздавался все отчётливее, и люди наконец-то поняли, что что-то не так. Новый Император пытался прорваться сквозь толпу людей, игнорируя вопросы, и это лишь сильнее взволновало тех, кто пришел за кровавым зрелищем. Зал заполнился испуганными голосами.
Ло Бинхэ молча гладил пальцы человека, принявшего смертельный удар вместо него. По губам полукровки скользнула слабая улыбка.
- Юань... - хрипло шепнул он. - Шэнь Юань...
Владыка Демонов не верил в перерождение или жизнь после смерти. Он знал, что, оказавшись на мосту душ, будет окружен теми, чьи жизни отнял. Его скинут в пучины Ада, не позволив ступить и шагу на ту сторону.
Мужчина улыбнулся шире, ощущая, как его волосы приподнимаются под влиянием наэлектризованного воздуха. Крики вокруг стали громче: люди заметили, как светятся стены и колонны, по которым пляшут взявшиеся из ниоткуда молнии.
Кара Небес неминуема.
Беги, не беги - Небесное Пламя[1] тебя настигнет.
Ло Бинхэ было все равно.
Склонившись, он шепнул в холодные губы Шэнь Юаня:
- Подожди меня на мосту перерождения душ, хорошо? Позволь увидеть тебя в последний раз...
Некогда он выпустил истинное сокровище из своих рук, а теперь не смог его удержать. Ло Бинхэ мог лишь надеяться хотя бы один раз коснуться его сияющих граней на пороге смерти.
Закрыв глаза, он мягко прижался губами к губам Шэнь Юаня.
В этот миг вспышка ослепительного света, порожденного Небесным Пламенем, поглотила всё и вся.
[1] Небесное Пламя - молния.