✧ Глава 18. Один на один ✧ (1/2)
Зловещая атмосфера нависала над замком. Внезапно все звуки перестали иметь значение. Уши пронзил гул, я зажмурилась и припала к спине Флера. Дракон помотал головой и устремился кружить между башен, выискивая тёмного мага.
Завидев две фигуры у центрального входа, мы слетели вниз. От взмаха крыльев огонь на факелах колыхнулся, но не погас. Флер покорно опустился на землю, но не позволил мне спрыгнуть.
Юноша дотронулся до круглой шляпы и приподнял её. Злобный блеск приковал к месту. Хало мне горло быстрее перережет, чем станет слушать.
— Как ты посмела явиться, — голос холодный, как сталь. На кончиках пальцев мелькают едва заметные искры.
— Тебе лучше уйти отсюда, Кейт, — твёрдо проговорил Рувик, закатывая рукава рубашки по локоть.
Флер раздул ноздри, наблюдая за колдунами.
— Где Ион? Мне нужно…
— Не смей говорить про него! — перебил Хало. Он взмахнул рукой и разряды молний полетели в нашу сторону. Дракон махнул крылом, и те исчезли, оставляя после себя запах озона.
Я испугалась не на шутку, когда земля под ногами задрожала, когда начали появляться бугорки. Из недр ада прорывались мертвецы. Глаза Рувика почернели, тело покрыли кровавые узоры.
Сердце бешено колотилось в груди. Огненный барьер заморгал, тонкие линии расползались по всей территории, и показались первые дыры, из которых, как по сигналу, ломанулось Сопротивление.
— Зачем ты с ними разговариваешь? — спросил Флер, и глаза блеснули недобрым светом.
— Ведь нужно остановить эту борьбу, а не разжигать её!
Мертвецы, пошатнувшись, неестественно выпрямились. Каждый из них изуродован по-своему: кому не хватало конечностей, кому половины лица, кому глаз, рта или ушей. Всё это не мешало им взяться за оружие и поднять его в воздух, словно в прошлой жизни они были воинами. Подувший ветер принёс запах гнилого мяса и плесени.
Рувик напряг пальцы. От чёрных глаз расползались едва заметные линии, рука дёрнулась. Резкий хруст заставил обернуться. Мужчина, напоследок выпучив глаза, висел в воздухе с переломанной шеей. Меч заскользил по его ладони и со звоном грохнулся о заледенелую землю. Маг крови медленно провёл ладонью в сторону, после чего разрезал воздух по диагонали. Мужчина развалился на две части, внутренности посыпались на снег и ближайших товарищей. Густая алая жидкость тонкими струями стекалась к Рувику, поднималась по туловищу к рукам и шее, наполняя его небывалой силой и безрассудством. Он довольно улыбался и облизывал губы, выбирая следующую жертву.
— За царство Хо-Джо!
— Смерть Иону! Смерть нелюдям!
Казалось, смерть должна была остановить Сопротивление, задуматься, отступить, но она только подпитала их жажду к убийству, жажду к мести.
Я отвернулась и вцепилась в чешую дракона, чувствуя накатывающую безысходность.
— Их не переубедить, Кейт, — Флер взмахнул крыльями, поднимая нас в воздух от греха подальше. Мертвецы по указу мага крови поплелись в бой.
Глаза защипало. Корни всех бед уходили глубоко под землю. Я пыталась понять причины, но так и не смогла их осознать. Моя острая восприимчивость и всплеск эмоций попросту не давали этого. Да и где там… Я всего-лишь подросток! Который хочет жить, любить и быть любимым, встречать закаты и рассветы, смеяться и верить в счастливое будущее. Моя жизнь нисколько не совмещается с жизнью средневекового человека в мире колдовства и распрей.
Из размышлений вывел гром, грозивший разорвать небо в клочья. Молнии расползались тут и там, напоминая вздутые вены. Флер небрежно летал из стороны в сторону. Нас ударило в спину. Дракон заревел и на секунды потерял контроль. Я кричала, вцепившись в шею и прижимаясь всем корпусом к туловищу, лишь бы не соскользнуть и не разбиться.
— Я чувствую… — голос Флера дрогнул.
Он мотнул головой в сторону высокой башни, на которой виднелся едва заметный силуэт. Вертикальные зрачки сузились и налились кровью.
— Ты! — прорычал дракон и устремился ввысь.
— Флер!
От неожиданной смены направления в глазах помутнело.
Дракон резко расправил крылья, замирая в воздухе. В пасти образовался огненный шар. Он, не раздумывая, отправляет его в силуэт. Тьма лёгкой дымкой расползалась от мага, создавая барьер. Удар пришёл точно в цель, но безуспешно. Ион криво ухмыляется и, подняв ладонь, снимает защиту. Я вижу, как его брови сдвинулись к переносице, как помутнел взгляд.
— Как ты посмел захватить моё царство? — прорычал Флер, теряя над собой контроль. Он с каждым разом сильнее взмахивал крыльями. Поток ветра должен был снести с ног мага, но тот не шелохнулся.
Меня поразил смех Иона: безудержный, издевательский, жутковатый. Мурашки бегали по спине от осознания, что Флер неровня колдуну.
В поднятой ладони мага скапливается тёмная энергия. Она шипит, блестит, мелькает. Ион откидывает мантию в сторону и направляет множество стрел в дракона. Наконечники ранят его, Флер шипит и, негодуя, ревёт. Сложив крылья, камнем падает вниз и пролетает вокруг башни несколько раз. Маг хватается за лицо, впиваясь в кожу подушечками пальцев, и сгибается пополам.
Флер больше не церемонился. Время переговоров и дипломатии прошло. Он должен исполнить волю Великих Воинов, которые возложили на него защиту царства. Дракон вцепился когтями в крышу башни, отправляя на землю и на врагов увесистые булыжники. Оскалившись, он попытался схватить Иона, но тот проворно перекувырнулся в воздухе и припал на колено. Плечи тёмного мага подрагивали, с ним что-то происходило, но я не могла понять, что именно.
— Нам не нужно его убивать! — пыталась докричаться до дракона. — Нам нужно с ним поговорить!
Но Флер меня не слушал. Он резко подался вперёд и зацепился когтём за бедро Иона. Кровь хлынула из раны, мужчина мучительно закричал. Маг со всей силы ударил по лапе дракона. Тьма вырвалась из ладоней, тонкими линиями расползаясь выше. Флер вырвал лапу, и в сторону отлетела нога.
— Я УНИЧТОЖУ ТЕБЯ, — прогремел голос Иона.
Внезапно, Флера окутало чёрно-зелёное пламя, сверкающее сотнями молний. Он отряхнулся всем корпусом, будто скидывает с себя грязь, и я, наконец, вывалилась на башню. Ударившись боком, охнула и не сразу пришла в себя. В голове шумело, вокруг всё угрожающе сверкало. Краем глаза заметила, как дракон вытянул шею и полетел спиной вниз. От тела исходил густой пар, будто его заживо поджарили.
— Флер, — прошептала имя и стиснула кулак. Башня сотряслась от упавшего грузного тела.
Я слышала, как хрипит и кашляет Ион. Он дотронулся рукой до места, где раньше была его нога. В ладонях вновь замелькала тьма, и новая конечность — кусочек за кусочком — отросла прямо на глазах. Прикрыв лицо, старалась стереть из памяти увиденное.
— Ты наконец-то пришла, — голос Иона стал прежним: добрым, спокойным, уверенным.
— Что ты сделал с Флером?
Улыбка на лице дрогнула, но не исчезла.
— Старик заслуживает смерти.
Я помотала головой. Ион, похрамывая, дошёл до края башни и выглянул вниз. Территория замка стала полем битвы. Грубо говорить, что между добром и злом. Скорее, между кучками эгоистичных глупцов, не желавших услышать друг друга. Тёмный маг завёл за спину ладони, наслаждаясь кровавым зрелищем.
— Разве это не прекрасно?
— Нет.
— О, Кейт, — Ион зажмурился, голос дрогнул. — Война — это прекрасный способ доказать всему миру, что ты сильнее, что ты опаснее и лукавее всех их вместе взятых. Сначала пало царство Хо-Джо, потом падут сотни других, а в конце — мир склонит передо мной голову. Ну, не только передо мной…
Маг оказался рядом, не успела и глазом моргнуть. Он протянул ладонь, помогая подняться с холодных камней. Воздух рядом с ним был тяжёлым и удушающим. Я переводила взгляд с рук на его лицо, покрытое лёгкой испариной и пеплом.
— Я нашла Джонатана, — сказала, глядя в глаза.
Он отпрянул, услышав знакомое имя давно списанного со счёта принца.
— Где? Как?! — Ион стиснул кулаки, удерживая себя в руках. — В прочем, это неважно. Без магических сил ты всё равно ничего не могла сделать.
Грудь стиснула режущая боль — напоминание о сделанном выборе. С трудом вдохнула воздух и отряхнула одежду от пыли. Каждое слово давалось с трудом.
— Я освободила его, Ион.
Звуки битвы стихли. Ветер не трепал одежду и волосы, не разносил пепел и дым. Кожа тёмного мага сделалась светлой, почти белой. Вместо того, чтобы рвать и метать, он спокойно спросил:
— Почему ты это сделала? — в голосе и в вопросе звучали нотки разочарования и опасности.
Нас разделяло несколько метров, и дотянуться до Иона было невозможно. Как и сделать навстречу шаг.
— Так гласит легенда. Таково предназначение потомка Бога.
Даже я не верила произнесённым словам, но говорить ему правду было бессмысленно. Он воспримет её по-своему. Маг понял, что слова лживы, но не стал докапываться.
— Ты думаешь, Джонатан примет тебя?
— Не знаю. Навряд ли, но я не стремлюсь завладеть его доверием.
Ион сощурил глаза.
— Кто твой Бог, Кейт?
Должен ли он знать, что это Хаос? Закусила губу, замечая едва заметные движения мага.
— Я не могу тебе сказать.
Ион шикнул и развёл ладони в стороны. Тёмные линии угрожающе сплелись друг с другом. Это могло напугать кого угодно, но не меня.
— Ты больше не доверяешь мне? Замечательно! Тогда всё увижу сам.
Так Ион объявил о начале схватки, к которой я не была готова.
Его взгляд, раньше такой добрый и тёплый, стал оценивающим и холодным. Он словно отказался от всех чувств, что испытывал ранее (а испытывал ли?). Ион хлопнул в ладони, мир потускнел и исчез во тьме. Через секунду мы оказались заключены в огненное кольцо размером с футбольное поле. Пламя шипело и обжигало, не позволяя выйти за пределы круга.
В одну секунду маг оказался передо мной и обрушил магию. Языки тьмы скользнули по рукам и животу, заставляя согнуться пополам. Подняв недоуменный взгляд на Иона, не могла поверить, что он настроен решительно.
— Дерись, — обронил он и отправил в полёт с одного пинка.
От удара помутнело в глазах. Я пролетела несколько десятков метров, прежде чем впечаталась в холодный пол. Конечности налились свинцом. Чувствовала, как всё внутри сотрясается от ужаса. Сглотнув, с трудом пришла в себя. Места, которых коснулась тьма, поразила ноющая боль.
В руках Иона блеснуло копьё. Он медленно направлялся ко мне, размахивая орудием по сторонам. Быстро встала на ноги и попятилась, пока пламя не обожгло спину.