✧ Глава 17. Дракон ✧ (1/2)

Вы когда-нибудь чувствовали, будто ваше сердце раскололось на множество осколков, будто его никогда не склеить? Когда посреди груди зияет пропасть, которую никогда не наполнить?

Темнота перед глазами рассеялась. Сознание дрейфовало между сном и явью. Постепенно оно наполнилось звуками и цветными пятнами.

К своему ужасу обнаружила, что не могу двинуть ни рукой, ни ногой. Мне казалось, что так выглядит смерть. Мучительная боль сменяется равнодушием, а после ты попадаешь в неизвестное измерение, о котором все так боятся говорить. Половина жизни — это и много, и так мало. Такова плата за Джонатана, но мне-то с этого какой прок?

Рядом лежит тело, чувствую дыхание на плече. Щекотно, хочу отстраниться и посмотреть на него. Передвинуться оказалось куда сложнее. Пошевелив онемевшими пальцами на руках и на ногах, попробовала согнуть конечности. Всё тело налилось свинцом и болело так, будто пришла в тренажёрный зал спустя три года и решила наверстать упущенное.

Паника захлестнула сознание, и я учащённо задышала. Не желая принимать реальность, боролась с собственным телом в надежде оживить его. Закусив губу до крови, мне всё-таки удалось сесть.

Голову кружило, не могла отличить верх от низа. Сморгнув слезу, оглянулась. Парень, нахмурив брови, явно спал. Видел он что-то нехорошее: губы дёргались, едва слышно бормотал и нервно шевелил пальцами. Интересно, когда принц проснётся, о чём подумает в первую очередь? Что прилёг отдохнуть после охоты? Что его схватили в плен? Бледный цвет кожи постепенно приобретал естественный оттенок. Дышал он прерывисто, но в основном спокойно.

Стиснув кулак, почувствовала под пальцами рыхлую землю, и поднялась на ноги. Пошатнувшись, уловила равновесие. Не стоит делать резких движений, иначе потеряю сознание и толку от меня не будет. Сосредоточившись на мыслях, попыталась отправить сигнал Себастьяну. Голова от этого раскололась пополам, но попробовать стоило. Надеюсь, они найдут принца прежде, чем тот очнётся.

— Мне нужно… Остановить Сопротивление и Иона.

Пару раз споткнувшись и упав, продолжала подниматься и идти в следующий проход. Чувствовала, как одежда местами порвалась, как кровоточат небольшие раны. Неяркий свет показался впереди, и я шагнула в зал, окутанный льдинами. Медленно ступая по скользкой дороге, оглядывалась по сторонам. Сосредоточиться стало в разы труднее.

С потолка стекала вода, подобно водопаду. Отлетавшие капли замирали в воздухе и поднимались к небу. Я прислушалась и ужаснулась: здесь было тихо, несмотря на разнообразие вод.

Посреди зала находилось углубление. Добравшись до него, припала на колени и потянулась к желанной воде. Вздохнув, принялась тщательно умываться и промывать раны, вздрагивая, когда ледяные капли попадали на шею и на спину. Зачерпнув прохладную и освежающую жидкость в ладони, вдоволь напилась и облегчённо вздохнула.

Осторожно поднималась по ступеням и оглядывалась по сторонам. Чутьё подсказывало, что это последний зал, что впереди ждёт дракон. Чему быть, того не миновать. Мной встречено достаточно трудностей и вещей более неприятных и жестоких.

Арка на вершине засветилась синими огоньками, привлекая внимание.

Я на месте.

Ступив на последнюю ступень, ветер чуть не сшиб с ног. Волосы отлетели назад, кожу неприятно защипал морозец. Прикрыв рукой лицо, медленно продвигалась вперёд. На вершине северной горы не шёл снег. Сверху сгущалась пелена кольцевых облаков. Осторожно шагнула на белоснежную поверхность и осмотрелась по сторонам: было пусто и одиноко, словно здесь никто не обитает.

Добравшись до края горы, замерла у обрыва. Облака мешали разглядеть земли царства Хо-Джо и осознать, что происходит на земле.

Треск за спиной привлёк внимание.

Резкий.

Быстрый.

Вздрогнув, невольно сделала шаг вперёд и ужаснулась. Тело пару секунд не повиновалось, и я чуть-ли не спрыгнула в пропасть. Отшатнувшись назад, чувствовала лёгкое головокружение и тошноту. Ещё чего не хватало! Беспощадный ветер хлестал по мне, кидая по сторонам. Ощущение, будто стала тряпичной куклой, с которой делают всё, что хотят. Фырканье позади усмирило стихию, и мир вокруг замер.

Обернувшись, рот открылся в немом крике, но не могла издать ни единого звука. Голова дракона не сводила глаз. Белоснежная чешуя отливала серебром. Теперь понятно, почему не заметила его раньше. Глаза блестели золотом. Этот взгляд заставлял содрогнуться, повиноваться, сдаться.

Второй раз в жизни встречаю дракона лицом к лицу. И каждый раз одно и то же чувство — страх.

Дракон снова фыркнул, и волна снежинок поднялась в воздух. Я чихнула и осторожно потёрла нос, не сводя глаз с существа. Конечно, навряд ли от моргания зверь исчезнет, но рисковать не хотелось. Он тоже не упускал меня из поля зрения. Интересно, кто первым нарушит молчание?

— Человек, — клацнул зубами дракон, и мурашки расползлись по спине. — Как ты посмел ступить на священную гору?

Сглотнув, опешила. И что ему сказать? Зрачки дракона сузились от повисшего молчания.

— Меня зовут Кейт, — набравшись смелости, крикнула ему. — И я пришла сюда, чтобы рассказать вести!

Очередная волна снежинок взметнулась вверх, и я прикрыла ладонью лицо. В этот раз они колко впивались в кожу, подобно рою разъярённых ос.

— О чём ты хочешь поведать?

Вдохнув побольше воздуха, приложила ладони ко рту, чтобы тот лучше услышал слова.

— Царство Хо-Джо нуждается в твоей защите! Земли поглотило проклятие, правители, которых ты знал — мертвы!

Дракон зарычал и топнул лапой. Земля под ногами угрожающе задрожала.

— Не смей клеветать на царей!

Я-то уж подумала, что смогу спокойно поговорить с существом, что мы придём к единому решению, но похоже всё пошло не по плану. Его глаза блестели от злобы и негодования. Себастьян ошибся: похоже в царстве Хо-Джо не осталось адекватных драконов.

— Керцерберг мёртв…

Существо взревело, и мир пошатнулся. Дракон вытянул шею вверх и приоткрыл пасть. Видела, как среди сотен клыков набирает силу магия. Золотой свет обретал форму шара. Выпучив глаза, оглянулась в поисках укрытия. Да разве так можно?!

«На вершине ждёт смерть».

Неужели исход один? Неужели ничего нельзя предпринять? Я старалась держать себя в руках, но терпение подходило к концу. Сложно разговаривать с тем, кто не желает и не хочет тебя слушать.

— Ты ещё не понимаешь, на кого свою магию распускаешь! — крикнула первое, что пришло в голову, и отпрыгнула в сторону, когда магический шар прожёг снег. Глаза дракона блеснули недобрым светом.

Наспех поднявшись, отлетела назад, когда золотой луч проскользнул почти по ногам. Голова раскалывалась от резких движений и падений. Смотря на дракона, видела блестящий размытый силуэт. Он решительно атаковал и готовился стереть меня с лица земли. Тело трясло от холода, боли и усталости.

— Да послушай же! — голос срывался, но сейчас не время сдаваться. — Вместо того, чтобы драться, ты бы лучше пролетел над землями! Как давно вообще спускался с горы? Или забыл про возложенное на тебя дело?

Жар наполнил округу, и снег стремительно таял под ногами. Сугробы постепенно оседали и обнажали тех, кто однажды проиграл в битве с драконом. Кем они были, с какими намерениями приходили — навсегда останется неизвестным. Становится в их ряды не хотелось. Несмотря на то, что сил почти не осталось и желание сдаться с каждым ударом усиливалось, обратилась к самой себе. К той силе, которая одновременно пугала и восхищала.

— Во мне течёт сила Хаоса. Я назвала себя повелительницей тьмы. Так значит… Нужно победить дракона. Доказать, что я сильный противник.

За спиной раздался очередной взрыв, и тьму наполнили белые, жёлтые и оранжевые отблески пламени. Сердце учащённо забилось, и вместо привычной боли, усталости и тошноты, почувствовала небывалый подъём. Словно мне сменили батарейки, и теперь наполнилась энергией и силой.

— Никто не смеет указывать мне, что делать, — злобно клацнул зубами дракон, вытягивая шею вверх и расправляя крылья. — Никто, кроме царей, не способен одолеть меня!

Свет в пасти существа стал настолько ярким, что смотреть на него было невозможно. В небе раздался удар грома, сотни молний разбегались в стороны, образуя угловатые рисунки. Поднявшись, делаю шаг вперёд.

— Это мы ещё посмотрим.

Дракон атакует. Я плавно вытягиваю правую руку в сторону, и резко направляю ладонь вперёд. Огненный луч столкнулся с тёмным щитом, образованным из пепла и дыма. Его магия во много раз сильнее, я чувствую это под напором. Ноги скользили назад. Тьма расползалась по венам, наполняла каждую клетку тела. Придвинув левую руку, соединила ладони, образуя знак ромба. Попыталась сделать рывок. Получилось пройти маленький шаг, но этого недостаточно.

— Сильнее, — процедила сквозь зубы.

В голове представился образ дракона и его магия. Взяв за основу силуэт, сделала второй рывок. Руки, казалось, разорвёт на части. От жара по лицу стекал пот, тело накалилось. Щит постепенно мерк, ноги вновь скользили по грязи, как по льду.

— Я дочь Хаоса! — кричу, что есть мочи, и это придаёт сил. Осознание правды вселяет уверенность и чувство собственного превосходства.

Из ладоней вырывается тёмный луч, сверкающий молниями. Он пробивается сквозь магию дракона, приближаясь к нему, заставляя его нервничать. Две непокорные стихии сошлись в поединке, пытаясь пересилить друг друга. Существо напротив ревёт и брызжет слюной. В глазах мелькает недоумение и злые искры обречённости.

Пальцы сводит от напряжения. Меня словно вдавливают в грязь, она тянет вниз. Наконец, тьма достигла морды дракона, и раздаётся взрыв. Я не успела сообразить, когда волна снесла с ног. Дыхание перехватило, из рта хлынула кровь. Тело всё никак не падало на снег. Холодный воздух резко становился морозным и колким. Помутневшим сознанием заметила, как вершина отдаляется, а я продолжаю падать…

Падать…

И падать…

Пока тёмное пятно не мелькает на обрыве и рывком не бросается вниз. Золотой блеск глаз мерцает в круговороте событий. Дракон хватает тело и широко расправляет крылья. Два мощных удара о воздух, и он набирает высоту, поднимаясь обратно на гору. Осторожно уложив на снег, существо грузно садится и скалится.

— Не смей умирать от истощения, человек, — выплёвывает слова дракон, глядя не как на врага или на еду, а как на приятеля или на любимую игрушку.

Открыла рот, но не смогла заговорить. Пытаясь пошевелить рукой, лишь застонала от режущей боли. В глазах заплясали серебряные и белые точки. Через секунду большие ладони подхватили голову, и к губам прикоснулась холодная склянка. Кислая жидкость вливалась и прожигала горло. Сил сопротивляться не было, оставалось терпеть. Слеза покатилась по щеке, но её тут же вытерли.

— Терпи, — проговорил грубоватый голос.

Жар медленно отступал. Я, наконец, не чувствовала себя поджаренным заживо человеком. Осмелившись, взглянула на мужчину.

— Где… — захрипела и прокашлялась. — Где дракон?

На лице появилась довольная ухмылка. Мужчина был сухощав и подтянут. Он показался человеком благородного происхождения, потому как у смертных и у эльфов не могло быть такого надменного лица: правильное, с острыми скулами и подбородком, с густыми тёмными бровями, с глазами золотого оттенка. Густые пряди серебристых волос зачёсаны назад, обрамляя высокий лоб. Я таращилась на него, не веря, своей догадке. Пытаясь встать, тот силой уложил обратно на колени.

— Лучше не делать резких движений.