✧ Глава 5. Царство Хо-Джо ✧ (2/2)

— Ладно.

— Откуда ты взялась? Тебя нашли в лесу возле змея, и на тебе была странная одежда. Вокруг царства — горы: входа и выхода нет. Не с неба же ты свалилась!

Насильно подавила в себе улыбку. «Вообще-то да, так и было», — хотелось сказать, но тогда он начнёт задавать ещё больше вопросов, ответы на которые не смогу найти.

— Я не помню.

— Это ты убила змея?

Его серьёзный взгляд заставлял меня сомневаться в своих словах. Наверное, того дракона убили обстоятельства, но не я. Да и как он себе это представляет? Человек, у которого нет магии, истребляет его силой мысли? Нет, это что-то фантастическое!

— Это уже второй вопрос.

Дилон откинул волосы назад и, подперев подбородок ладонями, самодовольно посмотрел в глаза.

— Здесь я устанавливаю правила.

Я сложила руки на груди, чувствуя себя оскорблённой. В душе взметнулась волна злости.

— Не разговаривай так со мной.

— Почему же? Ты обычный человек. Эльфы всегда и во всём превосходили ваш род, — заметив, как я напряглась, он рассмеялся. — Да я пошутил! Просто любопытно, вот и всё.

Не нравится мне его смена настроения.

— Нет, это была не я, — вспомнила, как близко находился зверь и вздрогнула. — Но это чудо, что он не сожрал меня.

— Вот видишь, ничего же сложного!

За окном замелькали силуэты: жители деревни просыпались и выползали из домов, занимая себя делами. Казалось, они пытаются отвлечь себя от дурных мыслей. Тот звук был необычным, и все вокруг это понимают, кроме меня.

— Так что означает тот рёв?

— Сейчас прозвучит не слишком радостно, но, похоже, рядом опасность.

— Чудовища?

— Хуже. Люди Иона.

Я опешила. Теперь понятно, почему эльфы выглядят напряжёнными.

— Как вы это поняли?

— Мы хорошо знаем этот звук. И того, кто в него трубит.

Мы помолчали, и каждый размышлял о своём. Больше всего меня волновал вопрос, что теперь будет, и почему никто не суетится, собирая вещи. Здесь ведь дети. Их нужно защитить. Вдруг раздался хлопок двери, и я вздрогнула.

— Кажется, дедушка вернулся, — произносит Дилон, поднимаясь с кровати. — Ни о чём не переживай, Кейт.

Легко ему говорить. Он жил здесь всю жизнь, знает всё, как свои пять пальцев. Сейчас царство Хо-Джо приобретало краски и образы. Я не хотела ввязываться в дела этого мира, не хотела подвергать свою жизнь опасности. «Верно, мне нужно вернуться домой, а для этого…» — прикусив губу, вспомнила, что нужно разыскать учителя по истории. Ведь это он меня затащил сюда!

Я ходила из стороны в сторону, не находя себе места.

— А что, если… Он специально бросил меня?!

Похлопав себя по щекам, заставила отбросить дурные мысли. Нет, он не мог так поступить. Устав от мозгового штурма, упала на кровать и притянула подушку, обнимая её. Под лежачий камень вода не течёт, нужно было срочно разработать план и действовать. Но с чего начать?..

— Тебя что-то беспокоит?

— Да, есть кое-что.

Дилон приподнял бровь.

— Понимаешь ли… Я здесь совсем одна. Мои родители находятся далеко от этого места, и друзья, с которыми пришла сюда, куда-то пропали. Я пытаюсь найти их.

— И ты хочешь, чтобы я разузнал у наших, слышали ли они что-нибудь про твоих друзей?

— Да, если тебе не трудно.

— Скажи только их имена. В последнее время мимо проходит столько людей… Многие пытаются уйти подальше от центра.

Я замялась, думая, как правильно назвать имя учителя.

— Георг… Гоша, — произнесла так, будто сто лет с ним знакома. — И с ним ходит собака. Похожа на волка.

— У твоего друга… Тоже необычное имя. С собакой, конечно, сомневаюсь. Они тут долго не живут…

Я не хотела вникать в значение последних слов. Надеюсь, это не то, о чём подумала.

— Так ты поможешь?

— Глазом моргнуть не успеешь!

— Буду верить в это.

Когда Дилон ушёл, я решила осмотреться. Комната, в которой отлёживалась, наскучила. Дверь вывела в небольшой коридор, в котором было три прохода. Заглянув в первый проём, поняла, что попала на кухню. Убранство было весьма специфичным: маленькая комнатка, в которой едва помещались стол с двумя стульями, камин и настенные полки, заставленные разными баночками, склянками, глиняной посудой и засушенными травами. Другая дверь вела в спальню. Вещи в ней неряшливо разбросаны по углам, посредине комнаты изображён круг, в котором соединялось множество линий и других геометрических фигур в одной точке посредине. Неприятный холодок ударил в затылок. На столике лежала стопка бумаги, а рядом с ней нарисован чей-то портрет. Перо с чернилами остались лежать рядом, будто хозяин комнаты в спешке уходил и не завершил начатое. Решив, что некрасиво вторгаться в чужое пространство, направилась в последний проход.

В ней оказался пожилой эльф, листавший книгу в потрёпанной обложке. Он повернул голову в сторону, и я встретилась со взглядом того, кто повидал в своей жизни много горя и радости. Сглотнув, замерла в проходе, боясь сделать шаг в сторону.

— Здравствуйте, — едва слышно проговорила, глядя на него.

— Баладаш, странница Кайте.

Услышав своё исковерканное имя, нисколько не удивилась. Старик, сидевший передо мной, выглядел лет… На двести, если столько живут вообще. Эльф отвёл ладонь от книги, и я увидела сотни ниточек, потянувшихся за ней. Старческое лицо усеивало несколько морщин на лбу и три глубоких шрама на правом глазе. Седая густая борода и волосы коротко стрижены. Светло-зелёные глаза пытливо глядели на меня, изучая. Из головы никак не выходили образы прекрасных эльфов, которые и в молодости, и в старости выглядели потрясающе, но увидеть их представителя со шрамом на лице было чем-то диким.

— Уродливый, правда? — спросил старик, дотронувшись ладонью до глаза и проведя по нему рукой.

— Что? Нет, что вы! — я покраснела со стыда. А если он читает мысли и знает обо всём, о чём только подумаю?! — Что произошло?

Истории. Все любят рассказывать и слушать истории. Чем страшнее они окажутся, тем лучше. Я осмелилась сделать пару шагов и присесть недалеко от эльфа. Старик поправил длинные рукава накидки, его взгляд сделался туманным, будто он сознанием перемещается в далёкие времена.

— Когда-то давно царство Хо-Джо было самым могущественным и процветающим царством в стране Великих Воинов. Могучие правители передавали власть по наследству, и каждое поколение приносило большой вклад в жизнь. В один день всё изменилось: пропал принц, и правители угасали прямо на глазах. Когда смерть забрала великие души, в царство вторгся злодей — тёмный маг. Он подчинил себе большую часть подданных и военных. Тех, кто не согласился с его диктатурой, ждала смерть. И это, — он показал на шрам. — Результат моего несогласия жить по правилам злодея. Выжившие эльфы нашли друг друга и отправились далеко на запад. Когда перед нами образовалась высокая снежная стена, мы поняли, что находимся на границе, и идти нам больше некуда.

— Так и появилась ваша деревня…

— Да, Кайте, с тех пор мы живём здесь. Никогда не знаешь, сколько нам осталось скрываться, и когда на пороге появится злодей, чтобы забрать наши души.

Но зачем Иону понадобились эльфы? Я старалась поспевать за происходящим, но, казалось, голова скоро взорвётся от поступившей информации. Складывалось такое ощущение, что на первое сентября пришла в школу, и классный руководитель в сладость рассказал обо всём учебном процессе, который нас ожидает. И с этим комом мыслей возвращаешься домой и думаешь, когда это закончится.

— Я вижу в твоём взгляде неуверенность, что тебя тревожит? — высказав свои сомнения, эльф улыбнулся. — Молодых эльфов он не тронет. Ему нужны только старики. Те, кто знает слишком много. Те, кто знает, как ему противостоять.

На пороге показался взволнованный Дилон. Заметив меня в компании со старым эльфом, откашлялся.

— О, вы уже познакомились? — вспомнив, что старик так и не назвал своего имени, хотела спросить, но парень перебил. — Наш разведчик вернулся, скорее собирайтесь!

Я испугалась, что нам придётся покидать деревню, но вскоре поняла, что пугаться не чего. Мы вышли из дома и направились по узкой дороге туда, где образовалась толпа. Жители от мала до велика выходили на улицу и спешили узнать, что их ожидает. Каждый из них молился про себя, чтобы опасность миновала. На небольшой площади, там, где растёт высокое замёрзшее дерево, расположились зеваки полукругом.

По толпе ходили разные догадки и слухи. Я старалась не отставать от старика и Дилона. Парень, заметив мои метания, взял под локоть. Пока он тянул за собой, успела заметить на домах и на заборах одинаковые листовки. Те самые, которые видела в доме Дилона. На портрете изображён рыжеволосый мужчина. Его тёмный взгляд будто заглядывал в душу. Не совсем уверена, но, кажется, это был Ион. По коже пробежали мурашки от осознания, что в этом мире он реален.

И от него исходит угроза.

Недалеко от толпы чёрный конь нервно топтался на месте и крутил хвостом. Всадник стоял к нам спиной, дожидаясь, когда соберутся все жители. Его тело облачено в лёгкие доспехи, на поясе висел одноручный меч. Я сглотнула, не веря в то, что все эти вещи находятся в метровой доступности, а не в музейных витринах. Разведчик оборачивается к толпе, и шепотки резко умолкают.

— Друзья, хотел бы я, чтобы увиденное мною было сном! Мы столько лет скрывались в отдалённых землях и верили, что до нас он никогда не доберётся! — эльфы молчали, но в воздухе чувствовался всеобщий ужас и волнение. — Я видел его людей. И они подобрались слишком близко.

В толпе заплакал младенец, и я стиснула рукав Дилона. Тот даже бровью не повёл. Наоборот, он сжал кулаки, готовый прямо сейчас броситься в бой и защитить дом.

— Зачем тогда они трубили? — послышался вопрос из толпы.

— Чтобы запугать нас.

Каждый озвучивал свои мысли. Одни бредовые, другие вполне здравые.

— Где же тот герой, про которого говорится в легендах? — головы эльфов повернулись в сторону. Мальчик с надеждой смотрел на разведчика, потом перевёл взгляд на взрослых. В руках он держал вырванную из книги страницу. — Здесь написано, что появится герой, способный одолеть тёмного мага! Почему он не придёт сейчас? Почему не поможет нам?

Эльфийка, стоявшая рядом с ним, покраснела и извинилась за сына.

— Герой — одно лишь слово!

— Нет никакого героя, мальчик, — решил ответить старец, но я понимала, что правду малыш не готов услышать. — Никто не придёт нас спасать. Мы сами спасём себя.

— Легенду придумали для дураков. В них верят только люди, которые остались жить при тёмном маге, и которые не могут ему противостоять. А мы — сможем!

Я сглотнула, чувствуя себя так, словно угодила в капкан. Почему эльфы так не любят людей? Почему они злятся на них? Зачем превозносят себя? Дилон тоже повёл себя странно. Будто он лучше меня! Разведчик хлопнул в ладони, прося тишины и обращая на себя внимание.

— Нам некогда спорить о героях и легенде. Нам нужно действовать прямо сейчас и обезопасить наших детей. Сохранить дом, который мы так долго строили!

Толпа дружно и уверенно заулюлюкала. Кто-то задел моё плечо, потом ткнул в спину. Я чувствовала, что сейчас начнётся давка, а мы находились прямо посредине.

— Идите домой, я узнаю обо всём подробно, — велел нам старик. — Дилон, будь готов.

Юноша кротко кивнул. Кажется, у них есть план. В том случае, если враги прорвутся в деревню. Силуэт старика теряется в толпе, и мы послушно направляемся в дом.

Как только дверь за нами закрылась, отпустила руку Дилона и вздохнула.

— Что теперь будет?

— Не знаю, — буркнул он, стягивая мантию. — Сейчас эльфы из последних сил будут возводить купол над деревней. Чтоб ты понимала, наша магия меркнет перед силой тёмного мага, но, когда мы вместе…

Дилон наклонился на стену и стиснул кулаки. Он злится. Ему страшно. Верит ли юный эльф в то, что деревню минует опасность?

— Интересно, мы когда-нибудь обретём покой и будем жить счастливо? Так, как рассказывал дедушка? — слова прорезали воздух. Во взгляде Дилона показалась грусть. — Я когда-нибудь… Увижу солнце?

Сердце больно ёкнуло в груди. Мне нужно было сказать что-то утешающее, но я не знала, что именно. Не могу обещать то, что не смогу сделать, но всё же… Шагнув вперёд, похлопала его по спине.

— Когда-нибудь царство Хо-Джо увидит солнце. Вечные снега растают, природа оживёт, и мир вернётся в эти земли. А пока… Сделай то, что велел дедушка.

На этих словах ушла в свою временную спальню и подошла к окну. Эти слова дались тяжело, но я хотела верить, что так случится, что жители царства Хо-Джо обретут покой и заживут счастливо.

Дилон торопливо заходил по комнатам, дверцы постоянно хлопали, ножки мебели скользили по полу. Внезапно, небо озарила светлая вспышка. Луч исходил из центра деревеньки: оттуда, где стоит замёрзшее древо. Полупрозрачный купол медленно спускался вниз, скрывая и маскируя под собой жителей. В воздухе замелькали искры, и лёгкие наполнил запах свежей травы, цветов и спелых фруктов. Так пахнет лето.