Глава 1 (1/2)

Время, кажется, имеет забавный способ искривляться вокруг всех нас. Оно движется быстро, когда вы хотите, чтобы момент длился вечно, и замедляется до ползания, когда все, что вы хотите сделать, это убежать. Затем наступают те странные промежуточные моменты, когда вы, честно говоря, не знаете, хотите ли вы, чтобы время текло быстро, или замедлилось, или вообще остановилось. В тот момент я, казалось, застрял в том странном подвешенном состоянии, где время, казалось, просто вращалось вокруг меня в бесконечном цикле — объединяя страхи будущего, ужасающие воспоминания и тревожное ожидание настоящего в одну крутящуюся массу тошноты.

Лицо Розы улыбалось мне из газеты, выглядя почти нетерпеливым, и совершенно не соответствовало выделенному жирным шрифтом заголовку над ее фотографией:

Розмари Хезевей Обвиняется В Государственной Измене И Непредумышленном Убийстве</p>

Я пялился на нее уже несколько часов. Возможно, это было не самое умное, что можно было сделать. Медленный, но устойчивый укол беспокойства нарастал каждый раз, когда я просматривал статью, и хотя это еще не привело меня в нисходящую спираль, я чувствовал жар и беспокойство. Впрочем, это вряд ли имело значение. Поскольку к Роуз не допускали посетителей, кроме ее адвоката, это был лучший способ узнать, как у нее дела. Я знал, что это не скажет мне ничего из того, что я действительно хотел услышать, но я все равно ухватился за это. Эта бумага и любые предположения внутри были самыми близкими к тому, чтобы я мог увидеть ее.

Фотография была недавней и постановочной. Вероятно, это был снимок, сделанный для ее удостоверения личности стража. Волосы она были распущенными, с одной стороны заправленные за ухо. Я мог видеть небольшой выбившийся локон, который, должно быть, упал вперед непосредственно перед тем, как был сделан снимок. Не отдавая себе отчета в том, что я делаю, мои пальцы коснулись этого места, как будто я мог дотянуться до фотографии и снова все исправить. Одно время это стало почти привычным — убирать эту упрямую прядь волос, которая, казалось, всегда дразнила меня; если она не убирала ее постоянно на место, то я мягко делал это за нее. Теперь все это было просто образом в моем сознании — скриншотом прошлого, точно таким же, как эта фотография в газете. Ничто из этого не было реальным, по крайней мере, больше. Роза сейчас не улыбалась, и она, конечно, не хотела бы, чтобы я прикасался к ней, даже если бы это было сделано для чего-то столь невинного, как поправление ее волос.

Сильный стук оторвал меня от начала очередного прочтения статьи, которую я уже практически выучил наизусть. Быстро направляясь к двери, я на мгновение замешкался, молясь, чтобы его не было с другой стороны. До сих пор мне посчастливилось не быть застигнутым наедине с мистером Мазуром. Я знал, что удача не может длиться вечно, но я был готов держаться за нее как можно дольше. К счастью, когда я открыл дверь, там было два человека.

— Есть какие-нибудь новости?

Василиса покачала головой, но Кристиан высказался за них обоих.

— Пока ничего. По-видимому, Совет на удивление молчит о чем-либо действительно значимом, связанном с ней… — ее имя было похоже на невысказанный страх перед всеми нами, который мы могли бы как-то сдержать, если бы никогда его не произносили. — Но тетя Таша кое-что слышала о твоем деле.

Честно говоря, в тот момент я почти не беспокоился о себе. И все, казалось, согласились, что я более не главная новость.

— Кажется, они склоняются к тому, чтобы списать все это со счетов и назвать это внезапным желанием, как ее бывшего наставника, защитить Роуз. По сути, ты прыгнул в воду еще до того, как поняли, что происходит. Тетя Таша думает, что они просто не хотят иметь дело с чем-то другим, учитывая все это. Между похоронами, поиском нового монарха и его коронацией, и, конечно же, судебным процессом, твое дело было проще всего просто проигнорировать.

Конечно, легко отделаться, вероятно, было благословением. По сути, я все еще находился под домашним арестом, но это было намного лучше, чем снова оказаться в крошечной камере. По крайней мере, охранники дали мне здесь уединение и большую часть времени оставались в коридоре. Особенно, если у меня были посетители, как прямо сейчас. Учитывая, что я пришел в ярость менее чем за неделю до того, как попытался защитить Роуз от королевской гвардии, это было гораздо больше, чем кто-либо мог ожидать. У меня был мой главный охранник Адамс, и я должен был поблагодарить его за это. Тем не менее, я бы с радостью поменялся этим, если бы это означало снятие давления с ситуации Роуз.

— Мы с Татьяной встретились перед тем, как она умерла, — Василиса посмотрела на меня слезящимися глазами, но все еще умудряясь сдерживать слезы. — В тот день ты послал меня искать Роуз. Она хотела поговорить со мной о тебе. Она была готова публично объявить тебя полноценным дампиром.

Я пожал плечами. Это объявление могло бы изменить мнение некоторых людей, но я все равно столкнулся бы с домыслами большинства. Я сомневался, что когда-нибудь полностью избавлюсь от титула «бывшего стригоя» в сознании людей, особенно здесь, при Дворе. Всегда найдутся те, кто увидит во мне монстра. Было небольшое желание просто начать свою жизнь сначала без клейма, но это означало бы отказаться от моей клятвы Василисе за то, что она спасла меня от этого ужасного состояния.

Мистер Мазур пронесся мимо нас в комнату, как торнадо. У него была такая привычка. Одну секунду все было хорошо, а в следующую разразился шторм. И в зависимости от его настроения, он может полностью уничтожить вас или немного сместить свое внимание и оставить вас и вашу жизнь совершенно нетронутыми. Единственный способ спастись от его гнева — спрятаться глубоко под землей… и иногда даже этого было недостаточно, чтобы защитить тебя.

— Пора начинать. Они перенесли дату судебного разбирательства, — он начал двигаться прежде, чем остальные из нас успели осмыслить его слова.

— Передвинули? — я попытался осмыслить то, что он сказал. Они уже ускорили расследование, дав ему (и остальным из нас) всего около трех месяцев, чтобы получить любые необходимые нам доказательства. — Сколько времени у нас теперь есть?

— Две недели. Может быть, три, если нам повезет, — все замерли при его словах. Это было так, как будто из комнаты высосали весь воздух. — Нам нужно действовать быстро. Я смог поговорить с ней сегодня и получить немного больше информации, но пришло время составить план. Василиса, ты можешь заблокировать ее? Было бы лучше, если бы Роза ничего этого не слышала. Мы не можем допустить, чтобы она насторожила своих охранников, даже непреднамеренно.

Она колебалась.

— Я могу попробовать. Мне становится лучше, но это гораздо сложнее, чем ты думаешь. Я не могу гарантировать, как долго это продлится.

Я как раз собирался спросить, как дела у Розы, когда Мазур пристально посмотрел на меня.

— Кстати, ты ей сейчас не нравишься.

— Я не могу себе представить почему, — Адриан проскользнул в комнату и сразу же налил себе кофе из моей кофеварки. Сегодня он выглядел намного лучше, чем в последние несколько дней, но все равно было легко заметить, что усталость давит на него. Когда он прислонился к стойке, ожидая, пока чашка наполнится, он расправил плечи и на мгновение закрыл глаза. Учитывая, какими темными были круги у него под глазами, это, возможно, был самый лучший отдых, который он получил за весь день. Хотя я сомневаюсь, что выглядел намного лучше, поэтому я не стал это комментировать, как и никто другой в группе.

Мистер Мазур продолжил:

— Я дал ей одно маленькое напоминание о том, что ты был в точно такой же камере всего неделю или около того назад, и она одарила меня взглядом, который превратил бы Медузу в камень, — казалось, его почти позабавил этот факт. — Она там немного нервничает, это точно.

— Это, наверное, сводит ее с ума, — это чуть не свело меня с ума, когда я застрял в этом маленьком пространстве. Я практически мог видеть, как она расхаживает, как и я, по той же дорожке взад и вперед по комнате, и от этой мысли мне стало плохо. Держать Розу в клетке было за гранью жестокости.

— Это точно. Я принес ей кое-что почитать, пока она ждет, но она была не совсем в восторге, услышав, что ее не выпускают.

Я вопросительно посмотрел на него. Я мог представить, как Роуз часами кричала на охранников, но я не мог представить, что она на самом деле проводит время с книгой. Она читала, но не для развлечения. Она была слишком активна, чтобы сидеть и делать что-то подобное.

— Ты сказал ей… — я замолчал, но сомнений в том, о чем я спрашивал, не было.

— Да, — его прежняя самоуверенность сразу же испарилась. — Она не очень хорошо это восприняла.

— Я не могу поверить, что это происходит, — прошептала Василиса, защищающе скрестив руки на груди. — Бедная Роза.

Кристиан прижал свою девушку к себе немного крепче. Через его плечо я наблюдал за Адрианом, который уставился в свою чашку, как будто в ней могли содержаться какие-то ответы для него. Очевидно, ничего там не найдя, он медленно покачал головой и сделал глоток.

— Она сильная, — прошептал он, как будто говорил больше сам с собой, чем с кем-либо еще. — Она выберется оттуда.

— Так и будет, — слова мистера Мазура, казалось, укрепили нас всех. — Мы собираемся убедиться в этом. Нам пора двигаться и готовиться к плану Б.

***</p>

— Завтра тот самый день.

Мы все рассредоточились по крошечной гостиной, пока Мазур излагал окончательные планы.

— Завтра? — запротестовал Адриан. — Это похороны моей тети.

— Это также будет прекрасной возможностью для нас, — заверил Мазур. — Стражам порядка уже не хватает всех дополнительных мер безопасности, необходимых при таком количестве людей, прилетающих на мероприятие, и они ожидают, что завтра прибудет еще больше. Это, вкупе с дополнительной охраной, необходимой для фактического шествия в церковь, будет означать, что они будут разбросаны по всему двору. Это почти гарантия того, что они сократят количество заключенных в тюрьме.

— Он прав, — подтвердил я. — Адамс сказал мне сегодня утром, что завтра я буду изолирован здесь, так как большая часть моей охраны понадобится для проведения мероприятия. Я не знаю, сколько стражей

останется со мной, но я уверен, что большинство понадобится для парада.

Мазур выглядел исключительно довольным тем, что я сказал, и у меня появилось ощущение зуда в задней части шеи, говорившее мне, что это было связано не только с тем, что я просто подтвердил теорию. Он откинулся на спинку стула, глядя на меня гораздо дольше, чем было необходимо, в то время как остальные обсуждали, сколько стражей потребуется для завтрашних похорон. Я практически мог видеть, как он строит заговор прямо у меня на глазах. Низменная часть меня хотела убежать, но я выдерживал его взгляд, пока он не решил вернуться к текущей теме.

— Однако похороны Татьяны лишь немного отвлекут внимание. Нам понадобится что-то большее, чтобы создать хаос, необходимый для того, чтобы осуществить это.

— Мы всегда могли бы что-нибудь взорвать, — Кристиан рассмеялся над собственной шуткой, но остановился в тот момент, когда Мазур перестал смеяться. Вместо этого он одарил Кристиана тем же ужасающе расчетливым взглядом, которым он одарил меня всего минуту назад. Однако Кристиан воспринял это не так стоически, как я. В тот момент, когда он понял, что никто ему не противоречит, он отстранился и посмотрел на остальных из нас в поисках поддержки.

— Я бы не возражал против этого, — улыбнулся Мазур, заставив всех неловко поежиться.

Лисса подскочила на своем сиденье, вцепившись в край подлокотника.

— Там будет слишком много людей! Ты не можешь подвергать их опасности!