Глава 19. Красная пустошь (2/2)

— Ты слишком романтична, — Алекс невесело рассмеялся. — Тебе ли говорить об этом, разве принцессу не ждёт брак по договоренности?

— Хотелось бы мне верить, что нет, — Соле погрустнела и опустила лицо. — Жаль, что я не могу быть как королева Золотой луны — она ни с кем не вступила в брак, потому что не хотела этого!

— Ты часто говоришь о ней, — заметил мужчина.

— Да, ведь ее жизнь совсем другая, не такая, как у моей матери, не такая, как ждёт меня.

— Думаешь, она счастлива? — Алекс откинулся назад, подставляя лицо под солнечные лучи.

— Конечно! Быть свободной, принадлежать только себе — разве это не счастье! — с жаром ответила девочка.

— Иногда это просто одиночество.

Он не договорил, когда увидел приблизившуюся тень за спиной

Соле и обернулся — это была рыжеволосая коури.

— Пойдемте, я покажу вам дом для постоя, — она махнула рукой в сторону поселка. — Ешьте и ложитесь спать. Не обманывайтесь солнцем — здесь, на Севере, летние ночи светлы, как день.

— Постойте! — воскликнула Соле. — Мы разве не рядом с Кхарданом?

— До Кхардана сотни лиг на юг, — эльфийка пожала плечами, чуть заметно усмехнувшись.

Алекс и девочка переглянулись молча — от дома их теперь отделяло полконтинента.

Для ночевки друзьям предложили один из однотипных каменных домов со скромно обставленными двумя комнатами. В меньшую с одной широкой лавкой рыжая поселила Соле, а в большую — мужчин. Пообедав жирным тушеным мясом и пресной лепешкой, они решили последовать совету коури и лечь спать. Этот день измотал всех, Дани и вовсе сник, снова оказавшись под сенью стен, сложенных из ядовитых для него камней.

В комнате стояли две лавки, застеленные стеганными одеялами. Алекс сел на одну, подобрав ноги, и оперся спиной на стену, поглядывая на сидевшего, сгорбившись, на другой кровати юношу, и, наконец, решился спросить:

— Что ты думаешь о том, чтобы остаться здесь, Дани? — он старался говорить спокойнее, хотя в душе его все переворачивалось.

Дани подскочил и пересел на лавку к Алексу, с жаром заглядывая к ему в глаза.

— Нет! — выдохнул коури. — Я не останусь здесь!

Алекс боялся этого. Того, что ему придется уговаривать Дани, ведь одна лишь мысль о том, что они расстанутся, причиняла ему почти физическую боль.

— Ну почему? Это ведь лучше для тебя, — Алекс изобразил подобие подбадривающей улыбки.

— Нет! — повторил Дани и обхватил его шею руками, прикасаясь щекой к щеке.

Алекс почувствовал его горячее дыхание, он обнял спину юноши и заговорил тише, в самое ухо Дани, стараясь совладать с дрожью в голосе:

— Станешь их королем, получишь земли… — Алекс ощутил, как отрицательно крутит головой Дани за его плечом. — Ну что ты, глупый, — он попытался оторвать от себя коури, чтобы посмотреть в его глаза, но Дани не поддался, еще сильнее вцепляясь в его шею, — Судьба дала тебе шанс. Что тебя ждет там, дома? Провести всю жизнь в Обители или погибнуть на бесконечной войне во имя королевы Золотой луны, будь она неладна? А здесь у тебя будет свое королевство, свой народ, свои родные! За них и умереть не страшно.

Наконец, Алекс отодвинул Дани, удерживая его плечи руками, и посмотрел на его взволнованное раскрасневшееся лицо.

— Нет! Я хочу идти с тобой! Только с тобой. Ты мой родной, — юноша нервно сглотнул.

— Дани, это неправильно, — Алекс покачал головой, опуская взгляд.

Он чувствовал, как в горле его встал ком, а глаза предательски зажгло. Он просто не мог смотреть на Дани.

— Почему не правильно? — юноша порывисто взял щеки Алекса в

ладони, поднимая его лицо.

— Потому что ты должен любить женщину, Дани, делать ей детей, воспитывать их — это правильно. И я тоже. Должен так же…

— Я хочу любить того, кого хочу!

С этими словами Дани прикоснулся губами к губам Алекса, легко, не впиваясь, а лишь поглаживая и согревая своим дыханием. Но Алекс отодвинулся от него, и взмолился:

— Ну хоть ты будь взрослым, Дани! Не всегда то, что хочешь — правильно! Чаще, как раз, наоборот. Подумай о моих словах, пожалуйста. Прошу тебя, — голос Алекса совсем потерял звучность.

Не в силах больше выносить этот разговор, он лег на лавку, подтянув ноги к животу, и отвернулся к стене, чувствуя, что Дани по-прежнему сидит рядом.

— Хорошо, я подумаю, — изменившимся голосом ответил юноша.

Алекс ничего не сказал и не повернулся. Он делал вид, что спит, пока лежал в полумраке северной ночи, положив ладонь на горло, все также болезненно сдавленное, стараясь успокоить чувства, не дать им выход. Дани заслужил настоящего счастья, но заметив, насколько сейчас был несчастлив Алекс, юноша мог передумать. Потому мужчина замер, скрючившись, и боялся даже дышать.

Утро прервало его тревожный сон, осветив комнату сразу ярко. Не успел Алекс подняться, закрывая прищуренные глаза ладонью, как в комнате появилась без стука незнакомая коури, с порога крикнувшая на ломаном общем

языке:

— Идите на площадь! Шэйра зовет!

Дани, всегда медленно просыпающийся, завозился на своей кровати, когда Алекс был уже готов идти. Ему не давало покоя, какое решение принял юноша, но было страшно узнать о нем. К тому же, стоящая в дверях, скрестив руки на груди, девушка, не способствовала искренней беседе. Вскоре мужчины, следуя за провожатой, пришли на площадь, засыпанную красным щебнем,

где уже толпились несколько десятков женщин. Гомон их голосов сразу стих, стоило появиться Шэйре.

Предводительница встала в центре и торжественно объявила:

— Сейчас вы увидите Лойру! Это девушка обратилась в рэи три года назад. Таких воинов мы будем рожать для нашей битвы!

С этими словами она хлопнула в ладоши, и позади нее открылись со скрипом двери дома без окон на краю площади. Алекс замер, увидев силуэт выходящей Лойры. Очертания ее тела напоминали стройную девичью фигуру, длинные волосы парили над головой. Разглядеть девушку подробнее мешало восходящее за ее спиной солнце. Лишь когда Лойра подошла ближе, он невольно вздрогнул: лицо ее было искажено, глаза отсутствовали — на их месте были глазницы, заполненные

ярким оранжевым светом, на обтянутом темной коже черепе он увидел заостренный нос, вытянутые больше обыкновенного эльфийские уши и оскал крупных зубов, не прикрытых тонкими, словно высохшими губами. Все ее худое тело и лицо были покрыты темными сочащимися язвами, даже на расстоянии от девушки исходил гнилостный запах разлагающейся плоти. «Дани не стоит здесь оставаться», запоздало пришла Алексу мысль, как только он понял, что язвы — последствия хвори, вызванной здешней водой. На шее девушки болтался уже знакомый ему смирительный ошейник.

— Нам приходится постоянно держать Лойру в ошейнике, поэтому она в таком плачевном состоянии, — пояснила Шэйра. — Девчонка-магичка, наверное, говорила вам, что рэи не могут излечиваться, пока они находятся под воздействием смирительной магии.

Алекс резко оглянулся, вспомнив о Соле — девочки нигде не было. Тревога, словно вода сосуд, наполняла его, поднимаясь от ног выше и выше, уже достигнув живота и заставив его сжаться.

— Но с тобой, Эйдани, когда ты станешь жить с нами, так не будет. Тебе же не понадобится ошейник, верно? — Шэйра доверительно подмигнула юноше, не сводившему глаз с девушки-рэи. — Ты ведь не безумен?

— Я не останусь здесь, — негромко, но твердо сказал Дани.

Алекс едва заметно выдохнул. Он предполагал это. Глупый мальчишка!

— Но ты ведь понимаешь, что у тебя нет выбора? — Шэйра усмехнулась. — Я не собираюсь снова платить деньги, заработанные тяжким трудом в каменоломнях, проходимцам за поимку рэи, когда вот он ты — сам пришел ко мне!

Дани попятился назад, оглядывая загудевшую толпу вооруженных

коури. Алекс изо всех сил силился найти хоть малейший выход из сложившейся ситуации, но ничего не шло на ум. Где Соле? Как справиться с двадцатью

лучницами? Он едва заметно нервно дернул лямку арбалета, понимая, что это бесполезно — его пронзят десять стрел прежде, чем он извлечет одну.

— Ты ведь не вошел в силу, Эйдани, верно? — Шэйра зло усмехнулась. — Не отрицай. Будь ты зрелым, ты не смог бы вынести и минуты в наших домах. Так что не пытайся сопротивляться, мы сильнее! И помни, у нас есть ошейник, — она примирительно улыбнулась, шагнув к одной из коури, в руках которой блеснул на солнце стальной обруч. — Я приказала запереть вашу подругу с камнем во лбу, чтобы она не испортила магию этой занятной штуки. Так что успокойся, — Шэйра вытянула вперед руки, сжимая в одной ошейник, и приблизилась к Дани.

— Разве ты сама не сказала, что у мужчины должно быть желание? — не выдержал Алекс. — Зачем же вы заставляете его?

Он заступил вперед, закрывая Дани от женщины с ошейником. Шэйра взглядом, полным неприязни, смотрела на него, прекрасно видя, как Алекс снимает оружие с плеча, но словно не обращала никакого внимания на угрозу, подходя все ближе, почти вплотную.

— Думаешь, я не знаю, отчего у него пропало желание, кто его отговорил? — Шэйра издевательски ухмыльнулась. — Я носом чую мужскую похоть, — она изобличающее ткнула пальцем в лицо Алекса, почти упираясь в направленную на нее арбалетную стрелу, и прошипела, окидывая мужчину взглядом снизу вверх. — Как я вас ненавижу: эти широкие плечи, самоуверенный взгляд и кусок мерзкого мяса в штанах!

С этими словами женщина неожиданно схватила Алекса за мошонку, отчего тот ахнул и едва не спустил курок, и резко крикнула:

— Лойра!

Мужчина увидел, как метнулась к монстру эльфийка и копьем поддела ошейник на шее девушки. Тотчас фигура Лойры осветилась ярким красно-огненным светом, рэи издала невыносимый безумный визг и бросилась в сторону Алекса, от которого уже успела отбежать Шэйра, хрипло выкрикивающая какие-то приказы. Лойра даже не прикоснулась к нему, он лишь увидел в пяти шагах от себя ее отвратительное лицо, когда острая боль пронзила все тело мужчины, словно внутри разорвались тысячи волокон, и волна силы отбросила его назад. Алекс отлетел на стоящего позади него Дани, повалив его на землю. От адского жара внутри он мог только хрипеть, теряя сознание, когда почувствовал, как подобная волна приподнимает его вверх и бросает в сторону. Алекс ударился головой о камни, покрывающие площадь, и свет померк.

***</p>

— Алекс, Алекс, ты жив? — услышал он сквозь пелену срывающийся голос Соле и, тяжело приоткрыв глаза, увидел склонившееся над собой лицо девочки, по которому та размазывала слезы вперемешку с кровью.

— Что с тобой, Соле, ты ранена? — пробормотал Алекс, приходя в себя.

— Это ты ранен! — девочка подняла руку, которой до того поддерживала его затылок, и показала мужчине окровавленную ладонь. — Нам надо

бежать, сможешь подняться?

Алекс неловко оперся на локоть, сделав попытку встать, но тело его мучительно скрутило изнутри, отчего он непроизвольно застонал и повалился на бок. В его приоткрытый рот затекала теплая соленая влага — Алекс прикоснулся к лицу рукой и сразу же отнял ладонь, наполненную кровью, которая струёй бежала из его носа. Посмотрев на пригоршню собственной крови, он вздрогнул и снова сделал попытку присесть. Перед ним открылась картина полного хаоса, царящего на площади: десятки мечущихся смутных фигур поднимали столбы пыли, сквозь пелену которой явно виднелся яркий магический свет рэи, похожий на пляшущий по площади костер. Слышались женские мучительные вопли и боевые выкрики, пронзительный нечеловеческий визг, лязг оружия.

— Что с Дани? Где он? — с трудом произнес Алекс, едва переводя дыхание — грудь его горела изнутри, он боялся вздохнуть сильнее, казалось, что-то лопается под ребрами при каждом движении.

— Дани… — Соле запнулась, — Он преобразился! — она округлившимися глазами смотрела на Алекса, закрывая рот ладонями, — Пойдем, пока нас не заметили, — девочка дернула его за плечо, силясь приподнять, — Я забрала у них ошейник от того чудища, и теперь они не могут ее усмирить. Это отвлечет их.

Соле показала Алексу ошейник, подвесив его на ребре ладони.

— Он оказался весь в какой-то дряни, вроде гноя! — тут же брезгливо сказала девочка, скинув артефакт на землю, и принялась обтирать руку о штаны.

Алекс, наконец, поднялся, пошатываясь и полусогнувшись, прижимая ладонь к середине груди.

— Дани, где он? Давай найдем его, — он всматривался в суету на площади, так и не видя юношу.

— Ты не понимаешь, что я сказала — он преобразился! — Соле аж взвизгнула, подскакивая, — Он стал берсерком, Алекс! Мы не сможем даже подойти к нему — ты видишь, что с тобой случилось от одного лишь касания их силы! Уходим! Может вернемся позже, но сейчас надо бежать!

Алекс не мог поверить своим ушам, как в тумане он направился на площадь, едва переставляя ноги, желая посмотреть на Дани, и, наконец, увидел его.

Юноша стоял посередине пыльного облака, опустив руки и свесив голову, волосы его трепетали, словно на ветру, хотя воздух вокруг не двигался, все тело было объято огненным светом, который обволакивал Дани, словно коконом. В него летели стрелы, которые он отбивал, поднимая руку, когда к нему приблизилась одна из девушек, юноша схватил ее и бросил в сторону так легко, словно она ничего не весила. Внезапно на него с визгом бросилась дева-рэи. Зарева, окутывающие их фигуры, столкнулись, девушка тянула к Дани руки, но не могла достать, а он неожиданно прыгнул вверх, подогнув ноги, так высоко, как просто не мог сделать коури, и упал на монстра, схватив ее шею

одной рукой, а вторую занес над головой, но вдруг отпрянул, приподнял хрупкое тело девушки за шею и оттолкнул. Та сразу же вскочила на ноги с невероятной

прытью и побежала куда-то в толпу.

— Он не может убивать коури — великие Скрижали запрещают ему это, — ошеломленно произнесла Соле, поддерживающая Алекса под руку. — А вот девка эта, похоже, о Скрижалях не слышала! — на их глазах Лойра догнала одну из коури и свернула ей шею мощным движением.

— Дани! — крикнул мужчина слишком тихо. — Дани, иди сюда! — он и сам понимал, что юноша не услышит его почти шепот, и двинулся вперед на площадь.

— Куда! Ты не коури, тебя он запросто убьет! — крикнула ему вслед девочка, но Алекс не остановился.

Он вышел на середину площади, озираясь, с ужасом увидев труп в пыли. Это была Шэйра или то, что от нее осталось — тело женщины было разорвано на половины в области живота. Ошейника, который та держала в руке, уже не было — Алекс увидел его у одной из коури, бегающей то от Лойры, то за ней. Сама же дева-рэи в этот момент была занята тем, что отрывала голову от мертвого тела перед собой, пронзительно визжа. Алекс сжался и резко отвернулся, голова его, и так едва соображающая, поплыла, он попытался схватиться за воздух, когда увидел Дани совсем рядом. Тот посмотрел в его сторону, и Алекс, наконец, разглядел его лицо — оно напоминало лицо Лойры: голый череп с горящими глазницами и оскаленными зубами. Алекс отшатнулся, но протянул руку и крикнул:

— Дани, пойдем!

Юноша отвернулся, словно не услышал его, в сторону очередной стрелы, которая отскочила от оранжевого света, укутывающего его. Алекс сделал еще пару шагов, приближаясь к Дани, и тогда тот развернулся к нему и взмахнул рукой в сторону мужчины. Свет, словно хлыст, ударил по Алексу, его скрутило от резкой боли и отбросило назад. Весь мир его глазами покраснел, сквозь кровавую пелену Алекс увидел, как Дани или то существо, что было им раньше, прыгнуло в его сторону, накрывая его тело. От близости пламенного света Алекса словно

разорвало изнутри, он истошно заорал, скрючиваясь.

И тогда боль отступила слегка, а яркое оранжевое зарево вокруг потухло. Из последних сил Алекс оторвал голову от земли и увидел Соле, которая сидела на поверженном Дани, и, вытащив от напряжения кончик языка, застёгивала на его шее ошейник. После чего девочка вскочила на ноги и ледяным властным голосом приказала:

— Подними его! — с этими словами она указала пальцем на Алекса.

Тот не мог видеть Дани, в глазах его совсем потемнело, плотный туман окутывал ускользающее сознание, но он почувствовал, как крепкие руки схватили его израненное тело. Очевидно, Дани забросил его на плечо, Алекс ощутил, как твердый сустав болезненно упирается ему в живот, причиняя тягостную боль. Он застонал и завозился, стараясь соскользнуть вниз, на землю, чтобы просто провалиться, наконец, во тьму, но руки Дани так крепко обхватили его бедра, что Алекс не мог даже двинуться. Равномерная тряска подсказала мужчине, что его несут, и он обреченно сдался, погружаясь в беспамятство. Последнее, что он услышал, был чужой холодный голос Соле, отдающей приказы:

— Беги!

После этого Дани подскочил, его плечевой сустав резко вбился в живот Алекса, отчего тот окончательно потерял сознание.

***</p>

Алекс вырвался из забытья резко, с оглушительным шумом в ушах, словно кто-то окликнул его громоподобным голосом, эхом отдающимся в голове. Перед глазами было голубое ясное небо. Тотчас на фоне неба появилось озабоченное лицо Дани, из-за острых ушей его выскользнули пряди волос и упали на нос Алекса, пощекотав.

— Ты пришел в себя? — голос юноши был встревоженным, но в нем чувствовалось облегчение.

Это, несомненно, был Дани — его лицо, его волосы, его голос. Алекс зашевелился, желая подняться, но тело, будто ватное, не послушалось его.

— Не двигайся, вряд ли ты встанешь, — откуда-то раздался недовольный голос Соле. — Дани понесет тебя. Он теперь силен, как бык, унесет и пятерых, — она усмехнулась. — Кажется, ты потерял половину своей крови, если судить по твоему виду — ты выглядишь, как огромный запекшийся сгусток крови, — девочка нервно хохотнула, а Алекса едва не вывернуло, стоило ему представить то, о чем она говорит.

— Где мы? — он с трудом смог разлепить губы.

— Мы в красной пустыне, — Алекс не видел Соле, но слышал ее голос совсем рядом. — Коури из городка еще долго будут гоняться за своим чудищем — им не так просто будет накинуть на нее ошейник. Оказывается, мало того, что к берсерку так просто не подойти, он откидывает тебя своим пламенем, так он еще и отбивает ошейник! Я не знала этого, вот зря я не ходила с Кайденом на сдерживание рэи после боев. Мне пришлось на ходу изобретать способ приблизиться! — в голосе девочки слышалась гордость.

— Что нам делать теперь, Соле? — неожиданно было слышать, как Дани обращается за советом не к Алексу, а к девочке.

— Я решила, что раз в этом месте находятся выходы из двух путей междумирья: с того утеса, откуда мы перенеслись сюда, и из того подвала в Дауре, о каком говорила Шэйра — то здесь могут быть и еще порталы. Обычно они находятся несколько рядом. И да, я нашла еще один вход! — голос Соле зазвучал торжественно. — Но я не уверена, что нам стоит им воспользоваться. Как бы нам не оказаться вообще на другом континенте.

Кажется, судьба опять решила не оставлять им выбора — Алекс услышал шум приближающихся голосов, а Дани огорченно воскликнул:

— Опять она!

Мужчина с трудом приподнялся на локте и увидел во главе приближающегося отряда окровавленную Лойру, которую, очевидно, удалось усмирить. Не успев даже сообразить, что делать, он ворвался в сверкающую миллиардами искр бездну

междумирья вслед за Соле, которая крепко держала его обессиленную руку.