Глава 12. Земли Золотой луны (1/2)

- Поставим коури на место! – Антерия решительно отошла от окна тронного зала, в которое осмотрела выстроенные на площади перед дворцом ровные когорты, ощетинившиеся пиками.

- Вы все еще желаете отправиться в поход с войском? Это неразумно, Ваше Величество, – пожилой советник с сомнением покачал головой.

- Я хочу посмотреть в его глаза! – ответила королева слишком искренне, выдохнув с жаром, но тут же охладила тон, вскинув подбородок. – Я давно не посещала вассальные земли на юге королевства, слишком много внимания уделяя северным графствам. Стоило лишь отвести наш взгляд, и вот к чему это привело.

Стоило ли говорить, что ни одно северное графство не могло идти в сравнение с мощным и независимым королевством коури. И уж точно эльфийский король предал Золотую луну не оттого, что Антерия отвела от него взгляд. Она смотрела на Шидари, не отрываясь, не дыша, ловила каждое его слово, знала, казалось, каждую его мечту – так она думала. Все было ложью.

Королева вздохнула, преодолевая тяжесть лежащих на груди тонких лат, несущих скорее церемониальный смысл, нежели защитный, и вышла из зала через услужливо распахнутые перед ней высокие двери.

***

Утро было чудесным, как всегда в середине лета: солнце быстро поднималось в лазурное небо, согревая лицо, которое овевал еще свежий ветер, несущий память об умывшем город коротком ночном дожде. Чувства Антерии ухватывали и переливчатые трели радостных птиц, парящие над гомоном толпы, высыпавшей на улицы поприветствовать свою королеву и армию, и запах цветов, оплетающих, подобно плющу, богатые дома в центре столицы и свисающих с балконов в глиняных горшках на цепочках. Но сердце ее, словно сжатое чьей-то жестокой рукой, не могло их принять. Вся прелесть мира натыкалась на темный кокон, в который погрузилась душа королевы, получавшей одну дурную новость за другой. Казалось, горячую и жизнерадостную по своей природе Антерию скоро разорвет изнутри от непролитых слез, которые она вынуждена была прятать слишком долго.

Королева улыбалась, величественно восседая на коне и помахивая рукой подданным, сгрудившимся вдоль главной улицы, ведущей от дворца Золотой луны к южным вратам, когда из-за ее спины возник главный военный советник маршал Кор, подъехавший так близко, что они почти касались друг друга.

- У меня важная новость, Ваше Величество, – словно оправдывая свое неожиданное появление, поклонился маршал, едва перекрикивая шум толпы.

По озабоченному лицу военачальника Антерия поняла, что и эта новость не порадует ее. Обреченно качнув головой, женщина ответила:

- Я вся внимание.

- Коури атаковали нашу когорту на пляже Пограничной двумя пехотными подразделениями.

Антерия кивнула – что ж, это было ожидаемо, теперь коури будут бросаться на их войска до тех пор, пока не получат должного отпора, а Шидари к тому же заручился поддержкой Белой луны. Но, увидев по лицу советника, что тот не закончил, промолчала.

- Генерал Дер сразу же поднял три когорты, занимающих выжидательную позицию в Забытых рощах и отправил на встречу пехотинцам коури.

Королева устало прикрыла глаза, убирая со лба налетевшую волнистую прядь и продолжая махать народу. Ей даже не хотелось узнать, кто в итоге одержал верх в Забытых рощах – бесконечная возня войны, начавшейся годы назад, утомила ее. Даже если коури разбили три когорты Дера, что вряд ли, ведь два эльфийских подразделения – не более полутысячи солдат, в то время как обычная когорта Золотой луны состояла из трех-четырех сотен воинов, что проку от этой новости – это битва, а не война. Но маршал не разделял безразличия королевы, продолжая рассказ:

- Коури дали бой, использовав при этом особые силы.

- Что за особые силы? – теперь уже Антерия прислушалась внимательней.

- Очевидцы, оставшиеся в живых, говорили о том, что была использована магия.

- Белая луна? – горько усмехнулась королева, до последнего надеявшаяся, что сведения о союзе коури с вражеским королевством – заблуждение.

Она могла поверить в мятеж остроухого короля – к сожалению, это было в характере Шидари, каким она его знала. Но то, что король Каледен, известный своей лютой ненавистью и презрением к другим расам, снизойдет до союза с коури, не укладывалось в ее голове. И все ж это так.

Советник кивнул, чуть помедлил и продолжил:

- Также там были и рэи.

- Рэи?! – глаза Антерии расширись.

- Да, увы, – мужчина опустил голову, не скрывая разочарования. Королевский совет возлагал большие надежды верность воинского ордена «пламенеющих» коури. – Повреждения, которые получили солдаты, свидетельствуют об атаке рэи – оружие и тела были разорваны на части, оплавлены огнем, который не повредил землю и растения вокруг.

Да, конечно, это было пламя рэи – никто более в мире не мог совершить подобное. Руки Антерии предательски задрожали, ей хотелось обхватить лицо руками, но она лишь крепче вцепилась в поводья, сжимая челюсти. Если на континенте существовало пять войск, соизмеримых и способных вступить в противостояние друг с другом , то четыре из них теперь ополчились на королевство Золотой луны, а пятым была ее собственная армия, истерзанная и поредевшая. Впрочем, прежние ожидания Антерии, что рэи выступят отдельно от остальных коури, оказались глупы. Таким образом, всех эльфов можно было причислить к одному войску. Жаль, люди не способны объединяться и сохранять верность своей расе так, как это сделали ушастые.

- После магической атаки, - сквозь пелену мрачных мыслей услышала королева советника, - коури, видя численное превосходство Золотой луны, бежали через Туманный перевал в Обитель рэи. Деру не удалось нагнать их, но он осел на тропе и ожидает дальнейших приказов по взятию Обители и возмездию.

- Ранее мне докладывали, что Обитель пуста, что там присутствует лишь внутренний гарнизон из пятидесяти зрелых рэи и молодняк.

- И глава Акири! – маршал ухмыльнулся, – Этот орел никогда не вылетает из своего гнезда.

- Да, и глава, – согласилась королева, – Но будь там хоть десять таких, как Акири – они не угроза целой армии.

- Но, как видно, сейчас в Обитель стягиваются силы. Два подраздения – лишь начало. Предлагаю взять крепость Ордена, пока это не стало затруднительно, - отчеканил маршал. Он уже все решил за королеву, - Рэи сейчас рассредоточены по нашим войскам, прикажем напасть на них во время стоянок одновременно во всех корпусах. И в тот же момент зачистим Обитель. Предатели должны быть наказаны.

Антерия опустила глаза в задумчивости. Это хороший план, но…

- Там мой брат, Вы помните об этом, маршал? Ему угрожает опасность.

На лице военачальника не отразилось ни тени сожаления. Марк для него не более, чем разменная монета, такая же мелкая, как те тысячи солдат, что он бросает в мясорубку войны целыми когортами. Но не для Антерии.

- Прикажите осадить Обитель, но не предпринимать никаких действий до того, как я получу известие от принца Марка, – твердо сказала королева.

- Мы потеряем время, Ваше Величество!