Часть 3 (1/2)
Магда быстро обосновалась на новом месте: уже через неделю она свободно ориентировалась в сложном лабиринте коридоров Красного замка, приноровилась к существующему распорядку и обзавелась несколькими подругами, если их можно было так назвать. Среди них была не только Алисента Хайтауэр, показавшаяся Магде слегка зажатой и неуверенной в себе девушкой, но и Рейнира Таргариен — гордая, упрямая и скорая на гнев «Отрада Королевства». Обе девушки часто просили Магду поведать о жизни людей на Севере, и после непродолжительных уговоров леди Крессент рассказывала им о людях, терявшихся в снегах во время снежных бурь, трупы которых находили только весной, о том, промозглость каменных помещений вынуждала спать под несколькими одеялами, о бесчисленных воющих волках, нападающих на жителей под покровом ночи. Магда не забывала и о хорошем: о том, как зимой поверхность рек и озер покрывалась коркой льда, и особо отважные ребята, подвязывая к ногам берцовые кости животных и держа в руках палки с острыми наконечниками, отталкивались от льда и неслись с такой быстротой, будто птица в воздухе. Каждый раз Рейнира и Алисента слушали Магду с напряженным вниманием, не смея шелохнуться: обе девушки, родившиеся на юго-восточной части Вестероса, и представить не могли, что жизнь на Севере может так разительно отличаться от того, к чему они привыкли.
Во время одной из бесед в богороще, под кронами огромного старого дуба, Магда поделилась с девушками своей страстью к целительству и спросила, как она может попросить у короля аудиенции: северянка намеревалась получить в Красном замке помещение, в котором она сможет заниматься медицинскими экспериментами и принимать тех немногих обитателей замка, кто доверит свое здоровье ей, а не великому мейстеру. Девушки с радостью согласились помочь: воспользовавшись безмерной любовью своего родителя, Рейнира убедила Визериса выкроить для Магды время, а Алисента, не раз наблюдавшая за тем, как отец выполняет обязанности десницы, помогла леди Крессент привести убедительные аргументы целесообразности и даже необходимости проведения исследований в области медицины.
В назначенный день Магда явилась в Тронный зал — колоссальное по масштабу помещение, украшенное огромными люстрами и колоннами в виде драконовластных королей. Каждый шаг Магды раздавался гулким эхом, отталкивался от стен и растворялся в тишине. Вплотную приблизившись Железному трону Эйгона Завоевателя, леди Крессент отметила, насколько он огромен — возможно, ей так казалось за счет хаотично разбросанных полурасплавленных мечей, расходившихся вниз по ступеням. Продолжая рассматривать трон, Магда отметила, насколько аккуратным нужно быть, поднимаясь по лестнице и даже просто восседая на троне: одно неловкое движение — и торчащие тут и там лезвия вмиг накажут оступившегося. Поддаваясь неодолимому порыву неведомого чувства, Магда провела пальцами по одному из лезвий, но этого было недостаточно, чтобы рассечь кожу.
Северянка прикрыла глаза. Она представила, как публика в тронном зале с восторгом приветствует нового короля. Магда напряглась, пытаясь рассмотреть мужчину, но его лицо было затуманено меланжевой пеленой. Перед самым подножьем Железного трона новоявленный монарх обернулся и протянул руку стоящей рядом женщине. Она гордо вскинула голову, обруч из валирийской стали в ее волосах сверкнул, оттеняя красоту черных, как ночь волос.
— Моя королева, — мужчина коснулся губами протянутой для поцелуя руки, и весь тронный зал потонул в аплодисментах.
Магда вздрогнула, когда незнакомка обернулась из-за плеча. По телу побежали противные мурашки: незнакомка была точной ее копией.
Звук раскрывающихся дверей заставил Магду вынырнуть из грез и обернуться: ей навстречу спешно шагал Визерис. Отойдя в сторону от Железного трона, леди Крессент опустила взгляд в пол и склонилась в реверансе.
— Ваше величество, — тихо обронила она. Сердце Магды забилось в страхе получить отказ. Она нервно сглотнула и крепче сжала листы пергамента, на которых была написана речь.
— Рад тебя видеть, Магдалена, — Визерис шумно приземлился на трон. — Итак, по какому ты вопросу? Рейнира не посвятила меня в подробности.
Откашлявшись, Магда начала зачитывать заранее проработанные с Алисентой аргументы. Ее голос звонко отскакивал от стен. Леди Крессент запнулась лишь раз, когда неожиданно для нее самой зазвучали тезисы о материнской смертности. Магда была уверена, что они с Алисентой вычеркнули этот аргумент из списка, посчитав его слишком жестоким для ушей человека, чья супруга находится на сносях. Визерис, напротив, проявил к сказанному леди Крессент интерес, и наклонился к девушке пониже, прислушиваясь:
— И каким образом ты предлагаешь бороться с случаями смерти от родов?
— В трудах мейстера Квиллиона, жившего еще при Эйгоне Завоевателе, не раз встречаются упоминания о применении крови здоровых людей для лечения больных. Однако все известные примеры изготовления лекарств или даже лечебных ванн из крови кончались полной неудачей. Возможно, восстановить угасающие силы рожениц можно за счет…
— То есть, когда налицо все признаки приближающейся смерти, женщинам нужно пить кровь? И она заменит им ту, что была утрачена? — лицо Визериса выражало полнейшее непонимание.
— Нет, Ваше Величество, я хочу предложить… — леди Крессент вздохнула. Не успела она до конца сформулировать свой ответ, как ее перебил смех Визериса:
— Я думаю, это отличная идея открыть в Красном замке еще один лазарет. Даю свое королевское добро!
Все движения Визериса демонстрировали, что он хочет как можно скорее покинуть тронный зал и заняться куда более приятными делами. Магда поджала губы и склонила голову в поклоне, благодаря короля за положительное решение, но ее гордость была уязвлена тем, что Визерис не проявил достаточной заинтересованности к ее трудам. Покидая тронный зал, Магда впервые задумалась о том, что король из Визериса весьма посредственный: государственные дела у него вызывали лишь скуку и раздражение.
***</p>
Утром, в день турнира в честь наследника Визериса, Магда проснулась с сильнейшей головной болью. Переодевания лишь ухудшили ее и без того ослабленное состояние: служанки расстарались и затянули корсет роскошного платья из плотного шелка так, что от завтрака леди Крессент пришлось отказаться, как, впрочем, и от части нужного для дыхания воздуха. Как результат, первая половина дня и дорога до города Девичий пруд, где должен был состояться турнир, прошла как в тумане. Магда ходила за отцом, словно привидение, и бездумно улыбалась всем знатным семьям подряд. Торжественное открытие турнира, собравшего прославленных рыцарей со всех Семи Королевств, и вовсе не отпечаталось в памяти северянки. На Острове Полумесяца турниры не проводились: во-первых, у лорда Крессента не было средств, чтобы их проводить, а, во-вторых, населения острова было и так невелико, чтобы жертвовать им ради утех: нередко сражения заканчивались травмами, ранениями, а иногда и смертями. Тем не менее, если бы не отвратительное самочувствие, Магда бы с радостью заняла место в первых рядах, рядом с Рейнирой и Алисентой. Девушки то и дело махали руками, приглашая северянку в свою ложу, но леди Крессент отрицательно покачивала головой.
Деймон, один из наиболее почитаемых участников турнира, чувствовал себя в своей стихии. Вид крови доставлял ему удовольствие, а крики поверженных противников приводили в экстаз. Он словно впитывал чужую боль и становился сильнее. Во время одной из непродолжительных передышек между сражениями принц окинул взглядом трибуны — Магдалены Крессент, его невесты с черт-знает-какого северного острова, нигде не было видно, ни в одной из окружавших Деймона лож. Вытянув от усердия шею, он наконец-то нашел ее на последней скамейке, в самом дальнем углу, изо всех сил обмахивающуюся веером. Деймона охватило раздражение: он ожидал увидеть леди Крессент в первых рядах, закрывающую лицо от ужаса каждый раз, когда противник несся в его сторону с оружием наперевес. Он надеялся, как после очередной победы направится к трибунам и, смерив ее кривой ухмылкой, попросит о знаке внимания кого-нибудь из ее шлюховатых подруг.
Мужчина постоял еще несколько секунд, буравя Магду возмущенным взглядом — северянка все также сидела в неестественной позе, низко склонив голову, и игнорировала происходящее на арене, — после чего ведущий объявил новый бой:
— Сир Кристон Коль выступит против сира Деймона Таргариена!
Толпа оглушительно взревела. Деймон изогнул губы в улыбке, предвкушая, как очередной несчастный будет выбит из седла. Ловко перехватив копье в левую руку, Деймон натянул поводья. Однако, разгоняя коня в широкий галоп, он краем глаза заметил, как Магда неуверенно поднялась со своего места и, сделав несколько шагов, повалилась навзничь. На долю мгновения отвлекшись на происходящее на трибунах, Деймон совершил ошибку. Кто-то из присутствующих заорал «берегись», но было уже поздно. Принц свалился с седла, оцарапав лицо о борт, разделявший арену, и кулем рухнул в песок.
***</p>
Когда Магда пришла в себя после обморока и заверила отца, что для волнения нет причин, ее отправили прямиком в Королевскую гавань. Там леди Крессент, убедив тревожно кудахчущих служанок, что поводов для беспокойства нет, незамедлительно направилась в лазарет. Северянка уже успела его кое-как обставить и приготовить несколько целебных мазей. Тем не менее, ингредиентов, выделенных ей великим мейстером Красного замка, катастрофически не хватало, поэтому Магда мысленно поставила себе цель узнать у Алисенты, как можно выйти — и вернуться обратно в замок совершенно незамеченной. Лорд Алиссер такую идею явно бы не одобрил, поэтому северянка решила не обращаться к отцу.
Так как послеобморочное состояние все еще давало о себе знать, Магда принялась готовить отвар от мигрени. Убрав волосы под косынку и потуже затянув фартук, она мелко нашинковала целебные травы и закинула ингредиенты в медный котелок на очаге. Как только северянка зажгла огонь, едкий горький запах поглотил все помещение. Раздался стук в дверь. Леди Крессент затихла, надеясь, что посетитель всего лишь обознался комнатой — в конце концов, пока лишь немногие при дворе знали, что в Красном замке обосновался юный лекарь с Севера, — однако в отсутствие ответа стук стал куда громче и настойчивее. С нежеланием оторвавшись от приготовления лекарства, Магда наскоро вытерла перепачканные соком растений руки о фартук и поспешила открывать дверь ключом. На пороге ее ждал взъерошенный после турнира Деймон. Его облачение было все в крови и пыли, то же самое можно было сказать и о волосах. На лице Деймона алел свежий порез, пересекающий всю щеку. Магда про себя отметила, что еще бы чуть-чуть, и принц вполне мог лишиться глаза.
— Если вы к великому мейстеру, то ошиблись этажом, — Магда попыталась закрыть дверь, но принц поставил ногу в щель, не дав ей тем самым закрыться.
— Вовсе не ошибся, — ответил Деймон. Уголок его губ пополз вверх, образовав кривую улыбку.
В порыве неприязни леди Крессент хотела было хлопнуть дверью и сделать вид, что ноги Деймона она не заметила. Но уже через секунду Магда решила не рисковать, опасаясь, что может сломать Деймону ступню и тем самым нарваться на куда более серьезные проблемы. Магда сделала пару шагов назад, открывая проход и пропуская незваного гостя внутрь.
— Чем обязана столь высокой чести и чем могу служить? — осведомилась Магда, облокотившись о стол и скрестив руки на груди. Деймон принюхался, и его лицо — насколько это было возможно с рассеченной щекой — исказила гримаса отвращения:
— Чем так воняет? Как будто-то кто-то сдох.