[666] Старый враг (2/2)

Ли Цзэ снова поспешил ухватить обоих за плечи: земля вновь содрогнулась подземным толчком, вздыбилась глиняными волнами, попавшиеся на пути деревья полегли, провалились в разверзнутый оскал земли. Слышно было, как стонут дворцовые стены.

— Матушка! — переполошился Мин Лу. — Нужно спасть матушку!

— Уверен, с твоей мачехой ничего не случится, — твёрдо сказал Ли Цзэ, удерживая юного императора.

— Какая чёрствость! — поразился Мин Лу. — Она ведь слабая женщина!

Ли Цзэ, сдерживая улыбку, возразил:

— И притом умная. Паниковать нельзя ни при каких обстоятельствах. Смотри, впереди провал, ты бы угодил в него и сломал ногу, а может, и шею, если бы я тебя не остановил.

Мин Лу стеклянным взглядом уставился себе под ноги. Земля множилась трещинами и осыпалась, нарастающий гул закладывал уши. Видно, стоило ждать третьего подземного толчка. Ван Жунсин с серьёзным видом встал на колени, прижимая ладони к земле.

— Ты что делаешь? — сердито закричал на него Мин Лу. — Молиться вздумал?

— С нами рядом живой бог стоит, — укоризненно сказал Ван Жунсин. — Если на четвереньки встать, не так больно падать.

— Я император и не собираюсь принимать такую жалкую позу! — запальчиво возразил Мин Лу, но когда землю повело в очередной раз, то взвизгнул и последовал примеру молочного брата. В самом деле, на четвереньках было не так страшно.

Цепляясь друг за друга, как пьяные, к юному императору спешили министры, страшно перепуганные невиданным доселе природным явлением. Ли Цзэ с неудовольствием подумал, что придётся и за ними приглядывать, чтобы не угодили в какой-нибудь разлом.

— Боги разгневались! — трусливо сказал Правый министр.

— И в мыслях не было, — отрезал Ли Цзэ, на правах представителя этих самых богов. Небо было издевательски чистым, даже облака рассеялись, так что происками небожителей землетрясение точно не было, да и кто посмел бы сыграть шутку над самим богом войны?

— Ты же бог, так сделай что-нибудь, — взвился Мин Лу, и в прямом и в переносном смысле: очередным подземным толчком его подкинуло вверх, благо что Ван Жунсин брата поймал и водворил обратно.

Вообще-то Ли Цзэ мало что мог сделать, разве только установить барьер. Стихиями он не повелевал и плохо представлял себе, как бог земли устраивает землетрясения, если это вообще дело рук бога земли. Он знал, что стихийные бедствия иногда случаются сами по себе, без участия небожителей.

С первого подземного толчка и до последнего прошло не более минуты. Ли Цзэ воспринимал время иначе, чем смертные, которым землетрясение казалось нескончаемым. Последовавшее за последним толчком затишье он тоже очень хорошо ощутил и сказал поспешно:

— Нужно уйти отсюда, пока снова не началось. У пагоды Саньму безопаснее.

— Она же у гор, почему безопаснее? — визгливым шёпотом возразил Левый министр.

— Потому что она простояла тысячи лет и не обвалилась, — сказал Ли Цзэ.

— Сначала за матушкой! — выпалил Мин Лу, вскакивая на ноги. Зря он это сделал.

Земля в нескольких шагах от них буквально взорвалась, во все стороны полетели глиняные комья, камни, расщеплённые страшным ударом щепки. Мин Лу плюхнулся на землю, нечленораздельно засипел, указывая дрожащим пальцем в колышущуюся пыльную пелену, откуда из-под земли выбиралось, извиваясь, закованное в чёрную броню чудовище — гигантская чёрная кривая на один глаз змея.