[602] Хитроумные демоны (1/2)

— Ли-дагэ, ты ранен! — спохватился Цзао-гэ, когда первая радость победы улеглась.

— А, царапина, — отозвался Ли Цзэ, едва удостоив окровавленный локоть взглядом. Он всё смотрел на поверженного демона и никак не мог поверить. Когда дело касается демонов, непременно должен быть какой-то подвох!

Цзао-гэ вытащил платок и перевязал Ли Цзэ руку, потом велел остальным поймать лошадей и в сердцах пнул «проклятую дохлятину». Если змея и притворялась, то делала это очень искусно, даже не шелохнулась.

— Да сдохла она, — уверенно заявил Цзао-гэ, когда Ли Цзэ озвучил свои сомнения. — Ты же ей башку проткнул, посмотри, сколько кровищи натекло.

Из-под головы змеи, действительно, растекалось темноватое пятно крови. Ли Цзэ хотел перевернуть змею, чтобы вытащить из её челюсти отцовский меч, но Цзао-гэ его остановил:

— Кровь, поди, тоже ядовитая. Не трогай.

Ли Цзэ было жаль меча, но Цзао-гэ сказал, что меч никуда не денется. Его можно вытащить из трупа уже после того, как труп демона провезут по столице к дворцу.

— Зачем? — поразился Ли Цзэ.

— Чтобы все узнали о твоём подвиге.

Ли Цзэ поглядел на его сияющую физиономию и понял, что спорить бесполезно. Цзао-гэ прямо-таки горел желанием поведать о подвиге Ли Цзэ всему свету! Ли Цзэ нисколько не сомневался, что одной столицей дело не ограничится, и ничуть не удивился, когда Цзао-гэ прибавил:

— А потом и по всем Десяти Царствам провезти!

— Так труп протухнет, — рассудительно сказал Ли Цзэ.

— А мы из змеи чучело сделаем! — тут же нашёлся Цзао-гэ.

В общем, его было не остановить.

Они поймали лошадей и вернулись во дворец. Цзао-гэ тут же помчался собирать разбойничью сотню: чтобы перевезти такой гигантский труп, потребуется немало сил, одной-двумя парами рук не обойдёшься, а ещё нужно сколотить телегу подходящего размера и разыскать крепкие толстые верёвки, способные выдержать вес поднимаемого змеиного тела, — в общем, будет чем заняться в ближайшие несколько дней.

Ли Цзэ хотел незамеченным проскользнуть к себе. Он мог представить, как развопится Янь Гун, узнав о лесном происшествии, а ещё больше — о ране друга, и хотел отсрочить этот момент. Но до своих покоев он не дошёл, его перехватил Су Илань. Выглядел он очень встревоженным, не удосужился даже превратиться в Мэйжун. Взгляд у него был диковатый.

— Илань? — осторожно позвал Ли Цзэ, полагая, что Белая Змея почувствовала кровь красноглазой, потому и примчалась на запах, решив, что это демон заявился во дворец.

Су Илань схватил Ли Цзэ за руку и затащил в покои Хуанфэй.

— Ты ранен! — воскликнул он, и Ли Цзэ понял, что ошибся: Су Илань почуял его кровь, а вовсе не демона.

— Красноглазая змея оцарапала, — небрежно сказал Ли Цзэ, — царапина глубокая, но опасности не представляет. Позову лекаря, зашьёт.

— А ты знаешь, что чешуя красноглазой змеи тоже пропитана ядом? — сердито сказал Су Илань, разрывая рукав одежды Ли Цзэ, чтобы добраться до упомянутой «глубокой царапины».

— Но я ничего такого не чувствую, — удивился Ли Цзэ, — да и кровь красная, не почернела.

— Яды разные бывают, — буркнул Су Илань, прокусил себе указательный палец и провёл им по царапине. Ли Цзэ слегка вздрогнул, потому что его руку словно огнём обожгло, и с изумлением смотрел, как края царапины начинают стягиваться, слипаться и срастаться прямо на глазах. Через полминуты от раны не осталось и следа.

— Ох… — сказал Ли Цзэ, который впервые собственными глазами видел, как действует кровь Белой Змеи.

— А теперь рассказывай, — велел Су Илань, хмурясь, — как тебя угораздило?

Ли Цзэ рассказал о случившемся и с некоторой гордостью добавил:

— Но теперь всё конечно, я убил демона.

— Я хочу на него взглянуть, — быстро сказал Су Илань, продолжая хмуриться.

— Змею скоро перевезут во дворец…

— Немедленно, — категорично сказал Су Илань и, превратившись в змею, забрался к Ли Цзэ за пазуху. — И чем скорее ты это сделаешь, тем лучше.

— Почему? — удивился Ли Цзэ.

— Демона нужно добить, пока он не очнулся.

— Но я убил его, — возразил Ли Цзэ и тут же воскликнул: — Пока не очнулся? О чём ты?

— Змеи хитроумны, — сказал Су Илань. — Ты ранил его и серьёзно ранил, но… чтобы по-настоящему убить змеиного демона, нужно размозжить ему голову или обезглавить. В момент смертельной опасности они могут «замирать», их легко принять за мёртвых, но когда опасность минует, то они очнутся и спрячутся, чтобы регенерировать. Нужно вернуться и добить его, пока он не очнулся.