[573] За один шаг до становления мужчиной (1/2)

Янь Гун, разумеется, околачивался у павильона Феникса, поджидая Ли Цзэ. Но Ли Цзэ вышел из покоев Хуанфэй и даже не заметил евнуха. Вид у него был смятенный.

— Цзэ-Цзэ? — окликнул его Янь Гун и припустил следом. — Что с тобой?

— Оставь меня, — не сбавляя шага, отозвался Ли Цзэ, — мне нужно успокоиться.

— Успокоиться? — с подозрением переспросил Янь Гун.

— А впрочем, нет, — сказал Ли Цзэ, останавливаясь, — распорядись, чтобы нагрели воду. Горячая ванна — это то, что нужно, верно?

— Д-да, — с запинкой отозвался Янь Гун. В таком состоянии он видел друга впервые. Неужели что-то произошло в покоях Хуанфэй и вывело Ли Цзэ из равновесия? Янь Гун незаметно принюхался. Пахло незнакомыми цветами, совсем как от Мэйжун, но ничем другим. Видимо, до того, на что надеялись министры, дело так и не дошло. Так в чём же причина?

Ли Цзэ подождал, пока ванну наполнят водой, и закрылся, не пуская Янь Гуна внутрь с категоричным: «Я сам». Янь Гун, подождав немного, вошёл, потому что твёрдо намерен был выяснить, что происходит с Ли Цзэ. Тот сидел в ванне, упершись локтем в бортик и накрыв глаза пальцами. Грудь его, как заметил Янь Гун, ходила быстрым дыханием.

— Тебе нездоровится, Цзэ-Цзэ? — спросил Янь Гун, беря деревянный ковшик на длинной ручке и поливая водой плечи Ли Цзэ.

— Не надо, — как-то болезненно отозвался Ли Цзэ. — Оставь меня одного.

Янь Гун отложил ковшик и сел на колени возле ванны:

— Конечно же, не оставлю. Ты мой друг. Тебе нехорошо? Что с твоим дыханием?

— Мне нужно успокоиться, — повторил Ли Цзэ и сквозь пальцы поглядел на Янь Гуна. — Можешь остаться, только не лезь ко мне под кожу.

— И в мыслях не было, — заверил его Янь Гун.

— Да неужели, — фыркнул Ли Цзэ.

Янь Гун счёл это хорошим знаком. Помолчав немного, он перешёл в наступление:

— Ты её поцеловал?

Тело Ли Цзэ чуть дрогнуло, когда он услышал вопрос. Янь Гун счёл это за утвердительный ответ.

— А она? — тут же спросил он.

Ли Цзэ не ответил.

— А ты? — опять спросил Янь Гун.

— Гунгун, — сказал Ли Цзэ, отводя пальцы и глядя на евнуха с явным порицанием, — я ведь просил не лезть ко мне под кожу.

— Я просто спрашиваю, — деланно закатил глаза евнух. — Если ответишь мне, так и отстану.

Ли Цзэ свёл брови у переносицы:

— Поцеловал. Доволен?

— И? — сделал приглашающий жест Янь Гун. — Дальше-то что было?

— А должно было? — с некоторым страхом в голосе спросил Ли Цзэ.

— Ну, если ты не евнух, как я, то да, — поиграв бровями, сказал Янь Гун.

— Это было… странно, — с запинкой сказал Ли Цзэ, щёки его заалели. — Я как будто ждал удара.

— Какого удара? — не понял Янь Гун.

— Вражеского. Напряжение, как перед атакой противника, — без особой уверенности в голосе объяснил Ли Цзэ. — Что-то в этом роде, но я не уверен. Это меня… испугало, и я поспешил уйти.

— Сбежал? — поразился Янь Гун, пытаясь представить себе реакцию Мэйжун на то и это.

— Тактическое отступление, — хмуро возразил Ли Цзэ. — Гунгун, я как пьяный был, хоть едва пригубил чарку.

— Пригубил? Чарку ли? — хихикнул Янь Гун.