[560] Белую змею, оказывается, тоже можно озадачить (1/2)

— А твоё белое одеяние — это часть твоего превращения? — спросил Ли Цзэ после третьей чарки.

— Что? — переспросил Су Илань. Этот вопрос явно привёл его в замешательство.

— Неужели ты никогда об этом не задумывался? — удивился Ли Цзэ.

— Вечно вы, люди, выдумываете какие-то каверзы, — недовольно сказал Су Илань, разглядывая собственный рукав. — Это моя одежда. Когда я превращаюсь, она всегда на мне.

— Но она часть тебя или когда-то была на тебя надета? — настаивал Ли Цзэ. — Ты можешь при превращении, скажем, сделать её не белой?

— Зачем мне это? — не понял Су Илань.

— Белый — цвет траура, — ответил Ли Цзэ.

— Пф, — отозвался Су Илань, — я же белая змея, мне полагается носить белое.

— То есть ты ни разу не пробовал, — уточнил Ли Цзэ.

Су Илань нахмурился и махнул перед собой рукавом. Ничего не изменилось.

— Что ты только что пытался сделать? — с любопытством спросил Ли Цзэ.

— Я не могу изменить цвет этого одеяния, — сказал Су Илань после паузы.

— Но оно хотя бы снимается?

— Конечно, снимается, — рассердился Су Илань. — По-твоему, я тысячи лет хожу немытым? Оно пачкается, как любая одежда, его нужно снимать и стирать время от времени.

— А когда ты сбрасываешь кожу, это больно? — спросил Ли Цзэ, снова наполняя чарки.

— Не особенно, чешется только, — сказал Су Илань, поморщившись, — а иногда застревает и не слазит, приходится сдирать.

— Но в этот раз я помешал тебе, — виновато сказал Ли Цзэ, — и ты не сбросил кожу. С тобой ничего не случится? Что случается со змеями, которые не сбрасывают кожу вовремя?

— Буду ждать следующего года, — сказал Су Илань. — Белые змеи по такой пустяковой причине не дохнут. Сменив кожу, я бы стал длиннее на палец, только и всего. А вот года культивации я по твоей милости лишился. Если упустить нужный момент, впасть в спячку уже не получится. Змеиные звезды складываются только раз в год.

Ли Цзэ почувствовал себя ещё виноватее прежнего:

— Может, тебе стоит больше есть, чтобы набраться сил? Неужели ты наедаешься всего лишь кистью винограда в день?

— А эту загадку ты так и не решил, — довольно ухмыльнулся Су Илань.

— У меня не было времени над этим подумать, — возразил Ли Цзэ и покраснел, поскольку несколько покривил душой, говоря так. Они с Янь Гуном это обсуждали, но ответа так и не нашли. Но тогда Ли Цзэ ещё не знал, что Мэйжун — Белая Змея.

— Гунгун предположил, что у тебя желудок с напёрсток, — сказал Ли Цзэ, — но вряд ли это так.

— Это человеческое обличье, — кивнул Су Илань, — так что все внутренние органы у меня как у человека. Но выстроены они не из человеческой плоти. Теперь сможешь отгадать?

Ли Цзэ прикусил фалангу пальца. Если бы он не пил вина, думалось бы быстрее.

— Фокус в том, не сколько ты съедаешь, — медленно проговорил он, глядя на Су Иланя, — а в том, как долго сохраняется чувство сытости?