[548] «Та ветвь не увянет, что никогда не цвела» (2/2)

Министры переглянулись и начали спорить, предлагая то один вариант, то другой, но Янь Гун, слушая их, то и дело повторял:

— Не годится, уже было.

Ли Цзэ слушал их и едва заметно улыбался.

— А из бумаги сложить и раскрасить? — предложил Синий Министр.

— Было, — сказал Янь Гун.

— Сплести из жемчуга и драгоценных камней? — подумав, сказал Зелёный Министр.

— Было, — сказал Янь Гун. — Из золота и серебра тоже выковывали, и из шёлковой ткани складывали.

— А вылепить из глины и обжечь в печи? — осведомился Синий Министр.

— Было, — сказал Янь Гун. — Кажется, всё на свете уже было.

— Но тогда это загадка без отгадки, — сердито сказал Зелёный Министр.

Ли Цзэ приложил кулак ко рту, чтобы приглушить смех, но все трое услышали и уставились на него.

— Цзэ-Цзэ, тебе смешно? — недовольно спросил Янь Гун. — Тут не до смеха! Не придумаем разгадку, так никогда и не увидим лица Юйфэй.

— Конечно, смешно, — сказал Ли Цзэ, откладывая меч. — Это же такая простая загадка, я давно знаю ответ на неё.

— Что?! — воскликнул Янь Гун. — Насколько давно?

— Хм… со времени нашего первого посещения Весеннего Дома, — пожал плечами Ли Цзэ. — Но наши последующие визиты лишь подтвердили мои предположения…

— …что у этой загадки отгадки нет? — докончил Янь Гун.

— Есть, — возразил Ли Цзэ.

— И каков же ответ? — с любопытством спросил Синий Министр.

Ли Цзэ, как и был босой, перешагнул через окно в сад, прошёлся между деревьями, разглядывая их, и вернулся с отломленной сухой веткой.

— Возьми, — сказал Ли Цзэ, перебросив ветку Янь Гуну.

— Сухая ветка? — недоверчиво уточнил Янь Гун. — Почему ты думаешь, что это и есть ответ на загадку?

— А ты проверь, — предложил Ли Цзэ.

Янь Гун недоверчиво покачал головой, но взял сухую ветку, положил её на поднос, накрыл платком и понёс в покои Хуанфэй.

— Что тебе? — не слишком довольно спросила Мэйжун.

— Принёс ответ на твою загадку, — сказал Янь Гун, ставя поднос на стол. — Взгляни и скажи, верный ли он.

Мэйжун фыркнула и двумя пальчиками подняла платок с подноса. Янь Гун был удивлён. Красавица переменилась в лице.

— Так Цзэ-Цзэ оказался прав! — воскликнул он, хлопая в ладоши. — Я по твоему лицу вижу, что именно это ты и загадала!

— А ты понятия не имеешь, почему это верный ответ, — тут же убавила его торжество Мэйжун.

— Хм… — несколько смутился Янь Гун. — И почему же?

— Раз твой царь такой умный, у него и спроси, — отозвалась Мэйжун и в раздражении смахнула со стола поднос с веткой.

— Почему? — переспросил Ли Цзэ, когда Янь Гун у него спросил. — Очень просто. Та ветвь не увянет, что никогда не цвела.

— И как, скажи на милость, ты догадался?! — воскликнул Янь Гун. — Я начинаю сильно сомневаться в моих умственных способностях. Мне бы это и в голову не пришло.

— Как я догадался? — задумчиво переспросил Ли Цзэ. — Даже не знаю. Мне показалось, что такой ответ был бы забавным.

— Забавным? — повторил Янь Гун. — То есть Мэйжун так забавляется?

— А разве нет? — пожал плечами Ли Цзэ.

«Вполне в её духе», — невольно подумал Янь Гун.