[536] Явление красноглазой змеи (2/2)

— С какой-то змеёй я и так справлюсь, — сказал Ли Цзэ, спешиваясь — на коне дальше было не проехать, пришлось пробираться по завалам пешком. Янь Гун не отставал от Ли Цзэ ни на шаг.

И тут они увидели красноглазую змею и то, что осталось от Лотосовой улицы. Змея была как раз на том месте, где стоял прежде Весенний Дом, а теперь от него остались лишь дымящиеся развалины, вряд ли кому-то удалось спастись. Змея была огромной, Цзао-гэ нисколько не преувеличивал. У неё была угольно-чёрная чешуя, и тем ярче казались красные глаза, позади которых торчали два длинных рога. Окружена змея была темноватой дымкой — демонической Ци, но Ли Цзэ, который прежде не видел ничего подобного, принял её за дым от пожара.

— Это точно демон! — воскликнул Янь Гун и схватился пятернёй за висевшие у него на шее амулеты.

Даже скептик Ли Цзэ вынужден был признать, что это не обычная змея-переросток. Таких змей в царстве Ли попросту не водилось. Ли Цзэ припомнил легенды: раз в полтысячи лет является демоническая змея и разоряет царство.

— Если она пришла разорять царство, — пробормотал Ли Цзэ, — то начать ей следовало бы с царского дворца.

— Как будто демоны разбирают, где что находится! — сплюнул Янь Гун. — Будет ползать вокруг, пока не останется ни единой живой души.

— Но ведь в легендах сказано, что демоны необыкновенно умны, — возразил Ли Цзэ. — Зачем ей вообще разорять царство? Я бы ещё понял, если бы она ела людей, но всё это бессмысленно. Убийство ради убийства, и разрушение ради разрушения?

— Какие легенды ты читал? — воскликнул Янь Гун. — Демоны — кровожадные твари! Они хотят захватить мир и уничтожить людей.

— Ну, хотя бы легенду о Белой Змее, — несколько смутился Ли Цзэ. — Демоны могут заниматься культивацией и даже помогать людям.

— Белая Змея — это выдумка, — однозначно сказал Янь Гун.

— А красноглазая — нет? — парировал Ли Цзэ. — Если существует одна, почему бы не существовать и другой?..

— Ты вообще до этого момента не верил, что демоны существуют, — напомнил Янь Гун.

— Не верил, — согласился Ли Цзэ. — И до сих пор не верю. Пока эта змея только разрушает здания и убивает людей, любой хищный зверь на это способен.

— И что нужно, чтобы ты поверил? Чтобы она взлетела или начала изрыгать пламя? — фыркнул Янь Гун.

— Как минимум, — кивнул Ли Цзэ и вынул меч из ножен. — А до тех пор она не что иное, как обезумевший зверь.

Красноглазая змея продолжала разрушать окружавшие её здания. Гигантское тело извивалось и сметало со своего пути всё, что ни попадалось. По улице текли реки крови. Красноглазая змея наклонила голову и напилась из ближайшей кровавой лужи, лакая, как собака, а потом… облизнулась. Язык у неё был длинный, слегка раздвоенный на конце, но мало походил на тонкие язычки обычных змей.

— Пожалуй, — проговорил Ли Цзэ медленно, — стоит согласиться с тобой. Это демон. Никогда не видел, чтобы обычные змеи лакали кровь.

— А я никогда не видел, чтобы змеи облизывали морду, — буркнул Янь Гун.

Ли Цзэ покрепче сжал меч. С демонами он ещё никогда не сражался, но надеялся, что это мало отличается от сражения с диким вепрем или медведем.