[532] Как проверить мужественность царя (1/2)

Намекать на то, что царю пора бы обзавестись женой, министры начали, ещё когда Ли Цзэ не было и семнадцати, но он их благополучно игнорировал, а если начинали донимать, то оговаривался, что ему нужно завоёвывать царства, нет времени на всякую ерунду вроде женитьбы. Но именно поэтому министры и тревожились.

Ли Цзэ большую часть времени проводил в сражениях, сам возглавлял войска, отправляясь на войну или прогонять от границ кочевников, первым шёл в бой и не прикрывался телохранителями. Простые солдаты его за это любили и уважали, и войска из кожи вон лезли, чтобы быть достойными своего царя. Министры же всегда боялись, что Ли Цзэ однажды убьют или покалечат на войне так сильно, что он станет неспособным продолжить род, а это грозит сменой династии: не может же человеку всегда везти? Однажды удача Ли Цзэ иссякнет, и его ранят или вовсе убьют. Благословение благословением, но никто не говорил, что Ли Цзэ бессмертный.

Министры так всерьёз озаботились проблемой престолонаследования, что заваливали стол Ли Цзэ портретами красавиц, постаравшись, чтобы среди них были и портреты их собственных дочерей и племянниц, а ещё заставляли девушек попадаться Ли Цзэ на глаза, когда он был во дворце. Если честно, они были так раскрашены по местной моде, что Ли Цзэ не отличал одну от другой, для него они все были на одно лицо. И когда министры спрашивали, кто из девушек ему приглянулся, он всегда отвечал неопределённым мычанием. На танцовщиц, которых министры приглашали для увеселения, он тоже не смотрел, и на служанок внимания не обращал.

Министры встревожились. Если он не обращает внимания на женщин, то это очень нехороший знак. Поэтому они насели на Янь Гуна.

— Гунгун, — сказал Синий Министр, — ты ведь везде и всюду сопровождаешь нашего царя, даже в военных походах.

— На то я и его личный евнух, — ответил Янь Гун и прищурился. Министрам явно от него что-то было нужно, стоило держать ухо востро.

— Согласно правилам, ты ведь спишь на пороге его шатра? — уточнил Зелёный Министр.

— Гм… — отозвался Янь Гун. Так полагалось, на пороге или за порогом, но Ли Цзэ, конечно же, не позволил бы другу спать на земле, потому в военных походах у Янь Гуна был собственный шатёр, который ставили рядом с царским. Но министрам об этом знать необязательно.

— Скажи тогда, захаживают ли к нему в шатёр женщины? — прямо спросил Синий Министр.

— Какие женщины? — не понял Янь Гун.

— Любые, — сказал Зелёный Министр. — Ситуация такая, что любая сгодится, даже падшая.

— Не захаживают, — рассердился Янь Гун. — Такого-то вы мнения о Цзэ-Цзэ? Он приличный мужчина.

— К приличному должны захаживать, — возразил Зелёный Министр и приуныл.

— Тогда, — беспокойно спросил Синий Министр, — не захаживает ли к нему в шатёр кто-нибудь из солдат?

— Что-о?! — протянул Янь Гун, вытаращив глаза.

— Известно ведь, что среди солдат много юношей, — сказал Зелёный Министр, — есть довольно смазливые, похожие на девушек. Нередко бывает, что кто из солдат постарше прельщается их красотой и молодостью и… хм, ну, ты понимаешь.

Янь Гун понимал, ещё как: в своём шатре он редко спал один.

Янь Гун был хорош собой, но мужчиной быть не мог по понятным причинам, потому открыл для себя иные удовольствия, сродни тем, какие получает женщина при близости с мужчиной. Он не был распутным, но всем сердцем прикипел к одному юноше, Юань-эру, с которым у них поначалу сложились дружеские отношения.

Юноша тот был одним из сыновей Зелёного Министра, отец направил Юань-эра служить в войско царя, чтобы тот прославил семью и добился почётных званий, но юноша не был создан для военной службы, ему нравились изящные искусства, он хотел стать учёным, но отец ничего не желал слышать. Янь Гун, заметив, что юноше нелегко приходится, пожалел его и приблизил к себе, сделав адъютантом.