[479] «Царственный дядя» (2/2)

Крестьянин сказал, что ёж пыхтит и топает, а злые духи пугаются и убегают прочь. «И откуда такая уверенность?» — подумал Шу Э. Он-то знал, что злых духов поблизости нет и не будет: местных Тени давно распугали или переели, а чужие не смогут подойти близко к деревне из-за ауры Чангэ и вообще Речного храма.

— Что? — спросил Чангэ, когда Шу Э вернулся.

— Есть у меня кое-какая идея, — сказал Шу Э задумчиво. — Ручная Тень.

— Ручная Тень? — удивлённо переспросил Чангэ.

— Да. Понятное дело, Небесный Император обладает Всеведением, но кто лучше Тени разузнает то, что скрывается во тьме? — пояснил Шу Э. — Ему долго править Небесами, всякое может случиться.

Чангэ согласился, что идея хороша, но не будет ли это считаться подарком от самого Шу Э как Повелителя Теней? Шу Э так на него глянул, что спорить Чангэ расхотелось.

— Нам и без этого есть что обсудить, — сказал Шу Э.

— Что? — удивился Чангэ.

— Твою одежду. У тебя нет ничего подходящего, — сказал Шу Э, ныряя в сундук с одеждой.

— Я даос, — несколько смущённо отозвался Чангэ.

— Ты царственный дядя, — отрезал Шу Э, — и это твоё первое возвращение в Небесный Дворец за многие тысячи лет. Ты ведь не собирался пойти в каких-то обносках?

Чангэ смутился ещё сильнее. Шу Э вздохнул и сказал:

— Я велю Теням сшить тебе подходящее одеяние.

— Они и такое могут? — удивился Чангэ.

Шу Э, не откладывая, засадил Теней за работу. Со стороны это выглядело странно и даже пугающе: тёмные, клубящиеся и расползающиеся по полу бесформенные Тени… И то, что у них выходило, тоже было бесформенным и тёмным. Чангэ невольно поёжился: неужели Шу Э заставит его обрядиться в… это? Но Шу Э, казалось, видел не то, что видел сам Чангэ, и минута от минуты становился только довольнее.

— Шу Э, — беспокойно сказал Чангэ, — может, лучше попросить деревенского портного сшить мне одеяние? Если дать ему хорошую ткань…

— Ха! — презрительно отозвался Шу Э, похлопав в ладоши, чтобы Тени работали усерднее. — Да что простой смертный понимает в одеяниях для царственных дядей? Тени почти закончили, сейчас примеришь и увидишь, как хорошо вышло!

Чангэ невольно содрогнулся.

— А ещё лучше, — предложил Шу Э, — закрой глаза. Я помогу тебе одеться. Пусть это будет сюрпризом.

Чангэ тоже считал, что глаза ему лучше закрыть.

— Можно смотреть, — сказал наконец Шу Э и создал из Теней зеркало.

Чангэ осторожно приоткрыл глаза и взглянул сначала не в зеркало, а на собственный рукав, ожидая чего угодно. Но рука его была накрыта тремя слоями тонкой ткани цвета яшмы и поблескивающей золотой вышивкой. Чангэ посмотрел на своё отражение. Такого одеяния он не носил и в Небесном Дворце. Вид у него действительно был царственный, несмотря на то, что он был простоволосый. Шу Э заметил между делом, что шпильки и головное украшение Тени доделают ещё до заката. Чангэ поглядел-поглядел в зеркало и вздохнул. Он уже отвык от себя такого, человек в зеркале казался ему чужим. Но Шу Э был бесконечно доволен результатом.

— Шу Э, — сказал Чангэ, — но ведь тебе тоже нужно приодеться. Не лучше было бы сначала…

Шу Э улыбнулся, явно сдерживая желание покрасоваться, и махнул перед собой рукавом, преображаясь в то же мгновение. У него было много личин в закромах Теней. При желании он мог бы не только одежду, но и облик сменить. Одеяние его было похоже на одеяние Чангэ, но цвет ткани отличался, а на обшлагах рукавов клубились лентами Тени.

— Всё-таки я Повелитель Теней, — сказал Шу Э, похлопывая по Теням, чтобы они убавили плотность.

Чангэ ничего на это не сказал и на себя в зеркало более не смотрел. Он стоял и любовался Шу Э.