[478] Свадебный остров (1/2)

Облетая свои острова, Лао Лун присматривался к тем, что пустовали и были достаточно большими, чтобы вместить в себя свадьбу двух миров. Наконец он остановил свой выбор на плоском острове, очертаниями напоминавшем звериное ухо. Лао Лун прикинул, ногами измерил остров вдоль и поперёк и решил, что годится. Тогда он созвал мастеровых небесных зверей и велел им выстроить свадебный шатёр и подготовить всё, что полагается для свадьбы: столы и кресла для гостей, постаменты для светильников, шесты со свадебными лентами и ширмы…

А ему ещё предстояло перегнать летающий остров в нейтральную зону между двумя мирами. В далёкой юности Лао Лун забавлялся тем, что шпынял острова туда-сюда, но это всегда было в пределах Верхних Небес, и сейчас он гадал, действует ли волшебная сила летучести там, куда он собирается передвинуть остров, а если нет, то каким образом заставить утративший летучесть остров парить в воздухе.

— Ну, — пробормотал Лао Лун, — проверить это можно только одним способом!

Он превратился в дракона, упёрся головой и передними лапами в летающий остров и погнал его с Верхних Небес. Остров летел неохотно, или это он сам подрастерял силу за тысячи лет заточения в темнице, но в конце концов Лао Луну удалось вытолкнуть остров за пределы Верхних Небес. Летающий остров не рухнул вниз, как Лао Лун опасался, но и лететь дальше не пожелал, пришлось опять толкать его головой и лапами, как заупрямившуюся лошадь.

Дальше стоило подумать, как соединить летающий остров с обоими мирами. Лао Лун представлял это себе так: две лестницы с разных сторон, по одной от каждого мира, и по этим самым лестницам поднимаются на свадебный остров гости обоих миров и собственно свадебная процессия. Он объяснил мастеровым небесным зверям, что от них требуется, и они сделали две лестницы, наподобие Небесной, только ступени были не такие высокие, чтобы по ним легко могли подняться даже самые неуклюжие существа или существа небольшого роста — как лисы, например. Духовная сила Лао Луна прочно удерживала обе лестницы, подниматься и спускаться было легко и безопасно, а ещё он нагнал к ним облака: вдруг кто оступится? Результатом он остался доволен и прошёлся по лестницам от мира к миру, чтобы убедиться, что каждая ступень расположена должным образом.

Когда он возвращался по лестнице Небес на свадебный остров, то услышал, что кто-то за его спиной пыхтит и отдувается. Лао Лун развернулся и увидел, что по лестнице рысью бежит чернобурка, причём бежит на задних лапах, а передними размахивает, как мельница лопастями, и не всегда бежит по ступеням — иногда прыгает на облака, явно удовольствия ради, и кувыркается там. Лао Лун пощёлкал пальцами, припоминая:

— А, ты тот меховой коврик, о который я чуть ногу не сломал!

Недопёсок перепрыгнул с лестницы на остров, отряхнулся и довольно осклабился. То, что Лао Лун запомнил устроенную им засаду, ему несказанно польстило.

— Сяоху, — сказал Недопёсок, — меня зовут Сяоху. Шисюн меня послал… блюдить, — споткнулся он на коварном слове, — за подготовкой к свадьбе. Я Лиспорядитель Свадеб, — добавил он с гордостью.

— Ясно, — сказал Лао Лун и совершенно серьёзно стал рассказывать Недопёску, где и что будет стоять на свадебном острове.

— А столы для еды? — беспокойно уточнил Недопёсок. — Столов для еды хватит? Будет подано двести тридцать семь блюд. Или двести тридцать восемь, я мог обсчитаться. А если кому-то места не хватит?

— Хватит, — успокоил его Лао Лун, — остров большой, на нём все поместятся.

Недопёсок издал вздох облегчения и помахал лапой поочерёдно в сторону каждой из лестниц:

— Сколько шагов в каждой?

Этого Лао Лун не знал, и ступени он тоже не сосчитал.

— Разве это важно? — удивился он.

Недопёсок даже фыркнул от возмущения:

— Ещё бы! Ведь ленты должно хватить! А если закончится на полпути, что тогда?

— Какой ленты? — не понял Лао Лун.

Недопёсок просиял и блеснул красноречием. От мира демонов Ху Вэй поднимается по лестнице и держит за край красную свадебную ленту, от мира небожителей Ху Фэйцинь спускается по лестнице и держит за край другую свадебную ленту, ленты разматываются с катушек, а когда они встречаются на свадебном острове, то связывают концы ленты узлом, что знаменует не только лисий союз, но и союз между двумя мирами.

— А разве есть такая свадебная традиция? — удивился Лао Лун.

Недопёсок облизнул усы. Он сам её придумал.

— Поэтому, — важно сказал Недопёсок, — нужно измерить обе лестницы. Чем я сейчас и займусь.