[466] Недопёсок обходит Великие семьи (1/2)

После плотного обеда из жареной курицы, отварной тыквы и пригоршни семечек Сяоху погрел пузо на солнышке согласно лисьему правилу: «После перекуса — погрей на солнце пузо». Лисы считали, что это помогает переваривать еду и нагуливать жирок. Недопёсок всегда ел как не в себя, но не толстел и оставался сухопарым, объёмы ему придавала ухоженная пушистая шерсть. Но погреть пузо на солнышке — это святолисье дело! Недопёсок даже одеяние развязал.

Но во время прогрева пуза Недопёсок не бездельничал. Он размышлял, и в последнее время это у него получалось всё лучше. Когда Ху Цзин подошёл к нему, чтобы турнуть его, Недопёсок залпом выдал ему свои тревоги, и они были столь обстоятельны, что Ху Цзин даже не сразу нашёл, что ответить. Во-первых, согласно Свадебному Дао родственники жениха должны принести свадебные дары, а родственники невесты — дать за ней приданое, но когда женихаются два лиса, то чья сторона должна приносить дары, а чья приданое? Во-вторых, живых родственников у Ху Фэйциня не осталось, но поскольку он Лисий Бог, то семья Ху и вообще все лисы могут считаться его роднёй, а если так, то что же это получается, они сами себе должны дары приносить? Эту дилемму Недопёсок самостоятельно разрешить не мог, поэтому вопросительно и с надеждой глядел на Ху Цзина.

— Кхем, — сказал Ху Цзин, — пусть вообще никто никому ничего не дарит.

— Так не полагается, — возразил Недопёсок.

— Ещё как полагается, — в свою очередь возразил Ху Цзин. — Это у них не первая свадьба, а вторая, так что формальности можно не соблюдать. А ещё лучше — пусть другие Великие Семьи подарки дарят. Это их святая обязанность как гостей. И вообще, они ещё Владыку Демонов не одарили по случаю его… овладычивания.

— О, — просиял Недопёсок, которому понравилась и идея, и новое словечко. Он потёр лапы и тут же стал собираться в дорогу.

— Обратно на Небеса? — спросил Ху Цзин.

— По Великим Семьям, — сказал Сяоху, запихивая лесенку в духовную сферу. — Шисюн велел их пригласить. Заодно и скажу, чтобы не забыли о подарках.

Недопёсок залез в сферу сам и покатился, вертя хвостами, за ворота поместья. Ху Цзин подумал, что наконец-то в поместье Ху воцарится тишина и покой… Наивный, ему ещё предстояло пережить возвращение Ху Вэя.

А Сяоху покатил прямо в поместье Мо. Начать он решил с клана рогатых демонов, поскольку с Мо Гуном состоял в приятельских отношениях, а Мо Э ему благоволил, поскольку Недопёсок принимал непосредственное участие в спасении наследника Великой Семьи Мо. Когда Недопёсок выбирался к ним в гости, он всегда ел от пуза. Но сейчас, конечно же, не время для еды! Время выполнять поручение шисюна. А если подумать — и язык Недопёска при мысли об этом чуть высунулся из пасти и покрутился у носа, — то небольшой перекус лишним не будет. В поместье Мо отличный повар, а как он готовит утиные лапки в кисло-сладком соусе — лапки оближешь! Да, небольшой перекус лишним не будет, одно другому не мешает: можно есть и выполнять поручение шисюна одновременно: Недопёсок умел говорить и с набитым ртом.

В поместье Мо его встретили, как всегда, радушно и тут же предложили угоститься упомянутыми утиными лапками. Сяоху отказываться не стал, взял миску и, поглощая одну лапку за другой и не забывая обмакивать каждую в соус, сообщил, зачем явился к рогатым демонам.

— Небесная Свадьба? — переспросил Мо Э, слегка хмурясь.

— Небеснолисья, — уточнил Недопёсок. — Поэтому я должен отобрать по восемнадцать демонов каждой Великой Семьи.

— Почему по восемнадцать? — разумеется, удивился Мо Э, и Недопёсок ему обстоятельно объяснил, что по общему количеству хвостов.

— Включая главу клана и наследника? — уточнил Мо Э. — Или сверх того?

Сяоху хорошенько подумал, даже что-то посчитал на пальцах той лапы, что не была занята утиными лапками, и сказал:

— Включая.

После этого Мо Э созвал рогатых демонов, которых считал достойными представлять клан Мо на Небеснолисьей Свадьбе, а Недопёсок выбрал из них шестнадцать на своё усмотрение. На этот раз во всех шестнадцати случаях пришлось пользоваться лесенкой: демоны Мо были высокие и статные, в три-четыре лисьих роста (это если встать на задние лапы, разумеется). Особенно Недопёска интересовали рога, их замеры он делал особенно тщательно.

— И про подарки не забудьте, — напомнил Сяоху перед уходом. — На свадьбах полагается дарить подарки.

Далее Недопёсок отправился в клан Яо, и тут всё было наоборот: лестницей пользоваться не пришлось, поскольку в повседневной жизни демоны Яо бегали в зверином обличье, нечто среднее между волком, псом и чуточку шакалом. Сяоху выбирал свадебных представителей исходя из длины и пушистости их хвостов. И напоследок напомнить о подарках он, конечно же, не забыл.

На очереди был клан чародеев У. У Чжунхэ встретил лисьего посланца приветливо. Ему вообще был интересен этот маленький лисий дух: не демон, но и не небожитель и уж точно не обычный лис-оборотень. У Чжунхэ нередко бывал в мире смертных: демоны У выглядели совсем как люди, если скрыть необычную, ромбовидную форму зрачков, — но никогда не встречал там подобных существ. О том, что это техника Блуждающей Души в чистом виде, У Чжунхэ не знал. Демоны были плохо осведомлены о небесных техниках.

Недопёсок долго разглядывал представленных ему У Чжунхэ чародеев. Он не мог решить, по какому принципу их выбирать. У них ведь не было ни хвостов, ни ушей. Но вот их палки — волшебные чародейские посохи! — выглядели многообещающе. Сяоху спросил, для чего они все ходят с палками, и У Чжунхэ, засмеявшись, ответил, что это не палки, а посохи и жезлы, которые являются непременным атрибутом любого чародея, и что они, как и одежда, манифестируют колдовскую силу. Недопёсок поскрёб лапой за ухом и решил, что выберет самых расфуфыренных чародеев с самыми необычными палками. Он не знал, что это за слова такие — «манифестируют» и «атрибуты». «Атрибуты» было похоже на «огребут», и Недопёсок решил: если кто полезет к чародею, то огребёт этой самой палкой, потому и «атрибуты». У Ху Цзина тоже была палка для этих целей. И про подарки Сяоху, конечно же, тоже напомнил.

Дальше Недопёсок побывал в клане Хуань.

Хуань Инфэя он разглядывал долго и с пристрастием. Старый призрак выглядел очень представительно — для призрака: рваная хламида, ржавые кандалы на запястьях и гремучие цепи… Для призрака, но не для придирчивого Недопёска. Он облизнул усы и сказал:

— Шисюн велел мне пригласить все шесть Великих Семей. Но небожители поставили условия, и их нужно выполнять, если вы хотите присутствовать на свадьбе.