[457] Небесный дворец (2/2)

— Так удобнее перемещаться между Небесами.

Ху Сюань покраснел, но без возражений обвил шею Лао Луна руками.

— Послушный лис, — ухмыльнулся Лао Лун, за что и был основательно укушен в плечо, чувствовалось даже через одежду.

Лао Лун оттолкнулся ногами и взлетел, по ходу дела объясняя Ху Сюаню, как устроены Небеса, мимо которых они спускались к Небесному Дворцу.

Верхние Небеса считались высшей точкой Небесного Свода, каскады летающих островов были до самой Верхней Лестницы. Ниже располагался Небесный Дворец, где жил Небесный Император, придворные, старшие боги и небожители высокого ранга. Далее шли Средние Небеса, где жили младшие боги и небожители, и Нижние Небеса, где жили все те, кто не вписывался в вышестоящую иерархию: малозначительные боги, рядовые небожители, различного рода духи.

Небесный Дворец жителям Средних и Нижних Небес посещать разрешалось лишь по приглашению или по большим праздникам, но поговаривали, что Небесный Император подготовил Эдикт, упраздняющий это разрешение. Будто бы посещать Небесный Дворец вскорости сможет любой бог, или небожитель, или дух. Небесные жители были воодушевлены и с нетерпением ждали этого, но грянуло известие о заговоре в Небесном Дворце. Ли Цзэ, Старший Бог Войны и начальник личной охраны Хуанди, принял беспрецедентные меры безопасности, и теперь в Небесный Дворец даже насекомое не могло проскользнуть: было изловлено на подлёте и с позором изгнано туда, откуда явилось. Куда уж там рядовым небожителям! Оставалось дожидаться, когда волнения улягутся и Небесный Император вспомнит о том, что собирался издать Эдикт. Лао Лун ничего об этом не знал, но запрет его не касался, поскольку он был Царём Небесных Зверей, а это высший небесный ранг. После Хуанди, разумеется.

Лао Лун специально слетел с Верхних Небес окружным путём, чтобы показать Ху Сюаню все нижерасположенные Небеса. Ху Сюань смотрел с любопытством. Нижние Небеса показались ему похожими на Лисоград: те же узкие, запутанные улочки и теснящиеся, как выводок цыплят, дома. Лао Лун между делом объяснил, что Нижние Небеса — самые густонаселённые. На Средних Небесах было чуть просторнее.

Небесный Дворец не был дворцом на самом-то деле, так называлась часть Небес, расположенная под Царством Небесных Зверей. Скорее это был огромный дворцовый комплекс, окружённый высокой каменной стеной и состоявший из бесчисленных дворцов, павильонов, пагод и садов. Дворец Небесного Императора был в самом центре этого лабиринта, вокруг него вились спирально Небесные Сады.

Можно было, конечно, слететь сразу к дворцу, распугав небожителей, но Лао Лун всё же предпочёл опуститься у Врат Небесного Дворца. Ему хотелось, чтобы Ху Сюань на них посмотрел, а заодно похвастаться. Причин хвастаться было целых две.

Во-первых, нефритовое полотно Врат было изготовлено самим Лао Луном в незапамятные времена и поднесено Почтенному в дар, и Лао Лун своей работой гордился. Немногие на Небесах могли похвастаться таким мастерством.

Во-вторых, Лао Луну хотелось похвастаться Ху Сюанем. До собственно дворца Хуанди идти и идти, встречных небожителей попадётся немало, многие Лао Луна знают, особенно боги, и наверняка спросят о его спутнике, а он им тогда скажет: «Это мой супруг». Пусть смотрят и завидуют, другого Небесного Лиса на Небесах нет. Лао Лун, как и все драконы, был чуточку тщеславен и любил покрасоваться, тем более повод был.

Лао Лун спустился неподалёку от Врат и поставил Ху Сюаня на ноги, не сводя с него глаз.

— Ну? — спросил он нетерпеливо. — Ничего не чувствуешь?

Ху Сюань прислушался к себе. Ауру Миров он чувствовал, но она не причиняла ему вреда, — значит, драконья кровь действовала. Он покачал головой. Лао Лун вздохнул с облегчением.

— Тогда пойдём, — сказал он, взяв Ху Сюаня за руку, — посмотришь на Врата Небесного Дворца. Это я их сделал, — добавил он с гордостью.

Они прошли несколько шагов, причём Лао Лун то и дело шёл спиной вперёд, чтобы не терять ни одной лишней минуты и смотреть, смотреть, смотреть, пока не насмотрится, а он никогда не насмотрится, это уж точно, на Ху Сюаня.

Ху Сюань вдруг остановился как вкопанный. Глаза его широко раскрылись потрясением.

— Впечатляет? — довольно спросил Лао Лун. — Я знал, что тебе понравится!

Поскольку он стоял спиной к Вратам, он не мог видеть того, что заставило Ху Сюаня остановиться и застыть в потрясении. Если бы он стоял к Вратам лицом, думается, реакция его была бы точно такой же, как у Ху Сюаня.

Кто бы не удивился, увидев, как «украшены» Врата Небесного Дворца!